บทที่ 171 เสวียนอีถูกหลอกให้กลับตำหนัก

……

...

จางผิงอันไม่เข้าใจความคิดของปีศาจ รู้สึกกังวลใจอยู่บ้างจึงกล่าว "พี่สาว ข้าเอาโอสถเซียนไปให้ท่านขาย หากท่านขโมยโอสถของข้าแล้วหนีไป ข้าจะไปตามหาท่านได้ที่ไหนล่ะ?"

ไป๋เจินจื่อโกรธจัด กัดฟันกรอดแล้วกล่าว "ไอ้หนู เจ้าเห็นข้าเป็นคนแบบไหนกัน ข้าดูแย่ขนาดนั้นเลยรึ? โอสถเซียนห่วยๆ ของเจ้ามันจะมีค่าสักกี่บาทกันเชียว ก็ไม่ได้ล้ำค่าอะไรเป็นพิเศษเสียหน่อย ข้าไม่เห็นแก่ของถูกๆหรอกนะ เงินแค่นั้นของเจ้า ในสายตาข้า มันไม่นับว่าเป็นเศษเงินด้วยซ้ำไป"

จางผิงอันลองคิดดู ก็จริงแฮะ ปีศาจตนนี้จะต้องเป็นเศรษฐีนีอย่างแน่นอน หากให้นางเอาเงินออกมาสักสิบเจ็ดล้านเหรียญเซียน ก็คงจะเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ คงจะไม่มาโลภอยากได้เงินก้อนเล็กๆของตนเองหรอกมั้ง

แต่ปีศาจขี้เหนียวตนนี้ การจะให้นางเอาเงินออกมา ดูแล้วคงจะเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด แต่ถ้าแค่ให้มาช่วยทำงาน ก็น่าจะไม่มีปัญหาใหญ่โตอะไร

ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากท่าทางของนางแล้ว คงอยากจะมาหลบซ่อนตัวอยู่ที่นี่สักระยะหนึ่งจริงๆ

อย่างน้อยๆ ผลประโยชน์ระยะสั้นของตัวเองและปีศาจงูก็ตรงกัน

จางผิงอันไม่เชื่อในคำสัญญา

แต่เขาเชื่อในการผูกมัดด้วยผลประโยชน์

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจเด็ดขาด ถึงอย่างไรปีศาจกลุ่มนี้ก็มากันแล้ว ด้วยพละกำลังของตัวเองก็ไล่พวกนางไปไม่ได้หรอก จะมาเลี้ยงดูพวกคุณนายกลุ่มนี้ไปฟรีๆ ก็คงจะไม่ได้ ให้พวกนางมาช่วยทำงานบ้างก็สมควรแล้ว

ให้ปีศาจตนนี้ไปขายของ ก็ยังมีข้อดีอยู่อีกอย่างหนึ่ง ไม่ต้องกลัวว่าจะมีใครมาคอยก่อกวนเลยแม้แต่น้อย... หากไม่กลัวตายก็ลองเข้ามาดูสิ!

คิดๆ ดูแล้วก็ไม่เลวเลย!

"ตกลง เอาตามนี้ก็แล้วกัน พวกท่านก็พักอาศัยอยู่ที่ตำหนักเจิ้งหยางนี่แหละ เดี๋ยวข้าจะจัดการเรื่องหลักฐานยืนยันตัวตนอย่างเป็นทางการให้ แล้วพวกท่านก็ไปช่วยข้าขายของก็แล้วกัน!"

ไป๋เจินจื่อหันไปมองไป๋เสี่ยวเชี่ยนแวบหนึ่ง ไป๋เสี่ยวเชี่ยนพยักหน้ารับ ไป๋เจินจื่อหันกลับมาแปะมือกับจางผิงอันสามครั้ง

"ได้… ตกลงตามนี้!"

ตามกฎของพวกปีศาจแล้ว

นี่ก็ถือว่าข้อตกลงบรรลุผลแล้ว!

จางผิงอันหันไปมองไป๋เสี่ยวเชี่ยนอีกครั้ง ยิ่งมองผู้หญิงคนนี้ก็ยิ่งรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตา ช่างแปลกประหลาดเสียจริง ยิ่งไปกว่านั้น ไป๋เจินจื่อก็ดูเหมือนจะคอยดูสีหน้าของนางอยู่ตลอดเวลาเลยด้วยซ้ำ

ปีศาจสาวตนนี้ ตกลงแล้วเป็นใครกันแน่?

จู่ๆ ฮวาเถี่ยเจี้ยนก็กล่าวขึ้นมา: "ลูกพี่ ท่านฟังดูสิ ทำไมเสียงร้องโหยหวนของอาจารย์อาถึงได้เงียบไปแล้วล่ะ? เขาคงจะเหนื่อยตายไปแล้วหรือไม่... พวกเราควรจะไปดูเสียหน่อยดีไหมขอรับ?"

จางผิงอันสบถด่า: "หุบปากไปเลย เพิ่งจะตะโกนไปได้นานแค่ไหนกันเชียว ยังไม่ทันจะถึงวันเลยด้วยซ้ำ อาจารย์อาก็ไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปเสียหน่อย จะไปเหนื่อยตายง่ายๆ แบบนั้นได้อย่างไร? เจ้าอย่ามาพูดจาส่งเดชนะ!"

ฮวาเถี่ยเจี้ยนกล่าวต่อ: "ถ้าอย่างนั้น จะถูกเสิ่นชิงเสวียนจับตัวกลับไป แล้วถูกทรมานอย่างหนักจนตายไปแล้วหรือไม่ขอรับ?"

พอพูดแบบนี้ จางผิงอันก็ชักจะเริ่มกังวลขึ้นมาบ้างแล้วเหมือนกัน

หากเสิ่นชิงเสวียนคนนั้นก็เป็นคนโหดเหี้ยมอำมหิตเหมือนกัน ไม่ยอมเล่นตามกฎ แล้วลงมือทุบตีอาจารย์อาตายไปจริงๆ จะทำอย่างไรดีล่ะ?

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังหวาดระแวงสงสัยอยู่นั้น

บนท้องฟ้าก็มีประกายแสงกระบี่สว่างวาบขึ้นมา

นักพรตเฒ่าในสภาพเสื้อผ้าขาดวิ่นร่อนลงมาจากบนท้องฟ้า ดูท่าทางสีหน้าจะยังคงสดใสอยู่เลยด้วยซ้ำ

"อาจารย์อา!"

จางผิงอันรีบลุกขึ้นยืนทำความเคารพในทันที

ฮวาเถี่ยเจี้ยน และก็ยังมีเสี่ยวไป๋ ต้าไป๋ ที่อยู่ด้านข้าง ต่างก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน ปีศาจงูโค้งตัวลงแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน: "สวัสดียามบ่ายเจ้าค่ะท่านเซียน!"

จะว่าไปแล้ว

ปีศาจสองตนนี้ก็รู้จักกาลเทศะอยู่ไม่น้อย ไม่ได้หักหน้าจางผิงอันเลยแม้แต่น้อย

พอเสวียนอีมองเห็นเสี่ยวไป๋ ต้าไป๋ ก็มีสีหน้าที่ตกตะลึง ดึงตัวจางผิงอันเดินจ้ำอ้าวออกไปไกล เอ่ยถาม: "ผู้หญิงที่แต่งตัวฉูดฉาดสองคนนี้มาจากไหนกัน?"

จางผิงอันรีบอธิบาย: "อาจารย์อา นี่คือศิษย์รับใช้ที่ข้าเพิ่งจะรับเข้ามาในวันนี้ขอรับ รับสมัครมาทั้งหมดสิบคน นี่คือสองคนในนั้นขอรับ"

เสวียนอีหันไปมองผู้หญิงสองคนนี้แวบหนึ่ง ใบหน้างดงามราวกับดอกท้อ ท่าทางหยิ่งยโสโอหัง ดูยังไงก็ไม่เหมือนศิษย์รับใช้เลยสักนิด ดูเหมือนเถ้าแก่เนี้ยเสียมากกว่า

เขาอดไม่ได้ที่จะกระซิบเสียงเบา: "ผิงอันเอ๊ย ตอนนี้เจ้าอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการบำเพ็ญเซียนนะ จะไปลุ่มหลงในอิสตรีไม่ได้เด็ดขาด จำเอาไว้ให้ดี จำเอาไว้ให้ดีเชียวนะ!"

"เมื่อคิดย้อนกลับไปในปีนั้น หากไม่ใช่เพราะอาจารย์อายับยั้งชั่งใจเอาไว้ไม่อยู่ชั่ววูบ ก็คงจะไม่ต้องมาติดแหง็ก ไม่สามารถข้ามผ่านขอบเขตของจินตันไปได้จนถึงตอนนี้..."

เสวียนอีพูดไปพูดมา จู่ๆ ก็เกิดความรู้สึกโศกเศร้าขึ้นมาเสียอย่างนั้น

เอ่อ!

ตาแก่หัวรั้นคนนี้มีเรื่องราวเบื้องหลังสินะ?

จางผิงอันหัวเราะแหะๆ: "อาจารย์อา ท่านวางใจได้เลยขอรับ ศิษย์จะไม่ทำผิดพลาดแบบนั้นอย่างแน่นอน ข้าไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับพวกนางจริงๆ รับพวกนางเข้ามา หน้าที่หลักก็คือให้ไปขายของเท่านั้น ท่านลองคิดดูสิขอรับ หากให้สาวงามออกหน้าไปขายของล่ะก็ ราคาจะต้องเพิ่มขึ้นมาได้อีกสองส่วนอย่างแน่นอน อาจารย์อา ท่านว่าจริงหรือไม่ขอรับ?"

เสวียนอีกะพริบตาปริบๆ ฟังจางผิงอันพูดจาด้วยความจริงใจ ดูไม่เหมือนกำลังหลอกเขาอยู่ ถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"ถึงอย่างไรไอ้หนูอย่างเจ้า ภายในท้องก็เต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์เพทุบาย ข้าก็สั่งสอนอะไรเจ้าไม่ได้หรอก ขอเพียงเจ้าจำคำสั่งสอนของอาจารย์อาให้ขึ้นใจเอาไว้ก็พอแล้ว"

"ตั้งใจฝึกวิชาอย่างเดียว เรื่องอื่นไม่ได้สำคัญอะไร"

"ข้าจำได้แล้วขอรับ อาจารย์อาท่านวางใจได้เลย!"

เขากลับมานั่งที่เดิม

เสวียนอีนั่งลงก่อน

คนอื่นๆ ถึงได้พากันมานั่งล้อมวง

ฮวาเถี่ยเจี้ยนเกาหัว เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น: "ท่านเซียนผู้ยิ่งใหญ่ พวกเราตกลงกันไว้แล้วไม่ใช่หรือขอรับ ว่าจะร้องไห้สักสามวันสามคืน ทำไมยังไม่ทันถึงวัน ท่านก็กลับมาเสียแล้วล่ะ?"

เสวียนอีหัวเราะด้วยความดีใจ: "ไอ้หนู ข้าจะบอกข่าวดีให้พวกเจ้าฟังนะ เสิ่นชิงเสวียนคนนั้นยอมประนีประนอมแล้วล่ะ เขารับปากว่าจะยืดเวลาชำระหนี้ให้กับพวกเราออกไปอีกหนึ่งเดือน ตอนนี้พวกเราก็มีเวลาตั้งสองเดือนในการไปหาเงินแล้วล่ะ การลงไปนอนกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้นนี่ มันได้ผลจริงๆ ด้วยแฮะ!"

หา?

ที่แท้ก็ถูกคนเขาหลอกให้กลับมานี่เอง!

จางผิงอันตบหน้าขาฉาดใหญ่ กล่าวด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวใจ: "อาจารย์อา ท่านช่างเลอะเลือนเสียจริงๆ แค่เพิ่มเวลาให้อีกหนึ่งเดือน ก็ไล่ท่านกลับมาได้แล้วรึ? ในเมื่อเขาเป็นคนเอ่ยปาก อย่างไรเสียก็ต้องขอต่อเวลาออกไปอีกสักหนึ่งปีสิขอรับ?"

"หา?" เดิมทีเสวียนอีรู้สึกภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง พอได้ยินน้ำเสียงของจางผิงอัน หรือว่าตัวเองจะเสียเปรียบเข้าให้แล้ว?

"อาจารย์อาขอรับ นานๆ ทีท่านจะยอมทิ้งหน้าตาของตัวเองสักครั้ง มันมีค่าแค่การยืดเวลาออกไปอีกหนึ่งเดือนเท่านั้นเองรึขอรับ?" เห็นได้ชัดว่าจางผิงอันรู้สึกไม่พอใจกับผลลัพธ์นี้เป็นอย่างมาก

เสวียนอีรู้สึกละอายใจอยู่บ้าง เอ่ยถามจางผิงอันเสียงเบา: "แล้วข้าควรจะทำอย่างไรดีล่ะ?"

จางผิงอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าว: "อาจารย์อา ตอนนี้ท่านก็ไม่สะดวกที่จะกลับไปร้องไห้อีกรอบแล้วล่ะ อารมณ์มันไม่ต่อเนื่องแล้ว เขาก็แค่รังแกที่ท่านเป็นคนซื่อๆ ถึงได้ไล่ท่านกลับมาได้อย่างง่ายดาย"

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน พรุ่งนี้ท่านก็ไปร้องไห้ที่เมืองต้าเหยา จะต้องทำให้คนรู้กันไปทั่วทั้งใต้หล้าให้จงได้"

เสวียนอีไม่ค่อยจะเต็มใจเท่าไหร่นัก ตาแก่คนนี้ทำตัวสูงส่งมาทั้งชีวิต เคยไปทำเรื่องแบบนี้เสียที่ไหนกันล่ะ แต่พอคิดๆ ดูแล้ว ก็กัดฟันยอมรับในที่สุด

นักพรตเฒ่ายอมทุ่มสุดตัวแล้ว!

คนหลายคนนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะเพื่อเริ่มต้นรับประทานอาหารค่ำอันแสนอุดมสมบูรณ์ ข้าวปลาอาหารล้วนถูกส่งมาจากโรงอาหารสายนอก ยังไม่ได้จ่ายเงิน ขอติดบัญชีเอาไว้ก่อน

กินข้าวไปพลาง คนหลายคนก็ปรึกษาหารือเกี่ยวกับรายละเอียดของการค้าขายไปพลาง

"เสี่ยวฮวา เจ้าจะต้องสร้างหุ่นเชิดเวทมนตร์แบบพิเศษขึ้นมาสักหน่อย ต้องการวัตถุดิบอะไร ก็ให้พี่ไป๋ช่วยจัดเตรียมให้ก็แล้วกัน"

ไป๋เจินจื่อปรายตามองจางผิงอันแวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากโต้แย้งอะไร

ฮวาเถี่ยเจี้ยนรู้สึกลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"ประเภทของหุ่นเชิดเวทมนตร์ที่ข้าสามารถสร้างได้นั้นมีอยู่มากมายหลายชนิดเลยล่ะ พูดตามตรง ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าแบบไหนถึงจะมีความต้องการสูง หรือไม่ ลูกพี่ ท่านก็ช่วยตัดสินใจให้ข้าหน่อยสิขอรับ?"

"เจ้าลองว่ามาให้ฟังก่อนสิ!"

จางผิงอันเองก็อยากจะรู้เหมือนกัน ว่าตกลงแล้วฮวาเถี่ยเจี้ยนมีความสามารถมากน้อยแค่ไหนกันแน่

ฮวาเถี่ยเจี้ยนพุ้ยข้าวเข้าปากคำหนึ่ง เรอออกมาด้วยความอิ่มหนำ แล้วเอ่ยปาก: "มีหุ่นเชิดเวทมนตร์อยู่หลายชนิดที่ข้าสามารถสร้างได้ ชนิดแรก ก็คือหุ่นเชิดรูปร่างมนุษย์..."

หุ่นเชิดเวทมนตร์สำหรับกวาดหิมะตัวหนึ่งกำลังเดินผ่านโต๊ะไปพอดี

กรอบแกรบ!

กรอบแกรบ!

"หลีกทางหน่อย ข้ามาทำความสะอาดแล้ว"

"ขอบคุณ!"

มันเดินวนไปรอบหนึ่ง กวาดพื้นหิมะบริเวณรอบโต๊ะจนสะอาดสะอ้าน ยิ่งไปกว่านั้นยังมีความสุภาพนอบน้อมเป็นอย่างยิ่ง เพียงแต่คำพูดที่พูดได้นั้นมีอยู่ไม่มากนัก

ฮวาเถี่ยเจี้ยนชี้ไปที่หุ่นเชิดตัวนี้ แล้วกล่าว: "ก็คือชนิดนี้นี่แหละขอรับ สามารถทำความสะอาดได้ ทำกับข้าว ผ่าฟืน หาบน้ำ..."