บทที่ 18 - ยอดเขาโอสถวิเศษ, สหายเก่า

บทที่ 18 - ยอดเขาโอสถวิเศษ, สหายเก่า

บริเวณด้านนอกยอดเขาปี้สุ่ย หนึ่งในหกยอดเขาหลัก

เย่เฟยเดินวนไปวนมาอยู่บริเวณประตูยอดเขาปี้สุ่ย ราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง

เนื่องจากเส้นทางไปคลังโอสถวิเศษต้องผ่านยอดเขาปี้สุ่ย เย่เฟยจึงตั้งใจจะแวะมาขอบคุณหลิ่วอวิ๋นซีที่ออกหน้าปกป้องเขาในวันนั้น

"ศิษย์พี่หลิ่วไม่ว่างมาพบเจ้าหรอก นางจึงฝากข้ามาบอกเจ้าว่า นางคิดกับเจ้าแค่เพื่อนธรรมดาเท่านั้น การที่นางออกหน้าช่วยเจ้าก่อนหน้านี้ ก็เป็นแค่ความหวังดีฉันเพื่อน หากมันทำให้เจ้าเข้าใจผิดอะไรไป นางก็ต้องขออภัยด้วย" ศิษย์หญิงหน้าตาสะสวยคนหนึ่งเดินออกมาจากประตูสำนัก กอดอกมองเย่เฟยด้วยสายตาดูแคลน "ไม่รู้จริงๆ ว่าเจ้าเด็กนี่ไปทำบุญด้วยอะไร ถึงได้มีวาสนาเป็นเพื่อนกับศิษย์พี่หลิ่วได้! แต่เพื่อนก็คือเพื่อน ข้าขอเตือนเจ้าไว้ก่อนนะ อย่าได้มีความคิดเพ้อฝันอะไรกับศิษย์พี่หลิ่วเด็ดขาด!"

"พวกเจ้ามันอยู่คนละโลกกัน!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าว่าคนที่เข้าใจผิดน่าจะเป็นพวกเจ้ามากกว่านะ ข้าเองก็คิดกับหลิ่วอวิ๋นซีแค่เพื่อนเหมือนกัน ไม่เคยมีความคิดเป็นอื่นเลย ที่มาวันนี้ก็แค่อยากจะมาพูดคำว่าขอบคุณกับนางเท่านั้นแหละ!" เย่เฟยได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมา "ในเมื่อนางไม่อยากพบข้า เช่นนั้นข้าก็คงไม่รบกวนแล้ว! ขอตัว!"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปทันที และขึ้นเรือเหาะวิญญาณที่มุ่งหน้าไปยังคลังโอสถวิเศษ

เย่เฟยมองดูยอดเขาปี้สุ่ยที่ค่อยๆ ห่างไกลออกไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งความรู้สึกหวั่นไหวใดๆ ในใจ

ประสบการณ์อันขมขื่นบนยอดเขางานจิปาถะหลายปี ทำให้เขามองทะลุถึงความแปรปรวนของจิตใจมนุษย์มานานแล้ว

ต่อสถานการณ์ตรงหน้านี้ แม้เขาจะประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด

ไม่ว่าคำพูดเมื่อครู่จะเป็นความต้องการของหลิ่วอวิ๋นซีเองหรือไม่ แต่ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป มิตรภาพที่พวกเขามีให้กันตั้งแต่ตอนเข้าทดสอบรับศิษย์ใหม่ ก็ถือเป็นอันสิ้นสุดลงโดยสมบูรณ์

เพราะอย่างที่ศิษย์หญิงคนนั้นบอก เย่เฟยกับหลิ่วอวิ๋นซีอยู่คนละโลกกันจริงๆ

การที่ได้มาเป็นเพื่อนกัน ก็เป็นแค่ความบังเอิญเท่านั้น

........

คลังโอสถวิเศษตั้งอยู่บนยอดเขาโอสถวิเศษ ซึ่งเป็นหนึ่งในยอดเขารองทั้งสิบสองแห่งของสายนอก เป็นสถานที่ที่สำนักเสวียนเทียนจัดไว้สำหรับให้แลกเปลี่ยนโอสถและทรัพยากรต่างๆ โดยเฉพาะ

เย่เฟยที่ยังไม่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ เมื่อออกจากยอดเขาปี้สุ่ยแล้ว เขาก็โดยสารเรือเหาะวิญญาณสาธารณะมาจนถึงยอดเขาโอสถวิเศษ

ยอดเขาโอสถวิเศษมีรูปร่างคล้ายเตาหลอมโอสถ ทัศนียภาพงดงามตระการตา แม้พลังปราณฟ้าดินจะสู้หกยอดเขาหลักไม่ได้ แต่เนื่องจากเป็นที่ตั้งของคลังโอสถวิเศษซึ่งเป็นแหล่งรวมทรัพยากรโอสถที่สำคัญ ที่นี่จึงกลายเป็นหนึ่งในสถานที่ที่คึกคักที่สุดของศิษย์สายนอกแห่งสำนักเสวียนเทียน

ทันทีที่เย่เฟยก้าวลงจากเรือเหาะวิญญาณ เขาก็มองเห็นฝูงชนหลั่งไหลกันอยู่เต็มยอดเขาโอสถวิเศษ แถวคนต่อคิวยาวเหยียด เรียกได้ว่ามืดฟ้ามัวดินเลยทีเดียว!

นอกจากศิษย์ชุดเหลืองซึ่งเป็นคนส่วนใหญ่แล้ว บางครั้งก็ยังเห็นศิษย์ชุดขาวที่มีฝีมือฉกาจเดินเข้าออกให้เห็นอยู่บ้าง

"เย่เฟย!"

ทันใดนั้น เสียงคุ้นหูเสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านข้าง

เย่เฟยหันไปมองตามเสียงทันที ก็เห็นเด็กหนุ่มร่างท้วมคนหนึ่งกำลังเดินยิ้มร่าเข้ามาหา

เด็กหนุ่มร่างท้วมคนนี้ชื่อ หวังเถิง เป็นหนึ่งในสหายร่วมสำนักเพียงไม่กี่คนที่เย่เฟยสนิทด้วยสมัยอยู่บนยอดเขางานจิปาถะ เขาผ่านการทดสอบเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกพร้อมกับจ้าวจื้อจิ้งที่เคยโดนเย่เฟยสั่งสอนไปเมื่อปีที่แล้ว

"เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย! ข้าก็นึกว่าตาฝาดไปเสียอีก!" หวังเถิงเดินเข้ามาหาเย่เฟยด้วยรอยยิ้มกว้าง

"เจ้านี่เอง เจ้าอ้วนหวัง!" เย่เฟยตบไหล่หนาๆ ของหวังเถิงไปทีหนึ่ง "ไม่ได้เจอกันปีกว่า เจ้า 'กลมเกลี้ยง' ขึ้นกว่าเดิมเยอะเลยนะเนี่ย!"

"ถุยๆๆ พี่ไม่ได้เรียกว่าอ้วนเว้ย เขาเรียกว่าล่ำบึ้กต่างหาก!" หวังเถิงรีบแก้ตัว ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุย "ว่าแต่ ข้าว่าแล้วว่าเจ้าต้องทำได้! ขนาดคนพรสวรรค์ห่วยแตกอย่างข้ายังเลื่อนขั้นได้ แล้วนับประสาอะไรกับเจ้าล่ะ!"

เย่เฟยยิ้มบางๆ "เจ้าก็อย่าถ่อมตัวนักเลย เวลาแค่ปีเดียว สามารถทะลวงจากขอบเขตหลอมปราณระดับสี่มาเป็นระดับหกได้ ความเร็วระดับนี้ก็ถือว่าเก่งมากแล้วนะ!"

"พอเถอะ เจ้าไม่ต้องมาปลอบใจข้าหรอก ขอบเขตหลอมปราณระดับหกน่ะ ถ้าไปเทียบกับพวกศิษย์งานจิปาถะก็อาจจะเก่งอยู่หรอก แต่ถ้ามาอยู่ในสายนอกที่กว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ มันก็เป็นแค่ระดับล่างสุดของพวกปลายแถวอยู่ดี!" หวังเถิงทำหน้าเศร้า ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "เฮ้อ! พลังไม่ถึง ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหน ก็มีแต่ต้องโดนคนอื่นเหยียบย่ำทั้งนั้นแหละ!"

"ช่างมันเถอะ วันนี้อุตส่าห์ได้เจอกันทั้งที อย่ามัวแต่คุยเรื่องหดหู่พวกนี้เลย" หวังเถิงเอื้อมมือไปโอบไหล่เย่เฟย "วันนี้เจ้ามาที่ยอดเขาโอสถวิเศษ คงจะมาแลกทรัพยากรฝึกฝนล่ะสิ?"

"ใช่ ข้าเพิ่งเคยมาที่ยอดเขาโอสถวิเศษเป็นครั้งแรก ไม่คิดเลยว่าจะคึกคักกว่าที่จินตนาการไว้เยอะเลยนะเนี่ย" เย่เฟยมองไปทางยอดเขาโอสถวิเศษที่มีผู้คนพลุกพล่าน การที่เขาเก็บตัวฝึกฝนอยู่ที่ตีนเขากระบี่สวรรค์คนเดียวมานาน พอได้มาเห็นภาพคนเยอะแยะแบบนี้ ก็ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก

"เจ้ามาได้จังหวะพอดีต่างหากล่ะ ปกติยอดเขาโอสถวิเศษก็คึกคักอยู่แล้ว แต่ก็ไม่ถึงขนาดวันนี้หรอก" หวังเถิงหัวเราะ "และที่วันนี้มันคึกคักเป็นพิเศษ ก็เพราะวันนี้เป็นวันแจกจ่ายคะแนนสำนักประจำเดือนน่ะสิ คนถึงได้แห่กันมาแลกทรัพยากรเยอะขนาดนี้!"

"วันแจกจ่ายคะแนนสำนักหรือ?" เย่เฟยเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะเอ่ยถามอย่างถ่อมตัว "เจ้าอ้วน ข้าบอกตามตรงนะ จนถึงตอนนี้ข้าก็ยังไม่ค่อยเข้าใจเรื่องคะแนนสำนักนี่สักเท่าไหร่ เจ้าพอจะเล่าให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม?"

"ได้สิ ไม่มีปัญหา! พวกเรามันพี่น้องกันอยู่แล้วนี่!"

"ไปกันเถอะ พวกเราไปต่อแถวกันไป คุยกันไป" หวังเถิงลากเย่เฟยเดินไปทางแถวที่ต่อคิวกันอยู่ ระหว่างที่เดินไปก็อธิบายข้อมูลเกี่ยวกับคะแนนสำนักให้เย่เฟยฟัง "เพื่อเป็นการจัดสรรทรัพยากรของสำนักให้เป็นระบบ สำนักเสวียนเทียนของเราจึงใช้ระบบคะแนนสำนัก ศิษย์อย่างเป็นทางการทุกคนจะได้รับตราคะแนนพิเศษ ซึ่งมีความสำคัญในการใช้แลกเปลี่ยนคะแนน"

"และคะแนนสำนักนี้ ก็สามารถนำไปแลกทรัพยากรต่างๆ ภายในสำนักได้ ไม่ว่าจะเป็นวิชายุทธ์, เคล็ดวิชา, โอสถ, อาวุธวิเศษ ฯลฯ ล้วนสามารถใช้คะแนนสำนักแลกได้ทั้งสิ้น"

"ตัวอย่างเช่น การแลกโอสถรวมปราณหนึ่งเม็ด ต้องใช้คะแนนสิบคะแนน ศิษย์สายนอกทุกคนจะได้รับคะแนนสำนักแจกฟรีเดือนละสามร้อยคะแนน ซึ่งสามารถนำไปแลกโอสถรวมปราณได้สามสิบเม็ด ก็เท่ากับว่าเบี้ยหวัดรายเดือนของศิษย์สายนอกแต่ละคนก็คือโอสถรวมปราณสามสิบเม็ดนั่นเอง"

เย่เฟยกล่าวขึ้นว่า "ถ้าอย่างนั้น ข้ามีคะแนนอยู่หนึ่งพันคะแนน ก็สามารถนำไปแลกโอสถรวมปราณได้หนึ่งร้อยเม็ดสินะ?"

หวังเถิงได้ยินก็ถึงกับตกใจ "หนึ่งพันคะแนน? เจ้าเพิ่งจะเข้าสำนักมาปีนี้ไม่ใช่หรือ? ไปเอาคะแนนเยอะแยะขนาดนี้มาจากไหน?"

เมื่อเห็นท่าทางตกใจของหวังเถิง เย่เฟยก็ทำหน้างง "เอ่อ ศิษย์ใหม่ทุกคนที่เพิ่งเข้าสำนักไม่ได้มีคะแนนเท่านี้กันทุกคนหรอกหรือ?"

"แน่นอนว่าไม่น่ะสิ!" หวังเถิงตอบ "ศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนักทุกคนจะได้รับแค่ร้อยคะแนนเท่านั้น การที่เจ้ามีคะแนนถึงพันคะแนนเนี่ย บอกมาตามตรงนะ เจ้าแอบไปรับ 'งานนอก' อะไรมาหรือเปล่า?"

เย่เฟย "......."

"ไม่ได้ทำเว้ย!" เย่เฟยมองสายตาจับผิดของหวังเถิง แล้วรีบตอบปฏิเสธเสียงแข็ง "พอข้าเข้าสำนักปุ๊บ ข้าก็ได้มาพันคะแนนเลย สงสัยคงเป็นเพราะข้าคว้าอันดับหนึ่งในการทดสอบเลื่อนขั้นมาได้ล่ะมั้ง"

"เชี่ย? บ้าไปแล้ว? นี่เจ้าได้อันดับหนึ่งในการทดสอบเลื่อนขั้นเลยหรือ?"

เมื่อได้ยินเย่เฟยพูดถึงเรื่องนี้อย่างหน้าตาเฉย หวังเถิงก็ยิ่งอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง "ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้เจ้าก็คงได้รับการคัดเลือกให้เป็นศิษย์ของผู้อาวุโสทั้งห้าแล้วสิ?"

ในฐานะคนที่เคยผ่านการทดสอบเลื่อนขั้นเพื่อมาเป็นศิษย์สายนอกเหมือนกัน เขารู้ดีกว่าใครว่าการจะคว้าอันดับหนึ่งในการทดสอบเลื่อนขั้นได้นั้น มันยากลำบากแสนเข็ญขนาดไหน!

"ไม่ได้เป็นหรอก" เย่เฟยกางมือออก ปฏิเสธคำพูดของหวังเถิง ก่อนจะถามต่อ "ช่างเรื่องนั้นเถอะ กลับมาคุยเรื่องคะแนนสำนักกันต่อดีกว่า ไอ้คะแนนสำนักที่แจกเดือนละสามร้อยคะแนนเนี่ย มันไม่น้อยไปหน่อยหรือ? ถึงจะเอาไปแลกโอสถรวมปราณทั้งหมด ก็คงพอให้ผู้ฝึกตนที่มีระดับพลังต่ำกว่าหลอมปราณระดับเจ็ดใช้ฝึกฝนได้อย่างกระเบียดกระเสียดแค่เดือนเดียวเท่านั้นเองไม่ใช่หรือ?"

"ก็น้อยจริงๆ นั่นแหละ ดังนั้นนอกจากการรอรับคะแนนที่สำนักแจกให้ทุกเดือนแล้ว ยังมีวิธีหาคะแนนเพิ่มด้วยการประลองเดิมพันคะแนน หรือการรับภารกิจสำนักอีกด้วย" หวังเถิงอธิบายอย่างคล่องแคล่ว "เรื่องการประลองเดิมพันคะแนนเอาไว้ก่อนละกัน เอาแค่เรื่องภารกิจสำนักก่อน แค่ภารกิจระดับเริ่มต้นอย่างการไปรับศิษย์ใหม่เข้าสำนัก ทำครั้งเดียวก็ได้ตั้งห้าร้อยคะแนนแล้วนะ!"

"ส่วนภารกิจระดับกลางกับระดับสูงนั้น ถึงจะยากลำบาก แต่รางวัลคะแนนที่ได้ก็ยิ่งมหาศาลขึ้นไปอีก"

"ที่แท้ก็ยังมีวิธีอื่นในการหาคะแนนเพิ่มนี่เอง" เย่เฟยพยักหน้าอย่างครุ่นคิด แต่เขาก็ไม่ได้มีความสนใจในเรื่องพวกนี้มากนัก

เพราะแทนที่จะเสียเวลาและแรงกายไปทำภารกิจสำนัก สู้เขาเอาเวลาไปปรุงโอสถขายที่ตลาดว่านเป่าดีกว่า ไม่ว่าจะคิดยังไงก็สบายกว่าการไปทำภารกิจสำนักตั้งเยอะ

"เอาเป็นว่า เรื่องพวกนี้ เดี๋ยววันหลังเจ้าก็จะค่อยๆ เข้าใจไปเอง..."

ปั้ก!!!

ในระหว่างที่ทั้งสองกำลังคุยกัน จู่ๆ ก็มีเมล็ดผลไม้ถูกปามาจากที่ไหนก็ไม่รู้ กระแทกเข้าที่หน้าผากของหวังเถิงอย่างจัง!

"ใครวะ! ใครหน้าไหนมันกล้าปาของสุ่มสี่สุ่มห้าวะ?" หวังเถิงโกรธขึ้นมาทันที เอามือท้าวเอวอันอวบอั๋นแล้วตะโกนด่าทอ

"อ้าว ไม่เจอกันตั้งหลายวัน เจ้าอ้วนนี่ชักจะเหิมเกริมใหญ่แล้วนะ ถึงกล้ามาส่งเสียงโวยวายกลางที่สาธารณะแบบนี้!"

วินาทีต่อมา เด็กหนุ่มร่างสูงใหญ่ท่าทางเย่อหยิ่งจองหองพร้อมด้วยลูกน้องหลายคน ก็เดินส่ายอาดๆ เข้ามาจากด้านข้าง

(จบแล้ว)