บทที่ 93 การจับกุมเยนนิเฟอร์

“พวกเจ้าควรรีบหน่อยนะ ถ้าช้าไปอีกนิด อัศวินผู้นั้นอาจได้ไปพบเทพเจ้าของเขาแล้วก็เป็นได้”

ขณะที่ทุกคนยังตกตะลึงกับการปรากฏตัวของมังกรทองที่สามารถสื่อสารทางจิตและใช้เวทมนตร์ เวย์นก็เดินออกมาจากป่าข้าง ๆ พร้อมรอยยิ้มบาง ๆ บนใบหน้า ดวงตาสีอำพันที่เรียวยาวเป็นเอกลักษณ์ประกอบกับดาบคมกริบที่อยู่กับตัวและหูแหลมยาวทั้งสองข้างทำให้ทุกคนหันมาจับจ้องทันที

นักล่าปีศาจอีกคนปรากฏตัวแล้ว และเขาเป็นนักล่าปีศาจที่มีสายเลือดครึ่งเอลฟ์

“เวย์น! ฮ่าๆ ข้ารู้แล้วว่าเจ้าต้องมาด้วยแน่ๆ”

ดันเดอเลียนหลุดจากภวังค์เร็วกว่าใคร เขาตะโกนทักทายเวย์นด้วยท่าทางร่าเริง ในหัวก็เริ่มประพันธ์กลอนสรรเสริญความกล้าหาญของอัศวินเอ็คและความสง่างามของมังกรทอง จินตนาการว่าหากได้ดัดแปลงเล็กน้อย คงได้บทกวีอันลือชื่ออีกบทหนึ่ง โดยตัวเอกของบทกวีนี้จะไม่ใช่อัศวินเอ็คผู้กล้าหาญ แต่จะเป็นกวีผู้ได้อยู่ในเหตุการณ์นี้เอง

เวย์นทักทายทุกคนทีละคน แต่เยนนิเฟอร์และดอริกาเรย์กลับแทบจะไม่สนใจเขา ตอบเพียงเสียงเบา ๆ พอเป็นพิธี

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครคิดจะเสี่ยงชีวิตเข้าไปช่วยอัศวินเอค เวย์นจึงหันไปมองเกรอลท์ก่อนจะส่ง

สายตาขอโทษมาให้ แล้วจู่ ๆ ก็สะบัดมืออย่างรวดเร็ว เชือกโซ่สีฟ้าจาง ๆ ก็พุ่งออกจากแขนเสื้อของเขา พันรอบร่างของเยนนิเฟอร์ที่ยืนมองเขาอย่างไม่ยี่หระ

เวย์นกระตุกเชือกพร้อมจัดท่าให้เหมาะสม โซ่สีฟ้าแวววาวที่ทำจากวัสดุต้านเวทมนตร์จึงรัดตัวเยนนิเฟอร์จนแน่นหนา ทำให้มือและเท้าของเธอถูกมัดจนไม่สามารถขยับได้ โซ่นี้ถูกหลอมจากวัตถุดิบหายากของแก๊งสุนัขป่า ซึ่งมีคุณสมบัติพิเศษทำให้ผู้ถูกพันไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ ไม่ว่าจะเป็นนักเวทหญิง ดรูอิด หรือผู้ใช้เวทมนตร์อื่น ๆ โซ่นี้จึงเป็นอาวุธลับที่เขาเก็บไว้จัดการกับผู้ใช้เวทมนตร์โดยเฉพาะ

เยนนิเฟอร์พยายามใช้เวทมนตร์เพื่อตอบโต้ แต่ก็รู้ทันทีว่าไม่สามารถใช้พลังได้ และเมื่อเสียความสามารถในการใช้เวท เธอก็กลายเป็นเพียงผู้หญิงธรรมดาที่ถูกพันธนาการไม่สามารถดิ้นหลุดจากเชือกได้

เธอนอนหมอบอยู่กับพื้น พยายามหันหน้าไปทางเกรอลท์แล้วตะโกนออกมาว่า

“เกรอลท์ เจ้าโง่ เจ้ายืนเฉยอยู่ทำไม รีบมาช่วยข้าเร็วเข้า!”

เกรอลท์ยืนอึ้งมองสิ่งที่เกิดขึ้น ตกใจจนสมองแทบหยุดคิด เมื่อได้ยินเสียงเรียกของเยนนิเฟอร์ เขาจึงขยับมือไปจับด้ามดาบอย่างลืมตัว แต่แล้วก็หยุดการกระทำ ใช้สายตาเต็มไปด้วยความสงสัยมองเวย์น โดยไม่รู้เลยว่าพี่น้องร่วมรบของตนตั้งใจทำอะไรอยู่

เวย์นส่งสายตาให้เกรอลท์เหมือนจะบอกให้สบายใจ จากนั้นก็กระชากโซ่ที่พันร่างของเยนนิเฟอร์ดึงมาไว้บนบ่าของตน หมุนร่างเธอให้หันด้านหลังไปทางเกรอลท์แล้วพูดเสียงดังว่า

“ขอโทษนะ เกรอลท์ ข้าสัญญากับมังกรทองไว้ว่าจะหยุดเยนนิเฟอร์ไม่ให้ใช้เวทมนตร์ทำร้ายเขา”

“แต่เจ้าไม่ต้องกังวล ข้าจะไม่ทำร้ายเธอ หลังจากเรื่องนี้จบ ข้าจะคืนเยนนิเฟอร์ให้เจ้าอย่างปลอดภัย”

“แน่นอน เจ้าสามารถเลือกจะต่อสู้กับข้าก็ได้”

“แต่ถ้าคิดจะสู้ เจ้าต้องระวังไว้ เพราะดาบในมือนั้นไม่ได้มีตา บางทีอาจจะเผลอทำร้ายแม่มดคนนี้ของเจ้าได้”

เกรอลท์มีสีหน้าแปลก ๆ เขาเชื่อมั่นว่าเวย์นคงไม่ทำร้ายเยนนิเฟอร์ เพียงแค่ไม่คาดคิดว่าพี่น้องร่วมรบของเขาจะเลือกใช้วิธีเช่นนี้เพื่อหยุดเธอ

เกรอลท์ที่ยืนมองเวย์นส่งสายตาให้พยายามเล่นตามน้ำจึงพูดด้วยน้ำเสียงที่ดุดันว่า

“เวย์น ข้าหวังว่าเจ้าจะรักษาสัญญา หากเยนนิเฟอร์ได้รับบาดเจ็บ อย่าได้กล่าวโทษข้าเรื่องมิตรภาพพี่น้องอีกเลย”

ดันเดอเลียนซึ่งเป็นคนเจ้าเล่ห์ เมื่อเห็นท่าทางของทั้งสองก็พอจะเข้าใจแผนการบางอย่าง จึง

ร้องเสริมด้วยเสียงดังว่า

“เวย์น ข้าไม่นึกว่าเจ้าจะทำเช่นนี้ ข้ากับเกรอลท์ไว้ใจเจ้ามาก เจ้าแอบหักหลังกลุ่มของเราได้อย่างไร มังกรทองนั้นให้สิ่งใดแก่เจ้าถึงได้ทรยศพวกเรา?”

เมื่อเห็นดันเดอเลียนช่วยพูดเสริมให้ เวย์นก็มุมปากกระตุกเล็กน้อย ก่อนจะมองไปที่ดอริกาเรย์ซึ่งจ้องพวกเขาอย่างระแวดระวังแล้วกล่าวว่า

“มังกรไม่ได้ให้สิ่งใดแก่ข้า ข้าก็ไม่ได้เรียกร้องอะไรจากเขา ข้าทำสิ่งนี้ไม่ใช่เพราะได้รับคำสั่ง แต่เป็นเพราะข้าไม่ต้องการให้มังกรทองหายากเช่นนี้ สิ่งมีชีวิตที่ชาญฉลาดเช่นนี้ต้องตายเพราะน้ำมือของนักล่าที่โหดร้ายและโลภเท่านั้น”

คำพูดนี้ทำให้ดอริกาเรย์ซึ่งยึดมั่นในทฤษฎีสมดุลแห่งสรรพสิ่งมองเวย์นในแง่ดีขึ้นเล็กน้อย เขามองเวย์นด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปและรู้สึกประทับใจ ซึ่งเป็นความประทับใจแรกที่เขามีให้เวย์น

เวย์นเริ่มรู้ตัวว่าพูดมากเกินไปและอาจทำให้แผนการแตก จึงรีบจับขาของเยนนิเฟอร์แน่น ป้องกันไม่ให้เธอดิ้นหลุดจากบ่าแล้วพูดว่า

“อย่ามัวเสียเวลา เกรอลท์ เมื่อเรื่องทั้งหมดนี้จบลง พบข้าที่รังของมังกรเขียวได้ ข้าจะคืนเยนนิเฟอร์ให้เจ้าที่นั่น”

พูดจบเขาก็หันหลังและเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้เกรอลท์ยืนมองหญิงที่เขารักถูกเพื่อนสนิทของเขาแบกหายลับไป เขายื่นมือออกเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่ได้พูดออกมา

หลังจากเวย์นจากไป ทั้งสามคนก็สบตากันอย่างลังเล สุดท้ายเกรอลท์ถอนหายใจเบา ๆ แล้วพูดกับดันเดอเลียนว่า

“ไม่ต้องห่วงหรอก เวย์นคงไม่ทำร้ายเยนนิเฟอร์หรอก เราไปดูอัศวินเอคกันเถอะ แม้ว่าเขาจะดื้อรั้นน่ารำคาญ แต่เขาก็ยังเป็นชีวิตหนึ่ง ถ้าช่วยได้ก็ควรช่วย”

ด้วยความตั้งใจที่จะได้เห็นมังกรทองใกล้ ๆ ดอริกาเรย์ นักเวทจึงพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงท่าทางเย่อหยิ่งเล็กน้อยว่า

“ตอนนี้เยนนิเฟอร์ถูกจับไปแล้ว พวกเจ้าคงไม่คิดจะฆ่ามังกรแล้วกระมัง?”

“ข้าจะไปกับพวกเจ้าด้วย แม้จะไม่ได้มีเวทรักษา แต่ก็พอจะหาทางช่วยให้บาดแผลของอัศวินคนนั้นคงที่ได้บ้าง”

หลังจากตกลงกันได้ง่าย ๆ ทั้งสามจึงเดินลงจากเนินเขาไปหาอัศวินเอคซึ่งกำลังบาดเจ็บหนักอยู่ มังกรทองที่อยู่ไกลออกไปเพียงเฝ้าดูพวกเขาเงียบ ๆ โดยไม่เข้ามาขัดขวาง

ดอริกาเรย์จ้องมองมังกรทองด้วยสายตาหลงใหลราวกับมองสมบัติหายาก เขาเฝ้ามองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเบนสายตามาทางอัศวินเอคที่หมดสติอยู่ ก่อนจะพึมพำว่า

“หมอนี่ไปไม่รอดแล้ว ขาทั้งสองของเขาแตกหักรุนแรง กระดูกป่นเป็นเศษ ถึงจะรักษาหายก็คงวิ่งไม่ได้อีก”

“ส่วนศีรษะและทรวงอกยังพอไหวเพราะมีเกราะป้องกัน แต่ศีรษะได้รับแรงกระแทกหนัก ใครจะรู้ว่าผลกระทบจะเป็นเช่นไร”

เขากวาดสายตาให้เกรอลท์และดันเดอเลียนขยับตัวออก จากนั้นจึงร่ายเวทมนตร์ ควบคุมพลังเวทให้ไหลเข้าสู่ร่างของอัศวินเอคที่กำลังบาดเจ็บ

อัศวินเอคกระตุกทั้งตัวทันที แม้จะหมดสติไปแล้ว แต่ก็ยังส่งเสียงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

ผ่านไปประมาณห้านาที ดอริกาเรย์เช็ดเหงื่อออกจากหน้าผากแล้วพูดว่า

“ข้าได้ร่ายเวทช่วยให้เขาคงสภาพบาดแผลไว้ แม้จะไม่สามารถรักษาได้ แต่ก็ช่วยไม่ให้บาดแผลรุนแรงขึ้นอีก”

“โชคดีที่เขามีแค่กระดูกแตกและฟกช้ำ ถ้ามีอาการเลือดออกหรืออวัยวะภายในเสียหาย เขาก็คงตายไปแล้ว”

ดอริกาเรย์มองเกรอลท์แล้วยิ้มพร้อมพูดว่า

“หมอนี่กระจอกอยู่แล้ว ข้าจะไม่ลงทุนรักษาต่อให้เขา”

“หากพวกเจ้าไม่เกี่ยงเรื่องค่ารักษา หลังจากเรื่องนี้จบแล้ว ก็หาแพทย์ดีๆ มาช่วยเขาเถอะ บางทีเขาอาจจะกลับมาเดินได้”

“แต่ก็อย่างที่ข้าบอก กระดูกขาของเขาเสียหายไปหมดแล้ว ถ้าไม่หาแพทย์ที่เชี่ยวชาญการรักษาเฉพาะให้สร้างกระดูกใหม่ใส่เข้าไปให้ เขาก็คงจะสู้ไม่ได้อีก”

“แน่นอนว่าหมอระดับนั้นย่อมไม่ถูกนัก ค่ารักษาและอุปกรณ์อาจถึงหลักพันโครเนอร์”

เกรอลท์ได้ยินก็หันไปสบตากับดันเดอเลียน หากเป็นจำนวนเงินเล็กน้อยเขาอาจจะช่วยอัศวินเอคได้ตามหลักแห่งความยุติธรรมและเมตตา แต่จำนวนเงินถึงพันโครเนอร์นั้น แม้แต่นักล่าปีศาจเองก็ถือว่าเป็นเงินจำนวนมาก

โชคร้ายที่เอคเป็นเพียงอัศวินพเนจร ไม่ใช่อัศวินประจำที่ดินทรัพย์ แม้ว่าจะขายทรัพย์สินทั้งหมดไปก็ยังไม่เพียงพอที่จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายมหาศาลนี้ได้

(จบบท)###