บทที่ 610 การประชุมภายใน [1]
บทที่ 610 การประชุมภายใน [1]
“…คุณคือโซอี้จากกิลด์ เซเวอร์ด สตาร์ ใช่ไหม?”
คำถามนั้นโผล่มาอย่างกะทันหันและไม่ทันตั้งตัว
โซอี้กำลังยืนอยู่แถว ๆ ร้านคาเฟ่ข้างกิลด์ จู่ ๆ ก็มีเสียงเรียกเธอ ทำให้เธอหยุดชะงัก
เมื่อหันไปมอง ใบหน้าของเธอก็แข็งขึ้นเล็กน้อย เมื่อพบกับผู้หญิงคนหนึ่งที่สวมแว่นกันแดดอันใหญ่
โซอี้มองไปรอบ ๆ อย่างสับสน ก่อนจะถามออกไป
“คุณคือ...?”
“อ๋อ ใช่สิ”
ผู้หญิงคนนั้นเลื่อนแว่นลงเล็กน้อย
ทันทีนั้น ใบหน้าของโซอี้ก็แข็งทื่อ ดวงตาเบิกกว้าง
“ค..คุณ...”
“นั่นไม่สำคัญตอนนี้”
ลิโอร่ายกแว่นขึ้นเหมือนเดิม ก่อนจะเดินไปที่เคาน์เตอร์และสั่งเครื่องดื่มสองแก้ว
โซอี้มองแผ่นหลังของเธออย่างมึนงง พยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น
นี่มันลิโอร่า เฮลเครสต์ จากกิลด์ ออบซิเดียน บาสเชียน ไม่ใช่เหรอ?
ยังไงโซอี้ก็เคยเห็นเธอมาหลายครั้งแล้ว ไม่มีทางจำผิดแน่นอน
แต่ว่า...
ทำไม...?
ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่?
ทำไมเธอถึงมาหาเธอแบบนี้กันนะ?
โซอี้งงไปหมด แต่เธอก็รีบตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว ขณะที่ความเป็นไปได้ต่าง ๆ เริ่มผุดขึ้นมาในหัว
สุดท้าย สีหน้าของเธอก็กลับมาเป็นปกติ
‘ไม่มาชวนเข้ากิลด์ ก็ต้องมาถามเรื่องเซธ’
โซอี้ไม่ได้ใสซื่อ เธอแทบจะแน่ใจว่าลิโอร่ามาเพราะเหตุผลอย่างหลัง และความตื่นเต้นเล็ก ๆ ก่อนหน้าก็จางหายไปทันที
ลิโอร่าหันไปทางโต๊ะที่อยู่ค่อนข้างเป็นส่วนตัว พร้อมถือเครื่องดื่มสองแก้วในมือ
“เชิญ”
โซอี้เดินตามไปโดยไม่พูดอะไร
เมื่อทั้งสองนั่งลง แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างตกกระทบโต๊ะไม้ ลิโอร่ามองออกไปทางกระจกบานใหญ่ ก่อนจะยื่นเครื่องดื่มแก้วหนึ่งให้โซอี้
“ขอบคุณ”
โซอี้รับมาโดยไม่เกรงใจ จิบเล็กน้อยก่อนจะเงยหน้ามองลิโอร่าอีกครั้ง
ลิโอร่าที่ยังคงใส่แว่นกันแดด ยกมือปัดผมสีดำยาวไปไว้หลังหู
“ดูจากสีหน้าของเธอแล้ว เหมือนจะพอเดาได้ว่าฉันอยากถามอะไร”
“ก็พอจะเดาได้ค่ะ”
โซอี้ตอบอย่างใจเย็น
“คุณมาถามเรื่องเซธใช่ไหม?”
“อืม”
ลิโอร่าจิบเครื่องดื่มของตัวเอง
จากนั้นก็เงยหน้ามองโซอี้
“เธอพูดถูก พวกเธอสองคนสนิทกันไหม?”
“ก็…ระดับหนึ่งค่ะ”
ไม่เลย…ไม่ค่อยใช่แบบนั้น
ความสัมพันธ์ของพวกเขาออกจะอยู่ในระดับ “คนรู้จัก” มากกว่า “เพื่อน”
บางทีในอดีต พวกเขาอาจจะเคยเกือบจะไปถึงจุดนั้น
แต่ตอนนี้…มันห่างไกลจากคำว่านั้นมาก
ถึงอย่างนั้น โซอี้ก็ยังสงสัย
เธอต้องการอะไรกันแน่?
“ระดับหนึ่งงั้นเหรอ?”
ลิโอร่าขมวดคิ้ว เหมือนกำลังรอคำอธิบายเพิ่มเติม
แต่สิ่งที่โซอี้ให้กลับไป มีเพียงรอยยิ้มบาง ๆ
“อืม…”
ลิโอร่าใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ ก่อนจะเงียบคิดไปครู่หนึ่ง
ความเงียบปกคลุมระหว่างทั้งสอง จนในที่สุดเธอก็พูดขึ้นอีกครั้ง
“งั้นก็ถือว่าโอเค”
เธอเงยหน้ามองโซอี้อีกครั้ง
“ฉันไม่ได้มาขอให้เธอช่วยเรื่องดึงตัวเซธเข้ากิลด์ ถ้านั่นคือสิ่งที่เธอกังวล เหตุผลที่ฉันมาคุยกับเธอ…คือฉันต้องการให้เธอช่วยยืนยันบางอย่าง”
“อะไรเหรอ?”
“เขาป่วย”
ลิโอร่าพูดอย่างเรียบเฉย
“…แต่ฉันไม่รู้ว่ามันร้ายแรงแค่ไหน”
การเคลื่อนไหวของโซอี้หยุดชะงักทันที
ในขณะเดียวกัน ลิโอร่าก็พูดต่อ
“ฉันมั่นใจว่าเธอคงได้ยินเรื่องจากงานประชุมสภาโลกแล้ว เขาป่วย ฉันเชื่อว่าโหนดของเขาแตกร้าวในหลายจุด ถ้าไม่ได้รับการรักษาเร็ว ๆ นี้ สถานการณ์จะยิ่งแย่ลงสำหรับเขา นั่นก็เลย….”
“ทำไมคุณถึงเป็นห่วงเขา?”
โซอี้พูดแทรกขึ้นทันที คิ้วขมวดแน่นอย่างเห็นได้ชัด
“คุณ…มีความสัมพันธ์อะไรกับเขาหรือเปล่า? ทำไมถึงจู่ ๆ มาถามเรื่องเขา แล้วก็พยายามจะรู้ระดับอาการของเขา? ตามความเป็นจริงแล้ว พวกคุณควรจะเป็นแค่คนแปลกหน้ากันไม่ใช่เหรอ แล้วทำไม…ทำไมถึงมาสนใจเขาขนาดนี้?”
“เพราะเขามีพรสวรรค์”
ลิโอร่าตอบอย่างเรียบเฉย ราวกับไม่สะทกสะท้านกับคำถามที่แหลมคมของโซอี้เลยแม้แต่น้อย
“มันน่าเสียดายถ้าคนที่มีพรสวรรค์แบบนั้นต้องมาตาย โดยเฉพาะในตอนที่มันชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ ว่าเกตแข็งแกร่งขึ้น และพวกสิ่งผิดปกติก็แข็งแกร่งขึ้นเหมือนกัน ถ้าทุกอย่างยังเป็นแบบนี้ต่อไป เราทุกคนอาจจะมุ่งหน้าไปสู่การสูญพันธุ์”
ริมฝีปากของโซอี้ขยับเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่คำพูดกลับติดอยู่ในคอ เมื่อเธอเห็นลิโอร่าลุกขึ้นยืน
“เอานี่ไป”
ลิโอร่าเลื่อนอุปกรณ์ชิ้นเล็ก ๆ มาบนโต๊ะ
“…มันเป็นอุปกรณ์ง่าย ๆ ที่ใช้วัดระดับ ‘อาการป่วย’ ของเขา แค่หยดเลือดของเขาลงไปเล็กน้อยก็พอ”
โซอี้มองอุปกรณ์นั้น แล้วเงยหน้ามองลิโอร่า
“ฉันทำแบบนี้เพราะเป็นห่วงอนาคต ส่วนจะทำหรือไม่ทำ ขึ้นอยู่กับเธอ ฉันได้ติดต่อคนอื่นไว้บ้างแล้ว แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ค่อยอยากเข้ารับการตรวจเท่าไหร่ เพื่อประโยชน์ของตัวเขาเอง เขาควรได้รับการตรวจ ฉันเชื่อว่าเธอก็น่าจะสังเกตเห็นผลข้างเคียงบางอย่างที่เขาแสดงออกมาแล้วเหมือนกัน”
สีหน้าของโซอี้ยังคงนิ่ง แต่ความคิดกลับลอยไปถึงสิ่งต่าง ๆ ที่เกิดขึ้น เธอเม้มริมฝีปากแน่น
‘ใช่…บางทีนั่นอาจจะเป็นเหตุผลด้วย…’
หลังจากนั้น ลิโอร่าก็เดินออกไป โดยไม่พูดอะไรเพิ่มเติมอีก
โซอี้ยังคงนั่งอยู่ที่เดิม สายตาจับจ้องไปที่อุปกรณ์นั้น ก่อนจะเอื้อมมือไปหยิบเครื่องดื่ม
“หรือว่าฉัน…”
เธอเอาปากแตะหลอดดูดน้ำเบา ๆ
“…ฉันทำพลาดอีกแล้วเหรอ?”
—
“แล้วฉันควรทำยังไงกับพวกนี้ดี? หรือควรเอาไปให้ ซาร่า ดี?”
ฉันโยนยาที่ลิโอร่าให้มาลงบนโต๊ะ แล้วเอนตัวทิ้งลงไปบนเก้าอี้ พูดตามตรง ฉันค่อนข้างสงสัยเรื่องประสิทธิภาพของมันอยู่เหมือนกัน แต่ก็ไม่มีทางที่ฉันจะลองกินเองแน่นอน
‘ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่ามันใช้ได้จริง และต่อให้มันใช้ได้ ฉันก็ไม่อยากพึ่งมันมากเกินไป นั่นจะยิ่งทำให้ฉันต้องพึ่งพาหัวหน้ากิลด์กับอีกกิลด์มากขึ้นไปอีก’
ตอนนี้ฉันก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่าพวกเขามีจุดประสงค์อะไรถึงได้บอกเรื่องพวกนี้กับฉัน ฉันรู้ว่าไม่มีอะไรฟรี และแม้พวกเขาจะ “ตกลงทำสัญญา” กับ หัวหน้ากิลด์ไปแล้ว แต่ฉันก็ยังไม่รู้รายละเอียดทั้งหมด
ฉันไม่ไว้ใจใครเลย
“…เอาล่ะ”
ฉันเหยียดหลัง หยิบโน้ตบุ๊กขึ้นมาแล้วเปิดเครื่อง ตอนนี้ฉันกลับมาแล้ว ก็พร้อมจะเริ่มขั้นตอนต่อไปของแผนได้แล้ว
แต่ยังไม่ทันที่โน้ตบุ๊กจะโหลดเสร็จดี ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น
ก๊อก ก๊อก…!
ไม่นานนัก ประตูก็เปิดออก และใบหน้าที่คุ้นเคยก็โผล่เข้ามา
“โรแวน?”
สีหน้าของเขายังดูโทรมอยู่ แต่ดูเหมือนจะดีขึ้นกว่าครั้งก่อน เขาฝืนยิ้มเล็กน้อย
“ว่างไหม?”
“…ว่างอยู่?”
คำตอบของฉันมาช้ากว่าปกติครึ่งจังหวะ ในขณะที่สายตายังลอยไปที่หน้าจอโน้ตบุ๊กอยู่พักหนึ่ง
โรแวน เสยผมไปด้านหลัง ก่อนจะชี้นิ้วไปทางด้านหลังตัวเอง
“พวกเราถูกเรียกไปที่โซนหลักหัวหน้าแผนก มีอะไรจะพูดกับทุกคนเกี่ยวกับเรื่อง ประชุมสภาแล้วก็เรื่องอื่น ๆ ด้วย ฉันไม่คิดว่ามันเป็นข้อบังคับสำหรับนาย แต่คิดว่านายควรไป โดยเฉพาะเพราะ…”
โรแวน หยุดไป สีหน้าดูฝืน ๆ
“…โดยเฉพาะเพราะเขาจะพูดเรื่องไคล์ด้วย”
“อ่า”
ฉันก้มหน้าลง เม้มปาก แล้วแกล้งทำเหมือนรู้สึกอะไรบางอย่าง
“อืม”
ฉันลุกขึ้น ปิดโน้ตบุ๊ก แล้วเดินไปทาง โรแวน
“…อืม ๆ”
ฉันนวดริมฝีปากเบา ๆ ระหว่างเดินออกจากห้อง
‘น่ารำคาญชะมัด’