บทที่ 70 - ประลองปัญญากับอากาศ

ท่าทีของเทพอาวุโสแห่งขั้วโลกใต้นั้นไม่ถูกต้องเลย

เขาไม่ควรจะโกรธหรอกหรือ เหตุใดกลับมายิ้มแย้มปลอบประโลมคนนอกเสียอย่างนั้น ทำเอาดูเหมือนว่าเจียงเฉินเป็นผู้เสียหายไปได้

ทั้งที่เห็นอยู่ชัดๆ ว่าเด็กรับใช้กระเรียนขาวต่างหากที่เป็นผู้เสียหายรายใหญ่ นอกจากของวิเศษทั้งตัวจะถูกเจียงเฉินปล้นไปจนหมดแล้วก็ยังเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด ถือว่าซวยซ้ำซวยซ้อนอย่างแท้จริง

ตามหลักเหตุผลแล้ว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวการอย่างเจียงเฉิน ต่อให้เทพอาวุโสแห่งขั้วโลกใต้จะไม่เอาผิดเขา ก็ไม่ควรจะแสดงสีหน้าเป็นมิตรต่อเขาเช่นกัน

ทว่าในเวลานี้ท่าทีของเทพอาวุโสแห่งขั้วโลกใต้กลับทำให้เจียงเฉินสับสนจนจับต้นชนปลายไม่ถูก สรุปแล้วอีกฝ่ายได้เก็บเรื่องของเด็กรับใช้กระเรียนขาวมาใส่ใจบ้างหรือไม่

เจียงเฉินลอบมองเทพอาวุโสแห่งขั้วโลกใต้เงียบๆ เมื่อเห็นว่าบนใบหน้าของอีกฝ่ายยังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น ในใจของเจียงเฉินก็หนาวเหน็บขึ้นมาจนเกิดความคิดที่จะหลบหนี

เรื่องราวที่ผิดปกติย่อมต้องมีเบื้องหลังที่แอบแฝง

ภายนอกเทพอาวุโสแห่งขั้วโลกใต้มีท่าทียิ้มแย้ม แต่ใครจะรู้เล่าว่าภายในใจเขากำลังคิดอะไรอยู่

ต่อหน้ายิ้มแย้มลับหลังสาปแช่ง เรื่องเช่นนี้มีให้เห็นอยู่ถมไป เจียงเฉินไม่มีอารมณ์จะเอาชีวิตของตนเองไปเดิมพันกับอารมณ์ของเทพอาวุโสแห่งขั้วโลกใต้หรอก

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจจะจากไปแล้ว ขอเพียงแค่ออกไปจากที่นี่และมุ่งหน้าไปที่วังมังกรได้ ไม่ว่าเทพอาวุโสแห่งขั้วโลกใต้จะคิดอย่างไรก็ไม่อาจทำอันตรายเขาได้อีก

เมื่อคิดได้เช่นนี้เจียงเฉินก็เงยหน้าขึ้นพลางกล่าว "ความใจกว้างของท่านมหาเซียนทำให้ผู้น้อยนับถือยิ่งนัก ในเมื่อท่านมหาเซียนไม่มีธุระอันใดแล้ว เช่นนั้นผู้น้อยก็ขอตัวลาไปก่อน"

พูดจบเจียงเฉินก็ประสานมือคารวะเทพอาวุโสแห่งขั้วโลกใต้ครั้งหนึ่งก่อนจะหันหลังเดินจากไป

กรรจ์!

ท่ามกลางเสียงมังกรคำราม ปราณมังกรท่องหล้าหลายสายก็ปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเจียงเฉิน คอยพยุงร่างของเขาให้พุ่งทะยานไปเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว

นี่คืออิทธิฤทธิ์มังกรท่องแปดทิศ ซึ่งเป็นวิชาประจำตระกูลของตระกูลจี ทันทีที่แสดงอิทธิฤทธิ์ออกมาก็จะมีมังกรท่องหล้าคอยติดตามเพื่อเดินทางไปทั่วทุกสารทิศ

ในเวลานี้เจียงเฉินยังคงไม่ลืมบทบาทการเป็นคนของตระกูลจี อิทธิฤทธิ์ที่เขาแสดงออกมาล้วนเป็นของตระกูลจีทั้งสิ้น

ในยุคโบราณกาลตอนต้นไม่เคยมีการแบ่งแยกตระกูลจีและตระกูลเจียง ทุกคนล้วนเป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์และใช้อิทธิฤทธิ์ร่วมกัน

ดังนั้นในหอตำราของตระกูลเจียงจึงมีอิทธิฤทธิ์ของตระกูลจีบันทึกไว้มากมาย ในทำนองเดียวกันทางฝั่งตระกูลจีก็มีอิทธิฤทธิ์ของตระกูลเจียงอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

สำหรับตระกูลใหญ่อื่นๆ ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็เป็นเช่นนี้เหมือนกัน

ทว่าเรื่องเช่นนี้มีเพียงในยุคโบราณกาลเท่านั้น หลังจากยุคโบราณกาลเซี่ยฉี่ได้เปลี่ยนการปกครองแบบส่วนรวมเป็นแบบครอบครัว การสืบทอดอิทธิฤทธิ์ของแต่ละตระกูลจึงถูกแยกออกจากกันและไม่ใช้ร่วมกันอีก

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าเหตุใดเจียงเฉินถึงใช้อิทธิฤทธิ์ของตระกูลจีได้มากมายเพียงนี้

...

ทันทีที่เปิดใช้วิชามังกรท่องแปดทิศ เจียงเฉินก็ราวกับจำแลงร่างเป็นมังกรท่องหล้าพุ่งทะยานหายไปในระยะไกลด้วยเสียงดังฟุ่บ เตรียมจะหายวับไปจากสายตาของทุกคน

ความคิดที่จะหลบหนีของเจียงเฉินนั้นดีมาก ทว่าเทพอาวุโสแห่งขั้วโลกใต้มีหรือจะยอมให้เขาสมหวัง

ไม่เห็นเขาขยับตัวทำสิ่งใด เพียงแค่สะบัดแส้ปัดในมือเบาๆ เสียงดังฟุ่บก็มีลำแสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งออกไปตามไล่เจียงเฉินด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการ ก่อนจะม้วนตัวเขาให้กลับมา

เจียงเฉินที่กำลังพุ่งทะยานอยู่ไกลๆ จู่ๆ ก็รู้สึกโลกหมุนคว้าง เขาถูกพลังอันมหาศาลม้วนตัวและดึงกลับมาด้วยความเร็วที่เหนือกว่าตอนขาไป

เมื่อมองเจียงเฉินที่ถูกดึงกลับมา เทพอาวุโสแห่งขั้วโลกใต้ก็เอ่ยกลั้วหัวเราะ "สหายตัวน้อยช่างมีความเร็วไม่เลวเลย"

เมื่อทรงตัวยืนได้มั่นคงเจียงเฉินก็หัวเราะแห้งๆ พลางเอ่ยถาม "ท่านมหาเซียนเรียกผู้น้อยกลับมา มีเรื่องอันใดจะสั่งการกระนั้นหรือ"

"ไม่มีอันใดหรอก" เทพอาวุโสแห่งขั้วโลกใต้ส่ายหน้าพลางอธิบาย "ที่ข้าเรียกสหายตัวน้อยกลับมา ก็เพื่อให้เข้าร่วมงานเลี้ยงพุทราเซียนในครั้งนี้อย่างไรเล่า"

"งานเลี้ยงยังไม่ทันเริ่มสหายตัวน้อยก็ชิงหนีไปเสียแล้ว นี่กำลังรังเกียจว่าเจ้าภาพอย่างข้าต้อนรับดูแลไม่ดีพอกระนั้นหรือ"

เอาล่ะสิ เรื่องนี้ยังไม่จบจริงๆ ด้วย นี่กะจะไปลงมือกับเขาในงานเลี้ยงเลยงั้นหรือ

เมื่อได้ยินคำพูดของเทพอาวุโสแห่งขั้วโลกใต้ เจียงเฉินที่ถูกทฤษฎีสมคบคิดฝังหัวก็เริ่มจินตนาการถึงแผนการร้ายต่างๆ นานาขึ้นมาในหัว

อย่างเช่น เขาอาจจะเมามายเสียกิริยาในงานเลี้ยงจนไปมีเรื่องขัดแย้งกับบุคคลสำคัญบางคนเข้า แล้วก็ถูกคนผู้นั้นตบตายไปอย่างไม่แยแส

หรือไม่ก็อาจจะเกิดคุ้มคลั่งขึ้นมากะทันหันจนไปทำลายงานเลี้ยง ...

ด้วยระดับความแข็งแกร่งของเทพอาวุโสแห่งขั้วโลกใต้ เขาสามารถจัดฉากการตายของเจียงเฉินให้ดูสมเหตุสมผลจนไม่มีใครจับผิดได้อย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ในใจของเจียงเฉินก็หนาวเหน็บขึ้นมาจนต้องรีบหาข้ออ้างเพื่อปฏิเสธ

ทว่าในตอนนั้นเอง จู่ๆ ชายวัยกลางคนที่สวมเสื้อคลุมยาวสีทองก็ก้าวออกมาจากฝูงชนและเดินตรงมาหยุดอยู่ตรงหน้าเจียงเฉิน

"ท่านมหาเซียนอุตส่าห์ออกปากเชิญเจ้าเข้าร่วมงานเลี้ยงด้วยตนเอง เจ้าไม่รีบตอบตกลงก็แล้วไปเถอะ นี่ถึงกับกล้าลังเลเชียวหรือ คิดว่าตัวเองเป็นบุคคลสำคัญนักหรืออย่างไร"

ขณะที่พูดชายผู้นั้นก็เงื้อมือขึ้นตบเข้าที่ท้ายทอยของเจียงเฉินอย่างจัง

"โอ๊ย!" เจียงเฉินร้องด้วยความเจ็บปวดและเตรียมจะระเบิดโทสะ ทว่าทันใดนั้นเขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่มาจากรากเหง้าเดียวกันแผ่ซ่านออกมาจากร่างของชายวัยกลางคนผู้นี้

นั่นคือเสียงสะท้อนจากสายเลือด

ไม่ใช่สายเลือดเหยียนตี้ แต่เป็นสายเลือดเซวียนหยวน

คนที่ลงมือตบท้ายทอยเขาเมื่อครู่ก็คือลูกหลานของจักรพรรดิเซวียนหยวนนั่นเอง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ความโกรธที่เกิดจากการถูกตบของเจียงเฉินก็มลายหายไปจนหมดสิ้น เขารีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นท่าทางของคนที่สำนึกผิดพลางกล่าว "ขอรับ ท่านบรรพชน ข้ารู้ความผิดแล้ว"

การที่เจียงเฉินจะเรียกผู้อาวุโสของตระกูลจีว่าบรรพชนก็ถือเป็นเรื่องที่สมควรอยู่แล้ว ท้ายที่สุดทั้งสองตระกูลต่างก็มีสายเลือดที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษเดียวกัน นั่นก็คือจักรพรรดิซุ่ยหวงแห่งยุคบรรพกาล

ทั้งเหยียนตี้และหวงตี้ต่างก็เป็นลูกหลานของบรรพชนมนุษย์ซุ่ยเหรินซื่อ

"มหาเซียนโปรดระงับโทสะด้วย ผู้เยาว์คนนี้ถูกคนในครอบครัวตามใจจนเสียนิสัย ไม่นึกเลยว่าจะไปล่วงเกินมหาเซียนเข้า หลงเยี่ยขอเป็นตัวแทนกล่าวขอโทษต่อท่านแทนเขาด้วย" หลงเยี่ยดึงเจียงเฉินเข้ามาใกล้พลางกล่าว

"ไม่เป็นไรๆ คนหนุ่มมีความหุนหันพลันแล่นบ้างก็เป็นเรื่องดี" เทพอาวุโสแห่งขั้วโลกใต้โบกมือเป็นเชิงบอกว่าตนเองไม่ได้ถือสาเรื่องนี้เลย

...

แซ่หลงงั้นหรือ

เช่นนั้นก็คงเป็นผู้อาวุโสจากสายเลือดตระกูลหลงแล้วสินะ

เมื่อได้ยินชื่อของหลงเยี่ย เจียงเฉินก็พอจะเดาที่มาของเขาได้แล้ว

การใช้แซ่หลงแทนที่จะเป็นจี ย่อมหมายความว่าบรรพบุรุษของคนผู้นี้เกิดจากหวงตี้และเทพธิดามังกร

การที่คนของตระกูลหลงจะมาปรากฏตัวที่ทะเลตงไห่นั้นไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย เพราะบรรพบุรุษของสายเลือดนี้ได้รับบัญชาจากหวงตี้เซวียนหยวนให้มาเฝ้าระวังรักษาการอยู่ที่ทะเลตงไห่

ในตอนนี้เจียงเฉินก็เริ่มเข้าใจแล้วว่าเหตุใดเทพอาวุโสแห่งขั้วโลกใต้ถึงได้ทำตัวสุภาพกับเขานัก

ที่แท้ก็เป็นเพราะมีผู้อาวุโสของตระกูลจีอยู่ที่นี่ด้วยนี่เอง

ด้วยความเกรงใจหลงเยี่ย เทพอาวุโสแห่งขั้วโลกใต้จึงไม่อาจเอาผิดเจียงเฉินได้อย่างเต็มที่ อย่างไรเสียเรื่องนี้เด็กรับใช้กระเรียนขาวก็เป็นฝ่ายผิดก่อน

หากเบื้องหลังแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ย่อมต้องถือว่าใครกำปั้นใหญ่กว่าคนนั้นเป็นฝ่ายถูก ทว่าหากเบื้องหลังทัดเทียมกัน งานนี้ก็ต้องมาดูกันว่าใครมีเหตุผลมากกว่ากัน

ครั้งนี้เจียงเฉินทำตัวเองให้หวาดกลัวไปเองแท้ๆ ช่างเป็นการประลองปัญญากับอากาศเสียจริง

เสียหน้าชะมัด

แต่โชคดีที่เจียงเฉินหน้าหนาพอ เขายิ้มแก้เก้อและปัดเรื่องนี้ทิ้งไปจากสมองอย่างรวดเร็ว พร้อมกับแอบภูมิใจในแผนการสวมรอยเป็นคนตระกูลจีของตนเอง

ฐานะคนของตระกูลจีช่วยชีวิตเขาเอาไว้ได้จริงๆ

หากเขาปรากฏตัวในฐานะคนของตระกูลเจียง เทพอาวุโสแห่งขั้วโลกใต้ก็คงไม่สนใจหลงเยี่ย และคงจะจับเขาโยนออกไปจากทะเลตงไห่โดยไม่แม้แต่จะคิดซ้ำสองแน่

ยิ่งโยนไปไกลเท่าไหร่ก็ยิ่งเจ็บหนักเท่านั้น ระยะทางจากที่นี่ถึงแผ่นดินใหญ่ห่างไกลกันไม่รู้ตั้งกี่หมื่นกี่แสนลี้ ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าจุดจบของเจียงเฉินจะน่าอนาถเพียงใด

ส่วนเรื่องที่ว่าหลงเยี่ยจะดูออกถึงฐานะที่แท้จริงของเจียงเฉินหรือไม่นั้น คำตอบย่อมเป็นใช่อยู่แล้ว การที่คนนอกจะแยกแยะความแตกต่างระหว่างตระกูลเจียงและตระกูลจีไม่ออกนั้นก็เรื่องหนึ่ง แต่พวกเขาจะแยกแยะคนของตัวเองไม่ออกได้อย่างไรกัน

[จบแล้ว]