บทที่ 3 โอสถนักซิ่ง กับการประลองความเร็วใต้พิภพ?

เขากวัดแกว่งพลั่วเหล็กขุดลงไปยังพื้นเบื้องล่าง ทันใดนั้นทางเดินกว้างประมาณหนึ่งเมตรก็ปรากฏขึ้นต่อหน้า

มันไม่ได้สูงนัก เพียงประมาณหนึ่งเมตรเศษๆ ในเมื่อคำใบ้ไม่ได้เตือนว่าการกระโดดลงไปจะเป็นอันตราย มันก็ควรจะปลอดภัย

เพื่อให้แน่ใจ ซูเค่อ ใช้แขนขาค้ำยันผนังด้านข้างไว้แล้วค่อยๆ หย่อนตัวลงอย่างช้าๆ หลังจากจมหายเข้าไปใน ประตูหมอก เท้าของเขาก็สัมผัสได้ถึงความว่างเปล่าชั่วขณะ ทำให้เขารู้สึกใจหายวาบขึ้นมา

เอาเถอะ เป็นไงเป็นกัน!

ร่างกายของเขาไม่ได้กำยำนัก และกำลังแขนของเขาก็คงยึดไว้ได้อีกเพียงไม่กี่สิบวินาทีเท่านั้น เขาจึงตัดสินใจปล่อยมือและปล่อยให้ร่างร่วงหล่นลงตามแรงโน้มถ่วง

ไม่ถึงวินาที เท้าของเขาก็แตะพื้นดิน เขาพยายามตั้งหลักในท่าก้มตัวหมอบเพื่อลดแรงกระแทก ทว่าก่อนที่จะทันได้สำรวจสถานการณ์รอบกาย เสียงกระซิบอันแผ่วเบาและดูลึกลับก็ดังสะท้อนก้องอยู่ในโสตประสาท

"รา... โดชา... ม็อบ... ดาด้า..."

เสียงที่ไม่อาจอธิบายได้นี้พุ่งทะลวงเข้าสู่จิตใจของเขาโดยตรง มันฟังดูไร้ความหมาย ทว่ากลับคล้ายจะบรรจุข้อความบางอย่างเอาไว้ข้างใน

ซูเค่อ รู้สึกมึนงงและพยายามเอามือปิดหู แต่มันกลับไร้ผลโดยสิ้นเชิง เสียงนั้นไม่ได้เดินทางผ่านอากาศ แต่มันดังขึ้นภายในสำนึกของเขาเอง

【ค่า SAN: 99】

ค่า SAN ของเขาลดลงแล้ว!

เขารู้ดีว่าเสียงกระซิบนี้กำลังกัดกร่อนสติสัมปชัญญะของเขาอย่างรุนแรง เขาจึงรีบยันกายลุกขึ้นยืนแล้วกวาดสายตามองไปรอบห้อง

แม้การปิดหูจะไม่ได้ผล แต่มันก็ช่วยให้เขารู้สึกดีขึ้นทางจิตวิทยาได้บ้างเล็กน้อย

【ค่า SAN: 98】

เจอแล้ว!

บน แท่นบูชา ตรงหน้า มีขวดแก้วบรรจุของเหลวสีน้ำเงินเข้มตั้งอยู่ รูปทรงของขวดเป็นสี่เหลี่ยมผืนผ้าทว่าประกอบขึ้นจากรูปทรงหลายเหลี่ยมที่ดูแปลกตา

เสียงในหัวของเขาดูเหมือนจะแฝงไปด้วยความหมกมุ่นบางอย่าง และมันยังคงพยายามเจาะทะลวงเข้าสู่จิตสำนึกของเขาอย่างต่อเนื่อง

ซูเค่อ เดินโซเซมุ่งหน้าไปยังแท่นบูชา และข้อความแจ้งเตือนจาก ตราประทับ ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้า

【ลำดับ 9 นักซิ่ง : โอสถหนึ่งขวด คุณจะรู้ถึงผลลัพธ์ของมันได้หลังจากดื่มลงไปเท่านั้น】

"นักซิ่ง?"

ซูเค่อ ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง เขาเริ่มสงสัยโดยสัญชาตญาณว่าตนเองกำลังเผชิญกับภาวะจิตฟั่นเฟือนระดับอ่อนๆ หรือไม่

ใครมันจะไปขับรถในสุสานบ้าๆ นี่ได้กัน?

ด้วยความกลัวว่าขวดจะแตกหากโยนเข้าไปในความว่างเปล่าแบบสุ่มเสี่ยง เขาจึงรีบคว้าโอสถมาซุกไว้ในอกเสื้อ แล้วพุ่งตรงไปยังผนังดินทันที

【ค่า SAN: 97】

เขาไม่มีเวลามาละเมียดละไมเลือกทางแล้ว ตราบใดที่ข้างหน้าไม่มีอันตราย เขาก็จะเข้าไปทันที!

【ข้างหน้ามีเพียง แร่ บางชนิด คุณยังไม่มีความจำเป็นต้องใช้มันในตอนนี้】

เข้าไปเลย!

เขาชักพลั่วออกมาด้วยมือข้างเดียวแล้วพุ่งตัวเข้าไปทันทีที่ผนังดินมลายหายไป

หลังจากก้าวพ้น ประตูหมอก เสียงกระซิบอันน่าขนลุกก็อันตรธานหายไปในทันที

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

เขายืนพิงผนังพลางหอบหายใจอย่างหนัก อารมณ์ที่ปั่นป่วนค่อยๆ สงบลงอย่างช้าๆ

หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจว่าโอสถในอกเสื้อยังปลอดภัยดี เขาก็เริ่มสงสัยในสภาพจิตใจของตนเองอีกครั้ง

"ยังคงเป็น โอสถนักซิ่ง อยู่จริงๆ งั้นเหรอ?"

ไม่ว่าเขาจะขยี้ตามากี่รอบ ข้อมูลที่แสดงผลจาก ตราประทับ ก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

เขาเริ่มตรวจสอบว่าตนเองมีการแสดงออกที่ผิดปกติหรือไม่

"ฉันชื่อ ซูเค่อ อายุ 20 ปี ชอบอยู่คนเดียว ชอบกัดเล็บหัวแม่มือเวลาใช้ความคิด ชอบกลิ่นของพลุ และตอนอยู่มหาลัยก็เคยมีสาวๆ จากทุกคณะเขียนจดหมายรักมาให้..."

การยืนยันเสร็จสิ้น: นี่คือตัวเขาแน่นอน ไม่ได้เสียสติไปไหน

เขาเปิด ช่องสื่อสาร และเป็นไปตามคาด ยังไม่มีใครพูดถึงเรื่องโอสถเลยแม้แต่คนเดียว

ในชั่วพริบตาแห่งการตัดสินใจ เขาจึงเลือกดำเนินการบางอย่าง

เขามุ่งหน้าสู่ ห้องโถงการค้า

"เกิดอะไรขึ้น? โอสถคืออะไรน่ะ?" "เชี่ยเอ๊ย! ฉันยังนั่งปลงกับชีวิตอยู่เลย แต่มีคนได้โอสถมาแล้วเหรอ?" "ไอ้ 'นักซิ่ง' นี่มันอะไรกัน... ในสุสานนี่มันแข่งรถกันได้ด้วยเหรอ?" "บางทีอาจจะเป็น 'นักซิ่ง' แบบ อย่างว่า ก็ได้นะ..." "ผู้ชายที่ชื่อ ซูเค่อ คนนี้ต้องหล่อมากแน่ๆ เลย~~" "เขาเอามาขายแทนที่จะดื่มเอง? หรือว่าเขามีมากกว่าหนึ่งขวดกันแน่!?" "ท่านมหาเทพ ซูเค่อ สุดยอดไปเลย!"

ทันทีที่ประกาศขายถูกโพสต์ลงไป ช่องสื่อสาร ก็ระเบิดออกทันที

ช่องส่วนตัว ของ ซูเค่อ เองก็ระเบิดตามไปด้วย ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างรัวข้อความเข้ามาถามเรื่องโอสถจนเขาอ่านแทบไม่ทัน

เขาตั้งค่าคำสำคัญ ไว้ที่คำว่า "โอสถ" แต่มันก็ยังเลื่อนไหลผ่านตาไปอย่างรวดเร็ว

เขาเปลี่ยนไปตั้งคำสำคัญว่า "ฉันมี" แต่มันก็ยังกรองได้ไม่ดีพอ

สุดท้าย ซูเค่อ จึงตั้งคำสำคัญคู่กันทั้ง "ฉันมี" และ "โอสถ"

ทันใดนั้น โลกทั้งใบก็เงียบสงบลงในทันที

ซูเค่อ ส่ายหัวอย่างเหนื่อยหน่าย

"ดูเหมือนจะยังไม่มีใครได้โอสถมาจริงๆ หรือไม่พวกเขาก็ดื่มมันลงไปหมดแล้ว"

จากช่องสื่อสาร เขายังได้รับการยืนยันอีกครั้งว่าโอสถขวดนี้มันมีชื่อว่า "นักซิ่ง" จริงๆ

"รู้สึกว่าถ้าดื่มเข้าไปแล้วมันจะแปลกๆ แฮะ"

เขาตัดสินใจว่าเขาจะรออย่างมากที่สุดหนึ่งวัน หากไม่มีใครติดต่อมาผ่านข้อความส่วนตัวด้วยคำสำคัญที่ตั้งไว้ เขาจะดื่มโอสถขวดนี้เอง

เขาไม่ต้องกังวลเรื่องจะมีคนนำโอสถที่ประหลาดยิ่งกว่ามาแลก เพราะ ซูเค่อ ได้ตั้งค่าเป็น โหมดการค้าแบบสองฝ่าย ซึ่งอีกฝ่ายต้องวางไอเทมลงไป และทั้งสองฝ่ายต้องกดยืนยันการเทรดถึงจะสำเร็จ นั่นคือเหตุผลที่เขาลงหมายเหตุไว้ว่าให้ส่งข้อความส่วนตัวมาก่อน

หลังจากพักผ่อนได้สักพักและกิน ขนมปังดำ ไปครึ่งชิ้น ซูเค่อ ก็เริ่มลงมือรวบรวม แร่ ในสุสานแห่งที่ห้า

สิ่งที่ต่างจากผนังดินก็คือ แร่เหล่านี้เขาต้องลงแรงขุดออกมาจากพื้นผิวด้วยตนเอง หลังจากวุ่นอยู่พักใหญ่ เขาก็นั่งลงด้วยความเหนื่อยล้า พลางดื่มน้ำแร่ไปครึ่งขวด

ผลผลิตที่ได้มาทั้งหมดคือ เหล็ก 3 หน่วย, ทองแดง 3 หน่วย และเงิน 1 หน่วย

เขาเช็ดเหงื่อบนหน้าผากพลางใช้ความคิด ในเมื่อเขาตกเป็นเป้าสายตาไปแล้ว เขาก็ควรจะโยนไอเทมบางอย่างเข้าไปใน โรงประมูล เพิ่มอีกสักหน่อย

"???"

เป็นไปตามคาด ช่องสื่อสาร ระเบิดอีกรอบ

"เขามีแม้กระทั่งเบียร์ดื่ม? นี่มันการปฏิบัติที่แตกต่างกันเกินไปแล้ว!" "ฉันเฝ้าดูมาทั้งวัน ในห้องโถงการค้ายังไม่มีใครขายนอนสักหยดเลย แต่เขากลับเอาเบียร์มาขาย..." "นี่คือความต่างงั้นเหรอ? ในขณะที่ฉันยังจ้องประตูหมอกตาปริบๆ เขากลับนั่งดื่มเบียร์สู้กับมอนสเตอร์ไปแล้ว" "ท่านนักซิ่งผู้อาวุโส พาผมไปด้วยเถอะ!"

ก่อนที่ข้อความเหล่านี้จะเด้งขึ้นมาครบเสียด้วยซ้ำ ก็มีคนรีบกดแลกเปลี่ยนทันที

ครั้งนี้เขาไม่ได้ตั้งค่าการยืนยันสองฝ่าย เขาสั่งการ ตราประทับ เพื่อรับไอเทม ทันใดนั้น กริชแสงเงิน เล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ

กริชแสงเงินธรรมดา: เพิ่งผ่านการลับคมมาอย่างดี เชื่อถือได้ จงใช้ปลายแหลมแทงศัตรูซะ

เขากระชับกริชและลองเหวี่ยงดูสองสามครั้ง มันคมกว่าที่คิดจนได้ยินเสียงใบมีดตัดผ่านอากาศ

ตามปกติแล้ว เบียร์บูดๆ เพียงหนึ่งแก้วย่อมไม่มีค่าพอจะแลกกับกริชเช่นนี้ แต่ในสถานการณ์แห่งการเอาชีวิตรอด อาวุธย่อมเป็นสิ่งที่เหมาะสมกว่าสำหรับเหล่า ผู้บุกเบิก

หากมองไม่เห็นคำใบ้ การเผชิญกับสิ่งน่าหวาดหวั่นย่อมหลีกเลี่ยงได้ยาก และต้องใช้ความกล้าหาญมหาศาลในการก้าวเดินต่อไปในสภาพแวดล้อมเช่นนี้

เมื่อเขาเปิดดูบันทึกการทำธุรกรรม ผู้ซื้อคือเด็กสาวคนหนึ่ง รูปโปรไฟล์ของเธอดูสวยงามและมีดวงตาที่สงบนิ่งมาก

เธอยังแนบข้อความมาด้วย

เสิ่นหลิวเยว่: "ถ้าคุณไม่พอใจกับกริชเล่มนี้ ฉันยังมี ชะแลง อีกอันนะ"

ซูเค่อ: "..."

เอาละ ดูเหมือนเด็กสาวคนนี้จะเป็น ผู้บุกเบิก ตัวจริงเหมือนกัน

เมื่อดูจากชื่อและลักษณะท่าทาง เธอน่าจะเป็นคนบ้านเกิดเดียวกับเขา

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พิมพ์ตอบกลับไป

ซูเค่อ: "ถ้าคุณยังไม่บรรลุนิติภาวะ ผมจะเปลี่ยนเบียร์นั่นเป็นน้ำแร่ในปริมาณที่เท่ากันให้แทน"

แม้สภาพแวดล้อมการเอาชีวิตรอดจะโหดร้าย แต่ศีลธรรมพื้นฐานก็ไม่ควรถูกละทิ้ง

ตรงกันข้าม ในสถานการณ์เช่นนี้ต่างหากที่ตัวตนและศีลธรรมของคนจะถูกทดสอบได้ดีที่สุด

ครู่ต่อมาเธอก็ตอบกลับมา ดูเหมือนเธอก็กำลังพักผ่อนอยู่เช่นกัน

เสิ่นหลิวเยว่: "ไม่จำเป็นหรอก ฉันอายุเกิน 18 แล้ว"

ซูเค่อ พยักหน้าและไม่ได้ตอบอะไรกลับไปอีก

เขาขุดต่อไปอีกสองสุสาน โดยหลีกเลี่ยงอันตรายตามคำใบ้ที่ปรากฏ ผลผลิตที่รวบรวมได้ทั้งหมดคือ: ไม้ 20 หน่วย, สเต็กดิบ 2 ชิ้น, นม 1 ลิตร และ ยาสมานแผลธรรมดา 1 ขวด

ในตอนนี้ ปริมาณไม้ในความว่างเปล่าแทบจะล้นทะลักออกมาแล้ว

เขาสำรวจ ห้องโถงการค้า ไอเทมที่มีคนประกาศขายมากที่สุดคือดิน ตามมาด้วยไม้ ซึ่งไม่สามารถแลกน้ำได้แม้แต่ 10 มล. ด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม กลับไม่มีใครขาย คบเพลิง เลยสักคนเดียว

ซูเค่อ ใช้ความคิดครู่หนึ่ง เขาผลิตคบเพลิงขึ้นมาสี่ด้าม รวมกับของเก่าที่มีอยู่ แล้วโยนพวกมันทั้งหมดเข้าไปในห้องโถงการค้า

เขายังไม่ขาดแคลนอะไรในตอนนี้ หากเขาสามารถแลกเครื่องปรุงรสมาได้ เขาก็จะสามารถทำสเต็กย่างกินได้

ถึงจะแลกไม่ได้ก็ไม่เป็นไร เพราะไม้ของเขามันเยอะจนเกินไปและต้องโยนทิ้งอยู่ดี เขาตั้งใจจุดไฟให้พวกมันก่อนจะส่งเข้าห้องโถงการค้า

แหล่งกำเนิดไฟเป็นสิ่งที่หาได้ยาก บางทีอาจจะมีใครบางคนยอมซื้อคบเพลิงของเขาเพียงเพื่อจะเอาไปใช้เป็นเชื้อไฟตั้งต้นก็ได้

เขาเลิกสนใจช่องสื่อสาร แล้วเดินตรงไปยังผนังดินเพื่อตรวจสอบตัวอักษรเลือด

【ห้องข้างหน้าถูกย้อมด้วยความเสื่อมทรามจากขุมนรก ยาสามัญประจำบ้านหรือยารักษาของคุณไม่สามารถปกป้องคุณจากอิทธิพลนี้ได้】

"หืม..."

ซูเค่อ ค้นพบว่า คำใบ้สีเลือด จะประเมินจากสถานการณ์ปัจจุบันของเขาด้วย

หากเขาแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ บางทีสักวันหนึ่งคำใบ้ทั้งหมดอาจจะกลายเป็น: 【คุณไร้เทียมทานแล้ว ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ】

อย่างไรก็ตาม ในโลกที่สติสัมปชัญญะถูกกัดกร่อนเช่นนี้ เรื่องแบบนั้นคงจะเป็นไปได้ยาก

ทันใดนั้น ช่องส่วนตัว ของเขาก็ดังเตือนขึ้น

"มีคนต้องการแลกเปลี่ยนโอสถงั้นเหรอ?"

ซูเค่อ รีบเปิดดูอย่างรวดเร็ว ข้อความส่วนตัวข้อความหนึ่งแผ่ขยายออกต่อหน้าเขา

ทาโร่จอมช็อก: "ขอร้องละ ฉันไหว้ละ ช่วยทำคบเพลิงเพิ่มอีกหน่อยได้ไหม? ฉันมีเข็มฉีดยา ฉันจะเจาะเลือดตัวเองมาแลกกับคุณก็ได้ ถ้าในอนาคตฉันได้โอสถมา ฉันสาบานว่าจะยกให้คุณฟรีๆ เลย"

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ความจริงแล้วมันเป็นเรื่องเกี่ยวกับคบเพลิง

เขาเปิดห้องโถงการค้า คบเพลิงที่เขาเพิ่งวางขายไปเมื่อครู่ถูกกวาดเรียบไปหมดแล้ว

เขาเปิดอินเทอร์เฟซการสื่อสาร และพบว่า ช่องสื่อสารระดับโลก กำลังถูกถล่มด้วยข้อความอย่างบ้าคลั่ง

บันทึกข้อความเลื่อนไหลราวกระแสข้อมูลคอมพิวเตอร์ เนื้อหามีเพียงสองคำสั้นๆ ซ้ำไปซ้ำมา—

"ช่วยด้วย!"