บทที่ 340 ถ้าเปิดเทอมแล้วไม่ก่อเรื่อง ก็ไม่ใช่นักสายอาร์ต!

ท่ามกลางความเงียบงัน

จู่ ๆ….

เสียงนุ่มลึกและสง่างามก็ดังขึ้นใต้ร่างการ์กอยล์

“ยินดีต้อนรับสู่คาบเรียนรวมครั้งแรกของผม ที่รักทุกคน!”

ศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดคนใหม่..คุณอันโนว์

ก้าวออกมาอย่างสง่างาม

เขาโค้งคำนับให้เหล่าอาจารย์อย่างสุภาพก่อน

จากนั้นด้วยใบหน้าก้นหอยนั่น

เขาก็เริ่ม “ไม่สุภาพ” ขึ้นมาทันที

“นี่คือ ‘การ์กอยล์คู่แฝด’ สร้างจากการผสานร่างกายของยักษ์เข้ากับศาสตร์การแปลงร่างของการ์กอยล์”

“เมื่อหนึ่งในนั้นได้รับความเสียหายจนไม่สมบูรณ์ อีกตัวจะเข้าสู่สภาวะคลั่ง ทำให้รูปแบบการโจมตีหลากหลายและรวดเร็วยิ่งขึ้น”

“…”

“ไม่คิดว่ามันเป็นมิตรกับผู้ใช้ดีเหรอ?”

ทุกคน: “……”

“……”

“อย่าเอาคำว่า ‘เป็นมิตรกับผู้ใช้’ มาใช้กับสัตว์ประหลาดสิ!!”

รอยยิ้มของไมเคิลแข็งค้าง

เขาคิดถึงความเป็นไปได้บางอย่าง

ดวงตาเบิกกว้างอย่างสยอง

“เดี๋ยวนะ... หมอนี่จะไม่คิดจะ….”

ศาสตราจารย์ก้นหอยพูดต่อ

“ผมได้ไตร่ตรองอยู่นาน ว่าจะทำอย่างไรให้ทุกคนเรียนเวทไร้ไม้กายสิทธิ์ได้”

“หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบ ผมก็ได้ข้อสรุปแล้ว”

เขากางแขนอย่างโอ่อ่า

น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นประกาศเสียงดัง

“นั่นก็คือ….การฝึกปฏิบัติ!”

“อย่างที่เขาว่ากัน ประสบการณ์จริงคือหนทางเดียวสู่ความรู้ที่แท้จริง”

“ฝึก 99% บวกทฤษฎี 1% ในสถานการณ์เป็นตาย ผมเชื่อว่าทุกคนจะเข้าใจแก่นแท้ของเวทไร้ไม้กายสิทธิ์ได้แน่นอน!”

???

นักเรียนมองศาสตราจารย์ก้นหอยเหมือนมองคนบ้า

ทั้ง ๆ ที่พูดเป็นภาษาอังกฤษ

แต่พอรวมกันแล้ว…ทำไมฟังไม่รู้เรื่องเลยวะ?!

ไมเคิลเสียใจ

เสียใจสุด ๆ

อยากย้อนเวลากลับไปไม่กี่นาทีก่อน

แล้วตบตัวเองสองที!

พูดอะไรไม่เข้าท่า!

ทีนี้เป็นไง…

ซวยจริง ๆ แล้ว!!

คอนนี่มองการ์กอยล์ยักษ์สองตัวอย่างตกตะลึง

แล้วหันไปมอง “ศาสตราจารย์ก้นหอย” ที่พูดอะไรสุดโต่งแบบนั้น

ในใจมีเครื่องหมายคำถามเล็ก ๆ โผล่ขึ้นมา

ทำไมรู้สึกว่า...

บนหัวของศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดที่ดัมเบิลดอร์เลือกมาเอง

กำลังมี “แสงสีแดง” ลอยขึ้นมา?

นี่มันเข้าบัญชีผู้ต้องสงสัยอัตโนมัติแล้วหรือยัง?!

อีกด้านหนึ่ง แม้แต่อาจารย์ก็อึ้งไปหมด

ความรู้สึกอัดอั้นบอกไม่ถูกพุ่งขึ้นมาในใจ

อยากจะดึงผมตัวเองแล้วกลิ้งไปกับพื้นเหมือนเด็กงอแง!

ทำไมถึงมีตัวประหลาดเพิ่มมาอีกแล้ว?!

ขอแค่สอนปกติ….

ปกติแบบธรรมดาไม่ได้เหรอ!!!

วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดนี่ไม่ได้แค่ “ซวย” แล้ว

มันโดนคำสาปมืดฝังลึกไปแล้ว!!

รสชาติความทรมานแบบนี้...

ทำไมมันคุ้นขนาดนี้นะ?!

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเป็นคนแรกที่ได้สติ

ใบหน้าซีดลง

ภายใต้สายตาของทุกคนที่มองเธอเหมือนฮีโร่

เธอลุกขึ้น

พูดอย่างเข้มงวด

“คุณทำแบบนี้ไม่ได้ ศาสตราจารย์อันโนน! ให้เด็กพวกนี้เผชิญหน้ากับการ์กอยล์ที่แม้แต่พ่อมดผู้ใหญ่ยังรับมือยาก มันไม่รอบคอบเกินไป!”

ทันทีที่เธอพูดจบ…

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกำไม้กายสิทธิ์แน่นอย่างลับ ๆ

เธอเตรียมพร้อมแล้ว หากอีกฝ่ายเกิดโมโหขึ้นมา

แต่ไม่คิดเลยว่า…สิ่งที่ได้รับกลับมาจะเป็นคำ “เห็นด้วย”

“คุณพูดถูกแล้ว ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ผมคิดไม่รอบคอบเอง”

มนุษย์ก้นหอยพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ

ยังพยักหน้าอย่างจริงจังอีกด้วย

ไม่มีแม้แต่นิดเดียวของความไม่พอใจที่ถูกขัด

ปฏิกิริยาแบบนี้กลับทำให้มักกอนนากัลที่เตรียมตัวไว้เต็มที่... ถึงกับอึ้ง

นี่มันอะไรกัน?

เจ้าหน้าประหลาดนี่... ฟังเหตุผลเป็นด้วยเหรอ?

มนุษย์ก้นหอยพูดต่อ

“ในเมื่อเป็นการเรียนเวทไร้ไม้กายสิทธิ์ ผมก็ควรจะยึดไม้กายสิทธิ์ของพวกเขาไปตั้งแต่แรก”

รอยพับบนใบหน้าขยับ เหมือนกำลังยิ้ม

ด้วยน้ำเสียงนุ่มลึกเหมือนเชลโล

เขาพูดว่า

“ฮ่า ๆ คุณเตือนผมได้ดีจริง ๆ”

ศาสตราจารย์มักกอนนากัล: ???

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคนที่เหมือนจะตะโกนว่า

“คุณพูดบ้าอะไรอยู่เนี่ย?!”

ศาสตราจารย์อันโนว์ผู้น่ารักของพวกเขา

โบกมือหนึ่งครั้ง

ทันใดนั้น…..

หมอกสีดำสนิทปกคลุมเหล่านักเรียน!

ไม่สิ….

มันไม่ใช่ “หมอก”

แต่มันคือ “ผิวน้ำ” ที่สั่นไหว!

สีดำมืดสนิท ไม่มีแสงใดสะท้อน

บนผิวนั้นสะท้อนภาพสีหน้าหวาดกลัวและงุนงงของทุกคน

คลื่นเล็ก ๆ กระเพื่อมออกไป

“...แมนดี้” ไมเคิลพูดเสียงเหม่อ

“เธอบอกว่าจะวิเคราะห์ระบบเวทมนตร์ของอาจารย์ไม่ใช่เหรอ? นี่มันระบบอะไร?”

“……”

แมนดี้อ้าปากค้าง

ดวงตาหลังเลนส์หนาเบิกกว้าง

ผ่านไปพักใหญ่

เธอพูดเสียงแผ่ว

“น่าจะ... เวทมนตร์จากต่างดาวล่ะมั้ง...”

การ์กอยล์ยังพออธิบายได้ด้วยเวทแปลงร่าง

แต่ตอนนี้ผิวน้ำสีดำที่ลอยกลับหัวอยู่กลางอากาศนี่

ไม่รู้ใช้ทำอะไรด้วยซ้ำ

มันคือเวทอะไรกันแน่?!

“โลกนี้กว้างใหญ่... สิ่งที่ฉันรู้ยังน้อยเกินไปจริง ๆ...”

แมนดี้พึมพำเหมือนบรรลุธรรม

แววตาเริ่มมีประกายศรัทธา

...แม่ หนูอยากลาออก

“นี่คือเวทมนตร์ที่ผม ‘วาด’ ขึ้นมา ได้แรงบันดาลใจจากทิวทัศน์อันงดงามของทะเลสาบดำแห่งฮอกวอตส์”

อีธานเกือบจะเผลอพูดหลุดออกมา…

ท้ายที่สุดแล้ว

เวท “ภาพวาด” นี้ ก็คือความสามารถเฉพาะตัวของเขา

อีธานยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

พูดอย่างภาคภูมิใจ

“ผมตั้งชื่อมันว่า ‘ผู้ส่งวิญญาณแห่งแม่น้ำสติกซ์’”

ทันทีที่คำพูดจบลง บนผิวน้ำสีดำกว้างใหญ่นั้น จู่ ๆ ก็เกิดระลอกคลื่น

เงาดำบางอย่างค่อย ๆ เคลื่อนขึ้นมาจากด้านล่าง

ใหญ่ขึ้น... ใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ...

“อึก...”

นักเรียนกลืนน้ำลาย

ความตึงเครียดและความไม่สบายใจในใจ เพิ่มขึ้นตามการขยายตัวของคลื่นและเงานั้น

มี... อะไรบางอย่างกำลังจะโผล่ขึ้นมา!

“พลั่ก...”

พร้อมเสียงน้ำกระเซ็นเบา ๆ

สิ่งที่สะท้อนเข้าตาทุกคน คือ “แขน” สีเทาดำคู่หนึ่ง ที่ค่อย ๆ ยื่นขึ้นมา

เงียบงัน... เย็นยะเยือก

การเคลื่อนไหวทั้งนุ่มนวลและช้า กวนผิวน้ำเบา ๆ ราวกับปลาในอากาศ

หรือเหมือนดอกไม้ที่ค่อย ๆ เบ่งบาน ถูกห่อหุ้มด้วยม่านหมอกสีเงินบาง ๆ

แต่….มันก็เหมือนศพที่ถูกฝังอยู่ในโลง

ผอมแห้งแต่กลับ “ใหญ่โตอย่างน่ากลัว”

เห็นได้ชัดถึงเส้นเอ็นที่เกาะกับกระดูก

รวมถึงแผลเน่าและเนื้อที่ผุพัง

“……”

นักเรียน อาจารย์ และออโรร่า

ต่างแข็งค้างอีกครั้ง

เงยหน้ามอง

จ้อง “มือยักษ์” ที่กำลังยื่นลงมา

เมื่อฝ่ามือขยับ เหมือนมันกำลังจะช่วงชิงจิตใจและวิญญาณของพวกเขาไป

“นะ... นี่มันผู้คุมวิญญาณเวอร์ชันขยายหรือเปล่า?”

คอนนี่พึมพำ

ริมฝีปากแดงของเธออ้าเป็นวงกลมสวย

ในฐานะออโรร่า เธอคุ้นเคยกับสิ่งน่ากลัวพวกนั้นดี

แต่ผู้คุมวิญญาณจะมาโผล่ในฮอกวอตส์ สถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในอังกฤษได้ยังไง?!

แถมยังขยายขนาดเป็นสิบเท่า

น่ากลัวขึ้นอีกหลายสิบเท่า!!

ส่วนแย็กซ์ลีย์ ผู้เสพความตาย

กลับคิดอีกแบบหนึ่ง

ศาสตราจารย์อันโนว์...

หรือว่าเป็นพ่อมดศาสตร์มืดพวกเดียวกัน?

ไม่งั้น….จะใช้เวทชั่วร้ายแบบนี้ได้ยังไง?!

“หรือว่าดัมเบิลดอร์จะมีความเกี่ยวข้องกับพ่อมดศาสตร์มืดจริง ๆ... ฝั่งนี้มันยังนับว่าชนะอยู่ไหม? พวกเขากำลังคิดอะไรกันแน่?”

ในฐานะคนเลวโดยสายเลือด

แย็กซ์ลีย์กลับรู้สึกว่า “ฝ่ายธรรมะ” นี่แหละที่ดูมืดมนเกินไป

“ต้องหาทางติดต่อให้ลึกกว่านี้...”

เขาหรี่ตา คิดในใจ

อีกด้านหนึ่ง

อีธานมองสีหน้าของทุกคนที่ “ดื่มด่ำกับการชื่นชม”

ก็ยกมุมปากอย่างพอใจ

น่าเสียดาย

หน้ากากนี้ไม่มีฟังก์ชัน “แสดงสีหน้า”

ไม่งั้น….

ควรจะเพิ่มปากเข้าไปดีไหมนะ?

อีธานจินตนาการถึงผิวหนังที่มีปากงอกออกมา ยิ้มกว้างอย่างร่าเริง

อืม...

เหมือนฟักทองฮาโลวีนเลย

เอาไว้คิดอีกทีดีกว่า

“เอ็กซ์เปลลิอาร์มัส”

อีธานทำเรื่องที่ “สุภาพมาก” แต่ก็ “เสียมารยาทสุด ๆ”

ทันทีที่คาถาถูกเปล่งออกมา

“ผู้ส่งวิญญาณแห่งแม่น้ำสติกซ์”

ยักษ์สองมือนั้นก็คว้าอย่างสบาย ๆ

ท่ามกลางเสียงร้องตกใจระงม

ไม้กายสิทธิ์นับไม่ถ้วน พุ่งเข้าไปอยู่ในฝ่ามือของมัน!

“ไม่นะ…ไม้กายสิทธิ์ของฉัน!!”

นักเรียนคนหนึ่งร้องคร่ำครวญถึงกับทรุดลงคุกเข่าด้วยความสิ้นหวัง

“ไม่ต้องกังวล”

อีธานปลอบอย่างอ่อนโยน

“หลังจบคาบเรียนรวม จะคืนให้ครบทุกชิ้น”

มือยักษ์ที่ถือไม้กายสิทธิ์

ค่อย ๆ หดกลับเข้าไปในม่านน้ำสีดำ

แล้วค่อย ๆ หายไปพร้อมกับมัน

เมื่อเห็นแบบนั้น

รอนตาโต อดบ่นไม่ได้

“ทำอะไรใหญ่โตขนาดนี้ แค่จะยึดไม้กายสิทธิ์เนี่ยนะ?!”

“มัน... มันเกินไปหน่อยแล้วนะ!”

เขาคิดหาคำ แต่ก็นึกไม่ออกว่าจะเรียกมันว่าอะไรดี

ถ้าเขาเคยเรียน “สแลงมักเกิลสมัยใหม่”

เขาคงรู้คำที่อธิบายพฤติกรรมนี้ได้ตรงที่สุด….

“อวดของ”

“เอาล่ะ! ทุกอย่างพร้อมแล้ว!”

อีธาน “ราชาแห่งการอวด” ตะโกนขึ้น

ด้วยความร่าเริง

ต่อหน้าผู้ศรัทธาของเขา

ต่อนักเรียนผู้ภักดีของเขา

เขากางแขนออก

ด้านหลังการ์กอยล์สองตัวยืนขนาบซ้ายขวา

สง่างาม น่าเกรงขาม

เขาพูดชัดถ้อยชัดคำ

“ถึงเวลาสำหรับคาบเรียนแรกของพวกเราแล้ว~”

ถ้าเปิดเทอมแล้วไม่ก่อเรื่อง?

งั้นก็ไม่ใช่นักสายอาร์ตแล้วล่ะ!