บทที่ 9 ก้าวเข้าสู่บ้านเก่าตระกูลหรง

บทที่ 9 ก้าวเข้าสู่บ้านเก่าตระกูลหรง

ในคืนนี้ บ้านเก่าตระกูลหรงที่ตั้งอยู่เลขที่ 186 ถนนซ่านซีเหนือ เขตจิ้งอัน สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

ทายาทและสมาชิกหลักของตระกูลหรงจากที่ต่างๆ ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ทยอยเดินทางกลับประเทศและกลับมายังบ้านหลังนี้……

ขบวนรถหรูที่ดูเรียบง่ายคันแล้วคันเล่าจอดอยู่ที่หน้าประตูคฤหาสน์

ตัวอาคารหลักในคฤหาสน์เป็นสถาปัตยกรรมแบบตะวันตก……

ภายในอาคาร ในห้องนอนที่ตกแต่งสไตล์คลาสสิก บนเตียงสไตล์บารอกมีร่างของ หรงอี้โหย่ว บรรพบุรุษรุ่นที่สองเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของตระกูลหรงนอนอยู่

หรงอี้โหย่วแก่ชรามาก ร่างกายผอมซูบ ผิวหนังแห้งเหี่ยวไร้สีเลือด เป็นสภาวะตะเกียงขาดน้ำมันแล้ว

เขาสวมหน้ากากออกซิเจน รอบกายมีเครื่องมือทางการแพทย์ต่างๆ คอยตรวจวัดข้อมูลร่างกายของชายชราอยู่ตลอดเวลา……

ที่ข้างเตียงของหรงอี้โหย่ว ผู้นำตระกูลหรงรุ่นปัจจุบันหลายคน รวมถึงคนรุ่นกลางและรุ่นเยาว์ต่างยืนสงบนิ่งด้วยสีหน้าโศกเศร้า

หรงอี้โหย่วเป็นน้องชายแท้ๆ ของอดีตผู้นำระดับสูงของสาธารณรัฐท่านนั้น เขาเคยผ่านรวมถึงมีส่วนร่วมในยุคสมัยแห่งการต่อสู้อันรุ่งโรจน์ทั้งก่อนและหลังการก่อตั้งสาธารณรัฐ

ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่แม้เพียงวันเดียว สำหรับตระกูลหรงแล้ว เขาคือเสาหลักที่ค้ำจุนตระกูลเอาไว้

ไม่ว่าเด็กหรือผู้ใหญ่ ต่างก็มีที่พึ่งทางใจ

หากหรงอี้โหย่วจากไป ในช่วงเวลาอันยาวนานต่อจากนี้ ตระกูลหรงจะต้องเลือกที่จะเก็บตัวและถ่อมตนให้มากขึ้นไปอีก

“คุณหรงครับ…”

ชายวัยกลางคนในชุดกาวน์สีขาวเดินก้าวสั้นๆ มาที่ข้างกายของหรงจือเจี้ยน ผู้นำตระกูลหรงรุ่นปัจจุบัน แล้วเอ่ยเรียกเบาๆ

สายตาของหรงจือเจี้ยนละจากร่างของชายชรา หันมามองที่คุณหมอ

เขายกมือขึ้นกดลงเบาๆ จากนั้นจึงสบตากับน้องชายและน้องสาวคนอื่นๆ

เหล่าสมาชิกตระกูลหรงเดินตามหลังผู้นำทั้งสี่ท่านและแพทย์ ออกไปจากห้องนอนด้วยฝีเท้าที่แผ่วเบา

“คุณหรงครับ ทุกท่าน……”

“ท่านผู้เฒ่าอาจจะ… อาจจะผ่านคืนนี้ไปไม่ได้แล้วครับ”

แพทย์วัยกลางคนถูกจ้องมองโดยเหล่าผู้มีอิทธิพลมากมายจึงมีอาการประหม่าเล็กน้อย เขากลืนน้ำลายและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

สิ้นคำพูดนี้ บรรยากาศก็พลันเงียบสงัดจนน่าอึดอัด

……

ในขณะเดียวกัน

ด้านนอกบ้านเก่าตระกูลหรง ตรงข้ามถนนไปอีกฝั่ง

“นี่น่ะเหรอ บ้านเก่าตระกูลหรง?”

ชายหนุ่มรูปร่างโปร่งในชุดโค้ทกันลมสีเทา ทอดสายตามองไปยังคฤหาสน์ตระกูลหรงจากระยะไกลพลางพึมพำเบาๆ

เขาคือลู่หลี และเป้าหมายในการมาครั้งนี้ก็คือท่านผู้เฒ่าหรงที่อยู่ในคฤหาสน์หลังนั้น

“เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่านะ…”

ลู่หลีกวาดสายตามองไปรอบๆ คฤหาสน์

เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าบรรยากาศในบ้านตระกูลหรงคืนนี้ดูไม่ปกติ ระดับการรักษาความปลอดภัยเพิ่มสูงขึ้นมาก และมีรถยนต์มาจอดที่หน้าประตูบ้านเป็นระยะ

ลู่หลีส่ายหน้า เลิกสนใจเรื่องนั้น

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา พร้อมกับข้อมูลแจ้งเตือนในสมอง:

‘โปรดเลือกจำนวนเท่าของเวลา’

“หนึ่งร้อยเท่า”

ลู่หลีตอบรับ

เมื่อเขาใช้พลัง ภาพในดวงตาของเขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว……

บนท้องถนน รถยนต์ที่เคยวิ่งด้วยความเร็วสูงดูเหมือนจะหยุดนิ่ง และค่อยๆ เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้าที่สุด

ภายใต้การเร่งเวลาหนึ่งร้อยเท่า หากคำนวณจากความเร็วและระยะก้าวเดินปกติของลู่หลี หนึ่งวินาทีในโลกภายนอก (ซึ่งเท่ากับหนึ่งร้อยเท่าในสภาวะเร่ง) เขาจะสามารถเดินไปได้ไกลถึงหกสิบห้าเมตร…

หนึ่งวินาที เดินได้หกสิบห้าเมตร!

หากคำนวณว่ารถยนต์วิ่งด้วยความเร็วสามสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งเท่ากับแปดจุดสามเมตรต่อวินาที ความเร็วของรถยนต์จะช้ากว่าความเร็วในการเดินของลู่หลีหลายสิบเท่า

หกสิบห้าเมตรต่อวินาที เมื่อแปลงเป็นกิโลเมตรต่อชั่วโมง จะเท่ากับสองร้อยสามสิบสี่กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งเทียบเท่ากับความเร็วของรถไฟความเร็วสูงเลยทีเดียว!

นั่นเป็นเพียงความเร็วในการเดินทอดน่องของลู่หลีเท่านั้น ถ้าเขาใช้วิธีวิ่งเหยาะๆ ล่ะก็… มันจะยิ่งน่ากลัวขนาดไหน!

……

ลู่หลีซุกมือไว้ในกระเป๋าเสื้อโค้ท เดินเข้าไปใน ‘บ้านเก่าตระกูลหรง’ ที่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนาด้วยท่าทางผ่อนคลาย

ในระหว่างกระบวนการนี้ เหล่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่เดินตรวจตราอยู่ไม่พบการดำรงอยู่ของเขาเลยแม้แต่น้อย

ลู่หลียืนอยู่ในมุมมืดที่แสงส่องไม่ถึง เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยเพื่อพิจารณาอาคารหลักตรงหน้า

เขามีความรู้เรื่องสถาปัตยกรรมอยู่บ้าง จึงมองออกว่ารายละเอียดของอาคารสไตล์ตะวันตกหลังนี้มีความพิถีพิถันมาก

ด้านหน้าอาคารเป็นระเบียงทางเดินสองชั้นที่มีเสาเรียงราย หากจำแนกจากหัวเสา เสาเหล่านี้น่าจะรวมเอารูปแบบเสาของกรีกโบราณทั้งสามแบบไว้ด้วยกัน นั่นคือ ดอริก, ไอโอนิก และโครินเธียน……

ลู่หลีถอนความคิดกลับแล้วยิ้มออกมา

เขาก้าวเดินต่อ เข้าไปสู่โถงภายในอาคาร……

เขาเดินลัดเลาะไปตามส่วนต่างๆ ของอาคารโดยไม่มีใครสังเกตเห็น

ลู่หลีกวาดสายตามองการตกแต่งภายในของอาคารเก่าแก่หลังนี้อย่างไม่ใส่ใจ

เตาผิงไม้แกะสลักลวดลายรอบด้าน มีองค์ประกอบของศิลปะนีโอคลาสสิกและผสมผสานรายละเอียดแบบจีนอย่างลงตัว…

ผนังไม้สักที่แกะสลักอย่างวิจิตรบรรจง…

หน้าต่างรับแสงขนาด 15 ตารางเมตร ที่ประดับด้วยกระจกสีเขียนลายโบราณ…

พื้นปูด้วยกระเบื้องเคลือบหกเหลี่ยมหลากสี ว่ากันว่ากระเบื้องเหล่านี้ช่างฝีมือชาวอิตาลีได้ใช้วิธีการทำมือแบบโบราณเพื่อสร้างขึ้นใหม่ทดแทนส่วนที่ขาดหายและชำรุด เล่ากันว่าเพื่อให้ได้กระเบื้องเคลือบแบบนี้ ช่างต้องทำแม่พิมพ์จากกระเบื้องโบราณอายุนับร้อยปี ผสมดินเคลือบสีใหม่ด้วยมือ ผ่านการหล่อและเติมสี จนกระทั่งเผาหลอมรวมกันออกมา…

“นี่สิถึงจะเรียกว่าคฤหาสน์หรูที่แท้จริง”

ลู่หลีอุทานออกมาเบาๆ

เขาเดินทอดน่องไปยังห้องนอนที่อยู่ด้านในสุด

เมื่อผ่านบันได ลู่หลีก็เห็นเหล่าบุคคลระดับแกนนำของตระกูลหรงยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องนอน

ลู่หลีเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นเผยรอยยิ้มบางๆ

เขาลดความเร็วในการไหลเวียนของเวลาลง ให้เหลือเพียงสิบเท่า

ในโถงทางเดิน เสียงฝีเท้าที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันเรียกความสนใจจากหรงจือเจี้ยนและคนอื่นๆ ในทันที