บทที่ 4 จ้าวแห่งกระบี่

ภาพตรงหน้านั้นไม่ต่างอะไรกับสิ่งที่เธอเคยเห็นในบ้านเมื่อวันก่อนเลย นอกหน้าต่างนั่นคือซากศพที่บวมอืด ใบหน้าเน่าเฟะพองลมเต็มไปด้วยจุดพรายเลือดสีเขียวคล้ำ

วินาทีที่ร่างอันน่าเกลียดน่ากลัวนี้ปรากฏขึ้น เจ้าหน้าที่ตำรวจทั้งสองนายถึงกับสำลักและโก่งคอขยับจะอาเจียนออกมา

เจียงเจี้ยนซิน ซึ่งนั่งอยู่เบาะหลังกลับไม่ได้รู้สึกสะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

—จะว่าไปก็ตลกดี ในเมื่อเมื่อวานนี้ยังมีสัตว์ประหลาดเอาหัวมาซบไหล่เธอแท้ๆ แต่เธอกลับไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยสักนิด

เจ้าสัตว์ประหลาดนั่นเคาะกระจกรถสามครั้ง เมื่อเห็นว่าไม่มีปฏิกิริยาตอบรับ มันจึงเตรียมที่จะพังเข้าไป ทว่า หลินซีหนาน กลับลงมือก่อน เขาใช้หมัดเปล่าๆ ชกจนกระจกแตกละเอียดและซัดร่างของสัตว์ประหลาดนั่นลงไปกองกับพื้น

เพล้ง—

เมื่อไร้ซึ่งกระจกขวางกั้น หยาดฝนที่ตกกระหน่ำอยู่ภายนอกก็สาดซัดเข้ามาในรถอย่างเต็มแรง

หลินซีหนาน ถีบประตูรถให้เปิดออกแล้วตะโกนใส่ทั้งสามคนที่อยู่ในรถว่า:

"หนีไป! เร็วเข้า!"

เมื่อต้องเผชิญกับหายนะที่อยู่ตรงหน้า เจ้าหน้าที่ตำรวจที่นั่งเบาะหน้าและคนที่นั่งข้าง เจียงเจี้ยนซิน ดูเหมือนจะเพิ่งได้สติจากเสียงตะโกนนั้น ทั้งคู่รีบเปิดประตูรถและตะเกียกตะกายหนีออกไป

แต่พวกเขายังวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ถูกพวกสัตว์ประหลาดรุมทึ้งและฉีกกระชากร่าง

นอกจากหมัดอันทรงพลังราวกับสายฟ้าฟาดของ หลินซีหนาน แล้ว การต่อสู้ดิ้นรนของคนอื่นๆ กลับดูเหมือนเป็นเพียงการเกาให้พวกสัตว์ประหลาดเท่านั้น

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็หายไปในฝูงสัตว์ประหลาด เหลือเพียงเสียงคำรามด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงก้องกังวานอยู่

พวกสัตว์ประหลาดสลายตัวไป ทิ้งไว้เพียงกองเลือดและเศษเนื้อที่ดูไม่ออกว่าเป็นใคร

หลินซีหนาน กัดฟันแน่นขณะมองดูภาพนั้น ฝนที่ตกหนักทำให้ผมและเสื้อผ้าของเขาเปียกโชก ชุดกาวน์สีขาวแนบเนื้อติดกับเสื้อกั๊กสีน้ำตาลข้างใน และปอยผมก็ปรกติดหน้าผาก

บัตรประจำตัวที่หน้าอกของเขายังคงแกว่งไปมา ส่งแสงสลัวๆ ท่ามกลางพายุฝนที่โหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง

หลินซีหนาน หันมามองเด็กสาวที่อยู่ในรถ

เธอสวมชุดนักโทษลายทางขาวดำ และมีกุญแจมือสีโรสโกลด์อยู่ที่ข้อมือ

เด็กสาวที่มีรูปลักษณ์ธรรมดาคนนี้กลับมีดวงตาที่มืดมิดและสงบนิ่งอย่างเหลือเชื่อ ราวกับไม่มีสิ่งใดสามารถทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนในใจเธอได้

สัตว์ประหลาดจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังหลั่งไหลมาในระยะไกล พวกมันปฏิบัติกับที่นี่ราวกับเป็นโรงฆ่าสัตว์ กัดกินคนเดินถนนและรถยนต์ตามท้องถนนอย่างย่ามใจ

เจียงเจี้ยนซิน นั่งนิ่งอย่างทำอะไรไม่ถูกอยู่ในรถ เธอเห็น หลินซีหนาน ที่อยู่ข้างนอกจ้องมองมาที่เธอด้วยดวงตาที่แดงก่ำพลางตะโกนว่า:

"ผมรู้ว่าคุณคือ เอสเปอร์! ขอร้องล่ะ... ทำอะไรสักอย่าง เร็วเข้า!"

เจียงเจี้ยนซิน: "?"

เธอมองจิตแพทย์ตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ ซึ่งเขากำลังดูเหมือนจะเสียสติจากภาพโรงฆ่าสัตว์ตรงหน้านี้:

"คุณรู้ได้ยังไง... ไม่สิ เดี๋ยวก่อน ฉันไม่ใช่ เอสเปอร์ จริงๆ นะ ฉันเป็นแค่คนธรรมดา!"

อาจเป็นเพราะบันทึกประจำวันในวัยเด็กทำให้เธอรู้สึกอินไปกับมันมากเกินไป เจียงเจี้ยนซิน จึงเผลอถามออกไปโดยสัญชาตญาณว่าเขารู้ได้อย่างไร ก่อนจะรีบปฏิเสธเมื่อนึกขึ้นได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

หลินซีหนาน ชี้มาที่ตัวเองและพูดเน้นทีละคำว่า:

"กระบี่ของคุณมันคือของจริง คุณคือ เอสเปอร์ ผมรู้ได้ยังไงน่ะเหรอ? พรสวรรค์ของผมคือ การอ่านใจ ไงล่ะ"

เจียงเจี้ยนซิน พลันนึกถึงรายชื่อที่ตำรวจให้เธอเมื่อวานนี้ และชื่อหนึ่งที่เธอเหลือบไปเห็นโดยบังเอิญ:

"【หลินซีหนาน, ค่ายแสง, ลำดับ: สัพพัญญู, หมายเลข 6, การอ่านใจ, สังกัด: แผนกการแพทย์โรงพยาบาลบ้า】"

ในระยะไกล สัตว์ประหลาดบางตัวสังเกตเห็น เจียงเจี้ยนซิน และ หลินซีหนาน ท่ามกลางฝูงชนแล้ว และพวกมันกำลังเดินโซเซตรงเข้ามาหาพวกเขา

เจียงเจี้ยนซิน ชำเลืองมอง หลินซีหนาน และสังเกตเห็นว่ามือซ้ายที่เขาเพิ่งใช้ชกออกไปนั้นห้อยลงอย่างผิดธรรมชาติ พร้อมกับมีเลือดหยดลงมาจากแขนเสื้ออย่างรวดเร็ว

ซี๊ด มิน่าล่ะ เขาถึงได้ยืนนิ่งเฉยตอนที่คนรอบข้างถูกกิน แต่กลับตะโกนเรียกให้เธอลงมือ

ปรากฏว่าคนเดียวที่นี่ที่พอจะชกสัตว์ประหลาดได้ตอนนี้กลับบาดเจ็บจนใช้การไม่ได้เสียแล้ว

แต่ เจียงเจี้ยนซิน ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพรสวรรค์ของเธอคืออะไร แถมมือยังถูกใส่กุญแจมืออยู่ ทำให้การเคลื่อนไหวถูกจำกัด

ในความรีบร้อน เธอพยายามคลำหาเขากระบี่กระดาษอันเล็กในอกเสื้อ แต่กลับหาไม่พบแม้แต่ร่องรอยของมัน

พวกสัตว์ประหลาดขยับเข้ามาใกล้ขึ้น เมื่อเห็นว่าเธอยังไม่ลงมือ หลินซีหนาน ก็ไม่ได้ทอดทิ้งเธอ เขากลับกระโจนเข้ามาขวางหน้ารถไว้ ตั้งใจจะใช้ร่างกายของตัวเองปกป้องเธอ

เจียงเจี้ยนซิน ถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย เธอถามด้วยเสียงสั่นเครือ:

"คุณ... คุณกำลังทำอะไรน่ะ?"

หลินซีหนาน เอ่ยด้วยเสียงต่ำ:

"ถึงผมจะไม่รู้ว่าคุณลังเลเรื่องอะไร... แต่พรสวรรค์ของผมไม่มีพลังโจมตี และผมก็ใช้หนทางป้องกันตัวไปหมดแล้ว... พวก อสุรกายมลพิษ มีมากเกินไป ไม่มีทางหนีพ้นหรอก สู้ผมถ่วงเวลาให้คุณดีกว่า เผื่อว่าคนอื่นๆ จะยังพอมีทางรอด"

ถ้า เจียงเจี้ยนซิน เป็น เอสเปอร์ ตัวจริง เธอคงจะซาบซึ้งใจจนยอมลงมือในทันที

แต่เธอเป็นเพียงคนธรรมดา เมื่อได้ยินดังนั้นเธอจึงเครียดจัดและตะโกนอย่างร้อนรน:

"หนีไปซะเถอะ! ฉันไม่ใช่ เอสเปอร์! มาถ่วงเวลาให้ฉันมันก็ไม่มีประโยชน์หรอก!"

หลินซีหนาน ไม่พูดอะไร เพียงแต่ยืนบังเธอไว้อย่างเงียบเชียบ

สัตว์ประหลาดจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ พุ่งทะยานเข้ามา สี่แยกและถนนเบื้องหน้าถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นมหาสมุทรของเหล่าตัวประหลาดโดยสมบูรณ์ กลิ่นเหม็นสาบและกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปหมด จนในที่สุดก็ถูกกลบด้วยกลิ่นโลหะของหยาดฝน

แหมะ...

พวก อสุรกายมลพิษ ในที่สุดก็เบียดเสียดกันมาถึงหน้ารถของ เจียงเจี้ยนซิน ร่างอันบวมฉุของพวกมันส่งกลิ่นเหม็นออกมาตลอดเวลา และมองเห็นหนอนแมลงไชไปมาอยู่ใต้ผิวหนัง ราวกับซอมบี้ในหนังหายนะฟอร์มยักษ์

"โฮก—"

เธอเห็นสัตว์ประหลาดบวมน้ำตัวหนึ่งอ้าปากที่มีสีแดงราวกับเลือดกว้างออก พุ่งเข้าหาชายหนุ่มที่อยู่เบาะหน้าเธอ

ในวินาทีนั้น เงาทมิฬขนาดมหึมาก็ทาบทับลงมา ท่ามกลางแสงและเงาที่ไหววูบ ถ้อยคำจากบันทึกในวัยเด็กก็พลันดังก้องขึ้นในหัวของ เจียงเจี้ยนซิน อย่างช้าๆ:

"【ข้าได้ลืมเลือนเศษเสี้ยวแห่งความทรงจำไป...】"

"【เมื่ออายุสี่ขวบ ข้าเข้าสู่สำนักกระบี่...】"

"【เมื่ออายุสิบเอ็ดปี ข้ากลายเป็น จ้าวแห่งกระบี่...】"

"【กระบี่คู่กายของข้ามีชื่อว่า 'ตังถัง'...】"

"【...ข้าจะได้รับ กระบี่ตังถัง มาได้อย่างไร?】"

"ข้ามทะเลไปสังหารวาฬยักษ์!"

วิ้ง————————————

เสียงหวีดหวิวของกระบี่ที่แหลมคมอย่างที่สุดดังพุ่งขึ้นไปในอากาศ คลื่นอากาศที่มองไม่เห็นกระเพื่อมออกไปเป็นวงกลมราวกับใบมีดที่คมที่สุดในโลก สังหารเหล่า อสุรกายมลพิษ ทั้งหมดในรัศมีห้ากิโลเมตร บดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางทางด้วยพลังอันมากล้นจนไม่อาจต้านทาน

เจตจำนงแห่งกระบี่อันเย็นเยียบกวาดผ่านไป ภายใต้เจตจำนงนั้น มลพิษทั้งหลายพลันมลายหายไป และโลกก็กลับมาใสกระจ่างราวกับปาฏิหาริย์จากสวรรค์

หยาดฝนที่ตกลงมาอย่างหนักยังคงดำเนินต่อไป สิ่งเดียวที่มองเห็นคือคลื่นอากาศที่มองไม่เห็นซึ่งผลักดันและขยายออกไปไกลแสนไกล และเด็กสาวที่นั่งเหม่อลอยอยู่ในรถ

เธอยังคงสวมชุดนักโทษลายทางขาวดำ แม้แต่กุญแจมือก็ยังติดอยู่ที่ข้อมืออย่างสมบูรณ์แบบ ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่นิดเดียว

แต่ที่ข้างกายเธอ กลับมีกระบี่สีเทาเงินยาวสามฟุตลอยนิ่งอยู่ ใบกระบี่นั้นบางและคมกริบ ด้ามกระบี่สีดำสนิทและค่อนข้างสั้น โดยมีตัวอักษรสีทองสองคำที่เขียนว่า 'ตังถัง' ส่องประกายอยู่บนนั้น

กระบี่เล่มนี้เองที่เพิ่งจะปลดปล่อยการโจมตีที่สั่นสะเทือนโลกเมื่อครู่

วิ้ง————————

สี่แยกที่เคยโกลาหลพลันตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า ผู้รอดชีวิตต่างตะเกียกตะกายออกมาจากกองซากศพ มองดูเหล่าสัตว์ประหลาดรอบตัวที่จู่ๆ ก็ถูกฟันจนขาดเป็นชิ้นๆ ด้วยสายตาว่างเปล่า

หลินซีหนาน ที่ยืนขวางอยู่หน้า เจียงเจี้ยนซิน หันกลับมามองเด็กสาวธรรมดาคนนี้ด้วยความตกตะลึง

—จริงอยู่ที่เขามีพรสวรรค์ การอ่านใจ แต่เขาก็ทำได้เพียงยืนยันว่าเธอคือ เอสเปอร์ ที่ทรงพลังคนหนึ่งเท่านั้น... เขาไม่คิดเลยว่าเธอจะเก่งกาจถึงขั้นนี้

เดิมทีแผนของเขาก็คือให้ เจียงเจี้ยนซิน จัดการสัตว์ประหลาดที่ขวางทางสักตัวสองตัว แล้วเขาจะพาเธอหนีไป

แต่กลายเป็นว่า คนคนนี้กลับฆ่า... ฆ่าสัตว์ประหลาดทุกตัวในบริเวณนี้จนหมดสิ้น?

เจียงเจี้ยนซิน มองดูมือของเธอ แล้วมองไปที่กระบี่เล่มนั้น

จากนั้นเธอก็สบตาเข้ากับ หลินซีหนาน อย่างมึนงง เห็นดวงตาของจิตแพทย์เปลี่ยนจากที่หรี่มองอย่างหม่นหมอง กลายเป็นดวงตากลมโตที่สว่างใสและเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ในเวลานี้ หัวใจของเธอเต้นรัวราวกับมีม้านับหมื่นตัวกำลังควบตะบือ เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเริ่มบ่นพึมพำกับตัวเองจากตรงไหนดี

ใครจะไปคาดคิดล่ะ? เธอคิดมาตลอดว่าบันทึกวัยเด็กที่เจอตอนทำความสะอาดบ้านมันเป็นแค่เรื่องเพ้อเจ้อของเด็ก "โรคเพ้อฝัน" แต่กลายเป็นว่าทุกถ้อยคำในนั้นคือเรื่องจริงทั้งหมด

—เดี๋ยวเถอะ นี่ฉันเคยเป็น จ้าวแห่งกระบี่ ตั้งแต่ตอนเป็นเด็กจริงๆ เหรอเนี่ย?