บทที่ 50 - นี่สิ ถึงจะเป็นฮ่องเต้

บทที่ 50 - นี่สิ ถึงจะเป็นฮ่องเต้

จูโหยวเจี่ยนรู้ดีว่าท้องพระคลังของราชวงศ์ต้าหมิงถูกพี่ชายของเขาและพวกปลวกมอดเต็มราชสำนักเหล่านี้สูบกินจนสะอาดหมดจดประดุจใบหน้าของเขานานแล้ว

เมื่อต้นปี พวกตาเฒ่าในสภาเน่ยเก๋อถึงกับร้องห่มร้องไห้ต่อหน้าเขาในท้องพระโรงได้เป็นครึ่งค่อนชั่วโมง เพื่อหาเงินมาปะผุรอยรั่วต่างๆ

แต่ตอนนี้ เพียงชั่วข้ามคืนเดียว เงินหกแสนสามหมื่นตำลึงก็ตกมาถึงมืออย่างง่ายดาย

ที่สำคัญที่สุดคือ เงินก้อนนี้ได้มาอย่างเปิดเผยและชอบธรรม!

พรรคตงหลินจะยิ่งใหญ่แค่ไหน ฟ้าจะยิ่งใหญ่เพียงใด จะใหญ่ไปกว่าข้อหากบฏขายชาติคบค้ากับพวกจินได้อย่างนั้นหรือ

และนี่เพิ่งจะเป็นแค่การเริ่มต้นเท่านั้น!

โจวเฉวียนไม่ได้หยุดพักเลยแม้แต่น้อย เขารายงานต่อไป

"จากร้านค้าและสมาคมของกลุ่มพ่อค้าซานซีทั้งสิบเจ็ดแห่งในเมืองหลวง ยึดเงินสดได้ทั้งหมดสามแสนห้าหมื่นตำลึง"

"ภายในโกดังของพวกมัน มีผ้าไหม ใบชา ยาสมุนไพร รวมถึงเครื่องมือเหล็ก เสบียงอาหาร และหนังสัตว์จากนอกด่านที่เตรียมจะส่งออกไปเป็นจำนวนมาก ประเมินเบื้องต้นคาดว่าน่าจะมีมูลค่าประมาณสองแสนห้าหมื่นตำลึง"

"ร้านค้า โกดัง และบ้านพักสำหรับให้คนงานในขบวนสินค้าพักอาศัยซึ่งตั้งอยู่ในย่านทำเลทองของเมืองหลวงที่มีชื่อครอบครองรวมทั้งสิ้นห้าสิบสามแห่ง คาดว่าน่าจะมีมูลค่าประมาณสองแสนตำลึง"

"นอกจากนี้ จากสมุดบัญชีหลัก ยังตรวจพบหนี้สินทางการค้าที่ยังไม่ชำระสะสางจากพื้นที่ต่างๆ อีกประมาณหนึ่งแสนสองหมื่นตำลึง"

"แหล่งกบดานของพ่อค้าซานซีทั้งสิบเจ็ดแห่งที่กล่าวมาข้างต้น ทรัพย์สินที่ยึดมาได้คิดเป็นเงินขาวรวมทั้งสิ้นประมาณแปดแสนแปดหมื่นตำลึงพ่ะย่ะค่ะ"

แปดแสนแปดหมื่นตำลึง!

เมื่อตัวเลขก้อนโตที่มหาศาลยิ่งกว่าก่อนหน้านี้หลุดออกจากปากของโจวเฉวียนอย่างชัดเจน

จูโหยวเจี่ยนก็รู้สึกได้ว่าลมหายใจของตนเองถึงกับสะดุดไป

หกแสนสามหมื่นตำลึงบวกกับแปดแสนแปดหมื่นตำลึง

หนึ่งล้านห้าแสนหนึ่งหมื่นตำลึง!

เพียงชั่วข้ามคืน

เฉพาะแค่ในเมืองหลวงเพียงแห่งเดียว

เขาก็สามารถหาเงินเข้าสู่ท้องพระคลังที่ว่างเปล่าได้มากกว่าหนึ่งล้านห้าแสนตำลึง!

นี่มันเป็นความรู้สึกแบบไหนกัน

นี่คือความสะใจอย่างถึงที่สุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!

มันคือความพึงพอใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ที่ได้ลากคอพวกปลวกมอดที่ปกติมักจะวางมาดสูงส่งและหน้าซื่อใจคด เอาแต่พร่ำพูดถึงหลักคำสอนของนักปราชญ์ต่อหน้าเขา ออกมาเหยียบย่ำไว้ใต้ฝ่าเท้าทีละคนๆ แล้วยึดเอาหยาดเหงื่อแรงงานของราษฎรที่พวกมันยักยอกไปกลับคืนมาทั้งต้นทั้งดอก!

นี่สิ ถึงจะเป็นฮ่องเต้!

ไม่ใช่การไปนั่งเถียงเรื่องไร้สาระกับพวกขุนนางบุ๋นที่ถนัดแต่การใช้ลิ้นพลิกแพลงชี้กวางเป็นม้าในท้องพระโรง

ไม่ใช่การจมอยู่ท่ามกลางกองฎีกา แล้วถูกคำพูดจอมปลอมที่ถูกห่อหุ้มด้วยถ้อยคำสละสลวยเหล่านั้นปิดบังดวงตาจนทำอะไรไม่ได้

แต่คือการใช้วิธีการรุนแรงที่เด็ดขาดและมีประสิทธิภาพที่สุด เพื่อดำเนินตามเจตนารมณ์ของตนเอง! เพื่อทวงคืนสิ่งที่ควรจะเป็นของประเทศนี้และของโอรสสวรรค์อย่างเขากลับมา!

กระแสน้ำอุ่นที่ร้อนระอุพลุ่งพล่านขึ้นมาจากก้นบึ้งของทรวงอก ราวกับจะจุดไฟเผาอวัยวะภายในของเขาให้มอดไหม้ ก่อนจะแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูของร่างกายในชั่วพริบตา

จูโหยวเจี่ยนรู้สึกว่ารูขุมขนทุกเส้นบนร่างกายของเขากำลังเปิดกว้างอย่างเบิกบานใจในวินาทีนี้

เขาลุกขึ้นจากบัลลังก์มังกรที่ทำให้เขานั่งจนตัวแข็งทื่อ เดินไปที่โต๊ะทรงงาน ยื่นมือออกไปหยิบสมุดบัญชีอีกเล่มหนึ่งที่ยึดมาจากสมาคมพ่อค้าซานซี ซึ่งวางอยู่ท่ามกลางกองหลักฐานคาวเลือดขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนัก

เมื่อเปิดดู บนนั้นถูกบันทึกด้วยลายมือที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของพ่อค้าหน้าเลือด ซึ่งเป็นรายการที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม

"เมืองเซวียนฝู่ เถียนสือชุน มอบทองคำบริสุทธิ์ห้าร้อยตำลึง ขอแลกกับปืนนกสับรุ่นใหม่ห้าร้อยชุด"

"เมืองจี้โจว หลี่จงฮั่น มอบม้าชั้นดีจากนอกด่านยี่สิบตัว ขอแลกกับความสะดวกในการเปิดด่านตอนกลางคืนเดือนละสามครั้ง"

"กรมพระคลัง เฉียนสื้อหลิน มอบเงินขาวสองพันตำลึงเป็นของกำนัลฤดูหนาว ขอให้เลื่อนการจ่ายภาษีเงินของสมาคมออกไปสามเดือน"

...

ชื่อที่คุ้นเคยบ้างไม่คุ้นเคยบ้าง ปรากฏขึ้นราวกับฝูงปลาที่ถูกตกขึ้นมา ดิ้นทุรนทุรายอยู่บนกระดาษอย่างหมดแรง

การทำธุรกรรมอันสกปรกที่ขายผลประโยชน์ของชาติและชีวิตของทหารชายแดนแต่ละรายการ ถูกเปิดเผยต่อสายตาของเขาอย่างโจ่งแจ้ง

จูโหยวเจี่ยนมองไปพลาง ก็พลันหัวเราะเสียงต่ำออกมา

เสียงหัวเราะนั้นในตอนแรกยังคงถูกกดทับไว้ เป็นเพียงเสียง หึหึ เบาๆ ที่หลุดออกมาจากลำคอลึกๆ

แต่ไม่นาน เสียงหัวเราะนั้นก็ดังขึ้นเรื่อยๆ ไร้การควบคุมมากขึ้นเรื่อยๆ จนท้ายที่สุดก็กลายเป็นเสียงหัวเราะก้องกังวานดังก้องไปทั่วทั้งตำหนักเฉียนชิง

"ฮ่าๆ...ฮ่าๆๆๆ..."

จูโหยวเจี่ยนหัวเราะร่วน หัวเราะจนตัวงอ

ในเสียงหัวเราะนั้น มีทั้งความโกรธเกรี้ยวที่ถูกกดทับมานานเกินไป มีทั้งความดูแคลนอย่างถึงที่สุดต่อไอ้พวกโง่เขลาที่คิดว่าตัวเองฉลาด และมีความหอมหวานของอำนาจที่สามารถชี้เป็นชี้ตายคนนับหมื่น พลิกแผ่นดินได้ด้วยความคิดเพียงวูบเดียว!

หวังเฉิงเอินกลัวจนรีบคุกเข่าหมอบลงกับพื้น ซุกหน้าลงกับพรมอย่างลึกสุดใจ ร่างกายสั่นเทิ้มราวกับตะแกรงร่อนรำ

เขาเคยรับใช้ฮ่องเต้เทียนฉี่ และเคยเห็นความกำเริบเสิบสานของเว่ยจงเสียน แต่เขาไม่เคยเห็น และไม่เคยได้ยินเสียงหัวเราะที่ชวนให้ขวัญผวาเช่นนี้มาก่อน

มีเพียงโจวเฉวียนเท่านั้นที่ยังคงคุกเข่านิ่งอยู่ตรงนั้นราวกับรูปปั้นที่ไร้ชีวิตจิตใจ ราวกับว่าทุกสิ่งรอบตัวไม่เกี่ยวกับเขาเลยแม้แต่น้อย ในโลกของเขามีเพียงคำสั่งของฮ่องเต้เท่านั้น

หัวเราะอยู่นาน จูโหยวเจี่ยนก็ค่อยๆ หยุดลง

สายตาของเขากลับมาหยุดอยู่ที่ร่างของโจวเฉวียนอีกครั้ง แฝงไปด้วยความพึงพอใจและความอบอุ่น

"โจวเฉวียน"

"กระหม่อมอยู่นี่"

"ข้า พอใจมาก" จูโหยวเจี่ยนเอ่ยทีละคำ น้ำเสียงชัดเจนและหนักแน่น "เจ้าทำได้ดีมาก"

"การแบ่งเบาความทุกข์ร้อนของฝ่าบาท ถือเป็นหน้าที่ของกระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ" คำตอบของโจวเฉวียน ก็ยังคงเป็นคำตอบมาตรฐานที่ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

"พูดได้ดีนี่" จูโหยวเจี่ยนแค่นหัวเสียงเย็น รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความชื่นชมและเย็นชาเสียส่วนใหญ่

เขาเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าโจวเฉวียน ทอดสายตามองเครื่องมือที่คมกริบและว่านอนสอนง่ายที่สุดของเขาจากมุมสูง

"ข้าต้องการให้เจ้าสอบสวนต่อไป"

"จับพวกขุนนางอย่างโจวเหยียนหรูและพวกหลงจู๊ของพ่อค้าซานซีแยกกันสอบสวน งัดเอาวิธีทั้งหมดของซีฉั่งพวกเจ้าออกมาใช้ให้หมด ข้าไม่สนหรอกนะว่าพวกเจ้าจะใช้วิธีไหน จะถลกหนังหรือจุดโคมฟ้าก็ช่าง ข้าต้องการแค่ผลลัพธ์เดียวเท่านั้น"

น้ำเสียงของเขากดต่ำลง ทว่ากลับแฝงไปด้วยความหนาวเหน็บที่ชวนให้ขนลุก

"นั่นก็คือ ขุดคุ้ยรายชื่อทั้งหมดที่พวกมันยังปิดบังอยู่ และคนที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับพวกมัน ออกมาให้ข้าทีละคน!"

"ห้ามปล่อยให้หลุดรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"

"กระหม่อม น้อมรับพระราชบัญชา" โจวเฉวียนขานรับเสียงต่ำ น้ำเสียงของเขาในที่สุดก็แฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่ได้รับมอบหมายภารกิจ

"ไปเถอะ" จูโหยวเจี่ยนโบกมือเบาๆ "ข้าจะรอฟังข่าว"

"กระหม่อม ทูลลา"

โจวเฉวียนโขกศีรษะอย่างนอบน้อม จากนั้นก็ลุกขึ้น หมุนตัวเดินแกมวิ่งออกจากตำหนักเฉียนชิงไปอย่างรวดเร็ว

ตอนมาก็ราวกับภูตผี

ตอนไปก็ราวกับภูตผีเช่นกัน

เมื่อร่างของโจวเฉวียนหายลับไปในแสงแดดยามเช้าสีเทาอมฟ้าเบื้องนอกอย่างสมบูรณ์

จูโหยวเจี่ยนจึงค่อยๆ เดินกลับไปที่โต๊ะทรงงาน

เขามองดูหลักฐานคาวเลือดที่กองพะเนินเป็นภูเขาเลากา มองดูใบแจ้งรายการทรัพย์สินที่ถูกยึดซึ่งบันทึกตัวเลขมหาศาลเอาไว้

จูโหยวเจี่ยนรู้ดี

เช่นเดียวกับคดีของจูฉุนเฉิน เรื่องราวและคดีเหล่านี้ไม่ได้เป็นจุดจบ แต่เป็นสงครามภายในที่ยืดเยื้อและไม่มีวันสิ้นสุด!

ตัวเขาซึ่งเป็นโอรสสวรรค์แห่งต้าหมิง ยังห่างไกลจากการได้นั่งบัลลังก์มังกรตัวนี้อย่างมั่นคง

ส่วนพรรคตงหลินที่เวลานี้อาจจะกำลังหลับสนิทอยู่ในคฤหาสน์ หรืออาจจะได้ยินข่าวลือและเตรียมจะรวมหัวกันสร้างความเดือดร้อนให้เขาในการประชุมเช้าของวันนี้ โดยจะส่งเสียงโวยวายให้เขาชี้แจงเรื่องนี้ต่อคนทั้งใต้หล้านั้น...

จูโหยวเจี่ยนยิ้มออกมาอีกครั้ง

ชี้แจงหรือ

ข้าเป็นฮ่องเต้ ข้าต้องชี้แจงให้ใครฟัง!

[จบแล้ว]