บทที่ 72 การต่อสู้ดุเดือดกับครึ่งมนุษย์ครึ่งปลา

บทที่ 72 การต่อสู้ดุเดือดกับครึ่งมนุษย์ครึ่งปลา

ให้ตายเถอะ ทำไมเรื่องมันถึงกลายเป็นแนวสยองขวัญแบบ

Cthulhu ไปได้เนี่ย!"

เวย์นสบถเบา ๆ ในใจ เขารู้สึกได้ว่าเทพชั่วร้ายอย่างดากอนช่างมีกลิ่นอายของสัตว์ประหลาด Cthulhu เหลือเกิน ทั้งมาจากท้องทะเลลึกและมีหนวดเต็มไปหมด ซึ่งเหล่าสัตว์ประหลาดในมหาสมุทรนั้น นักล่าปีศาจเองก็มีความรู้น้อยมากเกี่ยวกับพวกมัน

ในขณะที่เขากำลังคิดว่าจะลงมืออย่างไรดี จู่ ๆ ครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาที่สวมเสื้อผ้าป่านและมีขนาดเล็กบางกว่าปกติ ก็ทยอยเดินออกมาจากรอยแยกด้านข้างของถ้ำเป็นแถว

แตกต่างจากครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาทั่วไปที่ร่างกายเปลือยเปล่า ครึ่งมนุษย์ครึ่งปลากลุ่มนี้สวมเสื้อผ้าเรียบง่ายและมีเครื่องประดับที่ทำจากกระดูก ปะการัง และไข่มุก ดูเหมือนจะเป็นพวกนักบวชหรือผู้ประกอบพิธีกรรม ซึ่งอาจมีตำแหน่งสูงในสังคมครึ่งมนุษย์ครึ่งปลา

พวกมันเดินมาเป็นแถวโดยถือภาชนะที่ทำจากกระดูกสัตว์ทะเล ในภาชนะบรรจุของเหลวสีเลือดสด และมีปลาหมึกตัวเล็ก ๆ ขนาดเท่าไข่ไก่ว่ายวนอยู่ในเลือดนั้น

ครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาตัวนำแถวมีลักษณะพิเศษ มันหลังค่อม ใบหน้าซูบซีด ดวงตาโปนเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย มือขวาถือคทาที่มีแสงโลหะสีดำแวววาว ขณะที่คางของมันมีหนวดสีดำยาวประมาณ 20-30 เซนติเมตรหกเส้นที่บิดไปมาโดยไร้การควบคุม ดูน่าขยะแขยง

เวย์นรู้สึกตกใจและรีบถอยกลับไปซ่อนตัวอีกครั้ง เขาชะโงกหัวออกมาแอบสังเกตกลุ่มครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาที่เพิ่งปรากฏขึ้นนี้อย่างระมัดระวัง

หลังจากนั้นเพียงไม่กี่นาที พวกมันเดินไปถึงแท่นบูชาใกล้กับบ่อเลือดกลางถ้ำ ก่อนจะเริ่ม

สวดภาษาที่เวย์นไม่รู้จัก แล้วก็เทเลือดและปลาหมึกตัวเล็ก ๆ ลงไปในบ่อเลือด

พวกมันนั่งลงเรียงแถวหน้าบ่อเลือดอย่างนอบน้อม ก้มกราบแล้วสวดมนต์เป็นภาษาแปลก ๆ ต่อไป ขณะที่ครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาตัวนำแถวใช้คทาโลหะเคาะพื้นเกิดเสียงดัง "ตึง ตึง ตึง" เป็นจังหวะที่ทำให้คนฟังรู้สึกวังเวงแปลก ๆ

เสียงสวดและจังหวะของพวกครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาเหล่านี้ทำให้ปลาหมึกเล็ก ๆ ในบ่อเลือดกระตือรือร้นขึ้น พวกมันค่อย ๆ แทรกหนวดเข้าไปในปากและจมูกของเหยื่อทั้งหกคนที่ถูกมัดบนเสา ทำให้เหยื่อที่ดูเหมือนจะหมดสติเริ่มตัวสั่นและดิ้นรนอย่างไร้สติ

แม้แต่เวย์นที่ซ่อนตัวอยู่ก็ยังรู้สึกว่าจิตใจของตนเองเริ่มปั่นป่วน ราวกับมีบางสิ่งที่ลื่นและชื้นแฉะกำลังคืบคลานเข้ามาในจิตใจของเขา ทำให้เกิดอาการงุนงงคล้ายถูกสะกด

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เวย์นรู้ว่าตนเองไม่ควรชักช้า เขารีบสร้างเกราะคุ้มกันเควนระดับพลังสูงขึ้นป้องกันตัวเอง จากนั้นจึงหยิบระเบิดรังผึ้งสามลูกที่มีพลังทำลายล้างสูงสุดจากกระเป๋าคาดเอว จุดชนวน แล้วขว้างไปที่กลุ่มนักบวชครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาที่กำลังก้มกราบอย่างนอบน้อม

เสียงจากชนวนที่จุดไฟดังขึ้น

กลุ่มครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาที่กำลังทำพิธีไม่คาดคิดเลยว่าจะมีศัตรูบุกเข้ามาโจมตีในที่ซ่อนของพวกมัน พวกมันจ้องมองระเบิดรังผึ้งที่ลอยมาหาโดยที่ยังไม่ทันได้ทำอะไร

ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!

เทคโนโลยีชนะเวทมนตร์ แสงไฟและเสียงระเบิดรุนแรงฉีกกระชากร่างของนักบวชครึ่ง

มนุษย์ครึ่งปลาที่นั่งอยู่เป็นแถว กลายเป็นเศษเนื้อกระจายอยู่ทั่วถ้ำโดยไม่มีใครตอบโต้ทัน

เวย์นไม่ปล่อยเวลาให้สูญเปล่า รีบวิ่งไปยังบ่อเลือด ใช้ดาบเงินตัดเชือกที่มัดตัวเหยื่อทั้งหกคน และเอาปลาหมึกที่เกาะอยู่บนใบหน้าของพวกเขาออก

แต่ถึงแม้จะช่วยได้ เหยื่อทั้งหกยังคงไม่ฟื้นขึ้นมา ราวกับสติของพวกเขาถูกช่วงชิงไปหมดแล้วจนเหลือเพียงร่างที่ร่วงลงไปในบ่อเลือด

ทว่า เวย์นไม่มีเวลาที่จะดูแลพวกเขาต่อ เพราะเสียงระเบิดจากระเบิดรังผึ้งดังลั่นจนทำให้พวกครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาที่คอยเฝ้ายามในถ้ำตื่นตัว เหล่าครึ่งมนุษย์ครึ่งปลากว่า 20-30 ตัว รวมถึงพวกครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาชั้นยอดที่เฝ้าถ้ำย่อยอีกหกตัว ต่างพากันส่งเสียงร้องลั่นและพุ่งมาทางเวย์นพร้อมกัน

และในขณะที่เวย์นมองไปยังจุดที่เขาเพิ่งโยนระเบิดรังผึ้งใส่ไปนั้น เขาก็สังเกตเห็นว่าครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาตัวพิเศษที่มีหนวดดำอยู่ที่คาง ถึงแม้ร่างกายของมันจะถูกระเบิดจนชิ้นส่วนหายไปบางส่วน แต่มันยังไม่ตาย

มันพยายามใช้คทาพยุงตัวขึ้น ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดมองเวย์นอย่างเคียดแค้น ก่อนจะตะโกนเป็นภาษาของพวกครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาอย่างโกรธแค้น ดูเหมือนมันจะกำลังสั่งการให้เหล่าผู้พิทักษ์โจมตีเวย์นอย่างรุนแรง

ไม่รอช้า เวย์นหายใจเข้าลึก กำดาบเงินในมือให้แน่น และพุ่งตัวไปที่ครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาตัวพิเศษตัวนั้นก่อน

ตามหลักแล้ว หากต้องการจะทำลายขวัญของฝ่ายตรงข้าม การโจมตีหัวหน้าของพวกมัน

จะช่วยสร้างความโกลาหลให้กับฝูงได้ การฆ่าครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาที่มีตำแหน่งสูงสุดก่อนจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

อย่างไรก็ตาม ครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาตัวพิเศษนั้นดูเหมือนจะไม่ได้ตกใจเมื่อเห็นเวย์นพุ่งมาทางมัน มันใช้คทาในมือทุบพื้นอย่างแรง

เสียงดังอึกทึกเกิดขึ้นพร้อมแสงวาบจากคทา เศษเนื้อและเลือดเหม็นของพวกนักบวชครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาที่ตายไปแล้วกลับลอยขึ้นมาจากพื้นและพุ่งมารวมตัวกันอย่างรวดเร็วรอบร่างของครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาตัวพิเศษตัวนี้ ก่อตัวเป็นเกราะเลือดเนื้อหนาเตอะทำให้ร่างกายของมันขยายใหญ่ขึ้นจนมีความสูงถึงสองเมตร

เวย์นหรี่ตาลง คิดหาทางออกอย่างรวดเร็วในใจ แล้วก็คิดแผนขึ้นมาได้

เขาหยุดร่างไว้

ห่างจากครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาตัวพิเศษประมาณ 7-8 เมตร จากนั้นเขาหยิบระเบิดแปรธาตุที่บรรจุของเหลวสีเงินสองลูกออกจากกระเป๋าโดยไม่รอช้าและขว้างมันไปยังตำแหน่งของครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาตัวพิเศษทันที

ครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาตัวนั้นเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอันตราย มันยกแขนที่สร้างขึ้นจากเลือดเนื้อป้องกันและพุ่งเข้าปัดระเบิดที่ลอยมา

เสียงระเบิดดัง “ตู้ม! ตู้ม!” และระเบิดแปรธาตุก็ระเบิดทันทีเมื่อสัมผัสแขนของครึ่งมนุษย์ครึ่งปลา

พื้นที่รอบตัวมันถูกปกคลุมด้วยไอเย็นและน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว แขนและลำตัวของครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาตัวพิเศษ รวมถึงเกราะเลือดเนื้อทั้งหมดถูกแช่แข็งเป็นน้ำแข็งแข็งในพริบตา

ระเบิดนี้คือ ระเบิดลมเหนือ ซึ่งเป็นระเบิดแปรธาตุชนิดพิเศษที่นักล่าปีศาจพัฒนาขึ้น มีราคาสูงมากแต่มีประสิทธิภาพในการแช่แข็งศัตรูที่มีเลือดเนื้อได้อย่างดีเยี่ยม

ในขณะที่ครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาตัวพิเศษถูกแช่แข็ง เวย์นไม่รอช้า เขายกมือซ้ายขึ้นสร้างสัญลักษณ์อาร์ดที่อัดพลังไว้อย่างรวดเร็วแล้วพุ่งเข้าใกล้ครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาตัวนั้น

เขาดันมือออกไปเต็มแรง เกิดคลื่นพลังพุ่งกระแทกไปที่เกราะเลือดเนื้อของครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาตัวพิเศษ

เสียงน้ำแข็งแตก “กร๊อบ! กร๊อบ!” ดังก้อง เศษน้ำแข็งแตกกระจายเป็นชิ้นเล็ก ๆ รวมถึงร่างของครึ่งมนุษย์ครึ่งปลานักบวชตัวพิเศษก็แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยไปพร้อมกับเกราะเลือดเนื้อ กลายเป็นเสี่ยงน้ำแข็งกระจายไปทั่วถ้ำ

คทาโลหะหลุดจากมือของมันและกระเด็นไปไกลหลายนิ้ว ตกลงพื้นดังสนั่น

ครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาที่เหลือดูเหมือนจะชะงักจากการโจมตีที่รุนแรงของเวย์น ความดุดันในตอนแรกหายไปเล็กน้อยจากความหวาดกลัวที่เกิดขึ้นในใจพวกมัน

แต่ในขณะที่ศัตรูยังชั่งใจ เวย์นไม่ได้หยุดนิ่ง เขาใช้โอกาสที่พวกมันยังไม่ทันตั้งตัว เขาเลือกทิศทางที่เปิดโล่งที่สุดแล้วพุ่งตัวไปข้างหน้า ฟาดฟันดาบเงินในมือกำจัดครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาไปทีละตัว

การต่อสู้ของเขาเป็นไปอย่างเด็ดเดี่ยวและรุนแรง เขาเลี่ยงการใช้ท่าที่รุนแรงเกินไป ยอมให้การโจมตีธรรมดากระทบเกราะและเกราะป้องกันเควน แล้วใช้ดาบเงินฟาดฟันครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาทีละตัวอย่างรวดเร็ว

การโจมตีด้วยดาบ การแทงและการตัดหัวผสมผสานกับสัญลักษณ์อาร์ดและอิกริดช่วยให้เขากำจัดศัตรูได้อย่างต่อเนื่อง

หลังจากการต่อสู้ผ่านไปประมาณสิบห้านาที ครึ่งมนุษย์ครึ่งปลากว่า 30 ตัวก็นอนกลายเป็นศพอยู่ใต้เท้าของเวย์น

แม้แต่ครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาที่โง่เขลาก็เริ่มรู้สึกถึงความหวาดกลัว เมื่อไม่มีนักบวชคอยสั่งการ พวกมันที่เหลือจึงหันหลังวิ่งหนีออกจากถ้ำไปโดยทิ้งเวย์นไว้ท่ามกลางซากศพของพวกพ้อง

เวย์นใช้ดาบเงินยันพื้น รอให้คราบเลือดและชิ้นเนื้อบนตัวหยดลงพื้น ขณะมองตามแผ่นหลังของครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาที่หลบหนีไปอย่างสงบ

(จบบท)###

หลังจากนั้นเพียงไม่กี่นาที พวกมันเดินไปถึงแท่นบูชาใกล้กับบ่อเลือดกลางถ้ำ ก่อนจะเริ่มสวดภาษาที่เวย์นไม่รู้จัก แล้วก็เทเลือดและปลาหมึกตัวเล็ก ๆ ลงไปในบ่อเลือด

เสียงจากชนวนที่จุดไฟดังขึ้น

ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!

เทคโนโลยีชนะเวทมนตร์ แสงไฟและเสียงระเบิดรุนแรงฉีกกระชากร่างของนักบวชครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาที่นั่งอยู่เป็นแถว กลายเป็นเศษเนื้อกระจายอยู่ทั่วถ้ำโดยไม่มีใครตอบโต้ทัน

ตามหลักแล้ว หากต้องการจะทำลายขวัญของฝ่ายตรงข้าม การโจมตีหัวหน้าของพวกมันจะช่วยสร้างความโกลาหลให้กับฝูงได้ การฆ่าครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาที่มีตำแหน่งสูงสุดก่อนจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

เวย์นหรี่ตาลง คิดหาทางออกอย่างรวดเร็วในใจ แล้วก็คิดแผนขึ้นมาได้

เขาหยุดร่างไว้

คทาโลหะหลุดจากมือของมันและกระเด็นไปไกลหลายนิ้ว ตกลงพื้นดังสนั่น

การต่อสู้ของเขาเป็นไปอย่างเด็ดเดี่ยวและรุนแรง เขาเลี่ยงการใช้ท่าที่รุนแรงเกินไป ยอมให้การโจมตีธรรมดากระทบเกราะและเกราะป้อง

กันคเว็น แล้วใช้ดาบเงินฟาดฟันครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาทีละตัวอย่างรวดเร็ว

การโจมตีด้วยดาบ การแทงและการตัดหัวผสมผสานกับสัญลักษณ์อาร์ดและอินี่ช่วยให้เขากำจัดศัตรูได้อย่างต่อเนื่อง

(จบบท)###

จบบทที่ บทที่ 72 การต่อสู้ดุเดือดกับครึ่งมนุษย์ครึ่งปลา