บทที่ 40 - ปีศาจกินคน

ทว่าการที่มังกรวารีตัวนี้ไม่คายไข่มุกมังกรของตนเองออกมายังจะดีเสียกว่า

ทันทีที่มันคายไข่มุกมังกรออกมา เพลิงเทพสุริยันอันร้อนระอุก็ลุกลามไปตามพลังปราณแท้ของมันและเผาไหม้ไข่มุกมังกร เพียงพริบตาก็แผดเผามันจนกลายเป็นเถ้าธุลี

เมื่อไข่มุกมังกรที่บ่มเพาะมานับพันปีถูกทำลาย ระดับการบ่มเพาะของมังกรวารีตัวนี้ก็สูญหายไปถึงเจ็ดแปดส่วนในทันที ถือว่ากลายเป็นคนพิการไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

"โฮก ... "

เสียงร้องโหยหวนอันแสนน่าเวทนาดังออกมาจากปากของมังกรวารี

ในขณะเดียวกัน ก็ได้ยินเสียงตูมดังขึ้น เพลิงเทพสุริยันก็ลุกโชนรุนแรงมากยิ่งขึ้น

เมื่อสูญเสียระดับการบ่มเพาะไปถึงเจ็ดแปดส่วน มังกรวารีก็ยิ่งไม่อาจต้านทานการแผดเผาของเพลิงเทพสุริยันได้ เพียงไม่นานบนร่างของมันก็มีกลิ่นเนื้อหอมกรุ่นโชยออกมา ใกล้จะถูกย่างสุกเต็มที

ในเวลานี้เอง ในที่สุดมันก็รู้ซึ้งถึงความหวาดกลัว

"ขอท่านเซียนโปรดระงับโทสะ ไว้ชีวิตผู้น้อยด้วยเถิด" ภายใต้ความหวาดกลัวต่อความตาย มังกรวารีรีบร้องขอชีวิตจากเจียงเฉินทันที

ในตอนนี้มันรู้สึกเสียใจเป็นอย่างยิ่ง การบังเอิญพบเจอเจียงเฉิน เดิมทีมันคิดว่าจะได้กินมื้อพิเศษ ทว่าใครจะคิดว่ากลับได้พบกับดาวมฤตยูเข้าให้

ในยามนี้อย่าว่าแต่จะได้กินมื้อพิเศษเลย ตัวมันเองกำลังจะกลายเป็นของว่างของอีกฝ่ายอยู่รอมร่อ

นี่มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย!

ตนเองเป็นถึงขอบเขตเซียนสวรรค์ ทว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงขอบเขตเซียนปฐพี ระดับความแข็งแกร่งห่างชั้นกันถึงหนึ่งขอบเขตใหญ่ ทว่าอีกฝ่ายกลับสามารถสังหารตนได้ในพริบตาได้อย่างไร

หากรู้เช่นนี้ล่วงหน้า ต่อให้มังกรวารีตัวนี้ต้องตาย มันก็จะไม่ลงมือกับเจียงเฉินอย่างเด็ดขาด นั่นมันรนหาที่ตายชัดๆ

...

"เจ้าสมควรตาย!" เจียงเฉินปรายตามองมังกรวารีตัวนั้นอย่างเย็นชาแล้วกล่าว

การที่มังกรวารีตัวนี้กล้าลอบโจมตีเขา ก็ถือว่าสมควรตายอยู่แล้ว ยิ่งเมื่อบวกกับความเคียดแค้นของเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่พัวพันอยู่บนร่างของมัน มันก็ยิ่งสมควรตายเป็นพันเท่า

เพียงแค่ปรายตามอง เจียงเฉินก็สามารถมองเห็นความเคียดแค้นอันเข้มข้นของเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่พัวพันอยู่บนร่างของมังกรวารีตัวนี้ได้ นั่นเกิดจากการฆ่าคน และไม่ได้ฆ่าเพียงคนเดียว ทว่าฆ่าคนไปมากมายนับไม่ถ้วน

ไม่ต้องคิดให้มากความ มังกรวารีตัวนี้หากไม่ชอบกินคน ก็ต้องมักจะก่อให้เกิดคลื่นยักษ์พัดทำลายสิ่งมีชีวิตสองฝั่งแม่น้ำอย่างแน่นอน

ดังนั้นมังกรวารีตัวนี้สมควรตาย เพื่อเป็นการชดใช้ความผิดให้แก่สิ่งมีชีวิตผู้บริสุทธิ์ที่ต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของมัน

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เจียงเฉินก็คิดในใจ ส่งผลให้อานุภาพของเพลิงเทพสุริยันรุนแรงมากยิ่งขึ้น

"อ๊าก ... อ๊าก ... "

เสียงร้องโหยหวนดังก้องออกมาจากปากของมังกรวารีอย่างต่อเนื่อง จากนั้นก็เห็นมันตะโกนออกมาอย่างไม่คิดชีวิต "ท่านเซียนโปรดไว้ชีวิตด้วย ท่านเซียนโปรดไว้ชีวิตด้วย ข้าเต็มใจเป็นสัตว์พาหนะให้ท่าน ขอเพียงท่านเซียนโปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด"

เพื่อขอให้รอดชีวิต มังกรวารีตัวนี้ถึงกับยอมเอ่ยปากเสนอตัวเป็นทาสรับใช้เลยทีเดียว

ทว่าน่าเสียดายที่เจียงเฉินก็ยังคงไม่หวั่นไหว เขาเพียงแค่ลอบเพิ่มอานุภาพของเพลิงเทพสุริยัน หมายจะแผดเผามันให้กลายเป็นเถ้าธุลี

"เจ้าฆ่าข้าไม่ได้นะ ข้าเป็นคนขององค์ชายแห่งทะเลซีไห่ หากเจ้าฆ่าข้า องค์ชายแห่งทะเลซีไห่จะไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่" เมื่อเห็นว่าการขอร้องไม่ได้ผล มังกรวารีก็เปลี่ยนน้ำเสียงและเอ่ยปากข่มขู่

สำหรับเรื่องนี้ เจียงเฉินเพียงแค่ตอบกลับไปประโยคเดียว "ตายซะ!"

เมื่อกล่าวจบ เพลิงเทพสุริยันก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กลืนกินร่างของมังกรวารีจนมิด และแผดเผามันจนกลายเป็นเถ้าธุลีอย่างสมบูรณ์ เป็นการปิดฉากชีวิตอันชั่วร้ายของมันลง

ฟึ่บ!

ในพริบตาที่มังกรวารีกลายเป็นเถ้าธุลี ท่ามกลางทะเลเพลิงก็มีแสงสีดำพุ่งทะยานออกมาและมุ่งหน้าไปสู่ดินแดนไกลโพ้นอย่างรวดเร็ว

นั่นคือดวงจิตวิญญาณต้นกำเนิดของมังกรวารี

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรในวิถีเซียนแล้ว การที่ร่างกายเนื้อตายไปไม่ได้ถือว่าตายอย่างแท้จริง อย่างมากก็แค่ทำให้สูญเสียพลังไปอย่างหนักเท่านั้น

เพราะพวกเขายังมีดวงจิตวิญญาณต้นกำเนิดอยู่ ซึ่งนี่ต่างหากคือรากฐานที่แท้จริงของพวกเขา มีเพียงการทำลายดวงจิตวิญญาณต้นกำเนิดเท่านั้น จึงจะถือว่าฆ่าพวกเขาได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อมองดูดวงจิตวิญญาณต้นกำเนิดของมังกรวารีที่หนีไป เจียงเฉินก็ถอนหายใจ "ยังฝีมือไม่ถึงขั้นจริงๆ ข้ายังไม่ได้บ่มเพาะเพลิงเทพสุริยันจนถึงขั้นที่สามารถแผดเผาดวงจิตวิญญาณต้นกำเนิดได้"

ในขณะที่พูด กระจกเต๋าก็ปรากฏขึ้นจากด้านหลังของเขาและสาดส่องแสงไปยังดวงจิตวิญญาณต้นกำเนิดของมังกรวารีที่หนีไป ก่อนจะดูดกลืนมันเข้าไป

"อ๊าก ... ทะเลซีไห่จะไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่" หลังจากทิ้งท้ายด้วยประโยคสุดท้าย ดวงจิตวิญญาณต้นกำเนิดของมังกรวารีก็ถูกกระจกเต๋ากลืนกินเข้าไป

"หึหึ!"

"องค์ชายแห่งทะเลซีไห่อย่างนั้นหรือ ... "

สำหรับคำข่มขู่ของมังกรวารีตัวนี้ เจียงเฉินไม่เก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

การสังหารผู้คนในเผ่าพันธุ์มนุษย์อย่างโหดเหี้ยม มังกรวารีตัวนี้ได้ก่อกรรมทำเข็ญเช่นนี้ อย่าว่าแต่องค์ชายแห่งทะเลซีไห่เลย ต่อให้เป็นราชามังกรทะเลซีไห่ก็ปกป้องมันไม่ได้

หากองค์ชายแห่งทะเลซีไห่กล้ามาหาเรื่องเขาเพราะเรื่องนี้ เจียงเฉินก็ไม่รังเกียจที่จะไปฟ้องร้องถึงสวรรค์หรอกนะ คิดว่ากฎสวรรค์เป็นเพียงของประดับหรืออย่างไร หากเรื่องนี้บานปลายขึ้นมา วังมังกรทะเลซีไห่จะต้องเจอกับปัญหาใหญ่แน่

ในขณะที่เจียงเฉินกำลังคิดเช่นนั้น กระจกเต๋าก็สะท้อนความทรงจำทั้งหมดของมังกรวารีเข้าสู่หัวของเขา

"แคว้นอ้าวไหล เดิมทีก็อยู่ที่นั่นเอง!"

เมื่อค้นพบตำแหน่งของแคว้นอ้าวไหลจากความทรงจำของมังกรวารี เจียงเฉินก็เปลี่ยนทิศทางและมุ่งหน้าไปที่นั่นทันที

ภูเขาฮวากั่ว เขากำลังจะไปถึงแล้ว

...

พริบตาเดียวก็ผ่านไปหนึ่งเดือน และเจียงเฉินก็ยังคงบินข้ามทะเลอย่างต่อเนื่องมาเป็นเวลาหนึ่งเดือน ช่างเหน็ดเหนื่อยยิ่งนัก

ทว่าความพยายามของเขาก็ไม่สูญเปล่า ในดินแดนข้างหน้าไม่ไกลนัก แคว้นอ้าวไหลก็ปรากฏแก่สายตาแล้ว

เมื่อถึงแคว้นอ้าวไหล ภูเขาฮวากั่วจะอยู่ไกลอีกหรือ

เจียงเฉินมุ่งหน้าไปยังแคว้นอ้าวไหลด้วยความรู้สึกตื่นเต้น ทว่าเมื่อเขาเดินทางมาถึง ภาพที่ปรากฏแก่สายตากลับทำให้เพลิงโทสะในใจของเขาลุกโชนขึ้นมา

ภายในดินแดนของแคว้นอ้าวไหล ไม่ได้มีความสงบร่มเย็นอย่างที่เจียงเฉินคิดไว้เลย ทว่ากลับกำลังถูกเผ่าปีศาจข่มเหงรังแก

สามารถมองเห็นได้ว่าภายในแคว้นอ้าวไหล มีปีศาจตัวใหญ่สามตัวที่เปิดเผยร่างจริงกำลังจับคนกินอย่างสนุกสนาน

ปีศาจตัวใหญ่ทั้งสามตัวประกอบไปด้วย หมาป่ายักษ์ วัวยักษ์ และอินทรียักษ์ ซึ่งทั้งหมดล้วนมีขนาดตัวใหญ่โตถึงหนึ่งร้อยจั้ง

มองเห็นพวกมันบินอยู่กลางอากาศ อ้าปากกว้างสูดลมหายใจเข้าใส่เมืองที่อยู่เบื้องล่าง ก่อให้เกิดเป็นพายุพัดกระหน่ำ หอบเอาชาวเมืองหลายร้อยคนเข้าสู่ท้องของพวกมัน

เพียงแค่ได้เห็นภาพนี้ ก็ทำให้ความโกรธแค้นในใจของเจียงเฉินปะทุขึ้นมาแล้ว

กินคน!

ในยุคสมัยที่เผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นตัวเอกของฟ้าดินเช่นนี้ กลับยังมีเผ่าปีศาจกล้าจับคนกินอยู่อีก ช่างเป็นเรื่องน่าขันระดับโลกเสียจริง

ด้วยความโกรธแค้นในใจ เจียงเฉินแทบไม่ทันได้คิด เขาดึงคทาเทพสุริยันออกมาและพุ่งเข้าสังหารปีศาจตัวใหญ่ทั้งสามทันที

"โฮ่ ... คิดไม่ถึงเลยว่าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่ไม่กลัวตายโผล่มาจริงๆ แถมยังเป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรตัวเล็กๆ ในระดับเซียนปฐพี ช่างน่าขันเสียจริง"

"เผ่าพันธุ์มนุษย์นับวันก็ยิ่งตกต่ำลงเรื่อยๆ"

เมื่อมองดูเจียงเฉินที่พุ่งเข้ามา หลางซาน หรือก็คือหมาป่ายักษ์ตัวนั้น ก็เอ่ยกับปีศาจอีกสองตัวที่อยู่ข้างกายอย่างดูแคลน

มันมีสิทธิ์ที่จะทำเช่นนั้น เพราะมันอยู่ในขอบเขตเซียนสวรรค์ ไม่เพียงแค่นั้น ปีศาจอีกสองตัวก็ล้วนอยู่ในขอบเขตเซียนสวรรค์เช่นกัน

หลางซาน หนิวซื่อลี่ อิงอู่ นั่นคือชื่อของปีศาจตัวใหญ่ทั้งสาม พวกมันคือลูกน้องของราชาปีศาจกระทิงแห่งถ้ำปาเจียวบนภูเขาชุ่ยอวิ๋น ล้วนมีระดับการฝึกฝนอยู่ในขอบเขตเซียนสวรรค์

ว่ากันว่า ช่วงนี้ราชาปีศาจกระทิงจอมหื่นเพิ่งจะรับอนุภรรยาคนใหม่ ทว่ากลับไม่กล้าพานางกลับไปที่ถ้ำปาเจียวบนภูเขาชุ่ยอวิ๋น ด้วยเกรงว่านางจะตกเป็นเหยื่อน้ำมือของภรรยาหลวง

ดังนั้นราชาปีศาจกระทิงจึงตั้งใจจะหาสถานที่อันล้ำค่าในทะเลตงไห่ เพื่อสร้างเป็นคฤหาสน์ตากอากาศสำหรับใช้เป็นที่พักพิงแก่อนุภรรยาคนใหม่

ปีศาจทั้งสามตนนี้ก็คือทัพหน้าของราชาปีศาจกระทิง ที่ถูกส่งมาเพื่อสืบข่าวคราวในทะเลตงไห่

หลังจากที่ปีศาจทั้งสามตนเดินทางมาถึงทะเลตงไห่ ขณะบินผ่านแคว้นอ้าวไหล ก็เห็นว่าที่นี่มีเผ่าพันธุ์มนุษย์อาศัยอยู่มากมาย จึงตั้งใจจะแวะกินของว่างเพื่อเติมเต็มท้องให้อิ่ม

ด้วยเหตุนี้ เหตุการณ์ในฉากนี้จึงเกิดขึ้น

...

เมื่อมองดูเจียงเฉินที่พุ่งเข้ามา หนิวซื่อลี่ก็เลียริมฝีปากพลางกล่าว "รสชาติของเซียนปฐพี น่าจะอร่อยกว่ารสชาติของพวกมนุษย์ธรรมดาเหล่านี้อยู่ไม่น้อย"

"แถมยังน่าจะเคี้ยวหนึบกว่าด้วย"

ในขณะที่พูด น้ำลายก็ไหลย้อยลงมาจากมุมปากของมันเป็นสาย

[จบแล้ว]