ตอนที่ 48 : บัตรเชิญร่วมงานเลี้ยงของอพอลโล
ตอนที่ 48 : บัตรเชิญร่วมงานเลี้ยงของอพอลโล
เลิกบ่นได้แล้ว เฮเฟสตัสไม่ได้ลืมธุระของเธอหรอกนะ
หลังจากทายาให้อย่างรวดเร็ว เธอก็เช็ดมือด้วยผ้าเช็ดหน้า แล้วหยิบบัตรเชิญออกมาจากกระเป๋า
"นี่อะไรน่ะ?" เฮสเทียรับซองมาแล้วถามด้วยความสงสัย
"บัตรเชิญร่วมงานเลี้ยงน่ะ" เฮเฟสตัสตอบ และไม่ลืมที่จะเสริมว่า "เด็กของอพอลโลคนหนึ่งเอามาให้เมื่อเช้านี้น่ะ"
"แหวะ~~~~~~" เมื่อได้ยินว่าเป็นอพอลโล เฮสเทียก็ทำหน้าเหมือนไปเหยียบขี้หมามาทันที "เจ้านั่นจะใจดีเชิญฉันไปงานด้วยงั้นเหรอ?"
บนสวรรค์ ด้วยนิสัยที่ร่าเริงและตรงไปตรงมาของเธอ เฮสเทียจึงมีคนมาตามจีบมากมาย
อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องเผชิญกับคำขอเดท เธอได้เลือกที่จะปฏิเสธทั้งหมด
ภายใต้สถานการณ์ปกติ คนส่วนใหญ่คงจะเลือกยอมแพ้ไปตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว
ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนต่างก็เป็นเทพเจ้าที่ครอบครองอำนาจเหมือนกัน ไม่มีใครสูงส่งไปกว่าใคร และก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องพยายามตื๊อต่อไปเมื่อต้องเผชิญกับท่าทีเย็นชา
แต่ อพอลโล... นิสัยของเจ้านั่นอธิบายได้คำเดียวเลยว่า 'เกาะติดหนึบ'
ต่อให้ถูกปฏิเสธต่อหน้าต่อตา เขาก็ยังไม่สนใจอะไร และยังคงมาตามตื๊อเธอหลังจากนั้น ทำตัวเหมือนกับว่าเขาไม่มีวันยอมแพ้จนกว่าเธอจะตกลง
เฮสเทียเรียกได้ว่ารู้สึกขยะแขยงจนถึงขีดสุดในตอนนั้น
เธอถึงขั้นเก็บตัวอยู่แต่ในวิหารของตัวเองบ่อยๆ โดยไม่ออกไปไหนเพียงเพื่อหลีกเลี่ยงเขา และเมื่อเวลาผ่านไป เธอก็พัฒนานิสัยแบบฮิคิโคโมริขึ้นมาในที่สุด
แน่นอนว่า เหตุการณ์ที่กล่าวมาข้างต้นเกิดขึ้นในอดีตอันไกลโพ้น ตอนที่โลกเบื้องล่างยังคงเป็นดินแดนรกร้างว่างเปล่า; อย่าว่าแต่มนุษย์เลย แม้แต่พืชและสัตว์ก็ยังไม่ถือกำเนิดขึ้นมาด้วยซ้ำ
เมื่อมนุษย์ปรากฏตัวขึ้น สายตาของเหล่าเทพเจ้า แม้บางองค์จะเร็วกว่าองค์อื่นๆ ก็แทบจะละสายตาจากเผ่าพันธุ์เดียวกันไปโดยสิ้นเชิง
นำโดย อูรานอส ตามด้วยมหาเทพองค์อื่นๆ และสุดท้ายคือเทพธรรมดาๆ ที่มีสถานะต่ำกว่า
ทีละองค์ สององค์ พวกเขาเลือกที่จะลงมายังโลกเบื้องล่างและเริ่มเล่นเกมแฟมิเลียในปัจจุบัน
ตามสถานะของเธอ ความจริงเฮสเทียสามารถเข้าสู่โลกเบื้องล่างได้เร็วกว่านี้มาก
อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกเรื่องเวลาของเทพเจ้านั้นแตกต่างจากมนุษย์ การงีบหลับสั้นๆ บนสวรรค์อาจหมายถึงหลายร้อยหรือหลายพันปีที่ผ่านไป
กว่าเธอจะวิ่งลงมายังโลกเบื้องล่างด้วยความอยากรู้อยากเห็น มันก็ผ่านไปหนึ่งพันปีแล้วหลังจากการก่อตั้งโอราริโอซึ่งก็คือตอนนี้นั่นเอง
เทพเจ้าเป็นนิรันดร์ และเพราะสิ่งที่ไม่รู้จัก ความสนใจของเทพเจ้าในปัจจุบันจึงมุ่งเน้นไปที่มนุษย์
แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าความแค้นในอดีตจะถูกลบเลือนไปง่ายๆ หรอกนะ
เฮสเทียไม่ชอบอพอลโลเอามากๆ อย่างไม่ต้องสงสัย
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่เธอพักอยู่ที่สำนักงานใหญ่ของเฮเฟสตัส เธอได้ยินเรื่องราวมากมายจากเด็กๆ เกี่ยวกับอดีตของอพอลโลในการแย่งชิงสมาชิกจากแฟมิเลียอื่นด้วยกำลังหรือเล่ห์เหลี่ยม
เทพธิดาตาเดียวผมแดงเองก็รู้ดีถึงความแค้นที่ฝังรากลึกระหว่างเพื่อนของเธอกับอพอลโล เมื่อได้ยินดังนั้น เธอก็ยักไหล่: "เขาคงได้ยินเรื่องที่ลีไวสารภาพรักกับเธอล่ะมั้ง แล้วก็เลยอยากจะกวนประสาทเธอสักหน่อย"
"เจ้านั่น... ผ่านมาตั้งหลายปีแล้ว นิสัยก็ยังแย่เหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลย" เฮสเทียเอามือกุมขมับ
"แล้ว สรุปเธอจะไปไหมล่ะ?" เฮเฟสตัสถาม
"ไปสิ!" เฮสเทียไม่ลังเล เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของอีกฝ่าย เธอจึงอธิบายเพิ่มเติม "เราต่างก็รู้ดีว่าอพอลโลมีนิสัยยังไง ถ้าฉันยอมรับคำเชิญไปงานเลี้ยงครั้งนี้ มันก็โอเคแหละ แต่ถ้าฉันเลือกที่จะปฏิเสธ ใครจะไปรู้ล่ะว่าเจ้านั่นจะสร้างปัญหาอะไรตามมาทีหลังอีก"
เฮเฟสตัสยิ้มอย่างล้อเลียนเมื่อได้ยินดังนั้น: "ดูเหมือนเธอจะได้ประสบการณ์จากการถูกกวนประสาทมาไม่น้อยเลยนะเนี่ย"
เฮสเทียเบ้ปาก: "ถ้าเป็นไปได้ ฉันขอไม่เคยรู้จักอพอลโลเลยจะดีกว่า"
...งานเลี้ยงของอพอลโลแฟมิเลียถูกกำหนดให้จัดขึ้นในช่วงเย็นอีกสามวันให้หลัง
สถานที่จัดงานคือ 'โถงสภาเทพ' ในหอคอยบาเบล
ในบัตรเชิญระบุไว้อย่างชัดเจนว่า หวังว่าเทพเจ้าที่ได้รับเชิญจะพาคนสนิทในแฟมิเลียมาด้วย
แต่อย่างแรก ลีไวกำลังอยู่ในดันเจี้ยนเพื่อค้นหาของดูต่างหน้าของอดีตสมาชิกแอสเทรียแฟมิเลีย ไม่เพียงแต่เขาจะไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นบนพื้นดินเท่านั้น แต่ต่อให้เขารู้ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะกลับมาไม่ทัน หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาคงจะขี้เกียจกลับมามากกว่า
อย่างที่สอง เฮสเทียไม่มีความตั้งใจที่จะเปิดเผยสมบัติล้ำค่าที่ไม่มีใครเทียบได้ของเธอให้เทพองค์อื่นๆ เห็นหรอก
ดังนั้น ในวันงานเลี้ยง เธอจึงเปลี่ยนเป็นชุดเดรสทางการ ไปพบกับเฮเฟสตัสที่ทางเข้าสำนักงานใหญ่ และมาถึงสถานที่จัดงานพร้อมกับเธอและสึบากิที่ติดตามมาด้วย
"เฮสเทีย ไม่เจอกันนานเลยนะ"
"เฮสเทีย ฉันได้ยินมาว่าเธอมีแฟนในโลกเบื้องล่างเหรอ?"
"เฮสเทีย ถ้าเธอต้องการความช่วยเหลือเรื่องเงินทุน มาหาฉันได้เสมอนะ"
...เทพธิดามัดแกละมีชื่อเสียงค่อนข้างดีทีเดียวตอนที่อยู่บนสวรรค์
ทันทีที่เธอเดินเข้ามาในงาน เธอก็ได้รับการต้อนรับจากคนมากมาย
ในบรรดาคนเหล่านั้น มีทั้งคนที่ไม่ได้เจอกันมานาน คนที่อยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสมาชิกแฟมิเลียเพียงคนเดียวของเฮสเทียในตอนนี้ และคนที่เป็นเพื่อนซึ่งอยากจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ
แน่นอนว่า ย่อมต้องมีพวกที่มีนิสัยเข้ากันไม่ได้โดยธรรมชาติและมาเพื่อหาเรื่องโดยเฉพาะด้วยเช่นกัน
"โย่ ดูสิว่าใครมา นี่มันเทพธิดาเตี้ยม่อต้อสายเก็บตัวของเรานี่นา"
เสียงที่น่ารำคาญดังขึ้นข้างหูของเฮสเทีย แม้จะไม่ได้หันกลับไป เธอก็เดาได้ทันทีว่าใครเป็นคนพูด
"โลกิ เธอนี่ก็ยังเหมือนเดิมเลยนะ โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้อยู่เรื่อยเลย"
เทพธิดามัดแกละปรายตามองเทพธิดาโลกิที่กำลังเดินเข้ามาหาเธอจากระยะไม่ไกล
จากนั้นเธอก็ละสายตาไปมองเด็กสาวผมบลอนด์หน้าตาเหมือนตุ๊กตาที่เดินตามมาข้างๆ เล็กน้อย
"เธอคงเป็น 'เจ้าหญิงดาบ' ไอส์ สินะ ฉันเคยได้ยินลีไวพูดถึงเธออยู่บ่อยๆ ขอบคุณที่ช่วยเหลือเขาในตอนนั้นนะ ไม่งั้นเด็กของฉันอาจจะได้รับบาดเจ็บไปแล้ว"
"ท่านเทพธิดาเฮสเทียพูดเกินไปแล้วค่ะ ลีไวก็ช่วยพวกเราไว้มากเหมือนกันหลังจากนั้น"
ไอส์ดูเหมือนจะไร้อารมณ์ แต่ความจริงแล้วเธอสามารถสื่อสารได้ตามปกติ
ยิ่งไปกว่านั้น เธอไม่ได้โกหก หลังจากที่ทีมที่สองซึ่งเป็นทีมปราบโกไลแอทกลับมา เลเวล 2 สองคนก็สามารถสะสมวีรกรรมได้มากพอสำหรับการเลื่อนขั้นแล้ว
ในฐานะเทพประจำแฟมิเลีย โลกิย่อมรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น
ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากนั้น ฟินน์ก็มาหาเธอโดยเฉพาะเพื่อแชร์ข้อมูลข่าวกรองที่วิเคราะห์โดยสามผู้ยิ่งใหญ่
จากคำพูดของฟินน์ ความจริงแล้วเขาหวังว่าโลกิจะสามารถผูกมิตรกับเฮสเทียได้
ด้วยวิธีนั้น เมื่อแฟมิเลียไปออกสำรวจในอนาคต พวกเขาก็สามารถพึ่งพามิตรภาพระหว่างเทพประจำแฟมิเลีย เพื่อยืมตัวลีไวเข้ามาร่วมทีมชั่วคราวได้
แต่โลกิเนี่ยสิ... เทพธิดาผมแดงทรงหางม้าตาหยีคนนี้ สิ่งที่เธอชอบทำที่สุดในชีวิตก็คือการปฏิเสธคนที่คิดว่าตัวเองเจ๋งนักหนาไงล่ะ
ผูกมิตรกับเฮสเทียน่ะเหรอ?
ฝันไปเถอะเว้นแต่พรุ่งนี้พระอาทิตย์จะขึ้นทางทิศตะวันตกน่ะนะ!
โลกิเกลียดเฮสเทียและแน่นอนว่าไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายมีก้อนไขมันสองก้อนบนหน้าอกที่ดูใหญ่จนน่าอิจฉาหรอกนะ
"จะว่าไป ทำไมฉันไม่เห็นเด็กของเธอล่ะ?" เทพธิดาตาหยีมองไปรอบๆ และถามด้วยความประหลาดใจ
ไม่ใช่แค่เธอ เจ้าหญิงดาบที่อยู่ข้างๆ ก็เอียงคอด้วยความสับสนเช่นกัน
"ลีไวน่ะเหรอ?" เฮสเทียจิบน้ำผลไม้และพูดอย่างไม่ใส่ใจ "บังเอิญว่าช่วงสองวันนี้เขากำลังหาเงินทุนเพื่อพัฒนาแฟมิเลียอยู่ในดันเจี้ยนน่ะ เขาไม่รู้หรอกว่าอพอลโลแฟมิเลียจัดงานเลี้ยง"
"ช่วยไม่ได้นี่นา ในเมื่อที่ของเรายังเป็นแค่แฟมิเลียเล็กๆ ตอนนี้ก็มีแค่เขาคนเดียว เป็นแม่ทัพที่ไม่มีกองทัพน่ะ"
ความจริงเรื่องนี้อาจจะฟังดูน่าอายไปสักหน่อย แต่เมื่อออกมาจากปากของเทพธิดามัดแกละด้วยน้ำเสียงถ่อมตัว มันกลับให้ความรู้สึกเหมือนกำลังอวดซะมากกว่า
เมื่อรวมกับเหตุการณ์สารภาพรักที่กิลด์ที่คนกลุ่มเล็กๆไม่สิ เกินครึ่งของวงการเทพเจ้าได้ยินมาแล้ว
คนอื่นจะไม่เข้าใจได้ยังไงล่ะ? เทพีแห่งเตาไฟตรงหน้ากำลังอวดแฟนหนุ่มตัวน้อยของเธออยู่ชัดๆ!