บทที่ 60 - ศึกตัดสินงานประลอง

บทที่ 60 - ศึกตัดสินงานประลอง

ยอดเขาเทียนจี ยอดเขาสุดท้ายจากสามยอดเขาในงานประลอง และเป็นพื้นที่ชี้ชะตาสำหรับผู้ที่จะคว้าอันดับหนึ่งในครั้งนี้!

เมื่อเย่เฟยโค่นหลิ่วอวิ๋นซีลงได้ และเร่งความเร็วพุ่งข้ามโซ่เหล็กสีดำจนขึ้นมาถึงยอดเขาเทียนจี ซูเฉินในมาดบัณฑิตที่ดูอ่อนแอและสุภาพเรียบร้อย ก็ยืนรออยู่ที่นั่นด้วยท่าทีผ่อนคลายราวกับสายลมและปุยเมฆแล้ว!

"ในที่สุดก็มาถึงการต่อสู้ครั้งสุดท้ายแล้ว"

บนเรือเหาะวิญญาณ เฟิงชิงเสวียนตวัดปลายนิ้ว พลังปราณสายหนึ่งเปล่งประกายสีฟ้าพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า วิชาแสงมายาได้ฉายภาพเหตุการณ์บนยอดเขาเทียนจีให้ปรากฏแก่สายตาทุกคนเหนือน่านฟ้าของเทือกเขาเสวียนเทียน เพื่อให้ทุกคนที่อยู่ในอาณาเขตของสำนักเสวียนเทียน ได้รับชมศึกตัดสินครั้งสุดท้ายของงานประลองครั้งนี้!

"นั่นเย่เฟยนี่! ข้าไม่ได้ฝันไปใช่ไหม? ไอ้เจ้านี่มันผ่านเข้าไปถึงศึกตัดสินรอบสุดท้ายได้ยังไง! เป็นไปไม่ได้!" สองพี่น้องเฉินจางและเฉินซื่อหมิงเบิกตากว้างพร้อมกัน

ต้องรู้ว่าตอนที่พวกเขามีเรื่องกับเย่เฟย เย่เฟยยังเป็นแค่ขอบเขตหลอมปราณระดับเจ็ด แม้พลังต่อสู้จะแข็งแกร่ง แต่เมื่อเทียบกับศิษย์สายนอกทั้งหมดก็ยังถือว่าไร้ค่าอยู่ดี!

แต่ตอนนี้ล่ะ?

เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่เดือน เย่เฟยกลับก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของศิษย์สายนอกแห่งสำนักเสวียนเทียน และทะลวงเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศในงานประลองหกยอดเขาที่เต็มไปด้วยอัจฉริยะได้สำเร็จ!

"สวรรค์ช่วย! นี่มันทำเอาคนทั่วไปอิจฉาจนอกแตกตายเลยนะเนี่ย! พวกเราเป็นศิษย์สายนอกรุ่นเดียวกันแท้ๆ ตอนนี้ข้ายังอยู่แค่หลอมปราณระดับห้า การจะทะลวงสู่หลอมปราณระดับหกก็ยังดูเลือนลาง แต่ไอ้หมอนี่กลับทะลุเข้าสู่รอบชิงได้แล้ว! ตกลงเขาเป็นคนหรือสัตว์ประหลาดกันแน่?"

"สมกับคำกล่าวที่ว่า ความห่างชั้นระหว่างคนด้วยกัน ยังห่างกันยิ่งกว่าคนกับหมาเสียอีก!"

"ตอนนี้พวกเราคงทำได้แค่แหงนหน้ามองเขาจากตรงนี้แล้วล่ะ!"

ผู้ฝึกตนหลายคนที่รู้จักเย่เฟยต่างก็ถอนหายใจด้วยความทึ่ง และประทับใจในพรสวรรค์และระดับพลังของเย่เฟยในปัจจุบันอย่างสุดซึ้ง!

"ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าบอกพวกเจ้าตั้งนานแล้วไง ว่าสหายเย่ของข้ามีคุณสมบัติแห่งมหาจักรพรรดิ! แต่พวกเจ้าก็ไม่เชื่อกันสักคน!" หวังเถิงหัวเราะร่าด้วยความภาคภูมิใจ "ตอนนี้เห็นหรือยังล่ะ? สหายเย่ของข้าไล่เตะก้นพวกอัจฉริยะเป็นว่าเล่น จนทะลุเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศแล้ว! ข้าว่าการจะคว้าอันดับหนึ่งในงานประลองครั้งนี้ ก็เป็นแค่เรื่องชิลๆ สำหรับเขาแหละ!"

"เหอะ! หวังเถิง เจ้าอย่าเพิ่งดีใจไปหน่อยเลย! ต่อให้ไอ้สวะเย่เฟยจะฟลุคเข้าถึงรอบชิงได้แล้วยังไงล่ะ? พวกเจ้าดูสิว่าคู่ต่อสู้ของเขาคือใคร! นั่นคือซูเฉินเชียวนะ! ชายผู้เปรียบดั่งเทพเจ้าของสายนอกเรา!"

"อัจฉริยะอันดับที่สิบถึงอันดับที่สองในทำเนียบอัจฉริยะสายนอกรวมกัน ยังสู้เขาคนเดียวไม่ได้เลย!"

"ต่อให้เย่เฟยจะฟลุคเข้ามาถึงรอบชิงได้ ก็ไม่มีทางเป็นคู่มือของซูเฉินได้หรอก!"

จ้าวจื้อจิ้งที่เคยถูกเย่เฟยสั่งสอน กัดฟันพูดด้วยความอิจฉา "พวกเจ้ารอดูเถอะ ว่าไอ้สวะเย่เฟยจะถูกซูเฉินอัดจนมีสภาพดูไม่ได้เหมือนหมาตายต่อหน้าทุกคนในสำนักเสวียนเทียนยังไง!"

เขาอุตส่าห์ดิ้นรนแทบตายกว่าจะทะลวงผ่านหลอมปราณระดับห้ามาได้ก่อนจะถูกสำนักขับไล่ กะว่าจะไปหาเย่เฟยเพื่อเชิดหน้าชูตาและล้างแค้นสักหน่อย แต่ตอนนี้พอได้เห็นเย่เฟยยืนหยัดอย่างสง่างามและได้รับการยกย่องจากทุกคนบนยอดเขาเทียนจี ความอิจฉาริษยาในใจของเขาก็พุ่งสูงขึ้นจนถึงขีดสุด!

เขาจึงทำได้เพียงยกย่องซูเฉินและเหยียบย่ำเย่เฟย เพื่อให้จิตใจอันต่ำต้อยและอ่อนไหวของเขารู้สึกดีขึ้นมาบ้าง!

"คำพูดของหวังเถิงอาจจะฟังดูหยาบ แต่ก็มีเหตุผลนะ พลังของซูเฉินนั้นลึกล้ำยากจะหยั่งถึงจริงๆ มีข่าวลือว่าตอนที่เขาอยู่แปลงสมุทรระดับหก เขาก็สามารถสู้กับยอดฝีมือแปลงสมุทรระดับเก้าได้โดยไม่พ่ายแพ้ ตอนนี้เขาก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของแปลงสมุทรระดับเจ็ดแล้ว เกรงว่าต่ำกว่าขอบเขตแท่นวิญญาณคงไม่มีใครสู้เขาได้หรอก!"

"ใช่แล้ว เมื่อเทียบกับเย่เฟยที่ไม่รู้ว่าจับพลัดจับผลูเข้ามาถึงรอบชิงได้ยังไง พลังของซูเฉินย่อมแข็งแกร่งกว่าอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนว่าอันดับหนึ่งในงานประลองครั้งนี้ คงหนีไม่พ้นซูเฉินแน่ๆ!"

"ส่วนเย่เฟยน่ะเหรอ เมื่ออยู่ต่อหน้าซูเฉิน ข้าว่าเขาคงทนรับได้ไม่เกินสามกระบวนท่าหรอก!"

หลายคนเห็นด้วยกับคำพูดของจ้าวจื้อจิ้ง และต่างก็พยักหน้าเห็นพ้องตามๆ กัน

"เหอะ ดูท่าพวกเจ้าคงเป็นพวกไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตาจริงๆ!"

"ก็ได้ ในเมื่อพวกเจ้าดูถูกสหายเย่ของข้าขนาดนี้ งั้นกล้ามาพนันกับข้าสักตั้งไหมล่ะ?" หวังเถิงแค่นเสียงเย็นชา ถลกแขนเสื้อขึ้นเตรียมเสนอการเดิมพันกับทุกคน

"เอาสิ! ข้าขอเดิมพันกับเจ้า! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเย่เฟยที่ไม่มีชื่อเสียงเรียงนามอะไร จะสามารถเอาชนะอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งสายนอกอย่างซูเฉินได้!"

"ใช่! การต่อสู้ที่รู้ผลแน่ชัดแบบนี้ เจ้ายังกล้ามาตั้งโต๊ะพนันอีก นี่มันก็เท่ากับเอาเงินมาแจกพวกเราฟรีๆ ชัดๆ!"

ทุกคนมีท่าทีดูถูก และต่างก็ตอบรับคำท้าพนัน

นั่นเป็นเพราะพวกเขาไม่เชื่อเลยสักนิดว่า เย่เฟยจะเป็นคู่มือของซูเฉิน อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งสายนอกที่มีชื่อเสียงโด่งดังมาอย่างยาวนาน!

ไม่เพียงแต่พวกเขาเท่านั้น แม้แต่บรรดาผู้บริหารระดับสูงส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นั่น ก็ยังมีความเห็นเป็นเอกฉันท์ว่า ในการต่อสู้ครั้งสุดท้ายนี้ น่าจะเป็นซูเฉินที่มีโอกาสชนะมากกว่า!

อย่างที่เขาว่ากันว่า เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน

แม้ในอนาคตความสำเร็จและพลังของเย่เฟยอาจจะเหนือกว่าซูเฉินได้ แต่ในตอนนี้ โอกาสที่เย่เฟยจะเอาชนะซูเฉินได้นั้นแทบจะเป็นศูนย์!

แม้แต่ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ที่มักจะทำตัวสบายๆ เมื่อได้เห็นว่าคู่ต่อสู้คนสุดท้ายของเย่เฟยคือซูเฉิน คนที่เขาไม่อยากเจอที่สุด ใบหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นมาอย่างอดไม่ได้ ถึงกับเผลอกำมือแน่นจนเหงื่อซึม "เย่เฟย! เจ้าต้องชนะให้ได้นะเว้ย! ห้ามทำให้ข้าเสียหน้าต่อหน้าตาเฒ่าตัณหากลับเซี่ยอวิ้นเด็ดขาด!"

ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ไม่สนใจเรื่องอื่นใด สนใจเพียงแค่ว่าจะเสียหน้าต่อหน้าผู้อาวุโสเซี่ยอวิ้นหรือไม่เท่านั้น!

และท่ามกลางสายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้อง

ณ จุดสูงสุดของยอดเขาเทียนจี เย่เฟยและซูเฉินจ้องมองกันชั่วครู่ ก่อนที่ซูเฉินจะเป็นฝ่ายเริ่มเปิดบทสนทนา "เย่เฟย ไม่คิดเลยนะว่าจะเป็นเจ้าที่เอาชนะคู่ต่อสู้มากมายจนมาอยู่ตรงหน้าข้าได้ เจ้าก็น่าจะรู้ดีว่า ข้าเคยพบเจออัจฉริยะมานับไม่ถ้วน แต่คนเหล่านั้นต่างก็ยกย่องให้ข้าเป็นอัจฉริยะ!"

"การที่เจ้าสามารถมาถึงยอดเขาเทียนจี และเข้าสู่การต่อสู้ตัดสินครั้งสุดท้ายกับข้าได้ ถือเป็นเกียรติสูงสุดในชีวิตของเจ้าแล้ว!"

"ศิษย์พี่ซู ท่านดูเป็นบัณฑิตสุภาพเรียบร้อยดีนะ ไม่นึกเลยว่าจะหลงตัวเองขนาดนี้" เย่เฟยยิ้มบางๆ ก่อนจะกอดอก "จะสู้ก็เข้ามาเลย มัวแต่พร่ำเพ้ออะไรอยู่ได้?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ตรงไปตรงมาดี!" ซูเฉินไม่โกรธแต่กลับหัวเราะ วินาทีต่อมาเขาก็ชี้มือไปยังทิศทางของลานยอดทองคำ "เห็นบันไดที่เชื่อมระหว่างยอดเขาเทียนจีกับลานยอดทองคำไหม? การก่อตัวของบันไดแต่ละขั้นต้องใช้เวลาหนึ่งลมหายใจ ด้วยความเร็วระดับนี้ กว่าบันไดระหว่างยอดเขาเทียนจีกับลานยอดทองคำจะเชื่อมกันสมบูรณ์ ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งก้านธูป!"

"และหลังจากหนึ่งก้านธูปผ่านไป หากเจ้ายังยืนหยัดอยู่ได้ ข้าซูเฉินขอยอมแพ้!"

"ประโยคนี้ ข้าก็ขอคืนให้เจ้าเหมือนกัน!" กระบี่รุ้งขาวในมือเย่เฟยสั่นไหว ปลายกระบี่อันแหลมคมชี้ตรงไปยังซูเฉิน ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังหรือกลิ่นอาย เขาก็ไม่เป็นรองซูเฉินเลยแม้แต่น้อย!

"โอ้? ดูเหมือนเจ้าจะยังไม่รู้ตัวสินะว่าเรื่องมันร้ายแรงแค่ไหน!"

"ก็ได้ งั้นตอนนี้ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นเองว่า ความห่างชั้นระหว่างเจ้ากับข้ามันกว้างใหญ่ไพศาลเพียงใด!"

ซูเฉินแค่นเสียงหัวเราะเยาะ พลังปราณทั่วร่างปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน แผ่ขยายออกไปราวกับภูเขาไฟระเบิด และปกคลุมไปทั่วทั้งยอดเขาเทียนจีอย่างรวดเร็ว สร้างแรงกดดันอันหนักอึ้งให้กับเย่เฟย!

"แปลงสมุทรระดับแปด?"

เย่เฟยขมวดคิ้วมองไปทางซูเฉิน จากกลิ่นอายที่แผ่ออกมาก็สามารถบอกได้เลยว่า ตอนนี้ซูเฉินได้ก้าวหน้าไปอีกขั้น ทะลวงเข้าสู่ความแข็งแกร่งระดับแปลงสมุทรระดับแปดเป็นที่เรียบร้อยแล้ว!

คราวนี้ คู่ต่อสู้ที่เย่เฟยต้องเผชิญหน้า คืออัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งสายนอกที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าที่เคยได้ยินมา—ซูเฉิน!

(จบแล้ว)