บทที่ 30 การปรากฏตัว

บทที่ 30 การปรากฏตัว

"เจ้า..." หัวหน้าเผ่าหยานหวงสีหน้าถมึงทึง ฟังคำพูดที่ดูเหมือนจะเยาะเย้ยของอีกฝ่ายแล้วก็โกรธจัด

เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาว่า "พวกเรามาตามคำสั่งของเทพของเผ่าเรา เทพได้เรียกร้องให้พวกเจ้ามาเข้าร่วมกับเผ่าของเรา การที่พวกเจ้าจะได้อยู่ภายใต้เทพแห่งแสง นั่นถือว่าเป็นโชคดีสำหรับพวกเจ้า!"

เขายกเรื่องเทพขึ้นมาเพื่อกดดันคนเหล่านี้ หวังว่าการพูดถึงเทพจะทำให้พวกเขาคิดได้ว่าเผ่าหยานหวงมีพลังศักดิ์สิทธิ์ ไม่ใช่สิ่งที่จะมองข้ามได้

"เทพ?"

พวกคนเผ่าซานเมื่อได้ยินคำนี้ก็ชะงักไป ราวกับได้ยินสิ่งที่น่าประหลาดใจ พวกเขามองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย

"ฮะๆ ไม่นะ?" มีคนหนึ่งหลุดหัวเราะออกมา พร้อมกับมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเหมือนมองคนโง่ "ยังมีคนที่เชื่อเรื่องเทพอยู่อีกหรือ?"

หัวหน้าเผ่าหยานหวงและพรรคพวกอีกสามสิบกว่าคนต่างพากันตกตะลึง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

นี่มันอะไรกัน?

หัวหน้าเผ่าซานเมื่อเห็นสีหน้าของอีกฝ่ายก็ยิ่งเยาะเย้ย “ถึงจะหลอกพวกเรา เจ้าก็ควรหาเรื่องที่ดีกว่านี้มาพูดสิ”

“เอาเรื่องเทพมาหลอกลวงพวกเรา เจ้าคิดว่าพวกเราโง่หรือยังไง? ฮ่าๆ...”

เขาหัวเราะเสียงดัง

“ใช่! พวกมันคิดว่าเราโง่ โลกนี้ไม่มีเทพอะไรทั้งนั้น!”

คนเผ่าซานพากันพูดพลางส่งเสียงหัวเราะและแสดงท่าทีดูถูก

"พวกเขาพูดอะไรน่ะ?" คนของเผ่าหยานหวงอย่างเหมาและคนอื่นๆ ต่างมองหน้ากันอย่างประหลาดใจ

พวกเขาไม่เชื่อในเรื่องเทพ?

ในพื้นที่มิติศักดิ์สิทธิ์ของศิลาศักดิ์สิทธิ์ ซูหยุนที่ได้ยินทุกอย่างก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมาเช่นกัน

“เผ่าซานนี่ไม่เชื่อในเทพ?” เขารู้สึกแปลกใจ

ในความคิดของเขา คนในยุคโบราณควรจะมีศรัทธาในเทพเพราะต้องการที่พึ่งพิงเพื่อการอยู่รอด แต่นี่กลับมีเผ่าที่ดูแตกต่างออกไป

“พวกเจ้ามีปุโรหิตหรือผู้ทำพิธีอยู่หรือไม่?” หัวหน้าเผ่าหยานหวงถามด้วยความสงสัย

เขาคิดว่าการหาตัวคนที่มีตำแหน่งคล้ายผู้นำจิตวิญญาณในเผ่านี้อาจช่วยให้เขาเข้าใจสถานการณ์มากขึ้น

แต่ทันทีที่เขาพูดขึ้น คนในเผ่าซานกลับแสดงสีหน้าประหลาดและเงียบงันกันไป

หัวหน้าเผ่าซานที่ได้ยินคำถามนั้น โกรธจนต้องตวาดเสียงดัง “พวกเราชาวเผ่าซานไม่เชื่อในเทพ! จงรีบไปจากที่นี่!”

พูดจบ เขารออยู่ชั่วครู่ เมื่อเห็นอีกฝ่ายยังไม่มีทีท่าจะจากไป สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นแดงก่ำด้วยความโกรธ ก่อนจะตะโกนอย่างดุดันว่า

“จงพาเทพของเจ้าออกไปจากที่นี่ เดี๋ยวนี้!”

บรรยากาศบริเวณนั้นตกอยู่ในความเงียบสงัด

"นี่คือ!"

หัวหน้าเผ่าหยานหวงอุทานออกมาด้วยเสียงสั่นสะท้าน มือที่ถือศิลาศักดิ์สิทธิ์กำแน่นโดยไม่รู้ตัว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความศรัทธา

พวกคนของเผ่าหยานหวงต่างเผยสีหน้าตื่นเต้น ดวงตาเปล่งประกายด้วยความเคารพ

แต่ฝั่งคนเผ่าซานกลับตกตะลึงและหวาดกลัว สายตาจับจ้องไปยังแสงสีขาวที่สาดส่องรอบด้าน

"เกิดอะไรขึ้น!"

"ศิลานั่น…ทำไมถึงส่องแสงได้!"

คนเผ่าซานตื่นตระหนกยกมือขึ้นป้องแสงที่สาดลงมา แต่ก็ไม่สามารถห้ามตัวเองจากการมองดูสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าได้

ในแสงสีขาวที่สว่างจ้า ร่างเงาลึกลับที่ถูกปกคลุมด้วยแสงเรืองรองได้ลอยออกมาจากศิลาศักดิ์สิทธิ์ ร่างนั้นดูไม่ชัดเจน ราวกับไม่ได้เป็นสิ่งที่จับต้องได้

แสงเจิดจ้ากระจายออกไปทั่วทุกทิศทาง ขจัดความมืดมนและความกลัวในทันที บรรยากาศรอบข้างถูกปกคลุมด้วยความเงียบงัน มีเพียงเสียงลมหายใจที่ดังขึ้นเป็นระยะ

"นั่นคืออะไร!"

คนเผ่าซานบางคนร้องออกมาด้วยความหวาดผวา หลายคนถึงกับทรุดตัวลงกับพื้น

"เทพเจ้า..." เหมา ชาวเผ่าหยานหวงพึมพำด้วยน้ำเสียงสั่นไหว

"ข้าคือเทพแห่งแสง" เสียงที่ดังก้องไปทั่ว ทั้งอ่อนโยนและทรงพลัง ร่างเงานั้นกล่าวออกมา

เสียงนั้นทำให้ทั้งสองเผ่าต่างพากันหยุดนิ่ง ทุกสายตาจับจ้องไปที่ร่างที่เปล่งแสงอยู่กลางอากาศ

"พวกเจ้าจงยุติความบาดหมาง หันหน้าร่วมมือกันเพื่อความอยู่รอดในแผ่นดินนี้"

คำพูดเหล่านั้นเปี่ยมไปด้วยพลัง แม้จะเรียบง่ายแต่กลับส่งผลกระทบลึกซึ้ง หัวหน้าเผ่าทั้งสองฝ่ายต่างนิ่งงันไปชั่วขณะ รู้สึกได้ถึงความศักดิ์สิทธิ์ที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างเงานั้น

ในใจของพวกเขา ทั้งศรัทธา ความกลัว และความสงสัย ต่างตีกันวุ่นวาย...

ชาวเผ่าซานนัยย์ตาเบิกกว้างด้วยความหวั่นเกรง มองร่างของเทพเจ้าที่เปล่งแสงเจิดจ้าด้วยความสั่นสะท้าน ร่างกายพวกเขาอ่อนแรงจนแทบล้มลง

ซูหยุนลอยตัวอยู่กลางอากาศเหนือพวกเขา รัศมีแสงอันศักดิ์สิทธิ์แผ่ออกมาเป็นวงกว้างพร้อมกับแรงกดดันที่ครอบคลุมทั่วบริเวณ เขาก้มลงมองชาวเผ่าซานด้วยสีหน้าสงบนิ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นเบาๆ

"พวกเจ้าทั้งหลาย"

คำสั้นๆ ที่ดังก้องทำให้ชาวเผ่าซานตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

"ตึก! ตึก!"

เสียงอาวุธที่หล่นกระทบพื้นดังขึ้นติดต่อกัน บางคนถึงกับทรุดตัวลงไปกองกับพื้นด้วยความหวั่นเกรง

"โอ้...ท่านเทพ ขอท่านโปรดเมตตา!"

หัวหน้าเผ่าหยานหวงเป็นผู้นำในการคุกเข่าลงพร้อมด้วยสีหน้าเปี่ยมไปด้วยความศรัทธา

"เทพเจ้า! เทพเจ้า!"

เสียงสรรเสริญของคนเผ่าหยานหวงดังระงม

เมื่อชาวเผ่าซานได้ยินคำเหล่านั้น พวกเขาซึ่งยังอยู่ในความสงสัยก็ถึงกับหน้าซีดเผือดไปในทันที ความจริงตรงหน้าทำให้พวกเขาสิ้นหวังจนไร้เรี่ยวแรง ยอมรับว่าตนเองกำลังเผชิญหน้ากับสิ่งที่พวกเขาเคยลบหลู่

ซูหยุนยังคงลอยอยู่กลางอากาศ สีหน้าสงบนิ่งแต่แฝงไว้ด้วยความเย็นชา เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทรงพลังที่ก้องไปทั่วบริเวณ

"พวกเจ้า ต้องการทำสิ่งใด?"

คำถามนี้ทำให้หัวหน้าเผ่าซานเหงื่อแตกซิกทั่วทั้งตัว เขายิ้มเจื่อนๆ พยายามควบคุมความหวาดกลัวก่อนตอบตะกุกตะกัก

"ท่านเทพเจ้า ผู้ทรงเกียรติ...พวกเรา...ไม่ได้ตั้งใจทำอะไร..."

ทันใดนั้นเขาก็เหมือนคิดอะไรออก รีบพูดแก้ตัวเสียงดังด้วยรอยยิ้มประจบ

"พวกเราแค่ล้อเล่นกันเท่านั้น!"

"ล้อเล่น?"

ซูหยุนเลิกคิ้วเล็กน้อย แววตาเย็นชาของเขาจับจ้องไปยังหัวหน้าเผ่าซาน

เพียงแค่สายตานั้น หัวหน้าเผ่าซานถึงกับตัวสั่นงันงก เหงื่อเย็นผุดขึ้นทั่วตัวจนเปียกชุ่ม

"ใช่! เป็นแค่เรื่องล้อเล่นเท่านั้น!"

เขาพยายามฝืนยิ้ม ก่อนจะหันไปทางคนในเผ่าแล้วตะโกนด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"พวกเจ้า ยังรออะไรอยู่ รีบกล่าวคำขอโทษต่อเทพเจ้าอันยิ่งใหญ่เสีย!"

ชาวเผ่าซานได้ยินดังนั้นก็สะดุ้งเฮือก ก่อนจะพากันหมอบกราบร้องขอโทษอย่างลนลาน

"ข้าแต่เทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ โปรดเมตตาพวกเราด้วยเถิด!"

"พวกเราผิดไปแล้ว โปรดให้อภัยเราด้วย!"

เสียงคำขอโทษดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ ทำให้คนจากเผ่าหยานหวงรู้สึกสะใจยิ่งนัก

"เห็นหรือยัง? นี่แหละบทลงโทษของพวกเจ้าที่บังอาจลบหลู่เทพเจ้าของเผ่าพวกเรา!"

พวกเขาเงยหน้ามองเทพเจ้าด้วยความศรัทธา ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

ซูหยุนลอยอยู่กลางอากาศโดยไม่พูดอะไร ดวงตาแฝงแววลึกล้ำมองไปยังกลุ่มคนจากเผ่าซาน เขาไม่ได้พูดว่าจะให้อภัยหรือไม่ให้อภัย

เขาตั้งใจถ่วงเวลาไว้เพื่อกดดันพวกนี้ก่อน

เผ่าซานในอนาคตต้องเข้าร่วมกับเผ่าหยานหวง หากตอนนี้ไม่ทำให้พวกเขายำเกรงเสียหน่อย ต่อไปคงได้สร้างปัญหาหนักหนาให้แน่นอน

บรรยากาศรอบบริเวณจึงเงียบงัน ด้านหนึ่งคือความภาคภูมิใจ อีกด้านหนึ่งคือความหวาดกลัวสุดขีด ทุกคนจากเผ่าซานหวาดผวาจนหัวสมองเต็มไปด้วยความคิดว่าหากเทพเจ้ากริ้ว พวกเขาอาจถูกกำจัดจนสิ้น

แม้พวกเขาเคยบอกว่าไม่เชื่อในเทพเจ้า แต่ก่อนหน้านี้ก็แค่คำพูดเพื่อรักษาหน้า เพราะลึก ๆ พวกเขาเติบโตมาพร้อมกับคำบอกเล่าของคนรุ่นเก่า ที่ยกย่องพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ของเทพเจ้า

เมื่อได้เห็นว่ามีเทพเจ้าตัวจริงอยู่ตรงหน้า บรรดาภาพเล่าขานที่เคยฟังในวัยเด็กก็ผุดขึ้นมา พวกเขาจึงเชื่อสนิทใจว่าผู้ที่ลอยเด่นอยู่กลางอากาศนี้คือเทพเจ้าอย่างแน่นอน

ในขณะนั้นเอง

"เทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ ได้โปรดอภัยให้พวกเขาด้วยเถิด พวกเขาเพียงแค่หลงผิดชั่วขณะ"

เสียงแหบแห้งของชายชราดังออกมาจากภายในถ้ำ

ซูหยุนจ้องมองไปยังต้นเสียง ดวงตาเพ่งมองเข้าไปในเงามืดของถ้ำ

ร่างหนึ่งที่ผอมแห้งและเตี้ยค่อย ๆ เดินออกมาจากมุมมืด ร่างของชายชราผู้มีใบหน้าเหี่ยวย่นและดูแก่ชรามากกว่าปกติ

เมื่อเขาออกมายืนกลางแสงจ้าและเงยหน้ามองซูหยุน ริมฝีปากของเขาสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ต่างจากคนอื่น ๆ ในเผ่าที่หวาดกลัวจนตัวสั่น ชายชราผู้นี้กลับเผยแววตาเหมือนคนที่ค้นพบสิ่งที่รอคอยมานาน

เขาจ้องซูหยุนอย่างเลื่อนลอย ก่อนที่ดวงตาจะฉายแววไม่อยากเชื่อและเปี่ยมด้วยความปิติ

"เทพเจ้า นี่คือเทพเจ้าโดยแท้จริง..."

เขาพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงเบา

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าชีวิตที่เขาเคยสิ้นหวังไปแล้ว จะได้มีโอกาสได้เห็นเทพเจ้าแห่งจริง ๆ ในวันหนึ่ง นี่มันช่างน่าตื่นเต้นเกินกว่าจะบรรยายออกมาได้!

"ปุโรหิต?"

หัวหน้าเผ่าซานและคนอื่น ๆ หันมามองเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อน ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและหลบสายตา

"ปุโรหิตของเผ่าจริง ๆ สินะ?"

ซูหยุนคิดในใจอย่างครุ่นคิด

เมื่อเขาเห็นชายชราผู้นี้ตั้งแต่แรก เขาก็พอคาดเดาได้อยู่แล้ว และตอนนี้ทุกอย่างก็ชัดเจน

ก่อนที่ซูหยุนจะทันได้พูดอะไร ปุโรหิตเฒ่าแห่งเผ่าซานก็ทรุดตัวลงคุกเข่าข้างชาวเผ่าของเขา

"เทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ โปรดอภัยให้ความผิดพลาดในอดีตของพวกเราด้วย"

เขากล่าวด้วยความเคารพอย่างสูงสุด

"เผ่าของเรายินดีเข้าร่วมกับเผ่าของท่าน การได้เข้าร่วมกับเผ่าที่มีเทพเจ้าเป็นสิ่งที่น่าภูมิใจสำหรับพวกเรา!"

หัวหน้าเผ่าและคนอื่น ๆ ที่อยู่เบื้องหลังต่างเผยสีหน้าตกตะลึง ปากของพวกเขาอ้าค้างเล็กน้อยราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายพวกเขาก็ปิดปากสนิทโดยไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา

ความรู้สึกในใจของพวกเขานั้นสับสนหนักหนา ทั้งความเศร้าหมองและความโล่งใจผสมปนเปกัน

โดยปกติ การต้องสูญเสียอัตลักษณ์และการถูกรวมเข้ากับเผ่าอื่นควรจะทำให้พวกเขาโกรธแค้น แต่ตอนนี้กลับตรงกันข้าม พวกเขารู้สึกสูญเสียเล็กน้อย แต่ในขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยความหวัง

การได้เข้าร่วมกับเผ่าที่มีเทพเจ้า โดยเฉพาะเทพเจ้าที่ทรงพลังถึงเพียงนี้ มันเป็นสิ่งที่ดีไม่ใช่หรือ?

แค่คิดว่าพวกเขาจะไม่ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดอีก ไม่ต้องอดอยากหิวโหย พวกเขาก็เริ่มฝันถึงชีวิตใหม่ที่ดีขึ้น

ในสายตาของพวกเขา เผ่าที่มีเทพเจ้าย่อมหมายถึงความแข็งแกร่ง!

ซูหยุนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขายังไม่ได้ตอบตกลงในทันที

เขาตั้งใจจะกดดันเผ่านี้อีกสักหน่อย เพราะหากตอบตกลงง่ายเกินไป พวกเขาอาจไม่มีปัญหาในตอนนี้ แต่ในอนาคตอาจเกิดความขัดแย้งได้

"อ้อ? แล้วก่อนหน้านี้ทำไมไม่ตอบตกลงล่ะ?"

ซูหยุนถามกลับด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ แต่คำพูดนั้นทิ่มแทง

"แล้วตอนนี้ตอบตกลง ไม่รู้สึกว่าสายเกินไปหน่อยหรือ?"

"ในป่านี้ เผ่าที่เหมือนพวกเจ้ามีอยู่ถมไป เผ่าของพวกเจ้ามีอะไรพิเศษ ที่สมควรให้ข้าเก็บไว้?"

ทันทีที่คำพูดของเขาจบลง ชาวเผ่าซานที่ก่อนหน้านี้เต็มไปด้วยความหวัง ใบหน้าของพวกเขาก็ซีดขาวลงอีกครั้ง หัวใจของพวกเขาเหมือนถูกน้ำแข็งเย็นยะเยือกบีบคั้นจนหนาวสะท้าน

เดิมทีพวกเขายังมีความรู้สึกที่ค่อนข้างโอหังอยู่บ้าง คิดว่าถ้าเทพเจ้ามาที่เผ่าของพวกเขาโดยเฉพาะเพื่อยึดพวกเขา นั่นก็ต้องเป็นเพราะเผ่าของพวกเขามีความพิเศษ แต่เมื่อสิ่งนี้ถูกเปิดเผย พวกเขาทั้งหมดรู้สึกอับอายและละอายใจ

ใช่แล้ว เผ่าของพวกเขามีอะไรพิเศษไหม? ในป่าแห่งนี้เผ่าต่าง ๆ ก็มีเยอะมาก ไม่ใช่หรือ?

ถ้าต้องการหาของดี ๆ ก็ต้องหาอีกมากแน่นอน!

ในทันที พวกเขารู้สึกเหมือนถูกความมั่นใจเล็ก ๆ นั้นทุบตีจนแหลกละเอียด

สีหน้าของพวกเขามืดลง และหัวใจเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

(จบตอนที่ 30 )