บทที่ 81: ข้อมูล

บทที่ 81: ข้อมูล

หลี่เซี่ยงผิงก้มหน้าจ้องมองอาฮุ่ยล่าที่กำลังปั้นหน้าประจบสอพลอ สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ลำคออันหนาเตอะของอีกฝ่ายพลางคิดในใจว่า:

「คนผู้นี้ยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง ทว่าเจ้าเล่ห์ไม่ภักดี อีกทั้งพวกซานเยว่ใต้บังคับบัญชายังดื้อรั้นยากจะควบคุม หากใช้งานไม่ดีอาจกลับมาแว้งกัดตระกูลเราได้」

อาฮุ่ยล่ามองหลี่เซี่ยงผิง เห็นสายตาของอีกฝ่ายกวาดไปมาที่ลำคอของตน ก็รู้สึกหนาวสันหลังวาบประดุจมีเข็มทิ่มแทง สมองขบคิดหาทางรอดอย่างรวดเร็วพลางคร่ำครวญว่า:

「ใต้เท้า! พวกเราล้วนถูกไอ้เจียนีซีไล่ฆ่าบีบคั้นจนต้องหนีมาทางตะวันออก เพียงเพื่อหาที่พักพิงเท่านั้น ขอใต้เท้าโปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วยเถิด เจียนีซีผู้นั้นไม่เกินสิบปีต้องบุกมาทางตะวันออกแน่นอน พวกเรายังมีประโยชน์นะใต้เท้า...」

หลี่เซี่ยงผิงหัวเราะเบาๆ ก่อนจะโบกมือ หลี่เสวียนเสวี่ยนและหลี่ชิวหยางจึงก้าวเข้าไปคุมตัวอาฮุ่ยล่าไว้ หลี่เซี่ยงผิงหันไปสั่งการว่า:

「จงคืนทรัพย์สินให้แก่ชาวบ้านทุกครัวเรือน ส่วนพวกนักรบซานเยว่เหล่านี้ให้คุมตัวไปกักขังไว้ก่อน ส่วนเจ้านั้น...」

「คุมตัวขึ้นไปบนเขาหลีจิ้ง」

ขณะที่มองดูหลี่เซี่ยงผิงและหลี่ทงหยาเดินเคียงคู่กันไป เฉินเอ้อร์เหนียวที่อยู่หลังฝูงชนก็ได้แต่ส่ายหน้าพลางถอนหายใจ เขามองดูเฉินซานสุ่ยบุตรชายที่เดินก้มหน้าตามหลังตนมาแล้วด่าทอเสียงเบา:

「ลำพังข้าถูกหลี่มู่เถียนสยบจนเขื่องโขก็ว่าแย่แล้ว ทำไมลูกแต่ละคนถึงไม่ได้เรื่องอย่างนี้! เจ้าคนโง่นี่แม้แต่... แม้แต่หลี่เซี่ยเหวินลูกชายของหลี่เย่เซิงยังเทียบไม่ได้ รายนั้นยังรู้จักไปทำงานตรากตรำที่ปากทางหลีเต้ามาหลายปี!」

เมื่อนึกถึงหลี่มู่เถียน จิตใจของเฉินเอ้อร์เหนียวก็พลันหดหู่ลง เขาเงยหน้ามองไปยังเขาหลีจิ้งที่อยู่ไกลออกไปด้วยแววตาสลับซับซ้อนพลางพึมพำว่า:

「ไอ้หมาป่าเฒ่านั่นทำไมยังไม่ตายเสียที หรือว่ามันแอบกินยาอายุวัฒนะเข้าไป? นั่งเงียบๆ อยู่บนเขามาสิบกว่าปี มักจะทำให้คนรู้สึกหวาดระแวงอยู่เรื่อย」

————

「พูดมา」

หลี่เซี่ยงผิงนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน ข้างกายมีหลี่ทงหยาถือกระบี่จ้องเขม็งไปที่อาฮุ่ยล่า หลี่เซี่ยงผิงมองดูอาฮุ่ยล่าที่คุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่เบื้องล่าง เขาจิบชาร้อนพลางถามด้วยรอยยิ้มว่า:

「เจียนีซีผู้นั้นเป็นคนอย่างไร?」

อาฮุ่ยล่าเหงื่อไหลโชก เขาเงยหน้ามองหลี่เซี่ยงผิงแล้วก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง จนกระทั่งหลี่ทงหยาขมวดคิ้ว และหลี่เสวียนเสวี่ยนที่อยู่ข้างหลังใช้ด้ามดาบกระแทกเข้าที่หัวอย่างแรง อาฮุ่ยล่าถึงกับสะดุ้งสุดตัวและตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า:

「เจียนีซี... เจียนีซีเป็นคนที่มีสง่าราศีประดุจใต้เท้าครับ」

ในใจของอาฮุ่ยล่ากลับตระหนกสุดขีดพลางคิดว่า:

「ชายสองคนนี้แม้หน้าตาจะต่างกัน ทว่าท่าทางและแววตาช่างเหมือนกันราวกับแกะ เป็นลักษณะของผู้ที่มีสายตาดุจพญาเหยี่ยวและท่าทางองอาจดุจพยัคฆ์ (虎視鷹顧 - หู่ซื่ออิงกู้) โดยแท้」

อาฮุ่ยล่ากำลังคิดเพลินๆ ก็ถูกกระแทกหัวอีกรอบ เขาเงยหน้าขึ้นอย่างน้อยใจ พบหลี่เสวียนเสวี่ยนที่หน้าแดงก่ำขบฟันกรอดกล่าวว่า:

「แค่หัวหน้าเผ่าซานเยว่ จะมาเปรียบกับท่านอาของข้าได้อย่างไร!」

หลี่เซี่ยงผิงขมวดคิ้วโบกมือตัดบทพลางกล่าวเสียงหนัก:

「อย่ามัวพูดเรื่องไร้สาระ มันมีกำลังพลเท่าไหร่? ฝีมือเป็นอย่างไร? และมีจอมเวท (พ่อมด) ภายใต้สังกัดเท่าไหร่?」

อาฮุ่ยล่ารีบโขกศีรษะประจบสอพลอ:

「ตอนที่พวกเราถูกขับออกจากถิ่นฐานบรรพบุรุษทางเหนือ เจียนีซีได้รวบรวมเผ่าต่างๆ ได้สิบกว่าเผ่าแล้ว ยามนี้น่าจะมีกำลังพลสามถึงสี่พันนาย ตัวเจียนีซีเองมีตบะระดับ ฝึกปราณ อีกทั้งยังมีพ่อมดระดับมนุษย์ที่กลืนกินลมปราณธรรมชาติรับใช้อีกสองคน ส่วนระดับก่อเกิดปราณและพ่อมดระดับล่างนั้นมีอีกสิบกว่าคนครับ」

「กำลังพลสี่พัน ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณสามคน และระดับก่อเกิดปราณอีกสิบกว่าคน」

หลี่เซี่ยงผิงและหลี่ทงหยาประสานสายตากัน ทั้งคู่ต่างมองเห็นความเคร่งเครียดในดวงตาของอีกฝ่าย

ตระกูลหลี่ฟื้นฟูกำลังมาหลายปี ชาวบ้านในปกครองทั้งสี่หมู่บ้านรวมกันแล้วยังมีไม่ถึงหมื่นคน หากฝืนระดมพลทหารกองกำลังตระกูลอย่างเต็มที่ก็ได้เพียงพันคนเศษ แม้จะเกณฑ์ชาวบ้านที่พอจะสู้ได้มาเพิ่มในช่วงสงคราม ก็คงได้เพิ่มมาอีกเพียงหนึ่งถึงสองพันคนที่ไร้ประสิทธิภาพการรบ

「การรับมือกับเจียนีซีผู้นี้ ดูท่าจะยากลำบากยิ่งกว่าการเผชิญหน้ากับจี๋เติงฉีเสียอีก」

หลี่เซี่ยงผิงทอดถอนใจในใจ ทว่าใบหน้ายังคงเรียบเฉย เขาค่อยๆ วางถ้วยชาลงแล้วถามเสียงต่ำ:

「พวกซานเยว่อย่างเจ้าปกติเก็บของป่าและล่าสัตว์ แล้วพวกเจ้าพอจะมีความรู้เรื่องการเกษตรบ้างหรือไม่?」

อาฮุ่ยล่าอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างลังเลว่า:

「พอ... พอได้บ้างครับ ปลูกพวกสมุนไพรหรือฝ้ายป่าได้บ้าง」

「เอาเถอะ」

หลี่เซี่ยงผิงลูบคางพลางกล่าวว่า:

「คนในเผ่าของเจ้าที่เหลืออีกห้าหกร้อยคน ข้าจะแยกพวกมันไปอยู่ตามหมู่บ้านต่างๆ ในฐานะผู้เช่าที่ดินหรือนายพราน ใครที่มีฝีมือช่างก็ให้ไปเป็นช่างหนังหรือช่างไม้ ตั้งใจทำมาหากินเสีย โชคดีที่การปล้นครั้งนี้ยังไม่มีคนตายมากนัก ชาวบ้านจึงคงไม่เจ้าคิดเจ้าแค้นพวกเจ้านัก จงประพฤติตัวให้ดี อย่าได้ก่อความวุ่นวายขึ้นเด็ดขาด!」

อาฮุ่ยล่ารีบโขกศีรษะรับคำอึกอัก:

「คนในเผ่าข้าปกติก็ล่าสัตว์ทำมาหากินอย่างสงบครับ หากบ้านไม่แตกสาแหรกขาดก็คงไม่คิดหนีมาปล้นทางตะวันออก ข้าจะกำชับพวกมันให้ดีแน่นอน...」

「ส่วนเจ้านั้น... อาฮุ่ยล่า จงไปปลูกข้าวทิพย์ที่เชิงเขาหลีจิ้งนี่แหละ」

หลี่เซี่ยงผิงลุกขึ้นยืนพลางยิ้มกล่าว:

「ข้าจะส่งคนไปสอนเจ้าให้อ่านออกเขียนได้ และสอนวิธีดูแลข้าวทิพย์ อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นแรงงานระดับวงล้อต้นธาตุ (ขั้นที่ 4) จะฆ่าทิ้งเปล่าๆ ก็ช่างน่าเสียดายนัก」

————

ยอดเขาชิงฉือ

ซือหยวนไป๋ กำลังคุกเข่าเงียบๆ อยู่หน้าประตูหินที่สลักลวดลายอาคมอันซับซ้อน เขาเม้มปากแน่นและจ้องมองค่ายกลเบื้องหน้าด้วยแววตาสลับซับซ้อน

「ท่านบรรพบุรุษ โปรดถอนคำสั่งด้วยเถิด!」

น้ำเสียงอันกังวานของเขาดังก้องอยู่ในถ้ำวิเศษครู่หนึ่งก่อนจะจางหายไปตามสายลม

「หยวนไป๋ เจ้าทำเช่นนี้ไปเพื่ออะไรกัน...」

มีเพียงเสียงทอดถอนใจยาวและน้ำเสียงที่หนักแน่นทว่าแก่ชราดังกังวานกลับมา

ซือหยวนไป๋หลับตาลงด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า เขาอ้าปากกล่าวต่อว่า:

「ขอนอบน้อมต่อท่านบรรพบุรุษ... โปรดถอนคำสั่งด้วยเถิด!」

เมื่อเห็นคนหลังกำแพงหินยังคงนิ่งเงียบ ซือหยวนไป๋จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยวว่า:

「ยอดเขาชิงซุ่ยของข้า จะไม่ไปหนานเจียงเด็ดขาด」

「เหลวไหล!」

เสียงตะวาดกึกก้องประดุจสายฟ้าฟาดดังขึ่นข้างหูซือหยวนไป๋ จนทำให้เลือดไหลออกจากหูทั้งสองข้าง ซือหยวนไป๋แค่นเสียงหัวเราะเย็นชาแล้วกล่าวต่อ:

「ท่านคิดว่าข้าไม่รู้รึว่าท่านกำลังวางแผนอะไร? ท่านก็แค่ต้องการ ‘กิน’ ฉื่อจิ้ง เพื่อให้นำไปเติมเต็มส่วนที่ขาดหาย! ไม่แน่ว่าหม้อใบใหญ่ของราชาปีศาจแห่งหนานเจียงคงจะตั้งไฟรอไว้แล้ว ว่าจะส่งมอบปุถุชนเท่าไหร่ และหนานเจียงจะส่งทรัพยากรวิเศษกลับมาให้เท่าไหร่ ท่านคงตกลงกันไว้หมดแล้วสินะ!」

「ซือหยวนไป๋! เจ้าบังอาจนัก!」

แรงกดดันระดับ วังม่วง (จื่อฝู่) พุ่งทะลักออกมา กระแทกจนซือหยวนไป๋กระอักเลือดออกมาคำใหญ่ เขาปาดเลือดที่มุมปากอย่างแค้นเคืองและกัดฟันกล่าวว่า:

「ยามนั้นอวี่เซียถูกพวกท่านส่งไป โดยอ้างว่าจะต้องรวบรวมปราณจันทราไท่อินให้ครบสิบสองสาย ข้าเพียรอ้อนวอนอยู่ร้อยห้าสิบหกวัน พวกท่านบอกว่านั่นจะเป็นคนสุดท้ายแล้ว ข้ากลับหลงเชื่อพวกท่านที่เป็นคนพวกนี้...」

「หุบปาก!」

ซือหยวนไป๋ถูกโจมตีด้วยพลังไร้รูปจนร่างกระแทกเข้ากับกำแพงหินอย่างแรง เขากระอักเลือดออกมาอีกรอบทว่ากลับหัวเราะร่า:

「สำนักเซียนชิงฉือ... ช่างเป็นสำนักเซียนที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!」

「ช่างเป็นสำนักเซียนที่วิเศษนัก!」

ผมเผ้าของซือหยวนไป๋สยายรุงรัง ผิดกับท่าทางอบอุ่นสุขุมในยามปกติ ดวงตาของเขาแดงก่ำขณะที่พลังเวทอันมหาศาลเริ่มหมุนวนรอบกายอย่างไม่หยุดยั้ง

「ซือหยวนไป๋ เจ้าถูกมารในใจเข้าครอบงำ พวกเราจะไม่ถือสาเอาความเจ้า」

เสียงแก่ชราและหนักแน่นในตอนแรกดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มันกดทับพลังของซือหยวนไป๋ไว้จนมิดพลางกล่าวเสียงเรียบ:

「จงผนึกตบะของเขาไว้ และคุมตัวไปกักขังไว้ในหอคอยเสีย」