บทที่ 1 ถือกำเนิดใหม่

บทที่ 1 ถือกำเนิดใหม่

"ศิษย์พี่เสิ่น เหตุใดท่านถึงมานอนอยู่ตรงนี้ล่ะขอรับ?"

เสียงเรียกนั้นดึงสติสัมปชัญญะอันสับสนวุ่นวายของเสิ่นเหลียนให้กลับคืนสู่ความเป็นจริง

ทันทีที่ลืมตาขึ้น เขาก็พบว่าตัวเองกำลังอยู่ในป่าไผ่เล็กๆ แห่งหนึ่ง

ก่อนที่จะทันได้สำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาที่ดูบอบบางราวกับอิสตรีซึ่งยืนอยู่เบื้องหน้าก็แสยะยิ้มชั่วร้ายออกมา

ชั่วพริบตานั้น ความทรงจำมากมายที่ไม่ใช่ของเขาก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเสิ่นเหลียน

เขารีบตั้งสติรวบรวมสัมผัสเทวะให้มั่นคง ปัดเป่าประสบการณ์อันสับสนวุ่นวายในหัวทิ้งไปชั่วคราว และระบุตัวตนของเด็กหนุ่มตรงหน้าได้อย่างรวดเร็ว

เย่ฝาน ศิษย์คนโปรดแห่งสำนักเทียนอวี่ ผู้เป็นที่รักใคร่เอ็นดูของทุกคนในสำนัก ยกเว้นเพียงเจ้าสำนัก เสิ่นฉู่อวิ๋น เพียงคนเดียว

ส่วนตัวเขาเอง... กลับถูกศิษย์ทั้งสำนักลงความเห็นพ้องต้องกันว่าเป็นคนสารเลวที่น่ารังเกียจ ไร้ยางอาย และขี้อิจฉาตาร้อน

ตั้งแต่ศิษย์ที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่ไปจนถึงบรรพชนเฒ่า และแม้กระทั่งศิษย์น้องหญิงทั้งเจ็ดคนที่เสิ่นเหลียนฟูมฟักสั่งสอนมากับมือ ล้วนแต่กดขี่และเหยียบย่ำหยามเกียรติเขาทั้งสิ้น

เหตุผลที่เขาต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะ "ผลงานชิ้นโบแดง" จากกลอุบายปั่นหัวคนของเย่ฝาน

ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงหนึ่งร้อยปีนับตั้งแต่เข้าสำนัก เขาใช้สารพัดวิธีสกปรกเพื่อประจบสอพลอเอาอกเอาใจทุกคน ในขณะเดียวกันก็บดขยี้ศักดิ์ศรีของเสิ่นเหลียนจนแหลกป่นปี้

คราวนี้ จุดประสงค์ที่เย่ฝานเรียกเขามาที่ป่าไผ่เล็กๆ แห่งนี้ เห็นได้ชัดว่าต้องการหาโอกาสใส่ร้ายเขาอีกเช่นเคย

ทว่า เมื่อเสิ่นเหลียนมาถึงป่าไผ่ เขากลับสะดุดล้มจนศีรษะกระแทก ทำให้สัมผัสเทวะของเจ้าของร่างเดิมวิญญาณแตกซ่านดับสูญไปในทันที และนั่นคือสาเหตุที่เขาข้ามมิติมาอยู่ที่นี่

"ทำไมไม่พูดล่ะ? มองข้าด้วยสายตาแบบนั้น แปลว่ายังไม่ยอมรับสิท่า?"

เย่ฝานยิ้มเยาะ เดินเข้าไปหาเสิ่นเหลียนและกระซิบข้างหู "เสิ่นเหลียน ลองทายดูสิว่าคราวนี้ข้าจะเล่นงานเจ้ายังไง?"

"เดี๋ยวพอศิษย์สำนักเทียนอวี่มาเห็นภาพที่เจ้ารังแกข้า เจ้าคิดว่าพวกเขาจะไปฟ้องผู้อาวุโสเพื่อเอาผิดเจ้าอีกหรือไม่?"

พูดจบ เย่ฝานก็ไม่สนใจแววตาลึกล้ำและเย็นชาของเสิ่นเหลียน เขายืดตัวขึ้นและถอยหลังไปสองก้าว จากนั้นเพียงสะบัดมือเบาๆ โอสถพิษสีฟ้าครามก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ

ในชั่วขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าสวบสาบก็ดังแว่วมาจากภายนอกป่าไผ่

ตามมาด้วยเสียงเรียกที่เต็มไปด้วยความร้อนรน

"ศิษย์น้องเยี่ย เจ้าอยู่ที่ไหน?"

แน่นอนว่านี่คือสิ่งที่เย่ฝานเตรียมการเอาไว้ เป้าหมายของเขาคือการจัดฉากให้ศิษย์สำนักเทียนอวี่มาเป็นพยานเห็นเหตุการณ์ตอนที่เสิ่นเหลียนกำลังรังแกเขา

แต่ริมฝีปากของเสิ่นเหลียนกลับกระตุกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เขามองดูการแสดงของเย่ฝานอย่างเงียบๆ ราวกับกำลังมองดูคนโง่เง่าผู้หนึ่ง

เย่ฝานแสยะยิ้มมืดมนให้เสิ่นเหลียน ก่อนจะยัดโอสถเม็ดนั้นเข้าปากตัวเอง

"อ๊าก—"

วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังหลุดออกมาจากปากของเย่ฝาน

เพียงชั่วพริบตา ใบหน้าของเขาก็ดำคล้ำไปหมด

"ศิษย์พี่เสิ่น ข้ารู้ว่าท่านไม่เคยชอบหน้าข้า แต่ถึงอย่างไรพวกเราก็เป็นศิษย์ร่วมสำนักเดียวกัน ทะ...ทำไมท่านถึงทำกับข้าเช่นนี้?"

เสียงร้องไห้คร่ำครวญของเย่ฝานดึงดูดเหล่าศิษย์ที่อยู่ด้านนอกป่าไผ่ให้กรูกันเข้ามาทันที

"ศิษย์น้องเยี่ย เจ้าถูกพิษรึ? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"เสิ่นเหลียน นี่ฝีมือเจ้าใช่หรือไม่? ทำไมเจ้าถึงต้องคอยจ้องเล่นงานศิษย์น้องเยี่ยอยู่เรื่อยเลย!"

"เสิ่นเหลียน ข้าจะนำเรื่องนี้ไปรายงานต่อผู้อาวุโสคุมกฎแน่ เจ้ารอรับการลงทัณฑ์ได้เลย!"

เมื่อบรรดาศิษย์สำนักเทียนอวี่เห็นใบหน้าดำคล้ำของเย่ฝาน พวกเขาก็โยนความผิดให้เสิ่นเหลียนทันทีโดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม

เสิ่นเหลียนจ้องมองอย่างเย็นชาตลอดเวลา โดยไม่มีเจตนาจะแก้ตัวเลยแม้แต่น้อย

เพราะจากความทรงจำของร่างนี้ เขาสามารถสรุปได้เลยว่าต่อให้อธิบายไปก็เปล่าประโยชน์

ยกเว้นเจ้าสำนัก เสิ่นฉู่อวิ๋น แล้ว ก็ไม่มีใครในสำนักเชื่อคำพูดของเขาเลยสักคำ

แม้ว่าเสิ่นเหลียนจะเป็นคนที่เคยยกระดับสำนักเทียนอวี่อันแสนจะธรรมดาให้ก้าวขึ้นมาอยู่บนจุดสูงสุดในปัจจุบัน แต่พวกเขาก็ยังคงยืนหยัดอยู่เคียงข้างเย่ฝาน ผู้ซึ่งไม่เคยสร้างคุณูปการใดๆ ให้กับสำนักเลยอย่างไม่ลังเล

นั่นเป็นเพราะเย่ฝานคือบุตรแห่งโชคชะตาที่ได้รับการยอมรับจากหอเทียนจี ซึ่งถูกกำหนดมาให้เป็นผู้นำพาทั้งสำนักไปสู่ความรุ่งโรจน์ในอนาคต

มีเพียงการเกาะติดเย่ฝานเท่านั้น พวกเขาถึงจะได้รับผลประโยชน์เศษเสี้ยวหนึ่งเมื่อยามที่เย่ฝานประสบความสำเร็จและมีชื่อเสียงเลื่องลือ

หลังจากเข้าใจถึงตัวตนของอีกฝ่าย รอยยิ้มประหลาดก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันสงบนิ่งของเสิ่นเหลียน

บุตรแห่งโชคชะตาอีกแล้วงั้นรึ?

หลังจากผ่านการเกิดใหม่และเวียนว่ายตายเกิดมาตลอดเก้าสิบเก้าโลก เขาจำไม่ได้แล้วว่ามีบุตรแห่งโชคชะตาตกตายด้วยน้ำมือของเขาไปมากเท่าใด

แล้วตอนนี้ พวกมันยังจะมาฉายหนังม้วนเดิมให้ข้าดูอีกงั้นรึ?

คิดว่าจะสามารถควบคุมข้าด้วยเล่ห์กลชั้นต่ำเช่นนี้ได้หรือ?

เจ้าโง่นี่คงไม่รู้สินะว่าคำว่า 'ตาย' มันสะกดอย่างไร

ในเวลานี้ เย่ฝานก็เริ่มการแสดงอันบ้าคลั่งของเขาต่อ "ศิษย์พี่ทุกท่าน อย่าโทษศิษย์พี่เสิ่นเลยขอรับ ที่จริงแล้วทั้งหมดเป็นความผิดของข้าเอง ถ้าไม่ใช่เพราะข้า..."

"ศิษย์พี่หญิงทั้งหลายคงไม่ปฏิบัติกับศิษย์พี่เสิ่นเช่นนี้ เป็นข้าที่แย่งความห่วงใยของพวกนางที่มีต่อศิษย์พี่เสิ่นมา ดังนั้นข้าจะไม่โทษเขาหรอกขอรับ"

"ได้โปรดอย่าไปเอาเรื่องเขาเลยนะขอรับ..."

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เหล่าศิษย์ก็ยิ่งรู้สึกเห็นอกเห็นใจเย่ฝานอย่างลึกซึ้ง

ในขณะเดียวกัน สายตาที่พวกเขามองไปยังเสิ่นเหลียนก็ยิ่งเต็มไปด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์มากขึ้นไปอีก

"ได้ยินหรือไม่ เสิ่นเหลียน! เจ้าทำร้ายศิษย์น้องเยี่ย แต่เขากลับไม่คิดที่จะโทษเจ้าเลยสักนิด"

"แต่เจ้าช่างชั่วร้ายนัก คอยทำร้ายศิษย์น้องเยี่ยซ้ำแล้วซ้ำเล่า มโนสำนึกของเจ้าไม่รู้สึกเจ็บปวดบ้างเลยหรือ?"

"คราวนี้ เจ้าถึงขั้นพยายามจะฆ่าศิษย์น้องเยี่ย ทำไมเจ้าถึงไม่ยอมปล่อยเขาไปเสียที?"

"ต่อให้เจ้าจะไม่ชอบหน้าเขา แต่พวกเจ้าก็ยังเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน จำเป็นต้องทำร้ายเขาถึงขนาดนี้เชียวหรือ?"

"มิน่าล่ะ ศิษย์พี่หญิงทั้งเจ็ดถึงได้ไม่ชอบเจ้า เจ้ามันคนใจแคบและอิจฉาคนเก่ง ใครจะอยากไปอยู่ใกล้คนอย่างเจ้ากัน!"

เมื่อได้ยินเสียงก่นด่าสาปแช่งดังก้องอยู่ในหู แสงสีแดงจางๆ ก็วาบผ่านรูม่านตาของเสิ่นเหลียน

นี่คือสัญญาณที่บ่งบอกว่าจิตสังหารของเขาถูกกระตุ้นขึ้นมาแล้ว

เย่ฝานลอบเยาะเย้ยในใจขณะมองดูฉากตรงหน้า: เสิ่นเหลียน ข้าอยากจะรู้จริงว่าคราวนี้เจ้าจะเอาตัวรอดไปได้อย่างไร เจ้าสำนักที่คอยปกป้องเจ้ามาตลอด ตอนนี้ก็ไม่ได้อยู่ในสำนักเทียนอวี่ ผู้อาวุโสทุกคน รวมถึงบรรพชนเฒ่าและศิษย์พี่หญิงทั้งเจ็ด ต่างก็เห็นพ้องต้องกันที่จะใช้โอกาสนี้สังหารเจ้าทิ้งซะ การจัดฉากทั้งหมดนี้ก็เป็นเพียงแค่ข้ออ้างในการกำจัดเจ้าเท่านั้น

"ใครก็ได้! จับตัวเสิ่นเหลียนแล้วส่งเขาไปรับโทษที่หอคุมกฎเดี๋ยวนี้!"

ศิษย์ของสำนักนามว่า ถังเป่า ตะโกนออกคำสั่งขึ้นมาทันที

วินาทีต่อมา บรรดาศิษย์ทุกคนก็พร้อมใจกันชักกระบี่ออกมาแล้วชี้ไปทางเสิ่นเหลียน เตรียมตัวที่จะเข้าจับกุมเขา

แต่ในตอนนั้นเอง เสิ่นเหลียนที่เงียบมาตลอดก็เอ่ยปากพูดขึ้นในที่สุด

"พอได้แล้ว!"

"ก่อนที่พวกขยะอย่างพวกเจ้าจะลงมือ ทำไมไม่ถามข้าก่อนล่ะว่าข้าเป็นคนทำเรื่องนี้จริงๆ หรือไม่?"

เหล่าศิษย์ที่กำลังจะพุ่งเข้าใส่ต่างก็ชะงักฝีเท้าทันทีเมื่อได้ยินประโยคนี้

ไม่ใช่ว่าพวกเขาหวาดกลัวที่เสิ่นเหลียนพยายามจะแก้ตัวหรอกนะ ทว่า... สีหน้าของเสิ่นเหลียนในยามนี้กลับเต็มไปด้วยความเย็นชา การเย้ยหยัน และ... ความขบขันที่ยากจะอธิบาย

ซึ่งมันแตกต่างไปจากสีหน้าสับสนและสิ้นหวังที่เสิ่นเหลียนมักจะแสดงออกเวลาที่เขาพยายามอธิบายความบริสุทธิ์ของตัวเองอย่างสุดชีวิตโดยสิ้นเชิง

เสิ่นเหลียนในตอนนี้เอ่ยคำพูดเหล่านี้ออกมาโดยไม่มีวี่แววของความวิตกกังวลหรือลุกลี้ลุกลนเลยแม้แต่น้อย เขามองพวกตนราวกับกำลังมองดูฝูงมดปลวกที่โง่เขลา

ความรู้สึกนี้ทำให้พวกเขาอึดอัดใจเป็นอย่างยิ่ง

ถังเป่า ศิษย์ผู้มีความสัมพันธ์อันดีกับเย่ฝาน ตะโกนขึ้นทันที "เจ้าต้องการจะพูดอะไร? นี่เจ้าจะอ้างอีกแล้วใช่ไหมว่าเรื่องที่ศิษย์น้องเยี่ยถูกพิษไม่เกี่ยวอะไรกับเจ้า? ก็เห็นอ้างแบบนี้อยู่ร่ำไป!"

"พวกเจ้าเข้าใจผิดแล้ว สิ่งที่ข้าต้องการจะพูดก็คือ: ข้าเป็นคนทำเองต่างหาก!"

ทว่า ผิดคาด เสิ่นเหลียนกลับยอมรับออกมาตรงๆ ในอดีตเขาจะพยายามพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเองอย่างเอาเป็นเอาตาย และวิงวอนขอร้องอย่างต่ำต้อยเพื่อให้ทุกคนเชื่อเขา

แม้แต่เย่ฝานเองก็ดูเหมือนจะเพิ่งเคยเห็นเสิ่นเหลียนในมุมนี้เป็นครั้งแรก มันอยู่นอกเหนือความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง

ขณะที่ทุกคนยังคงตกตะลึง เสิ่นเหลียนก็เอามือไพล่หลังและเดินตรงไปยังจุดที่เย่ฝานอยู่

"น่าเสียดายที่พวกเจ้ามาถึงเร็วเกินไป ข้าเลยยังไม่มีเวลาให้พวกเจ้าได้เห็นว่าข้าลงมืออย่างไร"

"แต่ข้าเดาว่าตอนนี้ก็คงยังไม่สายเกินไป เบิกตาหมาๆ ของพวกเจ้าให้กว้าง แล้วดูให้ดีว่าข้ารังแกศิษย์น้องสุดที่รักของพวกเจ้าอย่างไร!"

ทันทีที่สิ้นเสียง แววตาของเสิ่นเหลียนก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเหยียบ เขายกขาขึ้นแล้วกระทืบลงบนหน้าอกของเย่ฝานในทันที

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นรวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ ไม่มีใครตั้งตัวทันเลยสักคน แม้กระทั่งตัวเย่ฝานเอง

ฝ่าเท้าของเสิ่นเหลียนเหยียบลงบนหน้าอกของเย่ฝานอย่างแม่นยำ

พวกเขาได้ยินเพียงเสียง "กร๊อบ" ซึ่งเป็นเสียงกระดูกหักดังก้องไปทั่วป่าไผ่

"อั้ก พรวด—"

เย่ฝานเผชิญกับการตีกลับของพลังปราณในทันที และกระอักเลือดสีดำคำโตออกมาอย่างรุนแรง

"ศิษย์น้องเยี่ย!"

เหล่าศิษย์ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเสิ่นเหลียนจะกล้าลงมือทำร้ายเย่ฝานอย่างโจ่งแจ้งต่อหน้าต่อตาพวกเขา

เย่ฝานเองก็ไม่คาดคิดเช่นกันว่าเสิ่นเหลียนจะกล้าลงมือจริงๆ

โอสถพิษก่อนหน้านี้ไม่ได้อันตรายถึงชีวิต หลังจากกลืนลงไป เขาได้ใช้พลังปราณกดทับมันเอาไว้ที่หน้าอก เพียงแค่รอขับมันออกมาหลังจากจัดฉากใส่ร้ายเสิ่นเหลียนสำเร็จ

แต่ตอนนี้ เมื่อโดนเสิ่นเหลียนกระทืบ พิษก็แพร่กระจายไปทั่วร่างกายอย่างไม่อาจควบคุมได้ในทันที และแทรกซึมเข้าสู่อวัยวะภายในในชั่วพริบตา

"นี่สิถึงจะเรียกว่ารังแก นี่แหละคือกลยุทธ์ ไอ้พวกขยะ พวกเจ้าดูชัดเจนแล้วหรือยัง?"

เสิ่นเหลียนปรายตามองฝูงชน ก่อนจะเตะเย่ฝานที่ตอนนี้มีสภาพไม่ต่างอะไรกับซากศพส่งไปทางเหล่าศิษย์

ในขณะเดียวกัน ถุงมิติของเย่ฝานก็ลอยมาตกอยู่ในมือของเขาอย่างพอดิบพอดี

หลังจากตกตะลึงไปชั่วครู่ ถังเป่าก็ดึงสติกลับมาได้ เขาชี้หน้าเสิ่นเหลียนแล้วแผดเสียงคำราม "เสิ่นเหลียน เจ้าช่างอำมหิตนัก! ตามข้าไปพบผู้อาวุโสคุมกฎเดี๋ยวนี้!"

เสิ่นเหลียนสะบัดมือ "ถ้าพวกขยะอย่างพวกเจ้าอยากจะเห็นมันตายเพราะพิษกำเริบ ก็ยืนบื้ออยู่ตรงนี้แหละ ข้ามีเวลาเหลือเฟือที่จะเอามาเสียเวลากับพวกเจ้า"

"ไม่อย่างนั้น ก็พามันไสหัวไปให้พ้นหน้าข้าเดี๋ยวนี้ เลือกเอาเองก็แล้วกัน ข้าไม่สนใจหรอก ไม่ว่าพวกเจ้าจะมาไม้ไหน ข้าก็พร้อมจะเล่นด้วยทั้งนั้น"

เมื่อพูดจบ เสิ่นเหลียนก็เก็บถุงมิติอย่างใจเย็น เมินเฉยต่อพวกเขา หันหลังกลับและเดินออกจากป่าไผ่ไป

บรรดาศิษย์ต้องตกตะลึงกันอีกระลอก

ท่าทีของเสิ่นเหลียนไม่เพียงแต่จะไม่ยอมสยบยอมเหมือนเมื่อก่อนแล้ว เขายังกล้าเรียกพวกตนว่า... ขยะ อีกงั้นรึ?

เมื่อไม่มีเวลาให้คิดอะไรไปมากกว่านี้ ถังเป่าเหลือบมองเย่ฝานที่ตอนนี้มีเลือดสีดำไหลทะลักออกมาจากทวารทั้งเจ็ด เขารู้ว่าสถานการณ์เลวร้ายแล้ว จึงทำได้เพียงออกคำสั่ง "รีบพาศิษย์น้องเยี่ยไปถอนพิษที่หอโอสถเร็วเข้า หากชักช้ากว่านี้จะแย่เอา"

"แล้วเสิ่นเหลียนล่ะ?"

"ไม่ต้องห่วง ท่านผู้อาวุโสรับรู้เรื่องนี้แล้ว และจะไม่มีทางปล่อยเขาไปอย่างเด็ดขาด"

"ในเมื่อเจ้าสำนักไม่อยู่ ก็ไม่มีใครสามารถปกป้องเดรัจฉานตัวนี้ได้อีกต่อไป คราวนี้มันต้องตายสถานเดียว"

ถังเป่ามองไปในทิศทางที่เสิ่นเหลียนหายตัวไป ถ่มประโยคสุดท้ายออกมาด้วยสีหน้าดุร้ายเหี้ยมเกรียม จากนั้นก็พาเย่ฝานมุ่งหน้าไปยังหอโอสถ