บทที่ 44 การจับปลา

บทที่ 44 การจับปลา

ซูหยุนรู้สึกสงสัยและยังมีเวลาว่างพอที่จะตามไปดูว่าศิษย์ของเขาจับปลากันอย่างไร เมื่อมาถึงแม่น้ำ เขาเห็นกลุ่มคนจำนวนมากยืนอยู่ในน้ำตื้น ถือหอกหินในมือ จ้องมองน้ำอย่างจดจ่อและพยายามแทงปลาด้วยความมุ่งมั่น

แต่น่าเสียดายที่ถึงแม้ปลาที่นี่จะไม่ค่อยระวังตัว แต่การจับพวกมันด้วยวิธีนี้ก็ไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด มันต้องอาศัยทักษะและความชำนาญจริงๆ คนที่จับได้สำเร็จมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

ซูหยุนมองดูพลางส่ายหัวเบาๆ เขาคิดในใจว่า "ด้วยวิธีจับปลาแบบนี้ คงใช้เวลานานมากกว่าจะได้ปลาพอกิน"

แล้วเขาก็พูดกับตัวเองเบาๆ

"พูดก็พูดเถอะ การจับปลาที่เร็วที่สุดคงต้องใช้ตาข่าย"

แต่เขาก็รู้ดีว่าปัญหาคือพวกเขาไม่มีวัสดุ เช่น เส้นใยป่านสำหรับทำตาข่าย การสร้างตาข่ายขึ้นมาเองจึงแทบเป็นไปไม่ได้เลยในตอนนี้ ซูหยุนจึงคิดว่า "คงต้องรอให้ว่างก่อน แล้วจะกลับไปซื้ออวนสักสองสามอันจากโลกปัจจุบัน"

ระหว่างที่คิดเรื่องนี้ เขาก็พลันนึกขึ้นได้ว่า

"ในแม่น้ำนี้ นอกจากปลาแล้ว ยังมีพวกกุ้ง ปู และหอยน้ำจืด ซึ่งกินได้ทั้งหมด แต่พวกมันไม่เหมาะสำหรับย่าง จะดีกว่าถ้าเอาไปต้ม"

แต่ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นมาอีกว่า ตอนนี้ชนเผ่ายังใช้เพียงถ้วยหินขนาดเล็ก หากต้องการต้มอะไรจริงๆ ก็ไม่มีภาชนะที่เหมาะสม

"คงต้องเริ่มหาวิธีทำเครื่องปั้นดินเผาแล้วสินะ" เขาพูดกับตัวเองเบาๆ

ในระหว่างที่เขากำลังครุ่นคิด ศิษย์บางคนก็เริ่มจับปลาได้สำเร็จ และกำลังช่วยกันล้างปลา

สิ่งที่ทำให้การจับปลาสำเร็จง่ายขึ้นก็คือ แม่น้ำนี้มีปลาอยู่มากจนล้นหลาม ดูเหมือนจะไม่มีผู้ล่าตามธรรมชาติ จึงทำให้ปลาสามารถเพิ่มจำนวนได้โดยไม่มีการควบคุม

เหล่าศิษย์ต่างส่งเสียงเฮด้วยความดีใจ ขณะที่พวกเขาเริ่มเรียนรู้วิธีการล้างปลาและเตรียมปลาจากคำแนะนำของคนที่รู้วิธีจัดการ

ซูหยุนเดินเข้าไปดูใกล้ๆ และสังเกตพวกเขาทำงานอย่างละเอียด

"ท่านปุโรหิต!" พวกเขาทักทายด้วยความเคารพ

ซูหยุนพยักหน้ารับ พร้อมส่งสัญญาณให้พวกเขาทำงานต่อ

แม้พวกเขาจะทำงานได้ช้าไปบ้าง แต่เขาสังเกตเห็นว่าขั้นตอนที่พวกเขาทำไม่ได้มีข้อผิดพลาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องจัดการกับถุงน้ำดีของปลา ทุกคนทำอย่างระมัดระวังและดูจะเกรงกลัวพิษของมัน

อย่างไรก็ตาม เขาสังเกตเห็นหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งที่ดูผ่ายผอม ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยริ้วรอยจากลมและแสงแดด ขณะที่เธอล้างปลาอยู่ เขาเห็นว่าเธอเผลอทำถุงน้ำดีของปลาตัวหนึ่งแตก

น้ำดีที่เป็นพิษกระจายไปทั่วตัวปลา แต่เธอกลับเพียงแค่โยนน้ำดีทิ้ง และล้างตัวปลาด้วยน้ำ ก่อนจะเตรียมเอามันไปปรุงอาหารต่อเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ภาพนั้นทำให้ซูหยุนขมวดคิ้วแน่น และเดินตรงเข้าไปถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ข้าไม่ได้บอกพวกเจ้าไว้หรือว่า ถ้าถุงน้ำดีแตก ปลานั้นจะกินไม่ได้?"

หญิงคนนั้นหยุดชะงัก ใบหน้าซีดเผือดในทันที แต่เธอก็ยังตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ

"ท่านปุโรหิต ปลาตัวนี้มีเนื้อเยอะมาก ทิ้งไปก็เสียดายแย่!"

เธอชูปลาขึ้นมาให้ซูหยุนดู พร้อมกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงอ้อนวอน

"ข้าล้างจนสะอาดแล้ว ท่านดูสิ"

ซูหยุนก้มลงมองปลาตัวนั้น และเห็นว่าบริเวณท้องปลาที่ถุงน้ำดีแตกนั้นเปลี่ยนเป็นสีเหลืองดำชัดเจน

เธอเองก็รู้ว่าซูหยุนเคยบอกไว้ว่าถ้าถุงน้ำดีของปลานั้นแตก ปลาตัวนั้นจะกินไม่ได้ แต่เพราะเนื้อปลาชิ้นใหญ่นี้ ทำให้เธอรู้สึกเสียดายจนไม่อยากทิ้ง อีกทั้งเธอไม่ได้กินอิ่มมานานแล้ว การปล่อยเนื้อชิ้นนี้ไปจึงเป็นเรื่องที่เธอไม่อยากทำ

ในใจเธอคิดว่า "แค่เศษเล็กๆ เท่านั้นเอง ข้าล้างมานานขนาดนี้ คงไม่มีปัญหาอะไรหรอก ท่านปุโรหิตนี่ช่างทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่เสียจริง ทิ้งไปก็เปล่าประโยชน์เปล่าๆ"

ซูหยุนเพียงแค่มองแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าน้ำดีได้ซึมลึกเข้าไปในเนื้อปลาแล้ว อีกทั้งน้ำดีเป็นสิ่งที่ละลายน้ำได้ยาก ทำให้การล้างให้สะอาดนั้นแทบเป็นไปไม่ได้เลย

แม้เขาจะรู้อย่างนั้น แต่เมื่อเห็นสายตาของหญิงเผ่าที่เต็มไปด้วยความเสียดาย เขาก็รู้ว่าเธอคงไม่ยอมทิ้งเนื้อปลานี้แน่

นี่ไม่ใช่ครั้งแรก และในอนาคตก็อาจจะมีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอีก

ซูหยุนจึงถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งว่า

"อย่างนั้นหรือ...ถ้าเช่นนั้นก็ตามใจเจ้า แต่หวังว่าเจ้าจะไม่เสียใจในภายหลัง"

เขาหันหลังเดินจากไปโดยไม่ได้พูดอะไรอีก

การที่เขาไม่ขัดขวางครั้งนี้ไม่ได้เกิดจากการยอมแพ้ แต่เป็นเพราะเขารู้ว่าประสบการณ์ที่เจ็บปวดจะสอนบทเรียนให้คนเหล่านี้ได้ดีกว่าคำพูด และถ้าหากครั้งนี้นำไปสู่ผลร้าย อนาคตพวกเขาจะได้ระมัดระวังมากขึ้น

อีกทั้ง การที่ศิษย์บางคนเลือกที่จะเพิกเฉยต่อคำสั่งของเขาแบบนี้ ก็ถือว่าเป็นการละเมิดอำนาจของเขาในฐานะปุโรหิต ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจปล่อยผ่านได้โดยง่าย

หญิงคนนั้นยืนอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง เธอกำปลาในมือแน่น มองแผ่นหลังของซูหยุนที่กำลังเดินห่างออกไป และจู่ๆ ความรู้สึกเสียใจบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในใจเธอ

แต่เมื่อมองลงไปที่เนื้อปลาชิ้นใหญ่ เธอก็ข่มความรู้สึกนั้นลง และกัดฟันแน่น ตัดสินใจที่จะไม่ปล่อยมือจากเนื้อปลานี้

เหตุการณ์นี้ไม่ได้รอดพ้นสายตาของคนอื่นๆ ไปได้ หลายคนเริ่มมีความคิดแบบเดียวกัน คิดว่า "แค่ครั้งเดียว คงไม่เป็นอะไร"

หัวหน้าเผ่ามองซูหยุนด้วยความสงสัย ไม่เข้าใจว่าทำไมปุโรหิตเฒ่าจึงเลือกที่จะไม่หยุดเธอไว้

ซูหยุนนั่งเงียบอยู่ข้างหัวหน้าเผ่า สายตาสังเกตปฏิกิริยาของเหล่าศิษย์อย่างตั้งใจ เขารู้สึกโล่งใจเล็กน้อยที่ยังมีคนส่วนใหญ่มองว่าเรื่องนี้ไม่ควรประมาท

เมื่อเวลาผ่านไป ปลาที่จับมาได้มากขึ้นเรื่อยๆ ก็ถูกนำไปย่างบนกองไฟ รวมถึงปลาตัวที่ถุงน้ำดีแตกด้วย

กลิ่นหอมของปลาเริ่มกระจายไปทั่วบริเวณ คนที่ยังจับปลาไม่ได้ต่างมองด้วยความอิจฉาและกลืนน้ำลายลงคอเบาๆ

ซูหยุนที่นั่งอยู่ข้างหัวหน้าเผ่า ชี้ไปที่ปลาของเขาก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเรียบว่า

"ถ้าเจ้าไม่พลิกปลาตอนนี้ มันจะไหม้จนกินไม่ได้แล้วนะ"

หัวหน้าเผ่าอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบพลิกปลาบนไม้เสียบอย่างทุลักทุเล เพื่อไม่ให้มันกลายเป็นถ่าน

สำหรับคนที่ย่างปลาครั้งแรก ความล้มเหลวย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ บางคนเผลอปล่อยให้ปลาไหม้จนดำสนิท

ในเวลาไม่นาน ปลาย่างที่ดูดำคล้ำหลายตัวก็ถูกนำออกจากกองไฟ...

หัวหน้าเผ่าที่เต็มไปด้วยความกระวนกระวาย รีบใช้มือขวาคว้าปลาย่างที่ยังมีควันลอยกรุ่นและกลิ่นหอมฟุ้ง พลางฉีกเนื้อปลาชิ้นใหญ่หนึ่งออกมา

เมื่อใส่เนื้อปลาลงในปากและเคี้ยวไปไม่กี่คำ เขาก็อุทานออกมาอย่างประหลาดใจ

"รสชาติดีมาก!"

"ไม่น่าเชื่อว่า...ปลาจะมีรสชาติที่อร่อยขนาดนี้!"

หัวหน้าเผ่าพูดพึมพำด้วยความรู้สึกตะลึง เขาเคยคิดว่ารสชาติของปลาน่าจะคล้ายเนื้อสัตว์ปกติ แต่กลับพบว่ามันอร่อยกว่าเนื้อย่างธรรมดามาก

ในอดีต การกินปลาดิบที่มีรสชาติแปลกๆ และกลิ่นคาวเคยสร้างความทรงจำที่ไม่ดีให้เขา แต่ตอนนี้ การย่างปลาเพียงเล็กน้อยกลับทำให้มันกลายเป็นอาหารรสเลิศ

ชาวเผ่าคนอื่นๆ ก็ร้องอุทานด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน สายตาที่มองปลาย่างเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น ทุกคนล้วนสัมผัสได้ถึงรสชาติอันยอดเยี่ยมของปลาย่าง

บางคนพูดขณะเคี้ยวเนื้อปลาอย่างอร่อยว่า

"ขอบคุณท่านเทพ!"

"ขอบคุณท่านปุโรหิตผู้ยิ่งใหญ่!"

ชนเผ่าต่างกล่าวคำขอบคุณด้วยความซาบซึ้ง

ถ้าไม่ใช่เพราะคำแนะนำจากปุโรหิตเฒ่า พวกเขาคงไม่ได้สัมผัสรสชาติที่น่าอัศจรรย์ของปลาเช่นนี้

ในอดีต ปลาถูกมองว่าเป็นสิ่งมีพิษและไม่น่ากินจนขนาดที่ว่าพวกเขายอมอดอาหารดีกว่าที่จะกินปลา แต่ด้วยวิธีการจากปุโรหิตเฒ่า ปลากลับกลายเป็นอาหารอันโอชะและช่วยเติมเต็มท้องที่หิวโหยของพวกเขา

ตอนนี้พวกเขามีแหล่งอาหารใหม่ที่ทำให้ไม่ต้องเผชิญกับความหิวบ่อยๆ อีกต่อไป...

(จบตอนที่ 44 )