บทที่ 50 - รางวัลสุดตะลึง!

บทที่ 50 - รางวัลสุดตะลึง!

เหนือทะเลหมอก เฟิงชิงเสวียน, ผู้อาวุโสใหญ่อวิ๋นซิ่ว, ชายชราหน้าตาเจ้าเล่ห์ ยอดฝีมือระดับวังวนโอสถทั้งสามท่านปรากฏตัวขึ้นพร้อมกัน!

โดยเฉพาะเฟิงชิงเสวียนที่เดินนำหน้า ซึ่งในเวลานี้กำลังเข้าใกล้ขอบเขตเบิกนภา ถือเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งสำนักเสวียนเทียนอย่างแท้จริง!

ด้วยเหตุนี้ ในพริบตาเดียว ทั่วทั้งยอดเขาฉี่หมิงก็เต็มไปด้วยผู้คนที่คุกเข่าลงกราบไหว้ หลายคนถึงกับไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองเฟิงชิงเสวียนเลยด้วยซ้ำ!

"คารวะท่านประมุข!"

หลังจากเย่เฟยยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง เขาก็รีบคารวะเช่นเดียวกับคนอื่นๆ ในลานประลอง

"ทุกท่านไม่ต้องมากพิธี ลุกขึ้นเถิด" เฟิงชิงเสวียนไพล่มือไว้ด้านหลัง ทอดสายตามองลงไปยังผู้คนเบื้องล่าง

แม้จะเป็นการก้าวเดินบนอากาศเช่นเดียวกัน แต่ท่วงท่าของเฟิงชิงเสวียนกลับดูสงบนิ่งและผ่อนคลาย ทั้งยังแฝงไปด้วยแรงกดดันอันทรงพลังที่ทำให้น่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงอารมณ์ใดๆ!

หลังจากที่ทุกคนลุกขึ้นยืนแล้ว เสียงอันแหบพร่าและทรงพลังของเฟิงชิงเสวียนจึงดังขึ้นอีกครั้ง "วันนี้คืองานประลองครั้งใหญ่รอบสามปีของสำนักเสวียนเทียนของเรา จุดประสงค์ก็เพื่อคัดเลือกศิษย์ที่ยอดเยี่ยมและโดดเด่นจากยอดเขาต่างๆ ให้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน เพื่อเป็นกำลังสำคัญของสำนักเสวียนเทียนในอนาคต!"

"ทว่างานประลองหกยอดเขาในปีที่ผ่านๆ มานั้นมีข้อเสียมากมาย ทำให้สำนักมักจะพลาดเพชรเม็ดงามไปอย่างน่าเสียดาย ดังนั้น หลังจากที่ข้าได้หารือกับผู้อาวุโสอวิ๋นซิ่วและผู้อาวุโสเซี่ยอวิ้นแล้ว จึงตัดสินใจปรับเปลี่ยนกติกาและเนื้อหาของงานประลองหกยอดเขาเสียใหม่"

"ต่อจากนี้ไป ให้ผู้อาวุโสอวิ๋นซิ่วเป็นผู้อธิบายรายละเอียดกติกา"

เสียงของเฟิงชิงเสวียนดังก้องไปทั่วบริเวณ แม้จะฟังดูนุ่มนวลและกังวาน แต่ด้วยพลังปราณที่แฝงอยู่ ก็ทำให้เสียงนั้นดังก้องอยู่ในหูของทุกคนอย่างชัดเจน

ผู้อาวุโสใหญ่อวิ๋นซิ่วก้าวออกมารับคำสั่งทันที นางไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร เพียงแค่โบกมือขวาเบาๆ 'ฟุ่บ' เสียงหนึ่ง คลื่นพลังที่มองไม่เห็นแต่มหาศาลก็แหวกทะเลหมอกเบื้องล่างออกเป็นสองฝั่ง เผยให้เห็นโซ่เหล็กสีดำขนาดมหึมาเก้าเส้นที่เชื่อมโยงไปยังยอดเขาที่อยู่ห่างไกลออกไป ราวกับมังกรยักษ์สีดำเก้าตัวที่กำลังขดตัวแหวกว่ายอยู่ท่ามกลางทะเลหมอก ปลิวไสวไปตามสายลม ดูอลังการงานสร้างเป็นอย่างยิ่ง!

"นี่คือวิถีแห่งยอดฝีมือระดับวังวนโอสถงั้นหรือ? เพียงแค่ยกมือก็สามารถแหวกทะเลหมอกได้!" เย่เฟยเบิกตาโตด้วยความตกตะลึง แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้เห็นยอดฝีมือระดับวังวนโอสถลงมือ แต่ทุกครั้งที่ได้เห็น เขาก็ยังอดทึ่งในความแข็งแกร่งของพวกเขาไม่ได้!

ในเวลานี้ ผู้อาวุโสใหญ่อวิ๋นซิ่วจึงชี้ไปยังโซ่เหล็กสีดำขนาดมหึมาทั้งเก้าเส้นเบื้องล่างแล้วเอ่ยขึ้น "โซ่เหล็กทั้งเก้าเส้นที่อยู่ตรงหน้าพวกเจ้าตอนนี้ ล้วนสร้างขึ้นจากเหล็กดำอูจิน เชื่อมต่อยอดเขาถานหลาง, จวี้เหมิน, เทียนจี ทั้งสามยอดเขา และนำไปสู่ลานยอดทองคำเป็นจุดหมายสุดท้าย!"

"กติกาของงานประลองหกยอดเขาในปีนี้ก็คือ หลังจากเริ่มการประลอง ทุกคนจะต้องผ่านโซ่เหล็กทั้งเก้าเส้นนี้ ข้ามยอดเขาทั้งสามลูกเพื่อไปยังลานยอดทองคำ ผู้ใดที่ไปถึงลานยอดทองคำเป็นคนแรก ผู้นั้นคือผู้ชนะเลิศในงานประลองหกยอดเขาประจำปีนี้!"

"พวกเจ้าสามารถเลือกที่จะต่อสู้เป็นทีม หรือจะสู้แบบฉายเดี่ยวก็ได้ นอกจากการห้ามใช้วิธีการสกปรกทุกรูปแบบที่สำนักสั่งห้ามแล้ว ตลอดการประลองจะเปิดกว้างอย่างเต็มที่ ไม่ว่ากระบวนการจะเป็นอย่างไร ไม่ว่าระดับพลังบ่มเพาะจะอยู่ขั้นไหน ขอเพียงไปถึงลานยอดทองคำได้เป็นคนแรก ก็คือผู้ชนะในงานประลองครั้งนี้!"

ใครบางคนถามขึ้นมาเบาๆ ว่า "แล้วถ้าบังเอิญตกลงมาจากโซ่เหล็กล่ะขอรับ จะทำยังไง?"

"เรื่องนี้พวกเจ้าไม่ต้องเป็นห่วง ข้ากับผู้อาวุโสเซี่ยอวิ้นได้วางค่ายกลไว้ใต้ทะเลหมอกเรียบร้อยแล้ว ใครที่ตกลงมาจากโซ่เหล็ก ค่ายกลจะรองรับเอาไว้เอง รับรองว่าปลอดภัยแน่นอน" ผู้อาวุโสใหญ่อวิ๋นซิ่วตอบ "เพียงแต่ในการต่อสู้ตะลุมบอนที่เปิดกว้างเช่นนี้ การบาดเจ็บหรือล้มตายย่อมเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หากใครรู้สึกหวาดกลัว ตอนนี้ยังมีโอกาสให้ถอนตัว!"

"ข้า..... ข้าขอถอนตัว......"

"ข้าก็ขอถอนตัวเหมือนกัน......."

หลังจากที่ผู้อาวุโสใหญ่อวิ๋นซิ่วพูดจบ ก็มีคนทยอยขอถอนตัวจริงๆ เพราะยังไงซะก็ไม่มีใครกล้าเอาชีวิตตัวเองมาล้อเล่น

แน่นอนว่า คนที่ถอนตัวก็ยังมีเป็นส่วนน้อย คนส่วนใหญ่ไม่ว่าจะมีความมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเอง หรือจะเพราะกลัวเสียหน้า ก็ต่างเลือกที่จะอยู่เข้าร่วมการประลองต่อไป

หลังจากหยุดพักไปครู่หนึ่ง ชายชราหน้าตาเจ้าเล่ห์ที่อยู่ด้านข้าง หรือก็คือผู้อาวุโสเซี่ยอวิ้น ผู้เฝ้าระวังเขตสายใน ก็ก้าวออกมาแล้วเอ่ยขึ้น "เอาล่ะ ท่านผู้อาวุโสใหญ่ได้อธิบายกติกาการประลองไปเกือบหมดแล้ว ตอนนี้ก็ถึงตาข้าที่จะบอกรางวัลสำหรับผู้ชนะเลิศในงานประลองครั้งนี้บ้าง!"

"อันดับแรก ผู้ชนะเลิศในการประลองครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะได้รับอาวุธวิเศษระดับสี่และโอสถเบิกวิญญาณระดับสี่เป็นรางวัลเท่านั้น แต่ยังจะได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์ชุดเขียวสายในทันที พร้อมกับได้รับสิทธิ์ในการเป็นตัวแทนเข้าร่วมสงครามร้อยสำนักที่เมืองเทียนซิงในอีกสองปีข้างหน้าด้วย!"

เซี่ยอวิ้นไพล่มือไว้ด้านหลัง เอ่ยออกมาทีละคำ ทำเอาทุกคนในลานประลองถึงกับอ้าปากค้าง!

"อะไรนะ? รางวัลการประลองครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะมีอาวุธวิเศษระดับสี่ การเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน แต่ยังมีโอสถเบิกวิญญาณระดับสี่ด้วยงั้นรึ?"

ทุกคนต่างอ้าปากค้าง มองหน้ากันไปมา

แม้แต่เย่เฟยเองก็ยังเบิกตาโตด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง!

โอสถเบิกวิญญาณระดับสี่ ไม่ใช่โอสถระดับสี่ธรรมดาทั่วไป แต่มันคือโอสถหายากที่สามารถช่วยให้ผู้ฝึกตนระดับแปลงสมุทรระดับเก้าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแท่นวิญญาณได้ ความล้ำค่าของมันนั้น มากพอที่จะทำให้ผู้ฝึกตนระดับแปลงสมุทรระดับเก้านับไม่ถ้วนต้องคลุ้มคลั่ง และยอมทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้มันมาครอบครอง!

นั่นก็เพราะเมื่อผู้ฝึกตนก้าวเข้าสู่ขอบเขตแปลงสมุทรระดับเก้าแล้ว พวกเขาจะต้องเผชิญกับคอขวดแรกในเส้นทางการฝึกฝน และเป็นอุปสรรคแรกที่ยากจะก้าวข้ามไปได้!

ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องติดแหงกอยู่ที่จุดนี้ไปตลอดชีวิตจนตายก็ยังไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้!

ดังนั้น โอสถเบิกวิญญาณที่สามารถช่วยทะลวงจากขอบเขตแปลงสมุทรระดับเก้าไปสู่ขอบเขตแท่นวิญญาณได้ จึงกลายเป็นโอสถที่ผู้ฝึกตนระดับแปลงสมุทรระดับเก้าใฝ่ฝันอยากได้มากที่สุด!

และเมื่อทุกคนได้ยินว่ารางวัลสำหรับผู้ชนะเลิศในงานประลองครั้งนี้คือโอสถเบิกวิญญาณ บรรยากาศในลานประลองก็เดือดดาลขึ้นถึงขีดสุด!

โดยเฉพาะอัจฉริยะที่มีพลังระดับแปลงสมุทรระดับหกหรือเจ็ดขึ้นไป แต่ละคนราวกับหมาป่าหิวโซที่ได้กลิ่นคาวเลือด ต่างก็ตั้งปณิธานในใจว่าจะต้องคว้าอันดับหนึ่งในงานประลองครั้งนี้มาให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!

"โอสถเบิกวิญญาณแม้จะดี แต่รางวัลที่ดีที่สุดสำหรับผู้ชนะเลิศ กลับเป็นสิทธิ์ในการเข้าร่วมสงครามร้อยสำนักที่เมืองเทียนซิงต่างหาก......."

ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์เอ่ยเสียงเบา "ไม่คิดเลยว่า ครั้งนี้จะเอาสิทธิ์ที่สำคัญขนาดนี้มาเป็นรางวัลในงานประลองหกยอดเขา ดูท่าสถานการณ์ของสำนักเสวียนเทียนเราในตอนนี้ คงจะไม่สู้ดีนักจริงๆ"

เมื่อเย่เฟยได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความอยากรู้ "เมืองเทียนซิง? สงครามร้อยสำนัก? ท่านเจ้าของยอดเขา สิ่งที่ท่านพูดหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?"

ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์เอ่ยเสียงขรึม "เรื่องพวกนี้มันซับซ้อนเกินไป ยังไม่ใช่สิ่งที่เจ้าในตอนนี้จะรู้ได้ สิ่งที่ไอ้หนูอย่างเจ้าต้องรู้ก็คือ ครั้งนี้ไม่ว่าอย่างไรเจ้าก็ต้องคว้าอันดับหนึ่งในการประลองมาให้ได้ เพราะนี่จะเป็นโอกาสและวาสนาครั้งสำคัญที่สุดที่จะชี้ชะตาว่าเจ้าจะได้เป็นยอดฝีมือในอนาคตหรือไม่!"

เมื่อเย่เฟยได้ยินคำพูดที่เต็มไปด้วยความหวังดี เขาก็พยักหน้าอย่างหนักแน่นด้วยแววตามุ่งมั่น "อืม ข้าจะทำให้เต็มที่ขอรับ!"

"ตอนนี้กติกาและรางวัลก็ได้ชี้แจงไปอย่างชัดเจนแล้ว" เสียงอันลึกล้ำของเฟิงชิงเสวียนก็ดังก้องกังวานขึ้นอีกครั้ง "บัดนี้ ขอให้ศิษย์ทุกคนที่เข้าร่วมการประลอง ไปประจำที่หน้าโซ่เหล็กทั้งเก้าเส้น!"

"เร็วเข้า! เร็ว! เร็วเข้า! ครั้งนี้วัดกันที่ว่าใครจะไปถึงลานยอดทองคำได้ก่อน รีบไปหาทำเลดีๆ รอไว้เลย จะได้ชิงความได้เปรียบไปก่อน!"

ภายใต้เสียงอันกึกก้องของเฟิงชิงเสวียน ศิษย์ระดับแปลงสมุทรนับร้อยคนบนยอดเขาฉี่หมิงก็กรูกันเข้าไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง กลัวว่าจะตกหล่นอยู่ข้างหลังคนอื่น

"พวกเจ้าสามคนก็รีบไปเถอะ จำไว้ ต้องร่วมมือกันให้ดีนะ!" ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์กำชับอีกครั้ง!

"ขอรับ!!!" เย่เฟยทั้งสามพยักหน้ารับคำ ก่อนจะพุ่งทะยานไปยังโซ่เหล็กที่อยู่ด้านหน้าด้วยความเร็วสูงสุดทันที!

(จบแล้ว)