บทที่ 159 วางหมากในมาเลเซีย

บทที่ 159 วางหมากในมาเลเซีย

‘ก๊อก ก๊อก ก๊อก’

‘ก๊อก ก๊อก’

เสียงเคาะประตูห้องหนังสือของลู่หลีดังขึ้น

ที่ริมหน้าต่าง ข้างโต๊ะกาแฟท่ามกลางแสงแดด ลู่หลีกับตู้อวิ๋นเหวยหยุดการกระทำพร้อมกัน

“อวิ๋นเหวย วันนี้ผมจะแนะนำเพื่อนใหม่ให้คุณรู้จักท่านหนึ่งครับ” ลู่หลีเหลือบมองตู้อวิ๋นเหวยแล้วยิ้มกล่าว

ตู้อวิ๋นเหวยพยักหน้าเบาๆ

“เชิญ”

ลู่หลีจ้องมองประตูไม้ประดู่บานคู่ที่อยู่ไม่ไกลและกล่าวเสียงหนัก

ประตูห้องถูกผลักเปิดออก

แสงแดดภายในห้องสาดส่องไปที่หน้าประตู

ร่างสามร่างยืนรับแสงแดดอยู่ที่หน้าประตู

ประกอบด้วย จางเจี่ยนผู้มีอายุยืนยาวกว่าหนึ่งร้อยหกสิบปี ซ่งซื่อสยงวัยเก้าสิบแปดปี และซ่งเย่าหรูผู้อ่อนวัยกว่า

จางเจี่ยนยืนอยู่ตรงกลางหน้าประตู ส่วนอีกสองคนยืนเยื้องไปด้านหลังเล็กน้อย

จางเจี่ยนยืนรับแสงแดดอันอบอุ่น ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย ทันทีที่ประตูเปิดออก เขาก็มองเห็น ‘คุณลู่’ ที่นั่งอยู่ที่ริมหน้าต่างทันที

คุณลู่สวมเสื้อเชิ้ตสีขาว ทับด้วยเสื้อกั๊กสีดำ ท่านสวมแว่นกรอบทอง มีบุคลิกภูมิฐาน คุณลู่นั่งอยู่อย่างเงียบสงบ สายตาจ้องมองมาที่เขา และประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า

แม้เวลาจะผ่านไปเกือบร้อยปีแล้ว แต่กลับดูเหมือนจะไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้บนตัวของคุณลู่เลยแม้แต่นิดเดียว

จางเจี่ยนขอบตาแดงก่ำ ในใจเต็มไปด้วยความศรัทธา

เขาอดไม่ได้ที่จะรีบก้าวเดินไปข้างหน้า และมาหยุดตรงหน้าลู่หลี เขาทำท่าจะคุกเข่าลง ทว่าฝ่ามือข้างหนึ่งกลับยื่นมาขวางไว้เบาๆ

“จางเจี่ยน”

“คำนวณดูแล้ว ผมกับคุณก็ไม่ได้เจอกันมาเก้าสิบสี่ปีแล้วนะ”

“เวลาหนึ่งร้อยปี เป็นเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น ในความรู้สึกของผม มันราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้เอง”

ลู่หลีห้ามการกระทำของจางเจี่ยนไว้ เขาสายตาพิจารณาอีกฝ่ายแล้วยิ้มกล่าว

สำหรับลู่หลีแล้ว มันดูเหมือนจะเป็นเมื่อวานจริงๆ เพราะเขาเพิ่งจะเดินออกมาจากกระแสธารแห่งกาลเวลาเมื่อวานนี้เอง

จางเจี่ยนจ้องมองลู่หลีด้วยสายตาที่เคารพและศรัทธา เขาขยับปากพึมพำ ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงค่อยๆ กล่าวออกมาว่า “เวลาหนึ่งร้อยปี เป็นเพียงชั่วพริบตาเดียว นั่นเป็นเพียงสำหรับคุณลู่เท่านั้นครับ”

“ในสายตาของปุถุชนอย่างพวกเรา เวลาหนึ่งร้อยปี มันช่างยาวนานเหลือเกิน”

ลู่หลีสนทนากับจางเจี่ยน

ข้างกายพวกเขา ตู้อวิ๋นเหวยที่ฟังทั้งสองคนคุยกัน รวมถึงสองพ่อลูกตระกูลซ่ง ต่างพากันตกตะลึง

สายตาของสองพ่อลูกตระกูลซ่งจ้องมองใบหน้าอันเยาว์วัยของลู่หลีด้วยความหวาดเกรง ในสมองของพวกเขาเต็มไปด้วยความคิดสับสนวุ่นวาย กำลังคาดเดาอายุที่แท้จริงของลู่หลีอยู่

จะสองร้อยปี? หรือสามร้อยปี? ห้าร้อยปี? หรือหนึ่งพันปี? สองพันปี?

ส่วนตู้อวิ๋นเหวยที่ดำรงตำแหน่ง ‘กุนซือ’ ก็รู้สึกไม่มั่นใจและประหลาดใจเช่นกัน

ข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเขา ความจริงแล้วคล้ายกับข้อสันนิษฐานของทางการ ที่คิดว่าลู่หลีเป็นคนในยุคปัจจุบันและได้รับพลังมา แต่ในตอนนี้ดูเหมือนว่า ข้อสันนิษฐานของเขาจะผิดพลาดไปอย่างสิ้นเชิง

แม้เขาจะดูเหมือนมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับลู่หลี แต่ความลับบนตัวลู่หลีที่เขาสัมผัสได้นั้น กลับมีไม่ถึงหนึ่งในหมื่นส่วนด้วยซ้ำ

“ภารกิจของพวกคุณเสร็จสิ้นแล้ว”

“กลับไปก่อนเถอะ”

ลู่หลีหันไปบอกสองพ่อลูกตระกูลซ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยเสียงหนัก

“ครับ”

“พวกเราขอตัวลาครับ คุณลู่” ซ่งซื่อสยงและซ่งเย่าหรูตอบรับอย่างนอบน้อม

หลังจากพวกเขาจากไป ประตูห้องหนังสือก็ถูกปิดลงเบาๆ

ตู้อวิ๋นเหวยเป็นคนยกเก้าอี้มาให้จางเจี่ยนด้วยตนเอง

ทั้งสามคนนั่งอยู่ริมหน้าต่าง หน้าโต๊ะกาแฟ ท่ามกลางแสงแดดอันอบอุ่นยามบ่ายที่สาดส่องลงบนร่างกาย

“จางเจี่ยน เดี๋ยวผมแนะนำให้รู้จักนะครับ ท่านนี้คือคุณตู้อวิ๋นเหวยครับ”

ตู้อวิ๋นเหวยรินชาให้ลู่หลีก่อน ตามด้วยจางเจี่ยน และสุดท้ายคือตัวเขาเอง ลู่หลียิ้มพลางหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบเล็กน้อย แล้วจึงแนะนำ

“คุณตู้ สวัสดีครับ” จางเจี่ยนหันไปบอกตู้อวิ๋นเหวย

“ท่านผู้อาวุโสจาง” ตู้อวิ๋นเหวยตอบรับอย่างนอบน้อม

“ผมได้ก่อตั้งสโมสรขึ้นมาแห่งหนึ่งในยุคสมัยนี้ ชื่อว่า ‘สโมสรนิรันดร์’ ครับ” จากนั้น ลู่หลีก็ค่อยๆ บรรยายข้อมูลเกี่ยวกับ ‘สโมสร’ ให้จางเจี่ยนฟัง

จางเจี่ยนตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

คุณลู่วางแผนมานานนับร้อยปี และมอบชีวิตนิรันดร์ให้แก่เขา ย่อมต้องมีภารกิจมอบหมายให้เขาทำแน่นอน

จุดนี้ จางเจี่ยนเข้าใจดีมาโดยตลอด

เมื่อได้รับรู้ข้อมูลและกฎบัตรของ ‘สโมสรนิรันดร์’ แล้ว จางเจี่ยนก็มีสีหน้าเคร่งขรึม โดยไม่ได้แสดงอารมณ์อื่นใดออกมาเกินจำเป็น เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “สุดแต่คุณลู่จะสั่งการครับ”

“อวิ๋นเหวย คุณไปเอาแผนที่ภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มาทีครับ” ลู่หลีขานเรียก

ครู่ต่อมา แผนที่ฉบับหนึ่งก็ถูกกางออกตรงหน้าคนทั้งสาม

“มาเลเซียเป็นสถานที่ที่มีทำเลที่ตั้งยอดเยี่ยมมากครับ”

“ผืนแผ่นดินถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนคือตะวันออกและตะวันตกโดยทะเลจีนใต้ ตั้งอยู่ระหว่างมหาสมุทรแปซิฟิกและมหาสมุทรอินเดีย มีแนวชายฝั่งที่ยาวเหยียด”

“มีภูมิอากาศแบบป่าดิบชื้น มีทรัพยากรป่าไม้ดึกดำบรรพ์ที่อุดมสมบูรณ์ เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์และนกหายากที่ใกล้จะสูญพันธุ์จำนวนมาก” ลู่หลีหยิบปากกาหมึกซึมขึ้นมาขีดเขียนลงบนแผนที่

“จางเจี่ยน”

“การกลับไปในครั้งนี้ ผมต้องการให้คุณสร้างเมืองอีโปห์ที่คุณอยู่ ให้กลายเป็นฐานทัพที่สำคัญแห่งหนึ่งของ ‘สโมสรนิรันดร์’ ในอนาคตที่นั่นจะถูกใช้เป็นสถานที่สำหรับทำการทดลองวิจัยต่างๆ เป็นหลัก”

“เมืองอีโปห์สำหรับสโมสรแล้ว เปรียบเสมือนเมืองแรคคูนซิตี้สำหรับบริษัทอัมเบรลลานั่นเอง!”

“ในวันหน้า จะมีนักวิจัยและพนักงานจำนวนมหาศาลเดินทางไปยังเมืองอีโปห์ มาเลเซีย อย่างลับๆ ครับ” ลู่หลีกล่าวเสียงหนัก

จางเจี่ยนมองดูแผนที่ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และตอบรับว่า “จางเจี่ยน เข้าใจแล้วครับ!”

การขนส่งทางทะเลของมาเลเซียมีข้อได้เปรียบ สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติมีข้อได้เปรียบ

ยิ่งไปกว่านั้น ขุมกำลังของตระกูลจางในมาเลเซียและแถบเอเชียตะวันออกเฉียงใต้นั้นเหนือชั้นยิ่งนัก ทุกอย่างล้วนประจวบเหมาะพอดี

ตู้อวิ๋นเหวยนั่งอยู่ข้างๆ รวบรวมสมาธิตั้งใจฟังและเฝ้าดู

การวางหมากของลู่หลีในมาเลเซีย เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลย

จากนั้น ลู่หลี จางเจี่ยน และตู้อวิ๋นเหวย ก็ได้หารือและวางแผนในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นต่อไป

หลังจากคุยกันจบ

ลู่หลีมองดูข้อมูลบนศีรษะของจางเจี่ยน

ครั้งล่าสุด ลู่หลีมอบอายุขัยให้จางเจี่ยนเก้าสิบห้าปี จนถึงวันนี้ เวลาที่เหลือของจางเจี่ยนเหลือเพียงไม่ถึงหนึ่งปีแล้ว

‘ชื่อ จางเจี่ยน’

‘อายุ 167 ปี’

‘อายุขัยที่เหลือ 363 วัน 8 เดือน 21 วัน 12 ชั่วโมง 30 วินาที’

“จางเจี่ยน คุณขยับศีรษะเข้ามาใกล้ๆ หน่อยครับ” ลู่หลีกล่าว

จางเจี่ยนได้ยินดังนั้น พลันเข้าใจความหมายของ ‘คุณลู่’ ทันที เมื่อเก้าสิบสี่ปีก่อนก็เคยเป็นเช่นนี้มาแล้ว

จางเจี่ยนหลับตาลง และโน้มศีรษะเข้าไปใกล้ลู่หลีอย่างศรัทธา ฝ่ามือของลู่หลีวางทับลงบนหน้าผากของจางเจี่ยน และมอบเวลาสามปีให้แก่จางเจี่ยน

จางเจี่ยนสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตใหม่ ที่พลันปรากฏขึ้นในร่างกายของเขาอีกครั้งหนึ่ง!