บทที่ 85 ได้เป็นพ่ออย่างไม่คาดคิด

โบร์ชใช้เวลาคิดสักครู่ก่อนตอบรับข้อเสนอของเวย์น ซึ่งการตอบรับนี้แสดงถึงความมั่นใจในฐานะมังกรที่อยู่บนยอดของห่วงโซ่อาหาร อีกทั้งโบร์ชเองก็เป็นมังกรทองที่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ พร้อมด้วยนักรบหญิงจากเซอร์รีเคียนสองคนเป็นผู้คุ้มกัน ทำให้เขาไม่กลัวอันตรายใด ๆ จากผู้ไม่ประสงค์ดี

การเปิดใจคุยกันอย่างตรงไปตรงมาทำให้หลายสิ่งหลายอย่างเป็นไปได้ราบรื่นขึ้น ทั้งข้อมูลและเรื่องราวต่าง ๆ ที่โบร์ชได้เล่าให้เวย์นฟัง ช่วยให้เวย์นเข้าใจถึงสถานการณ์ทั้งหมด

ราวหกวันก่อนหน้า ซึ่งเป็นวันก่อนที่โบร์ชจะได้พบกับเวย์น โบร์ชและผู้คุ้มกันหญิงทั้งสองของเขาได้เดินทางมาถึงไทเมเรียและได้ยินสัญญาณขอความช่วยเหลือจากมังกรเขียวที่ดังมาจากเมืองโฮโลบอร์ สัญญาณขอความช่วยเหลือนี้เป็นเวทมนตร์ลึกลับระหว่างมังกรที่สามารถส่งไปถึงมังกรตัวอื่น ๆ ในรัศมีหลายร้อยไมล์ให้ได้รับรู้

ในโลกนี้ มังกรกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่หายากขึ้นเรื่อย ๆ โดยเฉพาะมังกรสายพันธุ์แท้ที่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ ซึ่งยิ่งน้อยลงไปอีก ในฐานะมังกรทองที่หายาก โบร์ชพบเจอมังกรสายพันธุ์เดียวกันเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้น ชีวิตของเขาจึงค่อนข้างโดดเดี่ยว มีเพียงเผ่าเซอร์ริเคียนที่บูชาและคุ้มครองเขาเป็นเพื่อน

เขาลังเลว่าจะเสี่ยงไปช่วยเหลือมังกรตัวนั้นหรือไม่ จนกระทั่งได้ร่วมดื่มกินและเล่นไพ่กับเวย์น ได้รับรู้ถึงความสนุกในการพูดคุยแลกเปลี่ยนความเห็นแบบเท่าเทียม โบร์ชจึงตัดสินใจจะไปช่วยเหลือมังกรเขียวตัวนั้น

“จากเวทมนตร์ขอความช่วยเหลือของเธอ ข้ารู้ว่าเธอเป็นแม่มังกรที่กำลังฟักไข่ ซึ่งลูกของเธอใกล้จะฟักออกมาแล้ว” โบร์ชอธิบาย “ขณะที่เธอล่าฝูงแกะในทุ่งหญ้า เธอถูกวางยาพิษโดยชาวบ้าน ทำให้เธอตกอยู่ในสภาพอ่อนแอมากในตอนนี้”

เวย์นพยักหน้าเข้าใจ มังกรอาจเป็นภัยร้ายสำหรับมนุษย์ที่สามารถนำพาทั้งเกียรติยศและสมบัติที่มากมายหากสามารถล่ามังกรได้ แต่สำหรับมังกรอย่างโบร์ชและมังกรเขียวตัวนั้น มนุษย์ต่างหากที่เป็นภัยคุกคาม

กลุ่มทั้งสี่เดินทางผ่านที่ราบกว้างไกลจนมาถึงพื้นที่รกร้าง เมื่อมั่นใจว่าปลอดคนแล้ว โบร์ชก้าวลงจากม้าและเดินไปยังที่โล่ง

เขาพยักหน้าให้เวย์น แล้วแปลงกายเป็นมังกรขนาดใหญ่สีทอง สูงประมาณสามชั้นในทันที หัวของมันไม่ใหญ่ มีคอเรียวเส้นโค้งสวยงามและหางที่พันรอบกรงเล็บดูงดงามดุจดั่งสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม มันมีแววตาสีเหลืองสดใสและเกล็ดที่เป็นสีทองสุกสว่าง เมื่อกางปีกใหญ่ถึงสิบเมตรที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีทอง เวย์นรู้สึกทึ่งในความงดงามของมังกรทองซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตในตำนานที่งดงามที่สุดเท่าที่เขาเคยพบ

มังกรทองไม่ได้อ้าปากพูด แต่เสียงชายผู้ทรงอำนาจดังขึ้นในหัวเวย์น นี่คือเวทมนตร์สื่อจิตที่ทำให้เวย์นได้ยิน

“ชื่อแท้จริงของข้าคือ เวอเรนเทรทันเมส ซึ่งแปลว่า ‘สามนกอีกา’ ในภาษาโบราณ” มังกรทองบอกกับเวย์น “ถ้าเจ้าพร้อมแล้ว เราออกเดินทางกันเถอะ”

จากนั้นมังกรทองก็พาเวย์นบินขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยปีกอันแข็งแกร่ง เวย์นซึ่งไม่เคยขึ้นเครื่องบินมาก่อนรู้สึกตื่นเต้นกับการบินเหนือพื้นดินเช่นนี้ ทว่าเนื่องจากเป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ อากาศเย็นทำให้เขารู้สึกหนาวเย็นมากถึงแม้จะทนได้เนื่องจากร่างกายที่แข็งแรงของนักล่าปีศาจ

มังกรทองบินพาเขาข้ามป่า ขึ้นเขา และข้ามที่ราบจนมาถึงถ้ำที่ซ่อนอยู่บนยอดเขา เวย์นมองถ้ำนี้ด้วยความสนใจ ขณะที่มังกรทองค่อย ๆ ลงจอดที่พื้นหน้าทางเข้าถ้ำ

เสียงคำรามเล็กน้อยดังออกมาจากในถ้ำ ทำให้เวย์นไม่แน่ใจว่าเป็นเสียงขู่หรือขอความช่วยเหลือ เขารีบกระโดดลงจากหลังมังกรและเดินตามเข้าไปในถ้ำ

เมื่อเข้าไปภายใน เวย์นพบว่าถ้ำมีขนาดกว้างใหญ่ เพดานสูงประมาณสามสิบเมตร และผนังปกคลุมด้วยมอสและเถาวัลย์สีเขียว ขณะที่มังกรทองซึ่งมีขนาดใหญ่ถึงสิบกว่าเมตรสามารถเดินในถ้ำได้อย่างสบาย

มังกรเขียวที่อยู่ภายในถ้ำมีขนาดเล็กกว่ามังกรทอง มีเกล็ดสีเขียวอมเทาและกอดไข่มังกรสีขาวไว้แนบแน่น แสดงท่าทีระวังภัยด้วยดวงตาเหลืองที่จ้องมองทั้งเวย์นและมังกรทองที่เข้ามา

เวย์นสังเกตเห็นว่ามังกรเขียวมีสภาพอ่อนแอมาก จากการถูกวางยาพิษอย่างต่อเนื่องมาแล้วหลายวัน มันแทบจะไม่มีแรงสู้เพื่อปกป้องไข่ของมันอีกแล้ว

มังกรทองจ้องตากับมังกรเขียวและดูเหมือนจะสื่อสารกันผ่านเวทมนตร์สื่อจิต เวย์นไม่เข้าไปแทรกแซง เพียงแต่สำรวจถ้ำที่เต็มไปด้วยสมบัติตามตำนานของรังมังกร มีเหรียญทองและอัญมณีที่กองอยู่ในมุมหนึ่ง แม้จะไม่มากนัก แต่ก็คงพอจะซื้อคฤหาสน์หรูหราได้หลังหนึ่ง

ขณะเวย์นกำลังพิจารณาว่ามังกรมีเหตุผลใดในการสะสมสมบัติ โบร์ชก็ยืดตัวขึ้นอย่างดีใจและส่งเสียงร้องแห่งความสุข

เวย์นเงยหน้าขึ้นมองด้วยความสงสัย ไม่นานเสียงที่เต็มไปด้วยความยินดีของโบร์ชก็ส่งผ่านเข้ามาในหัวของเขา

“เพื่อนรักของข้า แสดงความยินดีกับข้าด้วย ไม่เพียงข้าได้ภรรยา แต่ยังได้ลูกด้วย” โบร์ชพูดอย่างยินดี “มิห์ลกาทาบรัคยอมเป็นคู่ครองของข้าแล้ว”

(จบบท)###