ตอนที่ 7: มีแต่ขันทีเท่านั้นแหละที่จะปฏิเสธ ยูฮิ คุเรไน

แสงแดดแผดเผา เสียงจักจั่นร้องระงมจนน่ารำคาญ

ริมตลิ่งแม่น้ำนอกหมู่บ้านโคโนฮะ ทีม 7 กำลังปฏิบัติ "ภารกิจนินจา" ตามที่ได้รับมอบหมาย

ถอนวัชพืช

เก็บขยะ

ตามหาแมวอ้วนหลงทางที่ชื่อ "เสี่ยวหู"

"อ๊ากก! ฉันจะบ้าตายอยู่แล้ว!"

ฮารุโนะ ซากุระ กระแทกเสียมถอนวัชพืชลงบนพื้น ผมสีชมพูของเธอมีเศษหญ้าแห้งติดอยู่สองสามเส้น เธอแผดเสียงร้องอย่างหมดสิ้นซึ่งความสง่างาม

"ทำไมพวกเราต้องมาทำอะไรแบบนี้ด้วย? พวกเราเป็นนินจานะ! ไม่ใช่พนักงานทำความสะอาด!"

ไม่ไกลออกไป ซาสึเกะทำหน้าบอกบุญไม่รับ ในมือถือถุงขยะใบเขื่อง

ถึงแม้การเคลื่อนไหวของเขาจะยังคงคล่องแคล่ว แต่จิตสังหารที่แผ่ออกมาราวกับว่าเขาอยากจะบีบขยี้ถุงขยะนั่นให้แหลกคามือเหมือนกับที่อยากทำกับอุจิวะ อิทาจิก็สามารถสัมผัสได้แม้จะอยู่ห่างออกไปถึงสิบเมตรก็ตาม

มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ได้รับการยกเว้น

บนต้นหลิวที่ร่มรื่นที่สุดริมตลิ่ง นารูโตะกำลังนอนเอกเขนกอย่างสบายอารมณ์อยู่ตรงง่ามกิ่งไม้

เสื้อคลุมศักดิ์สิทธิ์ที่มีคำว่า "ซื่อสัตย์" ห้อยต่องแต่ง ปลิวไสวไปตามสายลมเบาๆ

เบื้องล่าง ร่างแยกเงากว่าสิบคนกำลังขะมักเขม้นถอนวัชพืชและเก็บขวดเปล่าด้วยประสิทธิภาพที่น่าทึ่ง

ส่วนร่างต้นกำลังถือหนังสือ "อะจึ๋ยสวรรค์รำไร: ฉบับนักสะสม" ที่แย่งมาจากคาคาชิ และกำลังอ่านมันอย่างออกรสออกชาติ

"อ๋อ... เป็นแบบนี้นี่เอง..."

นารูโตะพลิกหน้ากระดาษและอุทานออกมาเบาๆ

"ถึงแม้ท่านี้จะต้องการความแข็งแรงของกล้ามเนื้อหลังส่วนล่างอย่างมาก แต่มันก็ช่วยเพิ่มการทำงานของจักระของทั้งสองฝ่ายให้ถึงขีดสุดได้จริงๆ ตาเฒ่าลามกจิไรยะนี่ก็มีของเหมือนกันแฮะ"

ใต้ต้นไม้ คาคาชิยืนพิงลำต้น ในมือถือหนังสือกลยุทธ์ทางทหารธรรมดาๆ เพื่อรักษาหน้า แต่ดวงตาปลาตายของเขาก็เหลือบมองขึ้นไปบนต้นไม้เป็นระยะๆ

เขารู้สึกเหมือนมีแมวมาข่วนหัวใจยังไงยังงั้น

นั่นมันฉบับนักสะสมเลยนะ

ฉบับลิมิเต็ดที่ต้องไปต่อคิวจับฉลากถึงจะได้ซื้อมา

แถมข้างในยังมีภาพประกอบแบบไม่เซ็นเซอร์ด้วย!

"อะแฮ่ม"

คาคาชิปิดหนังสือกลยุทธ์ของเขา พยายามกอบกู้ศักดิ์ศรีในฐานะโจนินผู้นำทีมกลับคืนมาสักหน่อย

"นารูโตะ ถึงแม้คาถาแยกเงาจะเป็นวิธีที่ดีในการฝึกฝน แต่ร่างต้นก็ไม่ควรจะทำตัวตามสบายเกินไปนักนะ และก็..."

เขาชี้ไปที่ฮารุโนะ ซากุระ ที่ยังคงหัวฟัดหัวเหวี่ยง และซาสึเกะที่ทำหน้าเคร่งเครียด

"นี่คือการทำงานเป็นทีม ทุกคนต่างก็เหงื่อตก แต่เธอกลับเอาแต่อู้อยู่คนเดียว มันผิดกฎของการเป็นนินจานะ"

สวบสาบ

ใบไม้สั่นไหว

นารูโตะปิดหนังสือและชะโงกหน้าออกมาจากกิ่งไม้ ก้มมองลงมาที่คาคาชิ

"กฎเหรอ?"

นารูโตะโบกหนังสือเล่มเล็กสีส้มในมือ

"ครูคาคาชิ ผู้ชายที่โดนนักเรียนแย่งแม้กระทั่ง 'หนังสือเรียน' เล่มนี้ไปแถมยังเอาคืนมาไม่ได้ ยังมีหน้ามาพูดเรื่องกฎกับผมอีกเหรอ?"

"ครูคิดว่าตัวเองยังมีความน่าเชื่อถือเหลืออยู่อีกงั้นดิ?"

กล้ามเนื้อใต้หน้ากากของคาคาชิกระตุกยิกๆ

เขาเผลอยกมือขึ้นกุมหลังส่วนล่างตามสัญชาตญาณ

ความเจ็บปวดหลอนๆ จากการถูกครอบงำด้วยคาถาทะลวงข้ามสหัสวรรษแล่นปราดขึ้นมาตามกระดูกก้นกบของเขาอีกครั้ง

"อีกอย่าง..."

นารูโตะกระโดดลงมาจากต้นไม้ ลงจอดอย่างนุ่มนวล

เขาตบไหล่ซาสึเกะ มองซากุระที่ยังคงทำหน้าบูดบึ้ง และสุดท้ายก็ทอดสายตาไปที่คาคาชิด้วยสีหน้าผิดหวัง

"โครงสร้างของทีมนี้ก็มีปัญหาใหญ่หลวงอยู่แล้ว"

"ปัญหาอะไร?" ซากุระอดไม่ได้ที่จะสอดแทรกขึ้นมา

"ความไม่สมดุลของหยินกับหยางไงล่ะ"

นารูโตะชี้ไปที่ซาสึเกะ แล้วก็ชี้มาที่ตัวเอง

"ผู้ชายอกสามศอกสองคน ถึงแม้ไอเสาหลักรองจะหน้าตาจิ้มลิ้มไปหน่อยก็เถอะ แต่หน้าเขาก็เย็นชาเป็นน้ำแข็ง เห็นแล้วพานจะอ้วก"

เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผากของซาสึเกะ และถุงขยะในมือของเขาก็ระเบิดดัง "ปัง"

"แล้วก็เธอ"

นารูโตะมองซากุระตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาของเขาหยุดนิ่งอยู่สองวินาทีที่หน้าอกของเธอซึ่งแบนราบเป็นไม้กระดาน และส่ายหัว

"ไม้กระดานที่ยังเจริญเติบโตไม่เต็มที่ นอกจากเสียงดังแล้วก็ไม่มีสุนทรียภาพอะไรเลย"

"นายว่าใครเป็นไม้กระดานฮะ!!!"

ซากุระโกรธเป็นฟืนเป็นไฟในทันที เธอเงื้อหมัดเตรียมจะพุ่งเข้าไปอัด แต่ซาสึเกะก็คว้าแขนเธอไว้ทัน

"อย่าทำอะไรวู่วาม" ซาสึเกะกัดฟัน "เธอสู้เขาไม่ได้หรอก"

นารูโตะเมินเฉยต่อสายตาอาฆาตของซากุระ และหันไปพูดกับคาคาชิด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ครูครับ ผมอยากย้ายทีม"

"ผมอยากไปทีม 8"

"ผมได้ยินมาว่าครูคุเรไนไม่เพียงแต่จะเก่งเรื่องคาถาลวงตาเท่านั้น แต่รูปร่างของเธอก็... อะแฮ่ม ในฐานะครูต้นแบบ เธอรู้วิธีดูแลสุขภาพจิตใจของนักเรียนเป็นอย่างดี"

"ผมอยากจะไปอยู่ใต้ความดูแลของเธอเพื่อทำการศึกษาเชิงลึกเกี่ยวกับการวิพากษ์ร่างกายมนุษย์และต้นกำเนิดของชีวิต"

คาคาชิ: "..."

ซาสึเกะ: "..."

ซากุระ: "..."

หมอนี่แทบจะสักคำว่า "โรคจิต" ไว้บนหน้าผากแล้วใช่ไหมเนี่ย?

ต้องใช่แน่ๆ!

"ไม่อนุมัติ"

คาคาชิคลึงขมับที่กำลังเต้นตุบๆ

"การจัดทีมเป็นคำสั่งของท่านโฮคาเงะ และอีกอย่าง..."

เขาเหลือบมองใบหน้าที่มั่นหน้าของนารูโตะ

"ช่วงนี้คุเรไนสนิทสนมกับอาสึมะมากเลยนะ ถ้าเธอไปที่นั่น ฉันเกรงว่าอาสึมะคงอดไม่ได้ที่จะสับเธอให้เป็นชิ้นๆ ด้วยมีดจักระของเขาแน่ๆ"

นารูโตะเดาะลิ้น และยัดหนังสืออะจึ๋ยสวรรค์รำไรกลับเข้าไปในเสื้อคลุม

"มีแต่ขันทีเท่านั้นแหละที่จะปฏิเสธ ยูฮิ คุเรไน"

"ช่างเถอะ ในเมื่อย้ายทีมไม่ได้ ก็รีบๆ ทำไอ้ภารกิจงี่เง่าพวกนี้ให้มันเสร็จๆ ไปซะที ถ้าตาแก่นั่นไม่ยอมให้ภารกิจดีๆ กับพวกเราล่ะก็ ฉันจะขึ้นไปบนหน้าผาโฮคาเงะแล้ววาดหน้าแต่งหน้าให้เขาแบบจัดเต็มไปเลยคอยดู"

...

ห้องทำงานโฮคาเงะ

ควันหนาทึบลอยคลุ้งไปทั่วทั้งห้อง

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองดูรายงานภารกิจของทีม 7 ในมือ ยาสูบในกล้องของเขาใกล้จะมอดดับลงแล้ว

ภารกิจถอนวัชพืช: ทำสำเร็จโดยร่างแยกเงาของนารูโตะ ส่วนร่างต้นกำลังอ่านหนังสือที่ไม่เหมาะสม

ภารกิจเก็บขยะ: ทำสำเร็จโดยร่างแยกเงาของนารูโตะ ส่วนร่างต้นกำลังลวนลามผู้หญิงที่เดินผ่านไปมา (ถามพวกเธอว่ามีแฟนหรือยัง)

ภารกิจตามหาแมว: นารูโตะเตะแมวจนสลบแล้วพากลับมา โดยให้เหตุผลว่า "แมวมันเสียงดังเกินไป"

"ไอ้เด็กนี่..."

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น วางรายงานลงพร้อมกับอาการปวดหัวตึ้บๆ

ถึงแม้ประสิทธิภาพการทำงานจะสูงจนน่าเหลือเชื่อ แต่ไม่ว่าจะมองมุมไหน วิธีการทำงานของเขาก็ดูเหมือนหัวหน้าแก๊งอันธพาลชัดๆ

ปัง

ประตูถูกผลักเปิดออกอย่างแรง

"ตาแก่!"

นารูโตะเดินนำหน้าเข้ามา โดยไม่มีทีท่าว่าจะเคาะประตูเลยแม้แต่น้อย

ตามมาด้วยคาคาชิที่ทำหน้าเอือมระอา และซาสึเกะกับซากุระที่มีสีหน้าแตกต่างกันไป

"โย่ ยังสูบอยู่อีกเหรอ?"

นารูโตะเดินตรงไปที่โต๊ะทำงาน โน้มตัวไปข้างหน้าโดยวางมือทั้งสองข้างลงบนโต๊ะ แรงกดดันอันมหาศาลทำให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ต้องเอนหลังพิงพนักเก้าอี้เพื่อเป็นการตั้งรับ

"ถ้าตาแก่ยังสูบต่อไป ปอดตาแก่ได้ดำเป็นก้นหม้อแน่ๆ พอตาแก่ตายไป ก็เปลืองพื้นที่ฝังศพของหมู่บ้านเปล่าๆ"

【ติง! วิจารณ์ฝีปากกล้าสำเร็จ!】

【ดัชนีความดันโลหิตของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น: 3 ดาว】

【รางวัล: ความจุปอด +10%】

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไออย่างรุนแรง พยายามฝืนใจมองข้ามคำพูดจาปีนเกลียวเหล่านั้นไป

"นารูโตะ พวกเธอทำภารกิจได้ดีมาก"

โฮคาเงะเฒ่าเค้นรอยยิ้มอันแสนอ่อนโยนออกมา

"อย่างไรก็ตาม ในฐานะเกะนินมือใหม่ เธอต้องระวังอย่าให้ความเย่อหยิ่งและความใจร้อนครอบงำ ภารกิจพื้นฐานเหล่านี้มีไว้เพื่อขัดเกลานิสัยของเธอ..."

"เลิกพล่ามได้แล้วน่า"

นารูโตะพูดแทรกขึ้นมาดื้อๆ

"ภารกิจระดับ C หรือไม่ก็ระดับ B ถ้าตาแก่ให้ฉันไปถอนวัชพืชอีกนะ ฉันจะไปบอกยายบิวาโกะว่าตาแก่ซ่อนเงินแอบเมียไว้ที่ไหน... อ้อ ไม่สิ ฉันจะไปประกาศให้รู้กันทั้งหมู่บ้านเลยต่างหาก"

มือที่ถือกล้องยาสูบของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถึงกับสั่นเทา

ไอ้เด็กเปรตนี่มันรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไงฟะ?

"อะแฮ่ม! ในเมื่อเธอกระตือรือร้นขนาดนี้ล่ะก็..."

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดึงม้วนคัมภีร์ออกมาจากกองเอกสาร ดวงตาของเขาฉายแววเจ้าเล่ห์

นี่คือ "บททดสอบ" ที่เขาเตรียมไว้เป็นพิเศษ

หรือจะเรียกว่าการจับตาดู ก็คงจะไม่ผิดนัก

"บังเอิญมีภารกิจระดับ C พิเศษอยู่อันนึงพอดี"

"ช่วยดูแลนายน้อยผู้สูงศักดิ์เป็นเวลาครึ่งวัน"

"นายน้อยเหรอ?"

นารูโตะเลิกคิ้วขึ้น

"เป็นพี่เลี้ยงเด็กเนี่ยนะ?"

เขาหันหลังเตรียมจะเดินออกไป

"ไม่ทำหรอก ฉันเป็นนินจานะ ไม่ใช่พี่เลี้ยงเด็ก ยกเว้นแต่นายน้อยคนนั้นจะมีพี่สาวสวยๆ หรือไม่ก็แม่หม้ายยังสาวน่ะนะ"

ทันใดนั้นเอง

เสียงสวบสาบก็ดังมาจากหลังฉากกั้นด้านข้างห้องทำงาน

ผ้าคลุมลายพรางหินกำลังเคลื่อนที่ไปตามพื้นอย่างงุ่มง่ามสุดๆ

"นั่น..."

อิรุกะกำลังจะเอ่ยเตือน

"รับไปซะ!!"

เสียงคำรามแบบเด็กๆ ดังขึ้น

ผ้าคลุมลายพรางถูกเหวี่ยงทิ้งไป

เด็กผมชี้สวมแว่นตากันลมและมีน้ำมูกไหลย้อยเป็นฟองพุ่งพรวดออกมา ในมือถือดาวกระจาย พุ่งตรงเข้าใส่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

"ตาแก่! มาสู้กันให้ตายไปข้างนึงเลย! ตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่ห้าต้องเป็นของฉัน!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่แม้แต่จะกะพริบตา ยังคงสูบกล้องยาสูบต่อไปอย่างใจเย็น

ขณะที่เด็กน้อยพุ่งเข้ามาได้ครึ่งทาง จู่ๆ เขาก็สะดุดพรม

แผละ

เขาล้มหน้าคะมำ กางแขนกางขา นอนคว่ำหน้าไถลไปกับพื้นเป็นระยะทางถึงสองเมตร

ความเงียบเข้าปกคลุม

ซากุระยกมือขึ้นปิดหน้าด้วยความกระดากอาย

ซาสึเกะพ่นลมหายใจออกทางจมูก สีหน้าเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม

เด็กน้อยตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา ลูบจมูกที่บวมเป่งของตัวเอง มองไปรอบๆ และในที่สุดสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่คนในห้องที่ดู "เย่อหยิ่งที่สุด" และ "ไม่น่าไปแหยมด้วยที่สุด"

นารูโตะ

ชุดต่อสู้สีดำทะมึน ผมสีทองเจิดจ้า และรัศมี "ข้านี่แหละบอส" ที่แผ่ออกมา

"นายนั่นแหละ!"

เด็กน้อยเปลี่ยนเป้าหมายและพุ่งเข้าใส่นารูโตะพร้อมกับดาวกระจายในมือ

"นายเป็นลูกน้องของตาแก่ใช่ไหมล่ะ! ถ้าฉันชนะนายได้ ฉันก็ต้องชนะตาแก่ได้เหมือนกัน!"

นารูโตะก้มหน้ามอง

มองดูเจ้ากุ้งแห้งที่สูงแค่ต้นขาของเขา พุ่งเข้ามาหาเขาราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่อันเกรี้ยวกราด

เขาไม่คิดแม้แต่จะเอามือออกจากกระเป๋าด้วยซ้ำ

ในจังหวะที่เด็กน้อยกำลังจะพุ่งชนเขา

นารูโตะก็ยื่นนิ้วชี้ออกมา

เขากดมันลงบนหน้าผากของเด็กน้อยเบาๆ

"ย่าๆๆๆ!"

แขนขาของเด็กน้อยตะเกียกตะกายไปมาอย่างบ้าคลั่งราวกับเต่าหงายท้อง พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะพุ่งไปข้างหน้า

แต่นิ้วมือนั้นกลับตั้งตระหง่านราวกับเสาค้ำยันสวรรค์

ไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหน จนหน้าดำหน้าแดง เขาก็ไม่สามารถขยับไปข้างหน้าได้เลยแม้แต่นิ้วเดียว

นี่คือความแตกต่างของพลังอย่างแท้จริง

"อ่อนแอเกินไปแล้ว"

นารูโตะหาวหวอด มืออีกข้างยังว่างพอที่จะแคะขี้หูได้ด้วยซ้ำ

"นี่น่ะเหรอหลานชายของโฮคาเงะ?"

"ฉันว่าหลานชายลิงซะมากกว่าล่ะมั้ง"

"แค่เดินยังเดินไม่ตรงเลย แล้วริอ่านจะเป็นโฮคาเงะเนี่ยนะ? กลับไปกินนมแม่สักสองปีก่อนแล้วค่อยมาใหม่เถอะไป"

ตู้ม!

อานุภาพทำลายล้างของคำพูดเหล่านี้รุนแรงกว่าดาวกระจายหลายเท่านัก

เด็กน้อยซารุโทบิ โคโนฮะมารุชะงักงันไปในทันที

เขาจ้องมองชายผู้ที่สามารถสะกดข่มเขาได้ด้วยมือ (นิ้ว) เดียวอย่างเหม่อลอย

เมื่อก่อน ตอนที่พวกผู้ใหญ่เห็นเขาพุ่งเข้าใส่ พวกเขาก็มักจะแกล้งทำเป็นแพ้ ไม่ก็เรียกเขาว่า "นายน้อย" ด้วยความหวาดกลัว

ไม่เคยมีใครกล้ามองเขาด้วยสายตาราวกับมองขยะแบบนี้มาก่อนเลย

แถมเขายังกล้าเรียกโฮคาเงะรุ่นที่สามว่า "ลิง" อีกด้วยงั้นเหรอ?

"นาย..."

โคโนฮะมารุสูดน้ำมูก ความโกรธในดวงตาของเขาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นประกายระยิบระยับ

"นายแข็งแกร่งมาก!"

"แถมยังกล้าด่าตาแก่นั่นอีกต่างหาก!"

"ลูกพี่! รับผมเป็นศิษย์ด้วยเถอะครับ!"

ท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันนี้ทำเอาเอบิสึแทบจะทำแว่นตากันแดดร่วงด้วยความตกตะลึง

นารูโตะชักนิ้วกลับและเช็ดมันกับเสื้อผ้าของโคโนฮะมารุด้วยท่าทีรังเกียจ

"รับศิษย์งั้นเหรอ? ค่าตัวฉันแพงนะ"

"ผมมีเงินครับ!"

โคโนฮะมารุตบหน้าอกตัวเองดังป้าบ "ขอแค่ลูกพี่สอนวิชานินจาที่เอาชนะตาแก่นั่นให้ผมก็พอ!"

รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏขึ้นที่มุมปากของนารูโตะ

วิชานินจาที่เอาชนะโฮคาเงะงั้นเหรอ?

เรื่องนี้เขาถนัดนักล่ะ

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ณ ลานฝึกแห่งหนึ่งในโคโนฮะ

นารูโตะนั่งขัดสมาธิอยู่บนก้อนหินใหญ่ ในมือถือหญ้าหางหมา กำลังสั่งสอน "ลูกน้อง" คนใหม่ที่เพิ่งรับเข้ามา

คาคาชิ ซาสึเกะ และซากุระ ยืนมองดูในฐานะ "ผู้ดูแล" อยู่ไม่ไกลนัก

"ฟังให้ดีนะ โคโนฮะมารุ"

นารูโตะแกว่งหญ้าหางหมาไปมา ท่าทางของเขาดูลึกลับซับซ้อน

"สิ่งที่เรียกว่า เจตจำนงแห่งไฟ น่ะ มันไม่ใช่คำพูดสวยหรูไร้สาระเกี่ยวกับการปกป้องหมู่บ้านหรือการเสียสละตัวเองหรอกนะ"

"นั่นมันก็แค่ข้ออ้างที่ตาแก่นั่นเอาไว้ใช้หลอกพวกตัวสำรองให้ไปตายแทนต่างหากล่ะ"

คาคาชิที่ยืนอยู่ไกลๆ แทบจะสำลักน้ำลายตัวเอง

เรื่องพรรค์นี้มันเอามาพูดออกเสียงดังๆ ได้ด้วยเหรอฟะ?

"เจตจำนงแห่งไฟที่แท้จริง คือการที่ผู้อ่อนแอเอาชนะผู้แข็งแกร่งต่างหาก"

นารูโตะชี้มาที่ตัวเอง แล้วก็ชี้ไปที่คาคาชิ

"ทำไมเกะนินถึงสามารถเอาชนะโจนินได้ล่ะ?"

"ก็เพราะโจนินก็เป็นคนเหมือนกัน และตราบใดที่เป็นคน มันก็ต้องมีจุดอ่อน"

"ต่อให้วิชานินจาของเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน หรือจักระของเขาจะเยอะสักเพียงใด ขอแค่เราหาจุดที่เปราะบางที่สุดและป้องกันไม่ได้ที่สุดเจอ แล้วซัดมันเข้าไปแรงๆ..."

นารูโตะโยนหญ้าหางหมาทิ้ง และประสานอินที่ทำให้คาคาชิต้องฝันร้ายอีกครั้ง

อินขาล

"เขาก็จะลอยละลิ่วขึ้นไปบนฟ้าเหมือนประทัดเลยล่ะ"

"นี่เรียกว่าโจมตีในจุดที่ศัตรูต้องป้องกัน เป็นการโจมตีทะลวงเข้าสู่จิตวิญญาณโดยตรง"

ซี๊ด

คาคาชิเผลอหนีบขาทั้งสองข้างเข้าหากันตามสัญชาตญาณ บั้นท้ายของเขาปวดหนึบขึ้นมา

ใบหน้าที่มักจะดูเกียจคร้านนั้น บัดนี้เต็มไปด้วยความหวาดผวา

ไอ้บ้าเอ๊ย!

เขากล้าสอนท่าต่ำตมแบบนี้ให้กับหลานชายของโฮคาเงะเลยเหรอเนี่ย?

ถ้าวันหนึ่งโคโนฮะมารุเอาไปใช้กับโฮคาเงะรุ่นที่สามล่ะก็...

ภาพมันช่างงดงามจนคาคาชิไม่กล้าจินตนาการเลยทีเดียว

"ลูกพี่! ผมเข้าใจแล้วครับ!"

ดวงตาของโคโนฮะมารุเป็นประกาย ราวกับได้ค้นพบโลกใบใหม่

จากคำอธิบายของนารูโตะ

เลือดกำเดาของโคโนฮะมารุก็พุ่งปรี๊ดออกมาเป็นสายน้ำพุ

"ลู... ลูกพี่เป็นเทพเจ้าจำแลงมาเกิดจริงๆ ด้วย!"

"เอาล่ะ จบภาคทฤษฎีแล้ว"

นารูโตะลุกขึ้นยืนแล้วปัดก้น

"ดีแต่พูดก็เปล่าประโยชน์ บังเอิญว่าภูมิประเทศแถวนี้มันซับซ้อนดี งั้นเรามาเล่นเกมกันดีกว่า"

"ซ่อนแอบไงล่ะ"

"หึ เกมเด็กเล่นชัดๆ" ซาสึเกะพ่นลมหายใจออกทางจมูก

"อย่าเพิ่งใจร้อนสิ ไอเสาหลักรอง"

นารูโตะดึงผ้าสีดำออกมาจากกระเป๋าเก็บอุปกรณ์นินจา

"เล่นซ่อนแอบธรรมดามันก็น่าเบื่อไปหน่อย"

"ฉันจะปิดตาตัวเอง"

"ฉันจะไม่ใช้การรับรู้ผ่านจักระด้วย"

"ฉันจะพึ่งพาแค่การได้ยิน กลิ่น และสัญชาตญาณในการจับพวกนาย"

เขามองไปที่โคโนฮะมารุ จากนั้นก็มองไปที่ซาสึเกะและซากุระ

"ถ้าพวกนายรอดจากการถูกฉันจับได้ภายในสิบนาที ฉันก็จะเป็นฝ่ายแพ้"

"ส่วนของเดิมพัน..."

โคโนฮะมารุรีบดึงการ์ดปึกใหญ่ออกมาทันที

"นี่คือการ์ดเครื่องมือนินจาโฮคาเงะรุ่นต่างๆ แบบลิมิเต็ดอิดิชั่น! ผมขอเดิมพันด้วยสิ่งนี้!"

นารูโตะหยิบสมุดโน้ตเปล่าๆ ออกมาอย่างลวกๆ แล้วเขียนตัวอักษรตัวโตๆ บนหน้าปกว่า "คู่มือสู่การเป็นโฮคาเงะ: ฉบับเร่งรัด"

"ฉันเดิมพันด้วยคัมภีร์ลับเล่มนี้ก็แล้วกัน"

"แล้วก็พวกนายสองคน"

นารูโตะมองไปที่ซาสึเกะและซากุระ

"ในเมื่อพวกเราอยู่ทีมเดียวกัน ก็มาเล่นด้วยกันสิ ถ้าฉันชนะ จากนี้ไป ถ้าฉันสั่งให้ไปทางซ้าย พวกนายก็ห้ามไปทางขวาเด็ดขาด"

"แต่ถ้าฉันแพ้ ฉันจะยอมรับว่าอุจิวะคือตระกูลอันดับหนึ่ง"

ดวงตาของซาสึเกะหรี่ลง

คำท้าทายนี้ เขารับไว้

"ตกลง"

...

เกมเริ่มต้นขึ้น

นารูโตะผูกผ้าสีดำปิดตา วิสัยทัศน์ของเขาตกลงสู่ความมืดมิด

แต่รอยยิ้มบนริมฝีปากของเขากลับกว้างขึ้น

ไม่ใช้จักระงั้นเหรอ?

ล้อเล่นน่า

หลังจากได้รับการปรับปรุงจากระบบ ร่างกายของตระกูลอุซึมากิก็ทำให้ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาเฉียบแหลมราวกับสัตว์ป่าในร่างมนุษย์

"ซ่อนกันเสร็จหรือยัง?"

"ฉันจะเริ่มออกล่าแล้วนะ"

ทันทีที่นารูโตะกำลังจะเริ่มเคลื่อนไหว

เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขา

【ติง!】

【ตรวจพบสิ่งมีชีวิตเพศหญิงระดับสูงกำลังมุ่งหน้ามายังลานฝึกด้วยความเร็วสูง】

【การประเมินจากระบบ: เป้าหมายนี้มีมูลค่าในการพิชิตสูงลิ่วและมีศักยภาพในการขยายพันธุ์ชั้นเลิศ】

【สถานะปัจจุบัน: โฮสต์อยู่ในโหมด 'ปิดตา'】

【แนะนำโหมดโต้ตอบพิเศษ: คนตาบอดคลำช้าง】

นารูโตะชะงักไป

ระดับสูงงั้นเหรอ?

อยู่ใกล้ๆ นี้น่ะเหรอ?

หรือว่า...

รอยยิ้ม "ใจดี" ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของนารูโตะ

เขายืนตัวตรง หันหน้าไปทางทิศทางที่กลิ่นหอมโชยมา

ในเมื่อระบบเรียกมันว่า "คนตาบอดคลำช้าง"

ถ้าฉันไม่ลองคลำดูสักหน่อย มันก็คงจะเป็นการเสียมารยาทต่อของสมนาคุณที่ส่งตรงมาถึงที่แบบนี้น่ะสิ?

"ในเมื่อมีเหยื่อรายใหม่มาเยือน..."

นารูโตะกางแขนออก ราวกับผู้ศรัทธาที่กำลังโอบกอดความมืดมิด

"ถ้างั้นก็อย่าหาว่าฉันเสียมารยาทก็แล้วกัน"