บทที่ 1: นางเอกตายแล้ว

บทที่ 1: นางเอกตายแล้ว

คลื่นยักษ์ที่ปั่นป่วนโถมเข้าใส่ระลอกแล้วระลอกเล่า เพียงแค่ละอองน้ำที่กระเซ็นขึ้นมาก็สูงนับร้อยเมตร เมื่อมันตกลงมาอย่างกะทันหันก็กระแทกคนจนสลบเหมือดในทันที ก่อนจะถูกเหล่าสัตว์ประหลาดที่ซุ่มซ่อนอยู่ใต้ผิวน้ำกลืนกินลงไปทั้งตัว!

สัตว์ประหลาดปลาหมึกที่กวัดแกว่งหนวดไปมา ฝูงปลาปิรันย่าที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม ปลาหมึกสายวงน้ำเงินที่มีพิษร้ายแรง และคางคกสูงสามเมตรที่มีตุ่มหนองปูดนูนออกมาดูคล้ายใบหน้ามนุษย์... สัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวและทรงพลังนับหมื่นตัวต่างแย่งชิงกันคลานขึ้นฝั่ง พวกมันล้วนเป็นสัตว์ประหลาดกินคนเลเวลเจ็ดสิบหรือแปดสิบ และพวกมันได้บุกทะลวงเข้าไปในฐานผู้รอดชีวิตของมนุษย์แล้ว!!!

ทว่า มนุษย์ไม่มีเวลาไปกังวลกับพวกมันเลย

ความสนใจของทุกคนถูกสะกดไว้ด้วยกลุ่มก้อนสีดำทมิฬขนาดมหึมานั่น

นั่นมันสัตว์ประหลาดชนิดไหนกัน?

ไป๋ซิงอวิ๋นเงยหน้าขึ้นมองจนสุดสายตา แต่เธอก็ยังไม่สามารถมองเห็นรูปร่างทั้งหมดของมันได้

อาจเป็นเพราะเธออยู่บนชั้นที่แปด ทุกสิ่งทุกอย่างในครรลองสายตาจึงถูกปกคลุมไปด้วยเงาของสัตว์ประหลาดตัวนั้น มันบดบังจนไม่เหลือแสงแดดลอดผ่านเข้ามาได้แม้แต่ไรเดียว

สัตว์ประหลาดตัวนั้นเป็นก้อนสีดำสนิทราวกับมันดูดซับแสงเข้าไปทั้งหมด รูปร่างเค้าโครงของมันไม่ชัดเจน แต่ร่างกายอันมหึมาของมันสูงเกือบครึ่งหนึ่งของประเทศที่ราบสูง!

"เป็นไปได้ยังไง..." ไป๋ซิงอวิ๋นได้ยินเสียงคำถามที่สั่นเครือของตัวเอง

นั่นคือประเทศที่ราบสูงเชียวนะ?!! จุดที่ต่ำที่สุดคือ 3,500 เมตร และจุดที่สูงที่สุดสูงถึง 6,000 เมตร!

นี่คือประเทศที่ราบสูงรุ่งอรุณที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกจากภูมิประเทศที่ราบสูงวงแหวนสิบชั้นที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ โดยมีวงกลมเป็นจุดศูนย์กลางและพื้นที่ลาดต่ำลงมาทีละชั้น เนื่องจากมันดูคล้ายกับเค้กหลายชั้น จึงถูกนานาประเทศเรียกขานกันเล่นๆ ว่า "ประเทศเค้กครีม"

ก่อนวันสิ้นโลก มันเป็นเพียงประเทศเล็กๆ ที่ห่างไกลและไม่มีใครรู้จัก แต่หลังจากเหตุการณ์น้ำท่วมที่จมพื้นที่เกือบ 80% ของโลก มันก็กลายเป็นที่ต้องการอย่างมาก

ด้วยความสูงที่มากเป็นพิเศษ ภูมิประเทศที่ราบเรียบ และผืนดินที่กว้างขวาง ทำให้ที่นี่กลายเป็นที่อยู่อาศัยที่ใหญ่ที่สุดของมนุษย์หลังวันสิ้นโลก

ที่นี่รองรับประชากรมากกว่าร้อยล้านคนจากทั่วทุกมุมโลก ฐานที่มั่นทั้งขนาดเล็กและใหญ่ผุดขึ้นราวกับดอกเห็ดหลังฝั่ง หยั่งรากลึกและเอาชีวิตรอดกันอยู่ที่นี่

สถานที่เพื่อการอยู่รอดที่มนุษย์ภาคภูมิใจนักหนา ได้ถูกสร้างให้เป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในวันสิ้นโลกโดยการใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศและกลยุทธ์การใช้จำนวนคนเข้าสู้

ทว่าในตอนนี้ ความได้เปรียบนั้นหายไปสิ้นแล้ว

สัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ที่บดบังท้องฟ้าราวกับภูเขาตระหง่าน โผล่พ้นทะเลขึ้นมาครึ่งตัว

นั่นมันขนาดเท่าไหร่กันแน่? ไป๋ซิงอวิ๋นไม่รู้จะหาคำไหนมาบรรยายมันได้ ถ้าอุลตร้าแมนทีก้ามีจริง มันคงจะทำให้เขาจมน้ำตายได้เพียงแค่การถ่มน้ำลายครั้งเดียว

ภายใต้น้ำหนักมหาศาลของมัน แผ่นดินชั้นที่สิบส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดจนน่าเสียวฟัน ราวกับว่ามันกำลังจะแตกออกด้วยการนั่งทับของสัตว์ประหลาดตัวนี้

แน่นอนว่าไม่ต้องไปนึกถึงฐานที่มั่นที่อยู่ด้านล่าง พวกมันกลายเป็นน้ำโคลนสีดำสนิทไปนานแล้ว ปลาปิรันย่ายาวสองหรือสามเมตรว่ายเล่นอยู่ในนั้นอย่างร่าเริง ดูราวกับกุ้งตัวเล็กๆ ขนาดเท่าเมล็ดข้าวเท่านั้น

ทุกคนที่รอดชีวิตมาจนถึงปีที่สิบของวันสิ้นโลกล้วนเป็นผู้เล่นระดับกลางถึงสูงกันทั้งนั้น หากเป็นเพียงน้ำทะเลและปลาปิรันย่า ก็อาจจะมีบางส่วนรอดชีวิตมาได้ แต่... ภายใต้น้ำหนักกดทับขนาดนี้ อย่าว่าแต่การช่วยคนเลย แม้แต่จะขูดเอาซากศพที่กลายเป็นเลนขึ้นมาก็คงทำไม่ได้

พวกเขาจะไปสู้กับมันได้อย่างไร?

ใบหน้าของไป๋ซิงอวิ๋นซีดเผือด

"เฟี้ยว!" "เฟี้ยว!" "เฟี้ยว!" เสียงวัตถุแหวกอากาศดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่าจากภายในฐานที่มั่น มันแบกรับความหวังของผู้คนนับไม่ถ้วนเอาไว้

นั่นคือขีปนาวุธ!!!

ไป๋ซิงอวิ๋นมองเพียงแวบเดียวก็รีบหมอบลงกับพื้นและเอามือกุมศีรษะทันที

"ตู้ม!" เสียงดังสนั่นหวั่นไหวพร้อมกับคลื่นกระแทกที่รุนแรง เหวี่ยงร่างของไป๋ซิงอวิ๋นขึ้นจากพื้นราวกับอาหารในกระทะที่ถูกผัด ก่อนจะกระแทกกลับลงมาอย่างหนัก

การระเบิดเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าบนร่างกายของสัตว์ประหลาดตัวนั้น

ในขณะเดียวกัน เครื่องบินรบก็ทะยานออกมา เสียงคำรามของเครื่องบินดังกึกก้องไปถึงชั้นเมฆ มอบประกายไฟแห่งความหวังให้แก่ผู้รอดชีวิต

ระเบิดจำนวนมากถูกทิ้งลงมาอย่างต่อเนื่อง เมื่อมองจากระยะไกล จำนวนของมันมักมากมายจนดูเหมือนเครื่องบินกำลังท้องเสีย

เสียงระเบิดไม่เคยหยุดหย่อน และควันหนาทึบที่พวยพุ่งก็ทำให้ร่างกายที่ไหม้เกรียมของสัตว์ประหลาดตัวนั้นดำสนิทขึ้นไปอีก

"เยี่ยมเลย! เจ้าหมอนั่นถูกระเบิดแล้ว!"

"เจ้าพวกบ้านนอกที่อาศัยอยู่ในทะเล ให้พวกเราแสดงพลังของอาวุธสมัยใหม่ให้ดูหน่อยเป็นไง!"

"ทำเอาฉันขวัญเสียไปหมด ต้องหาอะไรดีๆ กินให้หาย..."

ก่อนที่คำว่า "ตกใจ" จะทันจบลง ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้น

หนวดสีดำสนิทพุ่งออกมาอย่างกะทันหัน รัดรอบเครื่องบินที่กำลังทิ้งระเบิดอยู่อย่างแม่นยำ เพียงแค่บีบเบาๆ เครื่องบินก็แหลกสลายจากตรงกลาง

หนวดเส้นที่หนึ่ง สอง และสาม—ไม่มีเส้นไหนพลาดเป้าเลย ทุกเสียง "แคร็ก" ทำเอาหัวใจของผู้คนสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

ในไม่ช้า ก็ไม่มีสิ่งใดรบกวนบินอยู่บนท้องฟ้าอีกต่อไป

เขม่าควันสีดำจากการระเบิดจางหายไป

มันยังคงเป็นก้อนสีดำขนาดยักษ์ โดยไม่มีร่องรอยของเลือดสีแดงเลยแม้แต่นิดเดียว

"มันไม่บาดเจ็บเลยเหรอ?!" เบื้องหลังของไป๋ซิงอวิ๋น เสียงของยายเฒ่าเก๋อดังขึ้นอย่างแหลมสูง ดวงตาของเธอแดงก่ำด้วยความโกรธ

เธอยังคงกอดตะกร้าหวายวงกลมที่บรรจุไข่และรองเท้าหัวเสือเอาไว้แน่น

ไป๋ซิงอวิ๋นรู้จักเธอดี ลูกสาวและลูกเขยของยายเฒ่าเก๋ออาศัยอยู่ที่ชั้นสิบ ได้ยินว่าพวกเขามีสมาชิกใหม่เพิ่มเข้ามาในครอบครัว และยายเฒ่าเก๋อก็เอาเรื่องนี้มาคุยอวดอยู่นาน

ตอนนี้... ของพวกนั้นคงไม่จำเป็นต้องใช้แล้ว

ก่อนที่ทุกคนจะทันตั้งสติจากความตื่นตระหนก สัตว์ประหลาดตัวนั้นดูเหมือนจะถูกยั่วยุ มันกวัดแกว่งหนวดและฟาดพวกมันเข้าใส่กลุ่มมนุษย์อย่างกะทันหัน!

"อ๊าก!" ผู้คนมีเวลาเพียงแค่ส่งเสียงร้องสั้นๆ อย่างหวาดเสียว ก่อนที่หนวดสีดำที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วจะปรากฏขึ้นตรงหน้า

ไป๋ซิงอวิ๋นรู้สึกถึงแสงสีขาววาบ และจู่ๆ เธอก็มาปรากฏตัวอยู่ข้างๆ จุดชมวิวบนชั้นที่สิบ!

"เสี่ยวเชิ่ง!" ไป๋ซิงอวิ๋นกรีดร้อง รอยสักรูปเปลือกหอยตรงกลางกระดูกไหปลาร้าของเธอแตกสลายลงทันที กลายเป็นจุดแสงและหายไป

ไม่ว่าไป๋ซิงอวิ๋นจะตะโกนเรียกอย่างไร ก็ไม่มีการตอบสนองจากอีกฝั่งของการเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณเลย

นั่นคือคู่หูของไป๋ซิงอวิ๋น จิตวิญญาณหอยกาบ สมาชิกในครอบครัวที่อยู่เคียงข้างเธอทั้งวันทั้งคืนมานานถึงสิบปี

ในวินาทีสุดท้าย มันได้เลือกที่จะสละชีวิตของมันเพื่อเคลื่อนย้ายไป๋ซิงอวิ๋นออกมา

"เสี่ยวเชิ่ง เจ้า..."

"เลิกร้องห่มร้องไห้ได้แล้ว! มานี่แล้วสู้ซะ!"

ก่อนที่น้ำตาของไป๋ซิงอวิ๋นจะทันไหลออกมา เธอก็ถูกลากตัวไปใช้งานอย่างหนัก

"ฉันไม่สนหรอกว่าเธอมาปรากฏตัวที่นี่ได้ยังไง ตอนนี้ จงรีบส่งพลังพิเศษทั้งหมดของเธอเข้าไปในลูกศรเดี๋ยวนี้!"

ผู้หญิงคนหนึ่งออกคำสั่งอย่างเกรี้ยวกราด ผู้คนจำนวนมากเบียดเสียดกันอยู่ในที่เกิดเหตุ ต่างพยายามส่งพลังเข้าไปในลูกศรมนตราอย่างสุดชีวิต

ลูกศรมนตราต้องการให้ผู้เล่นใส่พลังพิเศษเข้าไปเกือบครึ่งหนึ่ง เพื่อที่จะให้เหล่านักธนูยิงออกไปโจมตีสัตว์ประหลาดในระยะไกล

เมื่อตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ ไป๋ซิงอวิ๋นจึงรีบส่งพลังทั้งหมดของเธอเข้าไปทันที

ลูกศรมนตราเรืองแสงเป็นวงกลมสีฟ้า โดยมีประกายสายตาโดดออกมาเป็นระยะ

หัวหน้ากลุ่มเหลือบมองไป๋ซิงอวิ๋นด้วยสายตาที่มีความหมาย

ด้วยความส่องสว่างที่หนาแน่นขนาดนี้ เธอต้องมีเลเวลอย่างน้อยแปดสิบหรือเก้าสิบ และยังเป็นนักเวทสายฟ้าที่หาได้ยากยิ่ง พลังโจมตีของเธอเทียบเท่ากับการถูกฟ้าผ่าโดยตรง

เธอเป็นผู้เล่นระดับสูง แต่เป็นคนที่หัวหน้ากลุ่มไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน

เหล่าผู้จัดงานต่างยุ่งอยู่กับการรวบรวมลูกศรมนตรา บนพื้นเต็มไปด้วยผู้คนที่เหนื่อยล้า พวกเขาทรุดตัวลงนอนกับพื้นอย่างไม่เป็นท่า บ้างก็จ้องมองลงไปข้างล่าง บ้างก็จ้องมองสัตว์ประหลาดด้วยความเคียดแค้น

ไป๋ซิงอวิ๋นก็มองลงไปข้างล่างเช่นกัน

พื้นดินแตกออก และมีหย่อมเลือดสีแดงฉานบนก้อนหินและดิน ติดแน่นอยู่กับพื้นเหมือนเลือดของยุงที่ถูกตบ

หากสายตาสามารถฆ่าคนได้ สัตว์ประหลาดสีดำตัวนั้นคงถูกหั่นเป็นพันชิ้นไปนานแล้ว

ในที่สุด ด้วยเสียงโห่ร้อง ลูกศรมนตรานับพันนับหมื่นก็ถูกยิงออกไป

แสงหลากสีสันที่บรรจุการโจมตีทางเวทมนตร์ต่างๆ ก่อตัวเป็นรุ้งกินน้ำที่งดงามพาดผ่านท้องฟ้าจนบดบังแสงอาทิตย์

"ปัง! ปัง! ปัง!!"

"สีแดง! มันบาดเจ็บแล้ว!" ใครบางคนที่มีตาแหลมคมตะโกนขึ้น

ฝูงชนเริ่มวุ่นวาย และลูกศรจำนวนมากขึ้นถูกยิงออกไปอย่างต่อเนื่อง!

มันพุ่งเข้าใส่บาดแผลที่แตกออก ฉีกกระชากผิวหนังของมันให้กว้างขึ้น และชอนไชเข้าไปในอวัยวะภายในและกระดูก!

ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่ามนุษย์จะสามารถทำให้มันบาดเจ็บได้ สัตว์ประหลาดตัวนั้นนิ่งอึ้งไปนาน จนกระทั่งความเจ็บปวดแล่นพล่าน มันจึงเพิ่งรู้สึกตัวว่ามันถูกทำร้ายโดยมนุษย์ตัวจ้อยเหล่านี้

สัตว์ประหลาดแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น คลื่นเสียงความถี่สูงทำให้ผู้คนมีเลือดไหลออกทางจมูกและปาก และต่างพากันกุมหูด้วยความทรมาน

สัตว์ประหลาดบิดร่างกายของมัน และหางวาฬที่บดบังท้องฟ้าก็ฟาดเข้าใส่พวกเขา!

มันไม่ใช่แค่หางวาฬ! สัตว์ประหลาดตัวนั้นเหมือนกับการรวมตัวกันของสิ่งมีชีวิตในทะเล มันมีหางงู ก้ามปู กระดองเต่า และแม้แต่หัวฉลามที่เติบโตขึ้นมารวมกัน!

มิน่าล่ะมันถึงได้ดำสนิทขนาดนี้ ที่แท้มันก็น่าเกลียดขนาดนี้เอง

นี่คือความคิดสุดท้ายของไป๋ซิงอวิ๋นก่อนที่เธอจะตาย