บทที่ 176 การบำเพ็ญเซียนคือเส้นทางอันโดดเดี่ยว

อย่างไรเสียในยามนี้เสี่ยวไป๋และต้าไป๋ก็ถือเป็นปีศาจที่มีตัวตนอย่างถูกต้องแล้ว

พวกนางจะไปหาเรื่องผู้ใดก็ล้วนไม่เกี่ยวข้องกับตน

หลังรับประทานอาหารเสร็จสิ้นจางผิงอันก็ถือหยกจารึกทั้งสองม้วนไว้ในมือเขาไม่ได้มุ่งหน้ากลับเรือนแต่กลับเหินทะยานไปยังตำหนักเฉียนคุนในทันที

ศิษย์รับใช้เฝ้าประตูตำหนักเฉียนคุนกำลังง่วงเหงาหาวนอน

ยามวิกาลเช่นนี้โดยปกติแล้วย่อมไม่มีผู้ใดมาเยือน

"สวัสดี...เจ้าช่วยไปเรียกศิษย์พี่หญิงติงเซียงให้ข้าสักประเดี๋ยวได้หรือไม่"

ศิษย์รับใช้สะดุ้งสุดตัว

เมื่อเงยหน้าขึ้นมาก็พบกับจางผิงอัน

แม้จะรู้สึกลังเลอยู่บ้างทว่าเมื่อเห็นว่าเป็นท่านเซียนจากยอดเขาอวี้จูของตนเองเขาก็ไม่กล้าปฏิเสธจึงจำใจเดินเข้าไปรายงานด้วยท่าทีอิดออด

เพียงไม่นานติงเซียงก็ก้าวเดินออกมา

"ศิษย์น้องเล็กเหตุใดจึงมีเวลาว่างมาหาข้าถึงที่นี่เล่า" หลี่ติงเซียงจ้องมองเขาด้วยรอยยิ้มที่มีความหมายแฝงเร้น

ทุกคนล้วนทราบดีว่าตำหนักเจิ้งหยางกำลังเผชิญกับปัญหาใหญ่ติงเซียงย่อมรู้เรื่องนี้ดีเช่นกันนางยังรู้แจ้งแก่ใจยิ่งกว่าผู้ใดว่าจางผิงอันมีความผูกพันกับตำหนักเจิ้งหยางลึกซึ้งเพียงใด

จางผิงอันมีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก "ข้าหมดหนทางแล้วจริงๆจึงต้องมาขอความช่วยเหลือจากศิษย์พี่หญิงขอรับ"

"เข้ามานั่งด้านในก่อนเถิด" ติงเซียงแย้มยิ้ม

ติงเซียงนำพาจางผิงอันเข้าสู่ตำหนักเฉียนคุน

ตำหนักเฉียนคุนมีครึ่งหนึ่งที่ตกอยู่ในความมืดมิดตลอดกาลช่างเป็นภาพที่น่าอัศจรรย์ยิ่งนักแม้ในยามราตรีแสงจันทร์สาดส่องก็ยังคงให้ความสว่างไสวได้เพียงครึ่งเดียวของตำหนักเท่านั้น

ติงเซียงมีเรือนพักส่วนตัวแยกออกไปต่างหากมันตั้งอยู่ตรงจุดตัดระหว่างแสงสว่างและความมืดมิดพอดิบพอดีครึ่งหนึ่งสว่างไสวอีกครึ่งหนึ่งมืดมิด

เมื่อก้าวเข้าสู่บริเวณเรือนก็พบกับความสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อย

บนพื้นไม่มีหิมะปกคลุมแม้แต่น้อยแม้จะเป็นช่วงฤดูหนาวที่เหน็บหนาวแต่กลับยังมีแมกไม้สีเขียวขจีและดอกไม้นานาพรรณบานสะพรั่งดูงดงามจับตายิ่งนัก

ศิษย์พี่หญิงติงเซียงนั้นนับเป็นยอดฝีมือด้านการจัดสวนอย่างแท้จริง

ไม่ว่าจะไปพำนัก ณ แห่งหนใดนางก็มักจะตกแต่งเรือนพักได้อย่างงดงามหมดจดโดยเฉพาะอย่างยิ่งเรือนที่ตั้งอยู่ตรงจุดตัดของหยินหยางแห่งนี้พืชพรรณทั้งสองฝั่งล้วนแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงมองดูแล้วช่างมีสุนทรียภาพยิ่งนัก

ตรงจุดกึ่งกลางของเรือนที่หยินหยางบรรจบกันมีศาลาพักผ่อนตั้งตระหง่านอยู่เฉกเช่นเดียวกับเรือนพักเดิมของนางไม่มีผิดเพี้ยน

ศิษย์รับใช้เดินเข้ามาจัดเตรียมน้ำชาและขนมของว่างไว้ให้พวกเขาภายในศาลา

"เจ้าต้องการให้ข้าช่วยเหลือสิ่งใด" ติงเซียงเอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมาไม่อ้อมค้อม

นางรู้ดีว่าจางผิงอันกำลังเผชิญหน้ากับปัญหาใหญ่

และอยากจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือเขามาโดยตลอด

ทว่าเรื่องเช่นนี้นางไม่อาจเป็นฝ่ายเอ่ยปากเสนอตัวไปช่วยเหลือเขาก่อนได้เว้นเสียแต่ว่าจางผิงอันจะเป็นฝ่ายมาหาด้วยตนเองหลังจากเฝ้ารอมาถึงสองวันเต็มในที่สุดนางก็ได้เห็นจางผิงอันมาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้า

รอยยิ้มบางๆผุดขึ้นที่มุมปากของติงเซียงนางไม่อาจปกปิดความยินดีนี้เอาไว้ได้เลย

"ศิษย์พี่หญิงท่านลองพิจารณาดูเถิดว่าหยกจารึกทั้งสองม้วนนี้มีมูลค่าสักเท่าใดท่านพอจะมีความสนใจรับไว้หรือไม่" จางผิงอันหยิบหยกจารึกออกมาแล้วยื่นส่งให้ติงเซียง

ติงเซียงมีท่าทีผิดหวังอยู่บ้างนางส่ายศีรษะเบาๆก่อนจะยื่นมือออกไปรับหยกจารึกมาพิจารณาดู

มันคือคัมภีร์วิชาลับระดับสร้างรากฐาน

หนึ่งในนั้นคือวิชาหลบหนีซึ่งต้องเป็นของล้ำค่าอย่างแน่นอน

"หยกจารึกคู่นี้คุณภาพดียิ่งนักเจ้าไม่เก็บไว้ฝึกฝนเองหรอกหรือ" ติงเซียงเอ่ยถาม

"เฮ้อข้าก็อยากเก็บไว้เช่นกันแต่ยามนี้สถานการณ์ของตำหนักเจิ้งหยางไม่สู้ดีนักจึงอยากหาเงินสักก้อนส่วนเรื่องเคล็ดวิชานั้นเอาไว้ภายหน้าหาเงินได้แล้วค่อยว่ากันใหม่ข้าเชื่อว่าคงมีโอกาสได้พบเจออีกเป็นแน่" จางผิงอันตอบ

ติงเซียงเอียงคอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยว่า "เอาเช่นนี้ดีหรือไม่เจ้านำหยกจารึกทั้งสองม้วนนี้มาจำนำไว้กับข้าข้าจะให้เจ้ายืมเงินไปก่อนสักก้อนหนึ่งเมื่อใดที่เจ้าหาเงินได้แล้วค่อยนำมาไถ่ถอนคืนไปเป็นอย่างไรบ้าง"

จางผิงอันรู้สึกยินดียิ่งนัก "สามารถทำเช่นนั้นได้จริงหรือขอรับ"

ติงเซียงตอบ "ย่อมได้สิ"

"ศิษย์พี่หญิงใหญ่ช่างมีน้ำใจรักคุณธรรมยิ่งนัก"

ครั้งนี้จางผิงอันรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างแท้จริงนี่คือความช่วยเหลือที่ดีที่สุดสำหรับเขาแล้วเพราะเขาเองก็ตัดใจทิ้งหยกจารึกสองม้วนนี้ไปไม่ลงจริงๆ

ติงเซียงหยิบเหรียญเซียนที่มีลักษณะแปลกตาออกมาสองเหรียญแล้วส่งให้จางผิงอัน "เพียงพอหรือไม่"

เหรียญเซียนทั้งสองนี้มีแสงสีทองเปล่งประกายอยู่ภายในมองเพียงแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าไม่ใช่ของธรรมดาทั่วไปจางผิงอันรับมาตรวจสอบดูก็พบว่าแต่ละเหรียญมีมูลค่าถึงหนึ่งล้านรวมสองเหรียญก็เท่ากับสองล้านเหรียญเซียน

สตรีผู้มั่งคั่งอย่างแท้จริง

"เพียงพอเหลือเฟือเลยขอรับ"

ผู้ที่ไม่ได้ซ้ำเติมในยามที่ตกต่ำเช่นนี้ล้วนสามารถนับเป็นสหายได้ทั้งสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้นศิษย์พี่หญิงใหญ่ยังยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือในยามที่กำลังยากลำบากแสนสาหัสอีกด้วย

ช่างเป็นน้ำใจที่หาได้ยากยิ่งนัก

จางผิงอันรับเหรียญเซียนมาไว้ในมือยืนตัวตรงพร้อมคารวะศิษย์พี่หญิงใหญ่ติงเซียงอย่างนอบน้อม

ติงเซียงแย้มยิ้มตอบรับ

หลังจากจางผิงอันเอ่ยขอบคุณเสร็จสิ้นด้วยภารกิจที่รัดตัวเขาจึงขอตัวลากลับในทันที

ติงเซียงไม่ได้เดินออกไปส่งนางเพียงแค่ทอดสายตามองแผ่นหลังของจางผิงอันที่เดินจากไปแววตาของนางดูเลื่อนลอยเล็กน้อย

เดิมทีเขาสามารถมาเอ่ยปากขอยืมเงินจากนางได้โดยตรง

ถึงขั้นที่ติงเซียงลอบคิดในใจว่าหากจางผิงอันเอ่ยปากร้องขอไม่ว่าอย่างไรนางก็จะบากหน้าไปขอร้องท่านตาเพื่อให้ช่วยเขาก้าวผ่านวิกฤตในครั้งนี้ไปให้จงได้เงินเพียงสิบเจ็ดล้านเหรียญเซียนตำหนักเฉียนคุนย่อมมีจ่ายอย่างเหลือเฟือ

แต่จางผิงอันกลับไม่ได้มีความคิดเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อยเขาเพียงแค่นำหยกจารึกสองม้วนนี้มาหมายจะขายให้กับนางเท่านั้น

ในชั่วพริบตานั้นเอง

นางก็พลันเปลี่ยนใจ

บางทีนี่อาจจะเป็นการให้เกียรติกระมัง

ท้ายที่สุดแล้วเด็กหนุ่มผู้นี้ก็สามารถแก้ไขปัญหาได้ด้วยตนเองไม่ใช่หรือ

ไม่รู้ว่าเหตุใดภายในใจของนางกลับรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ

บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ช่างโดดเดี่ยวอ้างว้างเสียจริง

ติงเซียงยกถ้วยชาขึ้นจิบสายลมหนาวที่พัดเข้ามาในเรือนเมื่อผ่านค่ายกลก็แปรเปลี่ยนเป็นสายลมอุ่น

แต่นางก็ยังคงรู้สึกเหน็บหนาวอยู่ดี

นางกระชับเสื้อคลุมให้แน่นขึ้น

นางทอดสายตามองไปยังทิศทางของตำหนักเจิ้งหยางพลันเห็นเมฆดำทมึนก้อนหนึ่งลอยปกคลุมอยู่เหนือตำหนักภายในใจเกิดความรู้สึกกระวนกระวายขึ้นมาอย่างประหลาด

จางผิงอันออกจากตำหนักเฉียนคุนแล้วรีบมุ่งหน้ากลับไปในทันที

ภายในโรงหลอมกำลังคึกคักอย่างยิ่งฮวาเถี่ยเจี้ยนกำลังนำพาเสอต้าและเสอเอ้อร์เร่งทำงานกันอย่างหามรุ่งหามค่ำบริเวณโดยรอบเต็มไปด้วยน้ำเหล็กหลอมเหลวที่แผ่ไอร้อนระอุออกมา

จางผิงอันพุ่งพรวดเข้าไปด้านใน

เขายืนดูอยู่ด้านข้างครู่หนึ่งเมื่อเห็นว่าฮวาเถี่ยเจี้ยนจัดการหลอมชิ้นส่วนชิ้นหนึ่งเสร็จสิ้นและพอมีเวลาว่างเขาก็เดินเข้าไปพร้อมกับยัดเงินสองล้านเหรียญเซียนใส่มืออีกฝ่าย

ฮวาเถี่ยเจี้ยนไม่เคยพบเห็นเงินตรามากมายถึงเพียงนี้มาก่อนเขาตกใจจนแทบจะโยนมันทิ้งลงพื้น

"ลูกพี่"

"รุ่งสางวันพรุ่งนี้จงไปจัดหาวัตถุดิบมาเสีย" จางผิงอันเอ่ยสั่งการ

ฮวาเถี่ยเจี้ยนทราบดีว่าจางผิงอันเตรียมจะทุ่มสุดตัวเพื่อเดิมพันให้เขาสร้างหุ่นเชิดต่อสู้แล้ว

"ลูกพี่เพียงหนึ่งล้านก็พอเพียงแล้วขอรับ"

"ไม่ได้จงซื้อมาเผื่อไว้เป็นสองเท่าเพื่อความปลอดภัยเจ้ากล้ารับรองหรือไม่เล่าว่าจะสามารถสร้างให้สำเร็จได้ในครั้งเดียว" จางผิงอันจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของฮวาเถี่ยเจี้ยน

ฮวาเถี่ยเจี้ยนพลันรู้สึกกดดันขึ้นมาในทันทีอย่าว่าแต่ครั้งเดียวเลยต่อให้เป็นสองหรือสามครั้งเขาก็ไม่กล้ารับรองว่าจะประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน

"ข้า...จะพยายามอย่างสุดความสามารถขอรับ"

"ดี"

หลังจากจางผิงอันมอบเงินให้ฮวาเถี่ยเจี้ยนไปแล้วในที่สุดเขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

สิ่งใดที่เขาสามารถทำได้เขาล้วนลงมือทำไปจนหมดสิ้นแล้ว

ผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นไรก็คงต้องปล่อยให้เป็นไปตามลิขิตสวรรค์

หากสวรรค์ไม่ยอมเมตตาเขาก็ไม่รู้จะทำเช่นไรแล้ว

เมื่อกลับมาถึงเรือนพักของศิษย์สายนอกเขาก็ไม่ได้หยุดพัก เขามุ่งหน้าไปยังห้องหลอมโอสถของตนเองซึ่งบัดนี้ว่างเปล่าไร้สิ่งใด

โดยปกติแล้วเขามักจะเก็บเตาหลอมเฉียนคุนเอาไว้ในกล่องดำ

ของวิเศษที่ฝืนลิขิตสวรรค์เช่นนี้ผู้ใดจะกล้าวางทิ้งไว้ในห้องหลอมโอสถกันเล่า

เมื่อหยิบเตาหลอมเฉียนคุนออกมาแล้วเขาก็เข้าไปในกล่องดำอีกครั้งเพื่อนำสมุนไพรทั้งหมดออกมาทว่ากลับพบว่าเสี่ยวอวี้ยิ่งยังไม่ได้เข้านอนนางกำลังมองดูสมุนไพรเหล่านั้นลอยออกไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

จางผิงอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่งสัมผัสเทวะเข้าไปในกล่องดำพร้อมเอ่ยถาม "เสี่ยวอวี้เหตุใดเจ้าจึงยังไม่เข้านอนเล่านี่ก็ดึกดื่นมากแล้วนะ"

"พี่ชายก็ยังไม่ได้เข้านอนเช่นกันนี่เจ้าคะข้าเห็นสมุนไพรลอยออกไปช่างน่าสนใจยิ่งนัก" เสี่ยวอวี้หัวเราะคิกคัก

นางใช้ปลายนิ้วชี้ไปยังสมุนไพรที่กำลังลอยออกไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยเหนือศีรษะ

จางผิงอันลอบถอนหายใจ

เด็กคนนี้ต้องอาศัยอยู่ที่นี่ทุกวี่ทุกวันต่อให้เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเพียงใดนางก็ยังรู้สึกตื่นเต้นแปลกใหม่ไปเสียหมด

เขาลูบศีรษะเสี่ยวอวี้พลางเอ่ยว่า "พี่ชายจะพยายามหาทางยกระดับกล่องดำนี้โดยเร็วให้มันกลายเป็นโลกที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งขึ้นถึงยามนั้นเจ้าก็จะสามารถเลี้ยงสัตว์ตัวน้อยได้มากมายให้พวกมันอยู่เป็นเพื่อนเล่นกับเจ้าดีหรือไม่"

เสี่ยวอวี้พยักหน้ารับ "อืมข้าอยากเลี้ยงนกตัวน้อยให้มากๆเลยเจ้าค่ะท่านดูสินกที่ข้าทำเองกับมืองดงามหรือไม่เจ้าคะ"

จางผิงอันเงยหน้าขึ้นมองพลันเห็นนกไม้จำนวนมากแขวนอยู่บนต้นไม้แม้จะแกะสลักอย่างหยาบทว่ากลับดูมีชีวิตชีวาราวกับมีชีวิตจริงๆ

เมื่อสายลมแผ่วเบาพัดผ่านนกไม้เหล่านี้ก็แกว่งไกวไปมาตามกิ่งไม้ดูสมจริงยิ่งนัก