บทที่ 180 - การค้นพบ

บทที่ 180 - การค้นพบ

"ไม่เพียงแค่นั้นนะ" ครูฝึกผู้รับผิดชอบการวิเคราะห์ข้อมูลการต่อสู้ดึงข้อมูลจำลองการโจมตีหลายชุดเมื่อครู่ของซูมู่ขึ้นมาดูอย่างละเอียด "พลังโจมตีของเขามันสูงลิ่วจนผิดปกติ พวกคุณดูตรงนี้สิ ดาเมจกายภาพที่ทำกับหมาป่าโลหิตเนี่ย ขนาดเอาไปหักลบกับพลังป้องกันของพวกมันแล้ว ดาเมจต่อการโจมตีหนึ่งครั้งยังทะลุ 8000 อยู่เลย นี่ไม่ใช่ค่าสถานะที่พลธนูเลเวล 25 ควรจะมีแล้ว ไม่ค่าความแข็งแกร่งของเขาจะสูงทะลุเพดาน ก็ต้องเป็นอาวุธหรือไม่ก็สกิลที่มีบัฟตัวคูณมหาศาล ไม่อย่างนั้นก็... พรสวรรค์ของเขาช่วยเพิ่มพลังโจมตีด้วย"

"ทับซ้อนกันหลายชั้นอย่างนั้นเหรอ..." ครูฝึกหลินลูบปลายคางรุ่นคิด "เพิ่มจำนวนลูกศร มอบเงื่อนไขการชิ่งกระดอนและโจมตีกระจาย แถมยังบัฟพลังโจมตีอีก... ถ้าทั้งหมดนี้มาจากผลลัพธ์ของพรสวรรค์แค่อย่างเดียวล่ะก็ ระดับของพรสวรรค์นี้คงจะ..."

เธอไม่ได้พูดต่อให้จบประโยค แต่ครูฝึกทุกคนต่างก็เข้าใจความหมายนั้นดี พรสวรรค์สายต่อสู้ที่ครบเครื่องและทรงพลังขนาดนี้ ระดับการประเมินไม่มีทางต่ำเตี้ยเรี่ยดินแน่นอน! ระดับ S งั้นเหรอ หรืออาจจะถึงขั้น... ระดับ SS!

ข้อสันนิษฐานนี้ทำให้บรรยากาศภายในห้องสังเกตการณ์กลับมาตึงเครียดและตื่นเต้นอีกครั้ง หากเป็นความจริงล่ะก็ มูลค่าในตัวซูมู่คงจะสูงล้ำกว่าที่พวกเขาเคยประเมินไว้ก่อนหน้านี้เสียอีก!

"อย่าเพิ่งด่วนสรุปไป" ครูฝึกเฉินดึงสติกลับมาเยือกเย็นตามเดิม "คอยจับตาดูต่อไป การกระทำที่เหมือนกับการ 'ฟาร์มมอนสเตอร์' แบบนี้ ไม่มีทางทำต่อเนื่องไปได้นานหรอก กลไก 'วงจรอุบาทว์' จะเพิ่มจำนวนมอนสเตอร์แบบทวีคูณ ระลอกต่อไปก็น่าจะเป็นแปดตัว ถัดไปอีกก็สิบหกตัว... ต่อให้พลังโจมตีของเขาจะรุนแรงแค่ไหน แต่พละกำลังก็ย่อมมีขีดจำกัด พื้นที่ในการหลบหลีกก็จะถูกบีบให้แคบลงเรื่อยๆ ฉันก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าเขาจะยื้อไปได้ถึงระลอกที่เท่าไหร่"

ราวกับเป็นการตอบรับคำพูดของเขา ภาพซูมู่บนหน้าจอที่เพิ่งจะได้พักไปไม่ถึงสิบห้าวินาที (ระยะเวลาการเกิดใหม่ของระลอกที่สี่หดสั้นลงอีกครั้ง) มวลอากาศตรงหน้าก็กระเพื่อมไหวรุนแรงราวกับผิวน้ำที่ถูกโยนหินก้อนใหญ่ลงไป!

ระลอกคลื่นแปดสาย!

หมาป่าโลหิตเขาเดี่ยวหน้าตาเหี้ยมเกรียมแปดตัวส่งเสียงคำรามก้องพร้อมกับโผล่พรวดออกมาล้อมกรอบซูมู่ไว้ทุกทิศทาง! จิตสังหารอันเข้มข้นแทบจะทะลักทะลวงออกมานอกหน้าจอ!

คราวนี้สีหน้าของซูมู่เริ่มเผยให้เห็นถึงความจริงจังขึ้นมาบ้างแล้ว ด้วยความแข็งแกร่งของมอนสเตอร์ในตอนนี้ ภูตต้นไม้ที่เขาสุ่มเรียกออกมาจากการยิงธนูแทบจะทนรับการโจมตีได้แค่สองครั้งก็ตายสนิท เพราะเลเวลของพวกมันในตอนนี้ต่ำเกินไป ทำให้ไม่สามารถเป็นแทงก์รับดาเมจได้เลย ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องเคลื่อนที่เพื่อหลบหลีกด้วยตัวเอง เขาลุกขึ้นยืน สูดลมหายใจเข้าลึก ประกายความคมกริบวาบผ่านดวงตา

ภายในห้องสังเกตการณ์ เหล่าครูฝึกต่างกลั้นหายใจเฝ้ารอดู

"ระลอกที่สี่ แปดตัว" ครูฝึกร่างสูงผอมเอ่ยเสียงเบา "ถ้าอิงตามกฎการทวีคูณกับระยะเวลาที่หดสั้นลงก่อนหน้านี้ อย่างมากเขาก็คงทนได้อีกแค่สองระลอกเท่านั้น ถ้าระลอกที่หกมาพร้อมกันสามสิบสองตัวล่ะก็... ด้วยขนาดพื้นที่ของลานกว้างแค่นั้น เขาจะต้องถูกฝูงมอนสเตอร์กลืนกินในพริบตาแน่"

"รอดูการตัดสินใจของเขาดีกว่า" ครูฝึกเฉินพูดเรียบๆ "จะรู้จักพอแล้วรีบเดินขึ้นเขาตอนนี้เพื่อสลัดให้หลุดจากเงื่อนไข 'วงจรอุบาทว์' หรือว่าจะ... โลภมากอยากฟาร์มต่อ"

ภาพบนหน้าจอ ซูมู่เริ่มขยับตัวแล้ว

เขาไม่ได้เลือกที่จะฝ่าวงล้อมเพื่อหลบหนีในทันที แต่กลับเป็นฝ่ายพุ่งทะยานเข้าใส่ฝั่งที่ฝูงหมาป่าดูบางตาที่สุด!

พายุลูกศรสาดกระหน่ำลงมาอีกครั้ง!

.......

ในเวลาเดียวกัน บริเวณตีนเขาจุดอื่นๆ ในดันเจี้ยน

เม็ดเหงื่อผุดพรายขึ้นตามไรผมของหลิ่วซานซาน ลมหายใจของเธอเริ่มถี่กระชั้นขึ้นเล็กน้อย เธอวิ่งลัดเลาะขึ้นเขามาอย่างต่อเนื่องเกือบสามสิบนาทีแล้ว ระหว่างทางต้องเผชิญหน้ากับการลอบโจมตีของมอนสเตอร์ถึงสองครั้ง ถึงแม้เธอจะสามารถจัดการพวกมันได้ด้วยตัวเองอาศัยเวทมนตร์น้ำแข็งอันร้ายกาจและการก้าวหลบหลีก แต่พละกำลังและมานาก็ถูกผลาญไปไม่ใช่น้อย

เธอหามุมหลบภัยโดยเอาหลังพิงโขดหินยักษ์ ก่อนจะรีบกระดกน้ำยาฟื้นฟูมานาเข้าปากพร้อมกับแผ่สัมผัสระแวดระวังไปรอบตัว ตามกฎกติกาแล้วการหยุดพักฟื้นฟูพละกำลังในระยะเวลาสั้นๆ ถือเป็นเรื่องที่ทำได้ ขอเพียงแค่ไม่เกินหนึ่งนาทีก็จะไม่ไปกระตุ้นให้มอนสเตอร์โผล่มา เธอจำเป็นต้องหาจุดพักปลอดภัยจุดต่อไปให้เจอก่อนที่พละกำลังจะหมดเกลี้ยง

บนนาฬิกาข้อมือ จุดแสงที่เป็นตัวแทนของเพื่อนร่วมทีมยังคงกระจัดกระจายอยู่คนละทิศคนละทาง ส่วนจุดแสงของซูมู่... กลับยังคงย่ำอยู่กับที่ตรงตีนเขาแทบจะไม่ขยับไปไหนเลย

หลิ่วซานซานขมวดคิ้วเรียว ความเป็นห่วงแวบขึ้นมาในใจ ทว่าพอนึกถึงคำสั่งเสียก่อนหน้านี้ของซูมู่ เธอก็ข่มความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้

"เขาต้องมีแผนอะไรอยู่ในใจแน่ๆ..." เธอคิดในใจเงียบๆ ปรับจังหวะการหายใจให้คงที่ เตรียมพร้อมที่จะออกเดินทางอีกครั้ง

ห่างออกไปไม่ไกลนัก ร่างอันเย็นชาของซ่งอวี้เอ๋อร์กำลังพุ่งทะยานผ่านดงไม้ด้วยความเร็ว ดาบยาวในมือชุ่มโชกไปด้วยเลือด เธอเพิ่งจะจัดการหมูป่าขนหนามพิษที่มุดดินขึ้นมาลอบกัดได้สำเร็จด้วยตัวคนเดียว ท่วงท่าการลงดาบนั้นเฉียบขาดหมดจด ทว่าบนหน้าผากก็มีหยาดเหงื่อเกาะพราว เธอปรายตามองพิกัดของซูมู่แวบหนึ่ง แววตาสั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะกลับมาสงบนิ่งดังเดิมแล้วมุ่งหน้าขึ้นเขาต่อไป

ทางด้านมู่เสี่ยวฉินกำลังพิงหลังกับต้นไม้พร้อมกับหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ใบหน้าเล็กๆ ซีดเผือด "เหนื่อย... เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว... ทำไมไอ้ตัวพวกนี้ต้องโผล่มาเฉพาะตอนที่คนเขากำลังพักด้วยเนี่ย!" เธอเทน้ำยาฟื้นฟูพละกำลังลงคอด้วยความรู้สึกอยากจะร้องไห้ เธอไปกระตุ้นให้มอนสเตอร์โผล่มาถึงสองครั้งแล้ว ถึงจะรอดมาได้เพราะเวทมนตร์รักษาและบัฟซัพพอร์ตขั้นเทพที่ตัวเองมี แต่ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป พละกำลังของเธอคงไม่มีทางยื้อไปถึงกลางภูเขาได้แน่

"ซูมู่มัวทำบ้าอะไรอยู่นะ... ทำไมไม่ยอมขึ้นมาซะที..." เธอบ่นอุบอิบ ก่อนจะกัดฟันลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

ร่างในชุดสีขาวนวลของถูซานซีเยว่พริ้วไหวไปตามหมู่ไม้ดุจภูตพรายใต้แสงจันทร์ จังหวะการหายใจของเธอราบเรียบที่สุด บนหน้าผากไม่มีแม้แต่หยาดเหงื่อสักหยด วิชาตัวเบาของเผ่าเทียนหูบวกกับการควบคุมพลังงานที่ละเอียดอ่อน ทำให้เธอสูญเสียพละกำลังในการเคลื่อนที่ไปน้อยมาก เธอถึงขั้นมีเวลาว่างพอที่จะมานั่งศึกษาความผันผวนเล็กๆ น้อยๆ ของค่ายกลลวงตาที่อยู่รอบตัวเพื่อพยายามหาเส้นทางที่ดีที่สุด

เธอก็สังเกตเห็นการหยุดนิ่งที่ผิดปกติของซูมู่เช่นกัน รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นที่มุมปากภายใต้ผ้าคลุมหน้า

"ค้นพบ 'สิ่งนั้น' เข้าแล้วสินะ สมกับเป็นเขาจริงๆ... ด้วยนิสัยและสไตล์การต่อสู้ที่เน้นประสิทธิภาพสูงสุดเป็นหลักแบบนั้น ไม่มีทางปล่อยโอกาสทองแบบนี้หลุดมือไปแน่นอน" เธอเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดกระจ่างแจ้งในใจ จึงเลิกให้ความสนใจและมุ่งสมาธิไปกับการค้นหาจุดรวมตัวที่น่าจะเป็นไปได้บริเวณกลางภูเขาแทน

[จบแล้ว]