บทที่ 152 กระแสความนิยมจากคนตัวเล็กๆ

บทที่ 152 กระแสความนิยมจากคนตัวเล็กๆ

หลังจากฟังรายงานของเผิงฮ่าว ลู่หลีก็เผยรอยยิ้มออกมา แต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ

เขาหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากตู้หนังสือ และนั่งกลับลงที่โต๊ะทำงาน ใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง ส่วนอีกข้างค่อยๆ พลิกอ่านทีละหน้า

สายตาค่อยๆ กวาดผ่านไปตามบรรทัดของตัวอักษรอย่างช้าๆ

นี่เป็นหนังสือเก่าที่มีอายุพอสมควร ลู่หลีเพลิดเพลินกับสัมผัสของหน้ากระดาษที่ปลายนิ้ว และกลิ่นหอมกรุ่นของกระดาษเก่าที่ดูเรียบง่าย

ชื่อหนังสือคือ 《ประวัติศาสตร์ความคิดทางคริสต์ศาสนา》 เป็นฉบับพิมพ์ครั้งแรกดั้งเดิม และเป็นหนังสือภาษาอังกฤษล้วน

ลู่หลีอ่านหนังสือไป บางครั้งก็จะหยุดมือ หยิบปากกาหมึกซึมขึ้นมาเขียนบันทึกบางอย่างลงที่ขอบหน้ากระดาษโดยตรง

หนังสือเล่มนี้มีความน่าสนใจมาก มันบรรยายถึงพัฒนาการทางเทววิทยาในแต่ละยุคสมัยอย่างเป็นระบบ ทั้งคริสตจักรยุคแรก, คริสตจักรสากล, นิกายคาทอลิก และนิกายโปรเตสแตนต์

ตลอดกระบวนการอ่าน สิ่งที่ลู่หลีรู้สึกถึงอารมณ์มากที่สุดคือการตีความการดำรงอยู่ของปรัชญาที่ไม่ใช่คริสต์ศาสนา การต่อสู้อันน่าหวาดกลัวระหว่าง ‘พลังของพระเจ้าและพลังของปีศาจ’ ที่ปรัชญากรีกโบราณและเฮเกลรวมถึงคนอื่นๆ เคยประสบมา ไม่ว่าจะเป็นในยุคกลางหรือในปัจจุบัน ล้วนมีที่มาจากจุดนี้ทั้งสิ้น

“สมแล้วที่เป็นศาสนาที่เป็นความเชื่อของประชากรหนึ่งในสามของโลก”

ลู่หลีมีความรู้สึกทอดถอนใจอย่างบอกไม่ถูก

ประวัติศาสตร์ของคริสต์ศาสนานั้นชัดเจน และถักทอเข้ากับเส้นทางการพัฒนาอารยธรรมของชาวตะวันตกอย่างเหนียวแน่น

หนังสือเล่มนี้สำหรับคนธรรมดา หรือสำหรับผู้ที่ไม่ได้ศึกษาวิจัยด้านศาสนวิทยามาโดยเฉพาะ อาจจะอ่านเข้าใจได้ยาก

แต่เมื่ออ่านจากมุมมองของลู่หลี แม้เขาจะไม่ได้ศึกษาวิจัยศาสนวิทยาอย่างลึกซึ้งเกินไป แต่เขากลับมองเห็นแก่นแท้ได้อย่างทะลุปรุโปร่งอย่างน่าประหลาด

หลังจากอ่านต่ออีกครู่หนึ่ง ลู่หลีก็พลันชะงักไป

เขารู้ดีว่าเวลาในตอนนี้คือสี่ทุ่มตรง หรือแม้แต่แม่นยำถึงระดับวินาที ว่าเป็นวินาทีที่ 12, 13, 14

แต่เขาก็ยังคงเหลือบมองนาฬิกาข้อมือของตนเองอยู่ดี

ลู่หลีสอดหนังสือไว้เตรียมจะอ่านต่อในภายหลัง เขาผุดลุกขึ้นยืน เดินไปที่ราวแขวนเสื้อเพื่อสวมเสื้อโค้ท จากนั้นจึงหันไปบอกเผิงฮ่าวด้วยสีหน้าอ่อนโยนว่า “พวกเราไปกันเถอะครับ”

พูดจบ

ลู่หลีสอดมือไว้ในกระเป๋าเสื้อโค้ท เดินทอดน่องออกจากห้องหนังสือไป

ขณะเดินอยู่ในโถงทางเดินอันเงียบสงบที่มีประวัติศาสตร์นับร้อยปี ในหูได้ยินเสียงฝีเท้าของตนเองอย่างชัดเจน มีจังหวะที่สม่ำเสมอและน้ำหนักที่พอเหมาะพอดี

ครู่ต่อมา

รถเบนซ์ S500 สีดำก็ขับออกจากโรงรถ

“ช่วงนี้ เสิ่นโย่วชู มีอะไรผิดปกติไหม?”

ลู่หลีเอนหลังพิงพนักเก้าอี้พลางถามอย่างตามสบาย

นับจากการพบกันครั้งล่าสุด เวลาก็ผ่านไปหนึ่งเดือนเต็มแล้ว ตลอดหนึ่งเดือนนี้ เขาไม่ได้จงใจเข้าไปให้ความสนใจเลขานุการตัวน้อยของเขาคนนี้อีกเลย

“คุณเสิ่นยังคงใช้ชีวิตตามปกติครับ”

“เลิกงานตอนสี่ทุ่มครึ่ง ไปทานข้าวที่ร้านอาหารจานด่วน แล้วก็นั่งรถไฟใต้ดินกลับบ้านคนเดียวครับ” เผิงฮ่าวที่กำลังขับรถอยู่ตอบรับเสียงหนัก

เขาหยุดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อกะทันหันว่า “แต่พนักงานรักษาความปลอดภัยที่รับผิดชอบคุ้มครองคุณเสิ่นรายงานว่า ตั้งแต่หนึ่งเดือนก่อน ดูเหมือนคุณเสิ่นจะเปลี่ยนไปเล็กน้อยครับ”

“หลังจากเธอเลิกงาน ก่อนจะเดินเข้าไปในร้านอาหารจานด่วน ฝีเท้าของเธอมักจะหยุดชะงักที่หน้าประตูร้านก่อนเสมอ โดยจะยืนอยู่บนบันได คอยชะเง้อมองและรอคอยอะไรบางอย่างอยู่ที่ด้านนอกร้านครับ”

“ช่วงเวลานี้ โดยปกติจะกินเวลาประมาณสองนาทีครับ”

“เวลาในการทานอาหารของคุณเสิ่นภายในร้านก็เปลี่ยนไปจากเดิมด้วยครับ จากเดิมสิบนาที เปลี่ยนเป็นสิบห้านาทีในปัจจุบัน”

“ในระหว่างนั้น ทุกครั้งที่มีเสียงเปิดประตูร้านอาหาร แววตาของคุณเสิ่นจะฉายแววแห่งความคาดหวังออกมาเสมอครับ”

เผิงฮ่าวขับรถไปพลาง รักษาระดับความเร็วให้คงที่และนุ่มนวลขณะเคลื่อนที่ผ่านความมืดมิดยามราตรี

บนใบหน้าของเขาไม่มีอารมณ์ใดๆ แสดงออกมา เพียงแค่รายงานภาพเหตุการณ์เกี่ยวกับ ‘เสิ่นโย่วชู’ ให้ลู่หลีฟังตามความเป็นจริงเท่านั้น

ลู่หลีตั้งใจฟัง แววตาฉายแววขบขันออกมาเล็กน้อย

“ในช่วงครึ่งเดือนแรก คุณเสิ่นบีบอัดเวลาในการเดินทางไปสถานีรถไฟใต้ดินให้สั้นที่สุด ถึงขั้นที่เคยไปไม่ทันรถไฟใต้ดินสาย 1 เที่ยวสุดท้ายถึงสองครั้งครับ”

“ในสองวันที่ไปไม่ทันรถไฟเที่ยวสุดท้ายนั้น คุณเสิ่นน่าจะเสียดายเงินค่าโรงแรม เธอจึงกลับไปที่อาคารสำนักงานของบริษัท และนอนฟุบหลับอยู่ที่โต๊ะทำงานตลอดทั้งสองคืนครับ” เผิงฮ่าวเล่าต่อ

“ในช่วงครึ่งเดือนหลัง ดูเหมือนคุณเสิ่นจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้กะทันหันครับ”

“เธอเริ่มรีบไปที่ร้านอาหารจานด่วน รีบทานข้าวให้เสร็จ และมุ่งหน้าไปที่สถานีรถไฟใต้ดินด้วยความเร็วสูงสุดครับ”

“แต่ทว่า เธอก็ยังไม่ยอมนั่งรถไฟใต้ดินจากไปในทันที แต่จะรอจนถึงรถไฟสาย 1 เที่ยวสุดท้ายเสมอครับ”

“ในรอบหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เคยมีฝนตกสามครั้งครับ”

“แต่คุณเสิ่นกลับดื้อรั้นไม่ยอมพกร่ม พนักงานรักษาความปลอดภัยของพวกเราเคยพยายามจะเอาร่มไปให้เธอ แต่ก็ถูกปฏิเสธทั้งหมดครับ”

“สุดท้าย คุณเสิ่นก็วิ่งตากฝนไปที่สถานีรถไฟใต้ดิน และวิ่งตากฝนกลับบ้านครับ”

เมื่อได้ฟังคำพูดของเผิงฮ่าว

ลู่หลีก็หวนนึกถึงเด็กสาวที่มีดวงตาสดใส ขนตายาวสั่นไหวเบาๆ และมีสีหน้าที่ดูระมัดระวังและหวาดเกรงผู้นั้น

ต้องยอมรับว่า เด็กสาวคนนี้ทำให้ลู่หลีรู้สึกปวดใจ และเกิดความปรารถนาที่จะปกป้องขึ้นมาในใจอย่างมาก

ลู่หลีเงยหน้าขึ้น เหลือบบมองออกไปนอกหน้าต่าง

อาจเป็นเพราะเป็นวันที่มีเมฆมาก ดวงจันทร์ที่เคยสว่างไสวบนท้องฟ้าจึงถูกชั้นเมฆบดบังไว้ทีละชั้น

มุมปากของลู่หลีประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ

รถขับมาถึงด้านนอกอาคารสำนักงานของบริษัทตงฟังซีว่างเอ็นเตอร์ไพรส์เซอร์วิสจำกัด ในเขตหยางผู่ และค่อยๆ จอดนิ่งอยู่ที่ริมทาง

“นายไปที่ร้านอาหารจานด่วนข้างหน้านั่นนะ บอกเจ้าของร้านให้ทำกับข้าวใหม่ให้ฉันอย่างละที่ ปริมาณไม่ต้องเยอะมาก เอาแค่พอสำหรับสองคนทานก็พอ” ลู่หลีหยิบหนังสือ 《ประวัติศาสตร์ความคิดทางคริสต์ศาสนา》 ที่พกติดตัวมาออกมา จากนั้นจึงสั่งการเผิงฮ่าวด้วยประโยคเดียวกับเมื่อหนึ่งเดือนก่อน

“ครับ” บนใบหน้าที่เคยบึ้งตึงของเผิงฮ่าว ปรากฏรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย

เขาขานรับคำหนึ่ง จากนั้นจึงเปิดประตูรถและก้าวเดินตรงไปยังร้านอาหารจานด่วนทันที

เวลานี้ดึกมากแล้ว

เจ้าของร้านอาหารจานด่วนและภรรยาช่วยกันอุ่นกับข้าวที่เหลือไว้ให้ร้อนอยู่เสมอ จากนั้นจึงเริ่มเก็บกวาดร้านเพื่อเตรียมตัวปิดร้าน เมื่อได้ยินเสียงดังมาจากหน้าประตูร้าน ภรรยาเจ้าของร้านจึงเอ่ยขึ้นตามความเคยชินว่า “ขอโทษด้วยนะคะ ร้านเราปิดแล้วค่ะ”

หลังจากพูดจบ ภรรยาเจ้าของร้านถึงค่อยหันไปมองชายหนุ่มที่เดินเข้ามา

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าจะพลันฉายแววยินดีออกมาทันที

ในช่วงหลายวันนี้ ความกระวนกระวายใจของเสิ่นโย่วชู ทั้งคู่ต่างก็มองเห็นและรับรู้ได้เป็นอย่างดี

ท่ามกลางเมืองที่เย็นชาแห่งนี้ เจ้าของร้านอาหารเล็กๆ และภรรยาคู่นี้ ยังคงรักษาความอบอุ่นและมิตรภาพในใจไว้เสมอ

“สวัสดีครับ”

“รบกวนช่วยทำกับข้าวทุกอย่างใหม่อีกรอบนะครับ เอาแค่ปริมาณสำหรับสองคนทานก็พอครับ”

“กับข้าวทุกอย่าง ผมจะจ่ายให้ในราคาเต็มตามปริมาณปกติครับ” เผิงฮ่าวเดินไปที่เคาน์เตอร์คิดเงินและกล่าว

เมื่อได้ยินคำพูดของเผิงฮ่าว ภรรยาเจ้าของร้านและเจ้าของร้านต่างก็มีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า

พวกเขาไม่ได้ดีใจเพราะเงินที่ได้รับเพิ่มขึ้นเลยแม้แต่น้อย

“ได้เลยครับ!”

“เดี๋ยวผมรีบทำให้เดี๋ยวนี้เลย!” เจ้าของร้านตอบรับเสียงดัง

“คุณชายท่านนั้นหายไปไหนมาตั้งหลายวันคะเนี่ย?”

“จริงๆ เลยเชียว!”

“ฉันจะบอกให้นะ ถ้าเขาเป็นแค่ลูกเศรษฐีที่คิดจะมาหลอกเล่นๆ ล่ะก็ บอกให้เขาอยู่ห่างจากโย่วชูของเราไว้แต่เนิ่นๆ เลยนะ!” ภรรยาเจ้าของร้านหันไปบอกเผิงฮ่าวพลางเท้าสะเอว ทำท่าราวกับแม่ไก่ที่กำลังปกป้องลูกเจี๊ยบ