บทที่ 21 พนักงานหมายเลข 001 ของสโมสรนิรันดร์

บทที่ 21 พนักงานหมายเลข 001 ของสโมสรนิรันดร์

บนทางเท้าข้างถนนด้านนอกโรงพยาบาลประชาชนที่เก้า

ไฟถนนทั้งสองข้างทางถูกเปิดขึ้นแล้ว แสงไฟทอดยาวต่อกันไปไกลสุดลูกหูลูกตา...

ลู่หลีเดินนำหน้า โดยมีชายหนุ่มผมเหลืองเดินตามหลังมาในระยะไม่ใกล้ไม่ไกล

“นายมาจากไหน?”

ลู่หลีเอ่ยถาม

“อำเภอผาน เมืองเลิ่วผานสุ่ย มณฑลกุ้ยโจว”

ชายหนุ่มผมเหลืองตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“เขตภูเขาเหรอ?”

ลู่หลีนึกถึงพื้นที่แถวนั้นครู่หนึ่งแล้วถามต่อ

“ใช่”

“ที่บ้านมีกันกี่คน?”

“หกคน มีพ่อ แม่ น้องชาย และน้องสาวอีกสองคน”

“ป่วยเป็นโรคอะไร?”

“มะเร็งเม็ดเลือดขาว”

“หนีออกมาเองเหรอ?”

“ฉันไม่อยากเป็นภาระของพวกเขา... ตอนที่ฉันออกมา ฉันบอกให้พวกเขาคิดซะว่า ฉันตายไปแล้ว!”

ลู่หลีถามไปเรื่อยๆ อย่างไม่ใส่ใจ ส่วนชายหนุ่มผมเหลืองก็ตอบกลับมา

เพียงไม่กี่ประโยค ลู่หลีก็สามารถสืบรู้ตัวตนและภูมิหลังของชายหนุ่มผมเหลืองได้อย่างทะลุปรุโปร่ง...

สำหรับภูมิหลังแบบนี้ ลู่หลีค่อนข้างพอใจ

นี่คือคนที่จะสามารถสู้ตายเพื่อเขาได้ โดยไม่ต้องกังวลว่าจะมีพันธะหรือความห่วงใยที่มากเกินไป

ทั้งสองคนเดินตามกันไปตามทางเท้าจนเข้าสู่ซอยเล็กๆ แห่งหนึ่ง ในซอยไม่มีผู้คน และแสงไฟก็สลัวลงมาก

ลู่หลีพลันหยุดกะทันหันแล้วหันกลับมามองชายหนุ่มผมเหลือง

ในสมองมีข้อมูลแจ้งเตือนปรากฏขึ้น

‘โปรดเลือกจำนวนเท่าของเวลา’

“หนึ่งร้อยเท่า”

อาณาเขตเวลาแผ่ขยายออกจากตัวลู่หลีและครอบคลุมชายหนุ่มผมเหลืองไว้ภายใน

ชายหนุ่มผมเหลืองเป็นคนที่มีความระแวดระวังสูงมากมาโดยตลอด แม้จะเดินตามหลังลู่หลี แม้จะกำลังตอบคำถาม ดวงตาที่เหมือนหมาป่าเดียวดายคู่นั้นก็ยังคงกวาดมองไปรอบๆ อย่างต่อเนื่อง

ในวินาทีที่อาณาเขตเวลาครอบคลุมร่างของเขา ชายหนุ่มผมเหลืองรู้สึกราวกับรูขุมขนทั่วร่างเปิดกว้างขึ้นทันที เขาเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว

มองไปซ้ายทีขวาที……

เขาไม่ได้แสดงท่าทางตื่นตระหนกหรือหวาดกลัวเหมือนคนอื่นๆ ที่ลู่หลีเคยเจอ

ตรงกันข้าม เขากลับค่อมตัวลงต่ำ ดวงตาจ้องลู่หลีเขม็ง มือทั้งสองข้างกำหมัดแน่น เตรียมพร้อมในท่าโจมตี……

ท่าทาง แววตา และการวางตัวของชายหนุ่มผมเหลืองทั้งหมด แสดงออกถึงความพร้อมที่จะแลกชีวิตกับลู่หลี

มันคือความบ้าคลั่งประเภทที่ว่า ต่อให้ฉันต้องตาย ฉันก็จะขย้ำเนื้อแกออกมาให้ได้สักชิ้น!

ลู่หลีไม่ได้รู้สึกว่าถูกล่วงเกินจากการตอบโต้ของชายหนุ่มผมเหลือง ตรงกันข้ามเขากลับพึงพอใจมาก……

ทักษะสามารถฝึกฝนกันได้ แต่กลิ่นอายและนิสัยดิบเถื่อนที่ติดตัวมาแต่เกิดนั้นฝึกกันไม่ได้

“อย่าตึงเครียดขนาดนั้นสิ”

ลู่หลีมองชายหนุ่มผมเหลืองแล้วกล่าวว่า “ฉันไม่มีเจตนาร้ายกับนาย……”

“ฉันคือพ่อค้าเวลา ฉันรับซื้อเวลาจากคนกลุ่มหนึ่ง และขายเวลาให้แก่คนอีกกลุ่มหนึ่ง”

ลู่หลีหยุดเว้นจังหวะ เมื่อเห็นว่าชายหนุ่มผมเหลืองไม่มีท่าทีจะพูดอะไร เขาก็หัวเราะออกมาอย่างนึกสนุก

เขาตัดสินใจไม่ดึงเช็งอีกต่อไป และกล่าวออกไปตรงๆ ว่า

“ฉันสามารถยืดชีวิตของนายออกไปได้”

“แต่ค่าตอบแทนสำหรับเรื่องนี้ก็คือ……”

“ความจงรักภักดีและอิสรภาพของนาย”

เมื่อพูดจบ

ลู่หลีก็ไม่กล่าวอะไรอีก

เขายืนเอามือไพล่หลัง จ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาเรียบเฉย

ไม่ว่าชายหนุ่มจะตกลงหรือปฏิเสธ ลู่หลีก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะบนโลกนี้ขาดแคลนทุกอย่าง ยกเว้นคน

ชายหนุ่มผมเหลืองนิ่งคิด

ครู่ต่อมา เขายืดตัวตรงและก้าวเข้าหาลู่หลีหนึ่งก้าว

ภายใต้สายตาของลู่หลี

ชายหนุ่มผมเหลืองมีสีหน้าจริงจัง เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่งกับพื้นทันที ก้มศีรษะลงแล้วขานเรียกเสียงดัง:

“นายท่าน!”

ลู่หลียื่นมือออกไป แตะลงบนหน้าผากของชายหนุ่มผมเหลืองเบาๆ คลื่นเวลาสายหนึ่งไหลออกจากปลายนิ้วของเขา

‘ชื่อ: เผิงฮ่าว’

‘อายุ: 23 ปี’

‘อายุขัยที่เหลือ: 126 วัน 12 ชั่วโมง 18 นาที 14 วินาที’

“ฉันมอบอายุขัยให้นายเพิ่มอีกหนึ่งร้อยวัน”

“ต่อไป นายต้องไปจัดการเรื่องสองเรื่อง……”

“เรื่องแรก ไปตัดผมทรงนี้ออกซะ ตัดเป็นทรงสกินเฮด แล้วก็ย้อมผมเหลืองนี่กลับเป็นสีดำ”

“เรื่องที่สอง พรุ่งนี้เช้า ไปหาฉันตามที่อยู่นี้”

ลู่หลีกล่าวอย่างไม่รีบร้อน

เขาหยิบสมุดบันทึกออกมาจากกระเป๋าเป้ เขียนที่อยู่ลงในหน้าหนึ่ง ฉีกกระดาษแผ่นนั้นแล้วยื่นให้ถึงมือของชายหนุ่มผมเหลือง หรือก็คือเผิงฮ่าว

เขาเก็บสมุดบันทึกเข้ากระเป๋า รูดซิป แล้วสะพายขึ้นบ่า

ลู่หลีหันหลังเดินจากไปทอดน่อง

เบื้องหลังของเขา ชายหนุ่มผมเหลืองเผิงฮ่าวเงยหน้ามองลู่หลี เขาเปลี่ยนจากการคุกเข่าข้างเดียวเป็นคุกเข่าสองข้าง หมอบมือทั้งสองลงกับพื้น แล้วโขกศีรษะลงบนถนนยางมะตอยอย่างแรงเพื่อคำนับส่งลู่หลีที่เดินจากไป!

เขาเงยหน้าขึ้นแล้วโขกซ้ำอีกครั้ง ต่อเนื่องกันถึงสามครั้ง!

เมื่อศีรษะสุดท้ายโขกลงพื้น ร่างของลู่หลีก็หายลับไปจากหัวมุมถนนแล้ว

ความเร็วของเวลากลับคืนสู่สภาวะปกติ

……

ลู่หลีไม่ได้ไปที่คฤหาสน์หรูหลังใหม่ แต่กลับมายังห้องเช่า

ภายในห้องเช่า หยางเจินเอ๋อยังไม่กลับบ้าน แต่ก็น่าจะใกล้เวลาเลิกงานของเธอแล้ว

ลู่หลีเปลี่ยนเป็นรองเท้าแตะแล้วกลับเข้าห้อง

เขานั่งลงที่โต๊ะทำงาน หยิบสมุดบันทึกที่บันทึกโครงสร้างของ ‘สโมสรนิรันดร์’ ออกมาจากลิ้นชัก

หลังจากรับ ‘เผิงฮ่าว’ มาเป็นลูกน้อง ในสมองของลู่หลีก็ผุดความคิดเกี่ยวกับสโมสรขึ้นมามากมาย

“ในตอนนี้ สโมสรนิรันดร์เพิ่งจะเริ่มต้น ฉันคนเดียวก็สามารถจัดการเรื่องส่วนใหญ่ได้ทั้งหมด……”

“แต่เป้าหมายของฉันคือ การสร้างสโมสรนิรันดร์ให้กลายเป็นสโมสรลึกลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก เพื่อที่จะได้รับใช้ตัวฉันที่มีอายุขัยไม่จำกัดได้ดียิ่งขึ้น……”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ฉันจำเป็นต้องรับสมัครลูกน้องที่จงรักภักดีให้มากพอ……”

“ฉันจำเป็นต้องจัดตั้งแผนกปฏิบัติการย่อยให้มากขึ้น……”