บทที่ 4 เร่งเวลา!

บทที่ 4 เร่งเวลา!

ท่ามกลางดึกสงัด

แววตาของลู่หลีเป็นประกาย ในใจของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ยิ่งเขานึกถึงภาพลักษณ์และพลังที่ ‘สโมสรนิรันดร์’ จะมีในอนาคต เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าเลือดในกายสูบฉีดพลุ่งพล่าน!

ความทะเยอทะยานเปรียบเสมือนวัชพืชที่ขยายตัวและเติบโตอย่างบ้าคลั่ง!

บนโลกใบนี้ มีสโมสรระดับท็อปดำรงอยู่กลุ่มหนึ่ง พวกเขารวบรวมเหล่าคนดัง ผู้มีอิทธิพล ชนชั้นนำ และเชื้อพระวงศ์จากหลากหลายสาขาอาชีพ เป็นจุดเริ่มต้นของอำนาจ และเป็นที่รวมตัวของเหล่ามหาเศรษฐี… สถานะสมาชิกคือสัญลักษณ์ของความมั่งคั่งและฐานะ!

มีสโมสรเดินเรือส่วนตัว ที่ก่อตั้งโดยตระกูลลัตซิส ราชาเรือแห่งกรีซ สมาชิกทั่วโลกมีเพียง 100 ที่นั่ง ได้รับการขนานนามว่าเป็น “สโมสรมหาเศรษฐีขั้นสุดยอด”

มีสมาคมกะโหลกและกระดูก (Skull and Bones) ที่ตั้งอยู่ในมหาวิทยาลัยเยล กฎการเข้าสมาคมนั้นลึกลับอย่างยิ่ง และมีการจัดพิธีกรรมทางศาสนาที่เข้มข้นเป็นประจำ

จากสมาชิกของที่นี่ มีประธานาธิบดีสหรัฐฯ ถึง 3 ท่าน และประธานศาลฎีกาอีก 2 ท่าน ได้ชื่อว่าเป็นสโมสรศิษย์เก่าที่ลึกลับและมีอำนาจที่สุดในสหรัฐฯ

ยังมีสโมสรอื่นๆ อีก เช่น สโมสรกอล์ฟแห่งชาติออกัสตา, ฮ่องกงจ๊อกกี้สโมสร, สโมสรพันล้าน, สโมสรชนชั้นนำ……

สโมสรระดับท็อปเหล่านี้ ล้วนมีพลังอำนาจมหาศาล

ทว่า… หาก ‘สโมสรนิรันดร์’ ที่ลู่หลีจินตนาการไว้ถือกำเนิดขึ้น เช่นนั้นแล้ว สโมสรระดับท็อปเหล่านี้ทั้งหมดจะกลายเป็นเพียงขยะ!

【สโมสรนิรันดร์】จะกลายเป็นตัวตนที่อยู่เหนือทุกสรรพสิ่ง

“ประธานสโมสรนิรันดร์เพียงหนึ่งเดียวคือผู้ก่อตั้ง ‘ลู่หลี’ มีสถานะอันศักดิ์สิทธิ์และมีอำนาจสูงสุดเด็ดขาด……”

มุมปากของลู่หลียกขึ้น เขาเขียนลงในสมุดบันทึกต่อไปว่า:

“ลู่หลีคือผู้ตัดสินใจสูงสุดเพียงผู้เดียวในทุกกิจการของสโมสรนิรันดร์ มีอำนาจสั่งการและควบคุมสมาชิกทุกคนในสโมสรให้ปฏิบัติตามเจตนารมณ์และคำสั่งของตนอย่างเคร่งครัด

คำสั่งทั้งหมดที่ออกในนามของลู่หลี จะถือว่ามีสถานะอันศักดิ์สิทธิ์ที่มิอาจละเมิดได้ ไม่อนุญาตให้มีการขัดขืนหรือคัดค้านใดๆ ทั้งสิ้น……”

สรุปสั้นๆ ก็คือ…

ลู่หลี คือจักรพรรดิและพระเจ้าของสโมสรแห่งนี้ มีอำนาจสิทธิ์ขาดในการตัดสินใจเพียงผู้เดียว

“ภายใต้ประธาน ให้จัดตั้งคณะกรรมการบริหาร คณะกรรมการบริหารประกอบด้วยสมาชิกทั้งหมดสิบสองคน ซึ่งรวมถึงประธานกรรมการหนึ่งคน รองประธานกรรมการหนึ่งคน ตัวแทนสมาชิกสิบคน…… และจัดตั้งตำแหน่งเลขาธิการหนึ่งคน……”

เกี่ยวกับโครงสร้างองค์กรของ ‘สโมสรนิรันดร์’ ลู่หลีเขียนรวดเดียวจนเกือบครึ่งเล่ม

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ณ เส้นขอบฟ้านอกหน้าต่าง แสงสีแดงรำไรเริ่มปรากฏขึ้น สายฝนที่ตกหนักไม่รู้ว่าหยุดลงไปตั้งแต่เมื่อไหร่

ลู่หลีหยุดปากกา กวาดสายตามองบันทึกคร่าวๆ จากนั้นจึงปิดมันลง

สโมสรที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ มันจะเป็นงานหลักที่ลู่หลีต้องผลักดันในช่วงเวลาต่อจากนี้

เขาเก็บสมุดบันทึกเข้าลิ้นชัก

……

ลู่หลีเตรียมที่จะเริ่มทดลองความสามารถเกี่ยวกับ ‘เวลา’ อีกสองอย่างที่เหลือ นั่นคือ ‘เร่งเวลา’ และ ‘หน่วงเวลา’

เนื่องจากตอนนี้ลู่หลียังไม่ได้ซื้อเวลา (อายุขัย) ของคนอื่น ดังนั้นหากเขาใช้ความสามารถสองอย่างนี้ ก็เท่ากับว่าเขากำลังใช้ความพยายามจากอายุขัยของตัวเองที่มีอยู่

แต่สำหรับลู่หลีแล้ว เรื่องอายุขัยจะเป็นสิ่งเดียวที่เขาไม่มีวันขาดแคลน

ก่อนอื่นเขาสัมผัสถึงข้อมูลของตัวเอง

‘ชื่อ: ลู่หลี’

‘อายุ: 27 ปี’

‘อายุขัยที่เหลือ: 68 ปี 88 วัน 18 ชั่วโมง 58 นาที 59 วินาที’

ลู่หลีลองคำนวณดู หากเขาไม่ได้รับพลังพิเศษนี้มา เขาจะอยู่ได้ถึงอายุเก้าสิบห้าปี

สำหรับตัวเลขนี้ พูดตามตรงเขาค่อนข้างประหลาดใจ

เพราะลู่หลีทำงานเป็นโปรแกรมเมอร์ การอดนอนและทำงานล่วงเวลาเป็นเรื่องปกติ การตายฉับพลันยิ่งเป็นเรื่องธรรมดา……

“ไม่เลว ดูเหมือนว่าถึงจะไม่ได้พลังพิเศษมา ฉันก็น่าจะเป็นโปรแกรมเมอร์ที่อึดที่สุด!”

ลู่หลีบ่นพึมพำกับตัวเอง

จากนั้น เขาก็หันกลับมาสนใจการทดลองใช้พลังอีกครั้ง

“เริ่มจากเร่งเวลาก่อน”

ลู่หลีนั่งลงบนเก้าอี้อย่างเป็นธรรมชาติและกล่าวเบาๆ

หลังจากความคิดเกิดขึ้น ในสมองของเขาก็มีข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้น:

‘โปรดเลือกจำนวนเท่าของเวลา’

“สองเท่า”

ลู่หลีตอบรับ

ความรู้สึกประหลาดอย่างหนึ่งไหลเวียนไปทั่วร่างกายของเขา

จากนั้น ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้น……

ลู่หลีเงยหน้าขึ้นมองเวลาตรงหน้า ทันใดนั้นเขารู้สึกว่าเสียงที่ได้ยินและภาพที่เห็นดูเหมือนจะลดความเร็วลงไปครึ่งหนึ่งในพริบตา

ลู่หลีมองไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ที่เปิดอยู่บนโต๊ะทำงาน

เขาจ้องมองเวลาที่มุมขวาล่างของหน้าจอ พลางนับเลขในใจไปด้วย……

ครู่ต่อมา

เขาพบว่า เมื่อเขานับถึงหนึ่งร้อยยี่สิบ ตัวเลขนาทีบนหน้าจอคอมพิวเตอร์เพิ่งจะเปลี่ยนไปเพียงหนึ่งนาที

ลู่หลีได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากชั้นล่าง เขาจึงลุกขึ้นยืนแล้วมองออกไปข้างนอก

เห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่ตื่นเช้ามาจูงสุนัขเดินเล่น……

แต่น่าแปลก ไม่ว่าจะเป็นชายวัยกลางคนหรือสุนัขที่ถูกจูง ทั้งหมดล้วนเคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่ช้าลงสองเท่า

“ดังนั้น……”

“ตอนนี้เวลาของฉันกับความเร็วของเวลาภายนอกไม่เท่ากันแล้วใช่ไหม? ความเร็วของฉันเร็วกว่าหนึ่งเท่าตัว?”

ลู่หลีครุ่นคิด

เขาส่งความคิดออกไป เพิ่มเวลาที่ซ้อนทับกันเป็นสิบเท่า ทันใดนั้น อัตราส่วนความเร็วของเขากับโลกภายนอกก็กลายเป็นสิบต่อหนึ่ง

ในสายตาของลู่หลี

นอกหน้าต่าง ใบไม้ที่ร่วงหล่นเริ่มตกลงมาด้วยความเร็วที่ช้ามากจนน่าเหลือเชื่อ……

ฝีเท้าของคนเดินถนนดูราวกับเป็นหอยทาก……

ทุกสิ่งในโลกนี้ล้วนช้าลงไปหมด

แม้แต่เสียง ก็ยังกลายเป็นเชื่องช้าอย่างยิ่ง

“เวลาของฉันเร็วขึ้นสิบเท่า ดังนั้นฉันจึงมองเห็นทุกอย่างภายนอกช้าลงสิบเท่า เช่นนั้นแล้ว……”

“ในทางกลับกัน…… ในสายตาของคนภายนอก การตอบสนองของฉันจะเร็วขึ้นสิบเท่า!”

“ถ้าหากฉันซ้อนทับเวลามากกว่านี้ล่ะ?”

ใบหน้าของลู่หลีปรากฏความดีใจ

นอกจากนี้ ลู่หลียังรู้สึกว่าเขาสามารถขยายขอบเขตของความเร็วเวลานี้ออกไปได้ เพียงแต่จำนวนเวลาที่ต้องใช้จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

ความสามารถนี้แข็งแกร่งเกินไปจริงๆ มันเท่ากับว่าเป็นการเพิ่มความสามารถในการป้องกันตัวให้เขาอย่างเพียงพอ

ลู่หลีที่อยู่ในสภาวะความเร็วสิบเท่า ร้อยเท่า หรือแม้แต่สูงกว่านั้น เขาจะกลายเป็นผู้ไร้เทียมทาน!

ลู่หลีออกจากการ ‘เร่งเวลา’

เขามองดูเวลาของตัวเองแวบหนึ่ง

‘อายุขัยที่เหลือ: 68 ปี 88 วัน 18 ชั่วโมง 46 นาที 59 วินาที’

เมื่อครู่เวลาภายนอกน่าจะผ่านไปเพียงสองนาที แต่ลู่หลีใช้ชีวิตในความเร็วสองเท่าไปหนึ่งนาที และใช้ความเร็วสิบเท่าไปหนึ่งนาที ดังนั้นอายุขัยของเขาจึงลดลงไปสิบสองนาที

“สุดยอด!”

ลู่หลีกำหมัดแน่น ยิ้มกว้างออกมาและกล่าว

ครู่ต่อมา……

ลู่หลีเริ่มทดลอง ‘หน่วงเวลา’

ความสามารถนี้เปรียบเสมือนการยืดเวลาหนึ่งส่วนออกไปเป็นสองเท่า หรือมากกว่านั้น

ลู่หลีมองดูภาพภายนอก ราวกับว่ากำลังอยู่ในสภาวะเร่งความเร็ว

“นี่ก็น่าจะเหมือนกับที่คนภายนอกมองฉันเมื่อกี้สินะ?”

ลู่หลีนึกตัดสินในใจ

สำหรับความสามารถ ‘หน่วงเวลา’ นี้ ลู่หลีรู้สึกว่าประโยชน์ที่เขามีต่อตัวเองอาจจะเทียบไม่ได้เลยกับ ‘เร่งเวลา’

บางทีในอนาคต อาจจะสามารถพัฒนาความสามารถเหล่านี้ให้มีประโยชน์มากขึ้นก็เป็นได้

นั่นสินะ……

ใครจะไปรู้ได้ล่ะ?