บทที่ 11 อายุขัยที่เหลือสามร้อยหกสิบห้าวัน

บทที่ 11 อายุขัยที่เหลือสามร้อยหกสิบห้าวัน

“คุณลู่ครับ ไม่ทราบว่า ‘เวลา’ ของคุณมีมูลค่าเท่าไหร่? และต้องทำอย่างไรถึงจะซื้อได้ครับ?”

หรงจือเจี้ยนและพี่น้องของเขาสบตากันเพื่อปรึกษา จากนั้นเขาก็หันมาถามลู่หลีอย่างนอบน้อม

“มูลค่าที่แต่ละคนสร้างได้ในเวลาที่เท่ากันนั้น ย่อมแตกต่างกัน……”

“ดังนั้น ผมจึงมักใช้เงินตราเป็นสื่อกลางในการวัดมูลค่า โดยจะคิดราคาของเวลาหนึ่งปีเป็นจำนวนหนึ่งในห้าของมูลค่าที่ผู้ซื้อสร้างได้ในหนึ่งปีครับ”

ลู่หลีมองไปที่หรงจือเจี้ยน เขาไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง แต่กล่าวออกมาอย่างไม่รีบร้อน

เขาเว้นจังหวะครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า “ในการซื้อขายแต่ละครั้ง ผมรับตกลงแลกเปลี่ยนเพียง ‘เวลาหนึ่งปี’ เท่านั้นครับ”

หรงจือเจี้ยน หรงจือควน และคนอื่นๆ ตั้งใจฟังอย่างละเอียด

หากคำนวณจากรายได้ต่อปีและมูลค่าของพวกเขาแต่ละคน เวลาในแต่ละปีล้วนมีค่าเริ่มต้นที่หลัก ‘ร้อยล้าน’ ขึ้นไปทั้งสิ้น

ตัวเลขนี้อาจกล่าวได้ว่า เป็นสินค้าที่แพงที่สุดในโลก!

ทว่าสำหรับ ‘เวลา’ อันแสนล้ำค่าที่จับต้องไม่ได้แล้ว ดูเหมือนว่าจะขายแพงแค่ไหนก็เป็นเรื่องที่ยอมรับได้

บรรพบุรุษเคยกล่าวไว้ว่า ‘ทองพันชั่งก็มิอาจซื้อเวลาได้เพียงเสี้ยว’ แต่ในมือของลู่หลี ประโยคนี้ดูเหมือนจะใช้ไม่ได้ผลเสียแล้ว……

“คุณลู่ครับ พวกเราต้องการซื้ออายุขัยให้คุณอาหนึ่งปีก่อนครับ”

หรงจือเจี้ยนค้อมตัวลงเล็กน้อยให้ลู่หลีและกล่าวอย่างนอบน้อม

“ตกลงครับ”

ลู่หลีพยักหน้า

……

ทุกคนตกลงราคากันภายในอาณาเขตเร่งเวลาหนึ่งร้อยเท่า และพูดคุยรายละเอียดกันอีกเล็กน้อย

ครู่ต่อมา ลู่หลีสะบัดมือ ยกเลิกการเร่งเวลาหนึ่งร้อยเท่า

อาณาเขตเวลาที่ครอบคลุมคนทั้งห้ากลับคืนสู่สภาวะปกติของโลกภายนอกในทันที

ในโถงทางเดิน สมาชิกตระกูลหรงคนอื่นๆ รวมถึงเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในชุดสูทสีดำ คนรับใช้ และเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ ต่างพากันมองไปที่หรงจือเจี้ยนและพวกทั้งสี่คนที่เดินไปหยุดอยู่ที่ริมหน้าต่างตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบด้วยความประหลาดใจ

“เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ ขอให้ทุกคนที่อยู่ในที่แห่งนี้ระวังคำพูดของตัวเองให้ดี!”

“หากใครแพร่งพรายออกไป… จะถือเป็นคนทรยศของตระกูลหรง และเป็นศัตรูกับตระกูลหรง!”

หรงจือเฉวียนแสดงความน่าเกรงขาม กวาดสายตามองทุกคนพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ทั้งคำพูดและสีหน้าแสดงเจตนาข่มขู่โดยไม่ปิดบัง

หรงจือเจี้ยนและอีกสามคนก็จ้องมองทุกคนด้วยสายตาเคร่งเครียดเช่นกัน

ทุกคนเงียบกริบ แต่ในไม่ช้าก็เริ่มได้สติ

“คุณหรง โปรดวางใจครับ!”

“คืนนี้พวกเราไม่เห็นอะไรเลยครับ……”

“ขอให้คุณหรงวางใจได้ครับ!”

“คุณหรง……”

ทุกคนต่างพากันให้คำมั่นสัญญา

“ผู้เฒ่าหลี่ พาทุกคนออกไปจากที่นี่ ให้ถอยออกไปจากชั้นนี้ให้หมด”

หรงจือเจี้ยนหันไปสั่งพ่อบ้านที่อยู่ข้างกายด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ทุกคน!”

“รวมถึงคุณหมอทุกท่านด้วย!”

หรงจือเจี้ยนเน้นย้ำ

สมาชิกตระกูลหรงที่ได้ยินต่างมีสีหน้าไม่เข้าใจ แต่เมื่อเห็นสีหน้าของผู้นำแต่ละคนก็ไม่มีใครกล้าถาม ได้แต่เก็บความสงสัยไว้ลึกๆ ในใจ

“ครับ ท่านเจ้าบ้าน!”

พ่อบ้านชรามีสีหน้าเคร่งขรึม ค้อมตัวลงเล็กน้อยแล้วตอบรับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ครู่ต่อมา ทุกคนบนชั้นนี้ นอกจากผู้นำตระกูลหรงทั้งสี่ หรงอี้โหย่วที่อยู่บนเตียง และลู่หลีแล้ว ต่างก็ถอนตัวออกไปจนหมดสิ้น!

ลู่หลีมองไปที่เตียงผู้ป่วย แล้วหันไปสั่งหรงจือเจี้ยนกะทันหันว่า:

“จริงด้วย คุณส่งคนไปเอาตลับชาดสีแดงมากล่องหนึ่ง”

หรงจือเจี้ยนได้ยินดังนั้นก็รีบรับคำทันที

เขาวิ่งเหยาะๆ ไปที่หัวบันได สั่งให้พ่อบ้านรีบนำแท่นประทับตรามาให้เร็วที่สุด

……

ไม่กี่นาทีต่อมา

ลู่หลีเดินทอดน่องเข้าไปในห้องนอนของหรงอี้โหย่ว โดยมีหรงจือเจี้ยนและพวกทั้งสี่เดินตามหลังมาหนึ่งก้าว

ลู่หลีเดินไปที่ข้างเตียง แล้วนั่งลงข้างกายชายชราหรงอี้โหย่วอย่างแผ่วเบา

เขาหยิบแฟ้มเอกสารที่นำมาด้วยออกมา เปิดไปที่หน้าแรกซึ่งเป็น ‘สัญญาขายเวลา’

เขาหยิบปากกาหมึกซึมออกมา เขียนข้อมูลที่จำเป็นลงในสัญญา

“พวกคุณเซ็นชื่อแทนท่านผู้เฒ่าเถอะ เดี๋ยวค่อยให้ท่านประทับลายนิ้วมือ”

ลู่หลีหันไปบอกหรงจือเจี้ยน

“รับทราบครับ คุณลู่!”

หรงจือเจี้ยนตอบรับอย่างนอบน้อม

เขารับแฟ้มเอกสารไป กวาดสายตามองสัญญาฉบับนี้ แม้สัญญาจะดู ‘เรียบง่าย’ แต่เขาก็ไม่กล้าดูแคลนเลยสักนิด

หลังจากอ่านสัญญาจบและจดจำข้อกำหนดทั้งหมดไว้ในใจแล้ว

หรงจือเจี้ยนก็หยิบปากกาหมึกซึมออกมา เปิดปลอกปากกา แล้วลงชื่อแทน ‘หรงอี้โหย่ว’ ในช่องฝ่าย A

น้องชายของเขารีบถือตลับชาดสีแดงเดินมาที่ข้างกายท่านผู้เฒ่าหรงอี้โหย่ว

เขากุมมืออันเหี่ยวแห้งของหรงอี้โหย่ว กดลงบนแท่นประทับตรา

จากนั้นจึงกดนิ้วลงบน ‘สัญญาขายเวลา’

ลู่หลีมองภาพนี้ด้วยความพึงพอใจ

สุดท้ายเขารับ ‘สัญญาขายเวลา’ มา กวาดสายตามองแวบหนึ่งแล้วลงชื่อของตัวเองในช่องฝ่าย B: ‘ลู่หลี’

ในตอนนี้

ข้อมูลบนศีรษะของหรงอี้โหย่วมีดังนี้:

‘ชื่อ: หรงอี้โหย่ว’

‘อายุ: 98 ปี’

‘อายุขัยที่เหลือ: 12 วินาที’

ชีวิตของชายชราเริ่มนับถอยหลังอย่างแท้จริงแล้ว

‘11 วินาที!’

‘10 วินาที!’

‘9 วินาที!’

‘8 วินาที!’

……

“เรื่องเงินค่าตอบแทน ขอให้พวกคุณโอนเข้าบัญชีธนาคารของผมภายในสามวันทำการ มิฉะนั้น ผลที่ตามมาพวกคุณต้องรับผิดชอบเอง”

ลู่หลีเหลือบมองเวลา แล้วหันไปเตือนคนตระกูลหรงทั้งสี่อย่างไม่รีบร้อน

“คุณลู่โปรดวางใจครับ!”

“ใช่ครับ พวกเราไม่กล้าค้างชำระเงินของคุณแน่นอน”

“เดี๋ยวพวกเราจะรีบดำเนินการโอนเงินให้คุณทันทีครับ!”

หรงจือเจี้ยน หรงจือเฉวียน หรงจือซิน และคนอื่นๆ ต่างมีท่าทางประหม่าและรีบให้การรับรอง

ลู่หลีพยักหน้า

จากนั้นเขาจึงหันไปมองหรงอี้โหย่ว

‘3 วินาที!’

‘2 วินาที!’

มองเห็นได้ว่า ข้อมูลบนเครื่องวัดคลื่นไฟฟ้าหัวใจข้างกายหรงอี้โหย่วเริ่มเข้าใกล้เส้นตรงเข้าไปทุกที……

ทันใดนั้น ลู่หลีก็ยื่นมือออกไป ทำท่าทางเหมือนโยนอะไรบางอย่างเข้าไปในร่างของหรงอี้โหย่วที่อยู่บนเตียง!

เพียงแค่การขยับท่าทางนี้ ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นตามมาทันที!

บนเตียง หัวใจของท่านผู้เฒ่าหรงอี้โหย่วเต้นแรงขึ้นหลายครั้งติดต่อกัน จากนั้น เลือดที่มีพลังชีวิตก็เริ่มไหลเวียนออกมา วิ่งพล่านไปตามหลอดเลือดต่างๆ ทั่วร่างกายอย่างรวดเร็ว

แขน ผิวหนัง และใบหน้าเริ่มมีสีเลือดระเรื่อ……

คลื่นไฟฟ้าหัวใจกลับมาเต้นเป็นปกติจากที่เคยราบเรียบ……

แขนของหรงอี้โหย่วขยับกะทันหัน ดวงตาของเขาค่อยๆ ลืมขึ้น……

‘ชื่อ: หรงอี้โหย่ว’

‘อายุ: 98 ปี’

‘อายุขัยที่เหลือ: สามร้อยหกสิบห้าวัน’