บทที่ 4 คาถา

วิธีการร่ายคาถาของนักล่าปีศาจนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิง

ตั้งแต่ยังเป็นเด็ก นักล่าปีศาจทุกคนต้องดื่มยาสมุนไพรหญ้าพิษหลายสิบครั้ง เด็กส่วนใหญ่เสียชีวิตจากครั้งแรกที่ดื่ม เพราะร่างกายไม่สามารถทนต่อความเจ็บปวดจากการกลายพันธุ์ได้ นี่คือส่วนที่ยากที่สุดของการทดสอบหญ้าพิษ แม้ว่าจะมีพ่อมดช่วยเหลือ แต่ก็ยังมีอัตราความสำเร็จเพียง 30% เท่านั้น

เมื่อเด็กๆ เหล่านั้นเติบโต อวัยวะภายในของพวกเขาจะเกิดการกลายพันธุ์รุนแรงจากผลของยาสมุนไพร ทำให้ร่างกายของพวกเขาสามารถปรับตัวเข้ากับพลังเวทมนตร์แห่งความโกลาหลได้ดียิ่งขึ้น

อวัยวะที่กลายพันธุ์เหล่านี้ไม่เพียงเพิ่มอัตราการเผาผลาญในร่างกายได้หลายสิบเท่า แต่ยังทำให้ร่างกายแข็งแกร่งในทุกด้าน ทั้งพละกำลัง ความทนทาน การฟื้นฟู การระเบิดพลัง และความเร็วในการร่ายคาถา ที่ทั้งหมดนี้สูงกว่าคนทั่วไปมาก

นอกจากนี้ อวัยวะที่กลายพันธุ์ยังทำให้นักล่าปีศาจสามารถแปลงพลังงานจากร่างกายและจิตใจของพวกเขาให้กลายเป็นพลังเวทมนตร์แห่งความโกลาหลและเก็บสะสมไว้ในร่างกาย เพื่อนำมาใช้ในการร่ายคาถานักล่าปีศาจ

นี่คือเหตุผลที่ว่า อุปกรณ์ต่อต้านเวทมนตร์มีผลกระทบกับนักล่าปีศาจน้อยกว่ากับจอมเวท

แน่นอนว่าการกลายพันธุ์ของร่างกายนั้นไม่ได้มีแต่ข้อดีเท่านั้น การทดสอบหญ้าพิษที่ยาวนานและเต็มไปด้วยความเจ็บปวดทำให้จิตใจของนักล่าปีศาจส่วนใหญ่เกิดความบิดเบี้ยว และการกลายพันธุ์ของอวัยวะภายในยังส่งผลต่อการผลิตฮอร์โมนในร่างกาย ทำให้ระบบการทำงานของบางส่วนผิดปกติ นักล่าปีศาจหลายคนจึงกลายเป็นคนหน้าตายไร้อารมณ์

แม้ว่าพวกเขาจะมีชีวิตยืนยาวได้หลายร้อยปี แต่ร่างกายของพวกเขาก็แตกต่างจากมนุษย์ทั่วไป พวกเขาไม่สามารถมีลูกได้ และถึงกับมีการตั้งคำถามว่ายังเป็นมนุษย์อยู่หรือไม่

เวนยืนอยู่กลางสนามฝึก เขาสูดหายใจเบาๆ ในฐานะลูกครึ่งเอลฟ์ เขามีข้อได้เปรียบด้านความว่องไวและจิตใจมากกว่าคนอื่น อีกทั้งยังมีจิตใจที่เข้มแข็งจากการใช้ชีวิตสองโลก เมื่อเขาสงบจิตใจ เขาสามารถสัมผัสถึงพลังเวทมนตร์แห่งความโกลาหลในร่างกายได้อย่างชัดเจน

ตามที่เวเซอร์เมียร์สอน เขาจ้องไปที่หุ่นไม้ในสนามฝึก พร้อมรวบรวมสมาธิและปลุกพลังเวทมนตร์ในร่าง กำมือซ้ายให้เป็นสัญลักษณ์คาถาอิกนี่ จากนั้นผลักมือไปยังหุ่นไม้

ในชั่วพริบตา เขารู้สึกถึงพลังเวทมนตร์ในร่างที่ไหลเวียนอย่างรวดเร็วภายใต้การควบคุมของเขา ก่อเกิดเป็นพลังงานร้อนแรงที่พุ่งผ่านแขนและออกมาจากฝ่ามือ

ภายในเวลาไม่กี่วินาที เปลวไฟสีเหลืองขนาดเท่าผลแตงโมก็พุ่งออกจากมือของเขาและระเบิดในอากาศ

แม้ว่าลูกไฟจะมีขนาดเล็กและพุ่งไปได้ไม่ถึงครึ่งเมตร แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เวนสามารถร่ายคาถาอิกนี่ได้สำเร็จ พรสวรรค์ในการใช้เวทมนตร์ของเขาทำให้เวเซอร์เมียร์ที่ยืนดูอยู่ถึงกับตกตะลึง

เวเซอร์เมียร์ที่เห็นนักเรียนของตนยิ้มอย่างยินดีจากความสำเร็จนี้ จึงกระแอมเบาๆ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงตำหนิ:

“พอแล้วเด็กน้อย อย่าหลงตัวเอง”

“เจ้ามีพรสวรรค์ด้านการร่ายคาถา แต่ข้าเคยเห็นนักเรียนที่มีพรสวรรค์เช่นนี้หลายคนมาแล้วในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมา”

“ตอนนี้สงบสติลง และร่ายคาถาอื่นต่อไปเถอะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เวนก็สงบจิตใจลงอีกครั้ง แม้เขาจะผ่านการทดสอบหญ้าพิษที่โหดร้ายและกลายเป็นนักล่าปีศาจ แต่จนถึงตอนนี้นอกจากร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้น เขายังไม่เคยสัมผัสถึงความมหัศจรรย์ของดาบและเวทมนตร์มาก่อนเลย

จนกระทั่งเขาสามารถร่ายคาถาอิกนี่ได้สำเร็จในครั้งนี้ เขาจึงได้สัมผัสถึงความมหัศจรรย์ของเวทมนตร์อย่างแท้จริง

หลังจากที่เขาร่ายอิกนี่ได้สำเร็จ คาถาอีกสี่ชนิดต่อมา เขาก็สามารถร่ายได้สำเร็จในครั้งแรกเช่นกัน ซึ่งทำให้เวเซอร์เมียร์รู้สึกตื่นเต้น แต่ขณะเดียวกันก็อดกังวลไม่ได้

ในฐานะปรมาจารย์นักล่าปีศาจแห่งสำนักหมาป่า เวเซอร์เมียร์หวังที่จะได้เห็นนักล่าปีศาจที่แข็งแกร่งปรากฏตัวขึ้น

แต่ในฐานะผู้ที่มีชีวิตมายาวนานและผ่านประสบการณ์มากมาย เขารู้ดีว่าคนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นมักจะต้องเผชิญกับอุปสรรคและความยากลำบากมากมาย และบางครั้งก็ต้องจบชีวิตอย่างน่าเศร้า

ชีวิตของอัจฉริยะมักเต็มไปด้วยการต่อสู้และความยากลำบาก และคนที่สามารถรอดพ้นและบรรลุผลสำเร็จได้จริงๆ นั้นมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เวนร่ายคาถาทั้งห้าได้สำเร็จ เขาก็รู้สึกยินดีอย่างมาก

นอกจากจะรู้สึกภูมิใจในพรสวรรค์ของตัวเองแล้ว เขายังดีใจที่การร่ายคาถาเพียงห้าครั้งทำให้เขาได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบว่า:

*ความชำนาญคาถา +1 ความก้าวหน้าในปัจจุบัน: 1*

*คาถาระดับ 1: ความรุนแรงของคาถา +5%*

เขาพบว่าความชำนาญคาถาดูเหมือนจะพัฒนาง่ายกว่าการใช้ดาบ และไม่เหมือนกับดาบที่ได้รับผลกระทบจากอายุและร่างกาย คาถามีทั้งพลังโจมตี ป้องกัน ควบคุม และกับดัก อีกทั้งยังใช้งานได้ง่ายมาก

เมื่อคิดเช่นนี้ เวย์นก็ตัดสินใจในใจว่า เขาจะมุ่งเน้นการฝึกฝนคาถาเพื่อให้สามารถป้องกันตัวได้อย่างเพียงพอในระยะเวลาอันสั้น

เพราะนักล่าปีศาจมีอายุยืนยาว หากเขาสามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้ ทักษะดาบของเขาก็จะพัฒนาขึ้นเอง

แต่เรื่องเหล่านี้ค่อยไปคิดในภายหลังก็ได้

หลังจากร่ายคาถาทั้งห้าได้สำเร็จ เวย์นก็หันไปยิ้มให้เวเซอร์เมียร์และพูดอย่างร่าเริงว่า:

“อาจารย์ ข้าได้ทำภารกิจที่ท่านตั้งไว้เสร็จแล้ว ตอนนี้ท่านให้รางวัลข้าได้หรือยัง?”

เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเวย์น ซึ่งเป็นสิ่งที่หายากสำหรับนักล่าปีศาจที่หน้าตาย เวเซอร์เมียร์ก็วางความกังวลลงชั่วคราวและยิ้มออกมาด้วยความชื่นชม

เขาหยิบมีดสั้นพร้อมปลอกที่ดูเก่าแก่จากข้างเอวของตัวเอง ยื่นมือไปลูบผมสีทองสั้นของเวย์นก่อนจะส่งมีดให้เขาและกล่าวว่า:

“เด็กน้อย นี่คือมีดเหล็กจากอุกกาบาตที่ยอดเยี่ยมมาก เป็นของขวัญจากช่างตีเหล็กระดับปรมาจารย์ มันสามารถตัดผ่านร่างกายของสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งได้”

“ข้าตั้งใจจะมอบมันให้เจ้าในวันเกิด แต่ในเมื่อวันนี้เจ้าทำได้ดี ข้าจะมอบให้เจ้าเลย”

เวย์นรับของขวัญด้วยความตื่นเต้น พร้อมกับได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ:

*ภารกิจฝึกฝนระดับทั่วไปเสร็จสมบูรณ์*

*รางวัล: ค่าประสบการณ์ 3 หน่วย และกล่องสมบัติระดับทั่วไป 1 กล่อง*

*กล่องสมบัติระดับทั่วไป: เปิดแล้วจะได้รับทองคำจำนวนหนึ่งหรือไอเทมระดับทั่วไปแบบสุ่ม*

แม้ว่ารางวัลจากภารกิจระดับทั่วไปจะดูเล็กน้อย โดยที่ค่าประสบการณ์เพียง 3 หน่วย แต่เวย์นก็รู้สึกพอใจ

จากที่รู้ว่าการเลื่อนระดับต้องการเพียง 100 หน่วยประสบการณ์ หากเขาสามารถรับภารกิจฝึกฝนจากเวเซอร์เมียร์วันละหนึ่งภารกิจ เขาก็สามารถเลื่อนระดับได้ภายในหนึ่งเดือน ซึ่งถือว่าไม่เลวทีเดียว

เมื่อคิดเช่นนี้ เวย์นก็สลัดความคิดฟุ้งซ่านออกไป เขาวางมีดเหล็กอุกกาบาตที่เวเซอร์เมียร์มอบให้ไว้ข้างๆ จากนั้นก็เช็ดเหงื่อจากการร่ายคาถาห้าครั้งติดกันและกล่าวกับนักล่าปีศาจผู้เฒ่าว่า:

“อาจารย์ ข้าจะนั่งสมาธิสักครู่ แล้วเราค่อยมาฝึกต่อกัน”

“ข้าไม่กลัวความลำบาก ขอท่านอย่าได้เกรงใจ จงฝึกข้าให้หนักที่สุดเท่าที่ท่านต้องการ”

เมื่อเวเซอร์เมียร์เห็นว่าเวย์นไม่ได้หลงตนเองเพราะพรสวรรค์ของตัวเอง แต่กลับขอให้ฝึกหนักขึ้น เขาก็รู้สึกพอใจ

รอยยิ้มของเขาปรากฏขึ้นเพียงครู่เดียวก่อนที่น้ำเสียงจะเข้มงวดและกล่าวว่า:

“การร่ายคาถาสำเร็จเป็นเพียงพื้นฐานที่สุดของนักล่าปีศาจ”

“เจ้ายังขาดทักษะในเรื่องความเร็วในการร่าย การควบคุมพลังงานที่ใช้ และการเลือกช่วงเวลาที่เหมาะสมในการร่ายคาถาอีกมาก”

“จากนี้ไป ข้าจะฝึกเจ้าอย่างเข้มงวด”

**จบบทที่ 4** ###