บทที่ 76: แลกเปลี่ยนวิชา

บทที่ 76: แลกเปลี่ยนวิชา

หลี่ฉื่อจิ้งค่อยๆ เก็บกระบี่เข้าฝัก ปราณจันทราสารทฤดูสีขาวนวลวนเวียนอยู่รอบกายเขาประดุจสายน้ำที่มีชีวิต สะท้อนแสงจันทร์และประกายน้ำเป็นระลอก

เซียวหยวนซือที่อยู่เบื้องหลังสะบัดมือสลายม่านพลังหยกหยวนที่เต็มไปด้วยรอยร้าวและจวนเจจะแตกสลายในพริบตาออกไปพลางยิ้มกล่าวว่า:

“ปราณกระบี่ของศิษย์น้องช่างคมกล้าวนัก ปราณจันทราสารทฤดูที่ได้จากวิชา

《จันทรากระจ่างสารทฤดู》 นี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ”

ทว่าหลี่ฉื่อจิ้งกลับขมวดคิ้วและเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง:

“ข้าได้ยินมาว่าสำนักถังจินบุกถล่มทุ่งเห็ดมูเหริน”

เซียวหยวนซือถอนหายใจยาว สีหน้าดูไม่สู้ดีนักก่อนจะปลอบโยนว่า:

“ข้าได้ยินคนในตระกูลบอกมาแล้ว ตระกูลหลี่ของเจ้ามิได้รับผลกระทบอะไรร้ายแรง ศิษย์น้องมิต้องกังวลไป”

หลี่ฉื่อจิ้งก้มหน้าลง กำด้ามกระบี่ในมือแน่น แต่ยังคงเอ่ยถามด้วยความข้องใจว่า:

“เรื่องที่บ้านศิษย์พี่หญิงเล่าให้ข้าฟังแล้ว เพียงแต่... เหตุใดข้าถึงได้ยินว่าที่ทุ่งเห็ดมูเหรินยามนั้นกลับไม่มีผู้เฝ้าระวังอยู่เลยแม้แต่คนเดียว?”

เซียวหยวนซือชะงักไปครู่หนึ่ง เขาหลบตาลงเล็กน้อยแล้วกระซิบตอบ:

“สำนักถังจินฉวยโอกาสโจมตีในช่วงที่สำนักชิงฉือของเรากำลังผลัดเปลี่ยนเวรยามพอดี... พวกผู้ฝึกตนที่เฝ้าระวังอยู่จึงหลงกลเข้า...”

เซียวหยวนซือเอ่ยอธิบายอย่างกำกวมเพียงไม่กี่คำ เมื่อเห็นหลี่ฉื่อจิ้งพยักหน้าคล้ายเข้าใจเขาจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที:

“ช่วงไม่กี่ปีมานี้พวกสัตว์อสูรทางทิศใต้เริ่มมีความเคลื่อนไหวไม่น่าไว้วางใจ ทางสำนักจึงมีแผนจะระดมกำลังคนส่งไปต้านทานศัตรูที่นั่น ข้าลองดูรายชื่อแล้ว นอกจากท่านอาจารย์ ยอดเขาชิงซุ่ยของเราต้องส่งคนไปเพิ่มอีกสองคน”

หลี่ฉื่อจิ้งเอียงคอถามด้วยความสงสัย:

“แล้วท่านอาจารย์เห็นควรว่าอย่างไรครับ?”

เซียวหยวนซือโน้มตัวลงมายิ้มกล่าวว่า:

“ย่อมต้องเป็นเจ้ากับข้าที่เดินทางไปด้วยกัน ศิษย์พี่หญิงหยวนถวนไม่ถนัดการสู้รบจึงจะรั้งรอเฝ้ายอดเขาอยู่ที่นี่”

เขาตบไหล่หลี่ฉื่อจิ้งเบาๆ แล้วกล่าวเสริมว่า:

“เจ้าฝึกวิชากระบี่ หากไม่ไปบุกตะลุยในทะเลซากศพกองเลือดเสียบ้างจะสำเร็จวิชาได้อย่างไร ส่วนข้า... ฝีมือปรุงยายังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง ทางสำนักคงตั้งใจส่งข้าไปดูแลเรื่องเสบียงและยารักษาให้พวกเจ้ามากกว่า”

หลี่ฉื่อจิ้งเข้าใจสถานการณ์ทันที ในใจเริ่มรู้สึกกระหายอยากจะทดสอบฝีมือขึ้นมาบ้าง เขาจึงยิ้มกล่าวว่า:

“นับว่าไม่เลวเลยครับ เพียงแต่การไปครั้งนี้ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานเท่าใดถึงจะได้กลับมา”

เซียวหยวนซือพยักหน้าเห็นด้วย:

“นั่นสิ เจ้าจงหาเวลาส่งจดหมายบอกคนที่บ้านเสียหน่อยเถอะ อีกอย่างทางสำนักก็มิได้ใช้งานพวกเราเปล่าๆ หากเจ้าจะขอเงื่อนไขหรือหาผลประโยชน์ให้ครอบครัวบ้างก็ย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน”

ได้ยินดังนั้นหลี่ฉื่อจิ้งก็หูผึ่งขึ้นมาทันที เขาเอ่ยถามด้วยความกระตือรือร้นว่า:

“สำนักจะประทานเคล็ดวิชาให้ได้หรือไม่ครับ?”

“เคล็ดวิชางั้นรึ?”

เซียวหยวนซือขมวดคิ้วกระซิบว่า:

“เจ้าฝึกวิชาจันทรากระจ่างสารทฤดูจนสำเร็จแล้ว เหตุใดจึงยังถวิลหา...”

พูดไม่ทันขาดคำเขาก็พลันตาสว่าง เซียวหยวนซือจึงกระซิบถามว่า:

“เจ้าจะขอวิชาให้ที่บ้านงั้นรึ?”

เมื่อเห็นหลี่ฉื่อจิ้งพยักหน้า เซียวหยวนซือนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า:

“เคล็ดวิชาฝึกตนมักเป็นความลับสุดยอดของแต่ละขุมอำนาจ เกรงว่าการจะขอจากสำนักตรงๆ คงจะไม่ง่ายนัก”

“คำนวณวันเวลาดูแล้ว พวกพี่ๆ ที่บ้านยามนี้คงใกล้จะถึงระดับปฐมจิต (ขั้นที่ 6) กันแล้ว ทว่าที่บ้านกลับไม่มีเคล็ดวิชาระดับฝึกปราณดีๆ เลย ข้าจึงอยากจะลองพยายามดูครับ”

หลี่ฉื่อจิ้งวางกระบี่ชิงเฟิงลงบนโต๊ะพลางกล่าวเสียงเรียบ

“เคล็ดวิชานั้นล้ำค่ามหาศาล น้อยคนนักที่จะนำวิชาประจำตระกูลออกมาขายตามตลาด หรือแม้แต่พกติดตัวก็ยังยาก ยามที่ตระกูลจะล่มสลายพวกเขามักจะทำลายตำราทิ้งเพื่อมิให้ศัตรูได้ไป การจะหาเคล็ดวิชาที่เหมาะสมเพื่อสืบทอดตระกูลนั้นยากเย็นแสนเข็ญจริงๆ”

“เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน”

เซียวหยวนซือพยักหน้าและกล่าวอย่างจริงจัง:

“เคล็ดวิชา ข้าจะให้ตระกูลเซียวของข้าเป็นคนจัดหาให้ ส่วนเจ้าจงช่วยตระกูลเซียวขอ ‘โอสถรวมปราณ’ จากสำนักมาเป็นการแลกเปลี่ยน”

“โอสถรวมปราณ?!”

หลี่ฉื่อจิ้งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยความร้อนรนว่า:

“ศิษย์พี่คิดจะทะลวงระดับสร้างรากฐานแล้วรึครับ?!”

“ข้าขอไปให้ท่านอาในตระกูลคนหนึ่งน่ะ”

เซียวหยวนซือส่ายหน้าตอบ:

“โอสถรวมปราณนี้ช่วยเพิ่มโอกาสสำเร็จในการสร้างรากฐานได้เพียงครึ่งส่วน วัตถุดิบในการปรุงมิได้ล้ำค่ามากนัก ทว่าตำรับยานี้ถูกผูกขาดโดยสำนักใหญ่เท่านั้น และจะมอบให้เป็นรางวัลความชอบเท่านั้นจึงหาได้ยากยิ่ง ข้าจึงจะขอแลกมันกับเคล็ดวิชาระดับ 3 ให้เจ้าหนึ่งบท...”

“ศิษย์พี่ช่างเจ้าเล่ห์นัก”

หลี่ฉื่อจิ้งหัวเราะคิกคักพลางกระซิบว่า:

“โอสถรวมปราณแม้จะเป็นยาสำหรับระดับฝึกปราณ ทว่ามีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ ล้ำค่าถึงเพียงนี้ จะมาแลกกับเคล็ดวิชาระดับ 3 เพียงบทเดียวข้าไม่ยอมหรอก!”

เมื่อเห็นเซียวหยวนซือทำหน้าจนใจ หลี่ฉื่อจิ้งจึงหัวเราะร่าแล้วกล่าวต่อ:

“ข้าขอเลือกเคล็ดวิชาระดับ 3 จากตระกูลเซียวของท่านมาสองบท และแถมวิชาชักนำปราณอีกหนึ่งบทด้วย”

เซียวหยวนซือถึงกับขำออกมาพลางค้อนให้:

“วิชาระดับ 3 หนึ่งบท วิชาระดับ 2 อีกหนึ่งบท และวิชาชักนำปราณอีกหนึ่งบท ตกลงไหม?”

หลี่ฉื่อจิ้งพยักหน้ายิ้มรับ:

“เช่นนั้นศิษย์พี่อย่าได้เอาวิชาโหลๆ ตามท้องตลาดมาหลอกข้านะครับ ข้าต้องการ ‘วิชาสายตรง’ ไม่เอาเคล็ดโบราณหรือวิชาลับเด็ดขาด”

เซียวหยวนซือเห็นท่าทางของเขาแล้วก็หลุดขำออกมา ก่อนจะเริ่มอธิบายรายละเอียดของวิชาต่างๆ ให้ฟัง เมื่อหลี่ฉื่อจิ้งฟังจบเขาก็ขมวดคิ้วถามว่า:

“ศิษย์พี่มีวิชาที่ใช้ลมปราณจากสารทฤดูทองคำในทะเลสาบบ้างหรือไม่? เขาหลีจิ้งตั้งอยู่ติดกับทะเลสาบวั่งเยว่ หากใช้ปราณจากที่นั่นได้จะดีที่สุดครับ”

เซียวหยวนซือส่ายหน้า:

“โลกนี้ไม่มีเรื่องที่ลงตัวขนาดนั้นหรอก วิชาที่ข้าเคยเห็นว่าใช้ปราณสารทฤดูทองคำได้ ก็มีเพียงวิชาจันทรากระจ่างสารทฤดูที่เจ้าฝึกสำเร็จไปนั่นแหละ”

หลี่ฉื่อจิ้งพยักหน้าเข้าใจ นิ่งคิดอยู่พักหนึ่งจึงยิ้มกล่าวว่า:

“เช่นนั้นข้าขอเลือก 《เคล็ดวิชาปราณวารีรวมสาย》 ระดับ 3 และ 《วิชาพื้นฐานชิงหลิง》 ระดับ 2 ครับ ในเขตแดนของบ้านข้ามีแม่น้ำและดงพงอ้อมากมาย การชักนำปราณบริสุทธิ์จากแม่น้ำน่าจะสะดวกที่สุด”

ที่ถ้ำวิเศษบนเขาเหมยฉื่อ...

หลี่เซี่ยงผิงปิดด่านฝึกตนอยู่หลายวัน ในที่สุดเขาก็ปรับลมปราณจนถึงจุดสูงสุด เขาถอนหายใจยาวสัมผัสได้ว่าพลังเวทในกายควบแน่นขึ้นกว่าเดิมมาก ระดับพลังที่นิ่งสนิทมาหลายปีเริ่มมีความเคลื่อนไหว ยามนี้เขาก้าวเข้าใกล้ขอบเขตของ วงล้อวิมาน (ขั้นที่ 5) ไปอีกก้าวใหญ่ ทำให้เขามีสีหน้ายินดียิ่งนัก

เมื่อออกจากห้องหิน หลี่เซี่ยงผิงก็พบหลี่ทงหยานั่งเขียนยันต์อยู่อย่างสงบในโถงถ้ำ อีกฝ่ายเงยหน้าขึ้นยิ้มให้พลางกระซิบว่า:

“ออกจากด่านแล้วรึ”

ห้องหินทั้งสามห้องในถ้ำเหมยฉื่อได้รับการปรับปรุงใหม่ ห้องหนึ่งใช้เก็บข้าวทิพย์และของวิเศษ ส่วนอีกสองห้องใช้สำหรับปิดด่านฝึกตนโดยเฉพาะ ยามนี้หลี่เสวียนเสวี่ยนกำลังฝึกตนอยู่ในห้องหนึ่งเช่นกัน

หลี่เซี่ยงผิงนั่งลงที่โต๊ะหิน ฟังหลี่ทงหยาบอกเล่าเรื่องราวที่พบเจอระหว่างการเดินทางและสถานการณ์ในบ้านตลอดช่วงที่เขาไม่อยู่ ก่อนจะขมวดคิ้วครุ่นคิด:

“แผนการของสำนักถังจินและสำนักชิงฉือเป็นเรื่องที่พวกเรามิอาจเข้าไปก้าวก่ายได้ ทว่าตระกูลจี๋ที่ยามนี้ขวางทางเราอยู่ในเทือกเขาเป็นเรื่องที่ต้องระวังให้จงหนัก”

“แม้ว่ายามนี้คนของสำนักถังจินจะถอนกำลังไปแล้ว ทว่ากำลังรบของตระกูลจี๋ก็ยังคงเหนือกว่าพวกเรามากนัก...”

หลี่ทงหยาพยักหน้าเห็นด้วยพลางกล่าวเสียงหนัก:

“เขาฮว่าเชียนและที่ดินทั้งหมดของตระกูลว่านยามนี้กลายเป็นซากปรักหักพังไปหมดสิ้น ตอนข้าเดินทางผ่านเขตของตระกูลลู่ทางทิศตะวันออก ได้ยินมาว่าตระกูลลู่สูญเสียผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณไปในเงื้อมมือตระกูลจี๋ ยามนี้ทั้งสองตระกูลจึงกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันไปแล้ว เรื่องนี้คงไม่จบลงง่ายๆ แน่นอน”

“นั่นถือเป็นข่าวดีสำหรับเรา”

หลี่เซี่ยงผิงจิบชาคำหนึ่งแล้วกล่าวเสียงต่ำ:

“ตระกูลลู่จะคอยดึงรั้งจี๋เติงฉีไว้ทางทิศตะวันออก อีกทั้งที่เชิงเขาฮว่าเชียนก็พังพินาศไปหมดแล้ว ตระกูลจี๋คงต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าสิบหรือยี่สิบปีกว่าจะมีกำลังพอมุ่งหน้ามาทางทิศตะวันตก ถึงตอนนั้นพี่รองเองก็คงบรรลุระดับฝึกปราณไปแล้ว”

“จริงของเจ้า”

หลี่ทงหยาหยุดพู่กันแล้วกล่าวเสียงเบา:

“การเดินทางไปเมืองหลวงในครั้งหน้า หากเรานำข้าวของของนักพรตเฒ่านั่นไปขาย ก็น่าจะรวบรวมเงินได้พอสำหรับซื้อปราณชิงหลิงขนาดเล็กได้สักหนึ่งชุด”

หลี่เซี่ยงผิงหรี่ตาลงพลางกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง:

“ส่วนเสวียนเอ๋อ ข้าว่าเขายังขาดความเด็ดขาดอยู่บ้าง บางทีอาจเป็นเพราะยังไม่เคยเผชิญกับเรื่องนองเลือด รอให้เขาทะลวงระดับ วงล้อต้นธาตุ (ขั้นที่ 4) สำเร็จ ข้าจะส่งเขาไปคุมกองกำลังตระกูล ให้เขาลองล่าสัตว์อสูรและสัมผัสกลิ่นคาวเลือดเสียบ้าง”

“ทว่าเขาก็เพิ่งจะอายุสิบสี่สิบห้าปีเองนะครับ”

หลี่เซี่ยงผิงส่ายหน้า แต่หลี่ทงหยากลับยิ้มบางๆ พลางเอ่ยเย้าว่า:

“เรื่องนี้ก็พูดยากนะ! ข้าจำได้ว่ามีใครบางคนในตระกูลเรานี่แหละ ตอนอายุสิบสี่สิบห้าก็กล้าฆ่าคนเพียงลำพังแล้วสับศพเป็นชิ้นๆ เอาไปโยนให้หมาป่ากิน พอเสร็จธุระกลับมาบ้านยังนั่งกินบะหมี่ชามโตได้อย่างหน้าตาเฉยเลยนี่นา”