บทที่ 61: วิชาสกัดปราณชิงวาสนา

บทที่ 61: วิชาสกัดปราณชิงวาสนา 

“ในบ้านยามนี้ไม่มีเรื่องใหญ่อะไรต้องกังวล มีอาสามกับข้าคอยดูแลอยู่ เจ้ามิต้องเป็นห่วงไป”

หลี่ทงหยายิ้มพลางหยิบหินปราณสิบก้อนออกมาจากถุงมิติ แล้วกล่าวสำทับเสียงเบา:

“ตระกูลเรายังติดค้างหนี้ศิษย์พี่เซียวหยวนซือของเจ้าอยู่อีกสิบหินปราณ เจ้าจงนำเงินก้อนนี้ติดตัวกลับไปยัง ยอดเขาชิงซุ่ย ด้วย จะได้ไม่ต้องลำบากส่งมอบผ่านมือใครอีก”

หลี่ฉื่อจิ้งเข้าใจเจตนาทันที เขาวางถุงเงินลงแล้วกล่าวว่า:

“ข้าเองก็เกือบลืมไปเสียสนิทว่าที่บ้านยังติดค้างหนี้ศิษย์พี่เซียวอยู่”

ทั้งสามคนสนทนากันไปพลางเดินสำรวจแผงลอยที่เริ่มบางตาลง จนกระทั่งออกจากเขตตลาดแลกเปลี่ยนและลงเรือใหญ่ข้ามทะเลสาบเพื่อมุ่งหน้ากลับสู่เขาหลีจิ้ง

————

ท่ามกลางความมึนงง หลู่เจียงเซียนแว่วได้ยินเสียงเอะอะอื้ออึงสลับกับบทสนทนามากมายที่พรั่งพรูเข้ามาในห้วงสำนึก ทว่าข้อมูลเหล่านั้นกลับค่อยๆ เลือนหายไปประดุจเม็ดทรายที่ร่วงหล่นผ่านง่ามนิ้ว

“พี่ชายท่านนี้ ปราณจันทราไท่อินนี้ล้ำค่ายิ่งนัก กระบี่หิมะพิฆาตของสำนักข้าขาดเพียงลมปราณชนิดนี้เท่านั้นถึงจะสมบูรณ์ น้ำใจที่ท่านมอบให้ในวันนี้สำนักชิงฉือจะไม่มีวันลืม หากวันหน้ามีเรื่องใดที่พวกเราพอจะช่วยได้ สำนักจะทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยเหลือท่านอย่างเต็มที่แน่นอน!”

น้ำเสียงอันไพเราะของสตรีนางหนึ่งดังแว่วอยู่ที่ข้างหู หลู่เจียงเซียนมองเห็นใบหน้าเลือนรางนางหนึ่งท่ามกลางม่านหมอก ทว่ากลับจำไม่ได้ว่านางคือใคร

‘สำนักชิงฉือ? มิใช่สำนักใหญ่ชิงฉือหรอกรึ’

หลู่เจียงเซียนพึมพำกับตัวเองเบาๆ ก่อนจะสะดุ้งตื่นขึ้นมาในที่สุด เขามองไปรอบๆ ห้องลับที่เต็มไปด้วยโต๊ะน้ำชาและเครื่องเรือนที่คุ้นตา

ธูปหอมข้างแท่นหินจุดมานานจนควันสีขาวม้วนตัวเป็นเกลียว หลี่มู่เถียนนั่งสัปหงกอยู่บนม้านั่งฝั่งตรงข้าม แสงจันทร์สาดกระทบลงบนผิวกระจกสีเทาอมเขียวของเขาจนดูงดงามแปลกตา

เขานิ่งคิดทบทวนความทรงจำอยู่ครู่หนึ่ง ทุกอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ราวกับฝันตื่นหนึ่งที่ค่อยๆ จางหายไป ทว่าสิ่งที่ยังคงจารึกแน่นอยู่ในใจกลับเป็นเคล็ดวิชาบทหนึ่ง

《วิชาสกัดปราณชิงวาสนา》!

วิชานี้มีต้นกำเนิดเดียวกับ 《วิชาสังเวยมุกวิญญาณ》 ซึ่งเป็นวิชาที่ต้องใช้ตัวกระจกเป็นสื่อกลางในการร่ายอาคม โดยใช้เครื่องหอม ดวงวิญญาณ โลหิตศักดิ์สิทธิ์ หรือพลังปราณ เป็นวัตถุดิบในการปรุงแต่ง เพื่อกลั่นกรองออกมาเป็น "ปราณอักขระ"

ในตำราบ่งบอกถึงความมหัศจรรย์ของปราณนี้ว่า: สามารถเสริมสร้างตบะ ขยายประสาทสัมผัสทั้งห้า ยกระดับกระดูกปราณ ปรับเปลี่ยนพรสวรรค์ เสริมรากฐานพลัง และเติมเต็มส่วนที่ขาดหาย... สรรพคุณนานัปการช่างอัศจรรย์จนยากจะพรรณนา

‘ทว่ากลับใช้ซ่อมแซมร่างกายกระจกของข้าไม่ได้เสียอย่างนั้น! ดูท่าข้ายังคงต้องเสาะหาสิ่งของเฉพาะทางมาซ่อมแซมตัวเองต่อไปสินะ’

หลู่เจียงเซียนทอดถอนใจด้วยความเสียดาย เขาขยับสัมผัสวิญญาณเชื่อมต่อกับมุกวิญญาณในตัวคนตระกูลหลี่ พลันพบว่าพวกหลี่ฉื่อจิ้งเดินทางออกจากตลาดแลกเปลี่ยนและกำลังมุ่งหน้ากลับมาที่เขาหลีจิ้งแล้ว

‘น่าเสียดายจริงๆ เพราะเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นแท้ๆ ข้าเลยไม่ได้ไปสำรวจแรงดึงดูดลึกลับในตลาดนั่นเลย คงต้องรอโอกาสหน้าเสียแล้ว’

เขาสั่งการให้ตัวกระจกสีเทาอมเขียวค่อยๆ ลอยขึ้นเหนือแท่นหินอีกครั้ง เพื่อดูดซับพลังจันทราอันนุ่มนวลภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมา

————

เมื่อทุกคนกลับถึงเขาหลีจิ้ง หลี่ฉื่อจิ้งก็หยิบหมึกวิเศษออกมาอธิบายให้หลี่เซี่ยงผิงและคนอื่นๆ ฟัง:

“พวกท่านเพิ่งเริ่มฝึก 《เคล็ดวิชาอักขระวิญญาณ》 ยามฝึกเขียนยันต์ในตอนแรกอย่าเพิ่งใช้กระดาษและหมึกวิเศษของจริงเลย หากล้มเหลวขึ้นมาจะเสียของเปล่าๆ”

พูดจบเขาก็หยิบน้ำสะอาดมาถ้วยหนึ่ง หยดหมึกวิเศษลงไปเพียงหยดเดียว ทันใดนั้นน้ำในถ้วยก็เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อประดุจสีน้ำองุ่น

เขาหยิบผ้าแพรผืนหนึ่งมาวางบนโต๊ะหิน ใช้แท่นทับกระดาษกดไว้ทั้งสองข้าง แล้วนำพู่กันหยกเขียวจุ่มลงในน้ำสีแดงนั้นนิ่งๆ อยู่ครู่หนึ่ง

“ทำเช่นนี้ก็เพียงพอแล้ว”

เขาเริ่มตวัดพู่กันลงบนผ้าแพรอย่างรวดเร็ว เพียงเวลาไม่ถึงหนึ่งก้านธูป โครงสร้างและหัวใจของยันต์ก็ถูกเขียนขึ้นด้วยท่วงท่าที่ต่อเนื่องเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน อักขระสีแดงจางๆ ปรากฏเด่นชัดบนผ้าแพร แผ่รังสีสีแดงอ่อนออกมาอย่างงดงาม

หลี่ฉื่อจิ้งวางพู่กันลงแล้วรอเพียงครู่เดียว ผ้าแพรผืนนั้นก็ส่งเสียง "พรึ่บ" และลุกไหม้ขึ้นเองจนกลายเป็นเถ้าถ่านสีดำกองอยู่บนโต๊ะ

“หากเขียนยันต์สำเร็จ พลังที่แฝงอยู่นั้นผ้าแพรธรรมดาจะรับไม่ไหวและลุกไหม้ไปเอง แต่หากเขียนไม่สำเร็จ ท่านก็แค่เอาผ้าไปซักล้างรอยหมึกออกแล้วเริ่มเขียนใหม่ได้เรื่อยๆ ครับ”

หลี่เซี่ยงผิงตาเป็นประกายทันทีพลางยิ้มกล่าวว่า:

“หลานรัก วิธีของเจ้ายอดเยี่ยมมากจริงๆ นอกจากจะไม่เปลืองกระดาษยันต์แล้ว ยังประหยัดหมึกวิเศษไปได้โข ช่วยลดต้นทุนของตระกูลเราได้มหาศาลเลยทีเดียว”

หลี่ฉื่อจิ้งพยักหน้าพลางหัวเราะเบาๆ “นี่เป็นเคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ ที่ท่านอาจารย์สอนข้ามาครับ สำนักชิงฉือสืบทอดมาหกร้อยปี ย่อมต้องมีวิธีพลิกแพลงเพื่อประหยัดทรัพยากรอยู่บ้างเป็นธรรมดา”

เขามองดูท้องฟ้าที่เริ่มเปลี่ยนสีแล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง:

“ข้าเหลือเวลาอีกเพียงวันเดียว มีใครมีข้อสงสัยเรื่องการฝึกตนบ้างหรือไม่? แล้ว 《วิชากระบี่วารีทิพย์》 ของตระกูลเรา มีใครฝึกสำเร็จบ้างหรือยัง?”

หลี่ทงหยาเริ่มสนใจขึ้นมาทันที เขาชักกระบี่ที่เอวออกมาแล้วกล่าวว่า:

“ข้าฝึกจนสร้างรังสีกระบี่ได้แล้ว ทว่ายังมิอาจซัดปราณกระบี่ให้ออกจากตัวดาบได้ เช่นนี้จะนับว่าสำเร็จหรือยัง?”

“รังสีกระบี่หรือปราณกระบี่เป็นเพียงขั้นเริ่มต้นเท่านั้นครับ”

หลี่ฉื่อจิ้งโบกมือพลางอธิบายต่อ:

“วิชากระบี่ในใต้หล้าแม้จะแตกต่างกันที่ท่วงท่า แต่ขอบเขตพลังนั้นใกล้เคียงกัน คือ รังสีกระบี่, ปราณกระบี่, แก่นกระบี่ และเจตจำนงกระบี่ จะต่างกันก็เพียงความยากง่ายของเคล็ดวิชาเท่านั้น”

“วิชากระบี่วารีทิพย์นี้ถือเป็นระดับพื้นฐานในบรรดาวิชากระบี่ระดับฝึกปราณ ฝึกฝนเพียงไม่นานก็สามารถสร้างรังสีกระบี่ได้แล้วครับ”

หลี่เซี่ยงผิงที่นั่งอยู่ข้างๆ ถึงกับทำหน้าเจื่อน เมื่อนึกถึงตัวเองที่พยายามอ่านเคล็ดกระบี่หลายรอบแต่กลับมองไม่ออกแม้แต่นิดเดียว อย่าว่าแต่รังสีกระบี่เลย เขาจึงก้มหน้าก้มตาอ่านตำราเขียนยันต์ในมือต่อไปอย่างตั้งใจ

หลี่ฉื่อจิ้งพูดจบก็ชักกระบี่ที่เอวออกมา เผยให้เห็นตัวดาบสีขาวบริสุทธิ์พลางยิ้มกล่าวว่า:

“จ้องดูให้ดีนะครับ”

สิ้นเสียง คมดาบก็พลันสว่างวาบด้วยรังสีกระบี่สีเทาขาวที่วูบไหวประดุจจังหวะหายใจ หลี่ฉื่อจิ้งเลิกคิ้วขึ้นเพียงนิด รังสีกระบี่นั้นก็พุ่งทะยานออกจากตัวดาบ กลายเป็นปราณกระบี่กว้างสามนิ้วแหวกอากาศไปพร้อมเสียงหวีดหวิว พุ่งเข้าทะลวงต้นไทรยักษ์ที่อยู่ไกลออกไปจนเป็นรู

หลี่ทงหยาจ้องมองด้วยความขมวดคิ้ว หลี่ฉื่อจิ้งจึงเข้าไปช่วยชี้แนะเคล็ดลับอย่างใกล้ชิด เมื่อเห็นพี่ชายเริ่มไปฝึกฝนด้วยตัวเองแล้ว หลี่ฉื่อจิ้งก็ตบมือเข้าหากันพลันนึกขึ้นได้:

“ข้าเพิ่งบรรลุวิชากระบี่บทหนึ่งยามอยู่บนยอดเขาชิงซุ่ย มีเพียงกระบวนท่าเดียวเท่านั้น ข้าจะบันทึกทิ้งไว้ให้ที่บ้านศึกษา เผื่อว่าวันหน้าเกิดเหตุไม่คาดฝันกับข้าที่โลกภายนอก วิชากระบี่นี้จะได้ไม่สูญหายไปเปล่าๆ”

“อย่าพูดเป็นลางเช่นนั้นสิ!”

หลี่เซี่ยงผิงดุเบาๆ ก่อนจะกล่าวด้วยเสียงจริงจัง:

“ฉื่อจิ้งเอ๋อ เจ้าอยู่ข้างนอกต้องรักษาตัวให้ดีนะ! พี่รองกับข้ามิอาจช่วยแบ่งเบาภาระเจ้าที่สำนักใหญ่ได้ ทำได้เพียงช่วยเจ้าเฝ้ารักษารากฐานของตระกูลไว้เท่านั้น โลกภายนอกมันโหดร้าย เจ้าต้องระวังตัวให้จงหนัก...”

หลี่เซี่ยงผิงพร่ำบ่นอยู่พักใหญ่ เมื่อเห็นน้องชายตั้งใจฟังเขาก็เงียบไปอึดใจหนึ่งแล้วกล่าวต่อ:

“พี่ชายของเจ้าคนนี้พรสวรรค์ต่ำต้อย หลายปีมานี้ล้มลุกคลุกคลานจนถึงระดับ วงล้อต้นธาตุ (ขั้นที่ 4) ก็เริ่มรู้สึกหมดแรงแล้ว หากไม่มีโอสถวิเศษมาช่วยเสริม ข้าเกรงว่าชาตินี้คงไปได้ไกลที่สุดแค่ระดับ ปฐมจิต (ขั้นที่ 6) เท่านั้น”

“พี่รองของเจ้าพรสวรรค์ดีกว่าข้า แต่ก็ยังมีขีดจำกัด มิอาจเทียบกับเจ้าได้เลย ทว่าเขายังมีหวังที่จะทะลวงสู่ระดับฝึกปราณได้ หากเราสองคนร่วมมือกันย่อมรักษาส่วนแบ่งของตระกูลหลี่ไว้ได้ และตราบใดที่มีกระจกวิเศษอยู่ ตระกูลเราก็ไม่ต้องกลัวว่าจะสิ้นไร้ผู้สืบทอด”

หลี่เซี่ยงผิงนั่งลงกับพื้นพลางทอดถอนใจ:

“พี่รองของเจ้าไปสืบข่าวที่เมืองมาแล้ว สำนักชิงฉือคัดเลือกศิษย์จากตระกูลในปกครองเข้มงวดนัก อย่างน้อยต้องฝึกได้ถึงระดับฝึกปราณ และมีเพียงหนึ่งในสิบเท่านั้นที่มีวาสนาไปถึงระดับสร้างรากฐาน”

“พี่รองกับข้าจะตายก็ได้ แต่เจ้าห้ามตายเด็ดขาด”

ได้ยินคำพูดของพี่ชาย หลี่ฉื่อจิ้งขอบตาเริ่มร้อนผ่าว เขาตอบเสียงสั่นว่า:

“พวกเราทั้งครอบครัวจะต้องอยู่เย็นเป็นสุขครับพี่สาม ท่านอย่าได้กังวลไปเลย ฉื่อจิ้งจะทุ่มเทแรงกายแรงใจในสำนัก เพื่อช่วงชิงทรัพยากรมาให้ตระกูลเราให้จงได้”