บทที่ 140 - ค่าศรัทธา

บทที่ 140 - ค่าศรัทธา

เมื่อกลับมาถึงห้องพักเดี่ยวอันเงียบสงบในมหาวิทยาลัยกลาโหม ระลอกคลื่นความผันผวนของมิติยังไม่ทันจะสงบลงดี ทว่าจิตใจของซูมู่กลับนิ่งสงบอย่างสมบูรณ์แล้ว

สิ่งแรกที่เขาทำคือการตรวจสอบสภาพร่างกายของตัวเองอย่างละเอียด

เมื่อแน่ใจแล้วว่าการเทเลพอร์ตระยะไกลพิเศษไม่ได้ทิ้งผลข้างเคียงใดๆ เอาไว้ เขาก็รีบนั่งลงที่โต๊ะหนังสือและเปิดเทอร์มินัลส่วนตัวขึ้นมาทันที

ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ในสมรภูมิเมืองหลวงเยว่หลิงยังคงฉายชัดอยู่ในหัวของเขา

เมื่อเหล่านักรบเผ่าจูกังถูกลูกศรยิงเข้าใส่ พวกมันไม่ได้มีแค่ตัวเลขความเสียหายลอยขึ้นมาบนหัวเหมือนอย่างเคย

ทว่ากลับเกิดบาดแผลขึ้นจริง มีเลือดไหล และการเคลื่อนไหวก็ได้รับผลกระทบจากอาการบาดเจ็บด้วย

สิ่งนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับประสบการณ์การต่อสู้ในดันเจี้ยนมือใหม่หรือแม้แต่ในดันเจี้ยนของมหาวิทยาลัยกลาโหม ซึ่งการต่อสู้เหล่านั้นเป็นเพียงการลดหลั่นของหลอดเลือดตามระบบตัวเลขล้วนๆ

"ข้อมูลจากทักษะตรวจสอบระบุว่าเป็นชนเผ่าต่างมิติ......การโจมตีส่งผลให้เกิดบาดแผลทางกายภาพชัดเจนกว่า......"

ซูมู่เคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ แววตาของเขาฉายประกายครุ่นคิด "หรือว่าสนามรบหมื่นเผ่าพันธุ์ในแต่ละพื้นที่จะมีกฎเกณฑ์ที่แตกต่างกันออกไป"

เขาเริ่มค้นหาข้อมูลในฐานข้อมูลภายในของมหาวิทยาลัยกลาโหมทันที คีย์เวิร์ดที่ใช้คือความแตกต่างของกฎเกณฑ์ในสมรภูมิหมื่นเผ่าพันธุ์ ความเสียหายทางกายภาพ พื้นที่ต่างมิติ และอื่นๆ

ข้อมูลมหาศาลเลื่อนผ่านหน้าจอ ส่วนใหญ่เป็นเพียงการแนะนำเขตสงครามที่รู้จักกันดี ข้อมูลมอนสเตอร์ แหล่งทรัพยากร และกฎการต่อสู้ทั่วไป

ในขณะที่เขากำลังคิดว่าคงไม่พบข้อมูลที่เกี่ยวข้องแล้ว เอกสารเข้ารหัสฉบับหนึ่งที่มีข้อกำหนดสิทธิ์การเข้าถึงระดับสูงซึ่งจ่าหัวไว้ว่ารายงานการสังเกตการณ์พื้นที่ผิดปกติในสมรภูมิหมื่นเผ่าพันธุ์ระดับจักรวาลฉบับไม่สมบูรณ์ก็ดึงดูดความสนใจของเขาเอาไว้ได้

ซูมู่ใช้สิทธิ์ระดับ SS จากสัญญาของตนเพื่อปลดล็อกไฟล์ข้อมูลได้อย่างราบรื่น

เนื้อหาในเอกสารค่อนข้างเข้าใจยากและไม่ครบถ้วน ทว่ามีอยู่สองสามย่อหน้าที่ทำให้ซูมู่ต้องเพ่งสายตาอ่าน

"......ได้รับการยืนยันแล้วว่า ในมิติรองที่ห่างไกลหรือถูกปิดกั้นอย่างสุดโต่ง มักถูกเรียกว่าดินแดนสาบสูญหรือดินแดนเถื่อน ซึ่งหลุดพ้นจากพื้นที่ครอบคลุมของกฎเกณฑ์รูปแบบข้อมูลกระแสหลัก จะมีพื้นที่ที่กฎเกณฑ์ไม่สมบูรณ์หรือมีแนวโน้มที่จะเป็นแบบดั้งเดิมปรากฏอยู่"

"......ในพื้นที่เหล่านี้ เผ่าพันธุ์พื้นเมืองบางส่วน ไม่ใช่แม่พิมพ์มอนสเตอร์ในสนามรบหมื่นเผ่าพันธุ์ที่ถูกแทรกแซงโดยกฎกระแสหลัก จะมีรูปแบบการดำรงอยู่ที่ใกล้เคียงกับสิ่งมีชีวิตตามธรรมชาติหรือสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาดั้งเดิมมากกว่า"

"การโจมตีสิ่งมีชีวิตประเภทนี้จะแสดงผลลัพธ์ในรูปแบบของปฏิกิริยาทางกายภาพหรือทางพลังงานอย่างชัดเจน แทนที่จะพึ่งพาการคำนวณข้อมูลตามกฎเกณฑ์ทั้งหมด"

"ในทางกลับกัน การโจมตีของพวกมันที่มีต่อบุคลากรฝ่ายเราก็อาจสร้างความเสียหายในรูปแบบที่หลากหลายเช่นกัน ทว่าท้ายที่สุดแล้วความเสียหายนั้นก็จะยังคงถูกรองรับและแสดงผลผ่านข้อมูลบนหน้าต่างสถานะของฝ่ายเราเช่นพลังชีวิตอยู่ดี......"

"......กรณีเช่นนี้พบเห็นได้ยากยิ่งนัก เนื่องจากการกำหนดพิกัดด้วยวิธีการเทเลพอร์ตแบบปกติ รวมถึงค่ายกลเทเลพอร์ตแบบถาวร ม้วนคัมภีร์เทเลพอร์ตกระแสหลัก และอุปกรณ์ต่างๆ ล้วนอิงกับเขตสงครามที่ถูกครอบคลุมหรือได้รับอิทธิพลอย่างลึกซึ้งจากกฎเกณฑ์รูปแบบข้อมูลแล้วทั้งสิ้น"

"จึงเป็นเรื่องยากมากที่จะฝ่าทะลุไปยังดินแดนสาบสูญดังที่กล่าวมาได้ บันทึกที่เกี่ยวข้องในปัจจุบันมักเกิดจากความปั่นป่วนของมิติโดยบังเอิญหรือเกิดจากไอเทมพิเศษที่มีเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น......"

เมื่ออ่านมาถึงตรงนี้ ซูมู่ก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง

พื้นที่ตั้งของเมืองหลวงเยว่หลิงก็คือดินแดนสาบสูญที่หลุดพ้นจากการครอบคลุมของกฎเกณฑ์รูปแบบข้อมูลกระแสหลัก

เผ่าจูกังและชาวเยว่หลิงในที่แห่งนั้นมีลักษณะคล้ายคลึงกับเผ่าพันธุ์พื้นเมืองมากกว่า การต่อสู้จึงดูเหมือนสงครามอาวุธเย็นในชีวิตจริงและส่งผลให้เกิดบาดแผลที่ชัดเจนยิ่งขึ้น

และการที่พวกมันโจมตีเขาจนเกิดความเสียหายทางกายภาพ ท้ายที่สุดแล้วมันก็แปลงค่าเป็นการหักลบพลังชีวิตของเขาอยู่ดี

"มิน่าล่ะถึงรู้สึกว่านักรบเผ่าจูกังพวกนั้น แม้จะมีเลเวลระบุไว้ที่ 30 แต่แรงกดดันในการต่อสู้จริงกลับสู้มอนสเตอร์ในดันเจี้ยนระดับเดียวกันไม่ได้เลย"

"ที่แท้พวกมันก็ไม่ได้ปฏิบัติตามแม่พิมพ์มอนสเตอร์และความแข็งแกร่งในรูปแบบข้อมูลของฝั่งเราทั้งหมดนี่เอง......" ซูมู่ครุ่นคิด

"การเทเลพอร์ตแบบสุ่มของ [หูกระต่ายเจ้าเล่ห์] สามารถทำลายข้อจำกัดปกติแล้วส่งตรงไปยังพื้นที่ห่างไกลแบบนี้ได้ด้วย......ไม่รู้ว่านี่จะเป็นโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่"

ในสถานที่เช่นนั้น ความสามารถบางอย่างของเขาที่พึ่งพากฎเกณฑ์รูปแบบข้อมูลอาจได้รับผลกระทบบ้าง

แต่ในทำนองเดียวกัน ผลของความเสียหายจริงจาก [ดูดซับชีวิต] [เสียงสะท้อนแห่งชีวิต] และ [ฉีกกระชาก] อาจสร้างภัยคุกคามได้มากกว่าในสภาพแวดล้อมแบบนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นั่นยังเป็นแผนที่ใหม่ที่ไม่เคยถูกบุกเบิกขนานใหญ่ โอกาสและอันตรายย่อมมีอยู่ควบคู่กันไป

ในขณะที่เขากำลังรวบรวมสมาธิเพื่อย่อยข้อมูลอันน่าตกใจนี้

ความเปลี่ยนแปลงก็พลันอุบัติขึ้น!

จุดแสงเล็กจิ๋วที่แผ่วเบาจนแทบมองไม่เห็น ราวกับถูกควบแน่นขึ้นจากแสงดาวอันบริสุทธิ์และความปรารถนาอันแรงกล้า ปรากฏขึ้นกลางอากาศรอบตัวเขาอย่างไร้สัญญาณเตือนใดๆ

จุดแสงเหล่านี้เล็กราวกับผงธุลี เปล่งประกายรัศมีสีทองและสีขาวขุ่นจางๆ แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันอบอุ่น สงบสุข ทว่ากลับแปลกประหลาดอย่างหาที่สุดไม่ได้

พวกมันไม่ได้ทะลุกำแพงมาจากภายนอก แต่กลับดูเหมือนจะแทรกซึมและหลั่งไหลออกมาจากมิติรอบกายเขาโดยตรง!

สีหน้าของซูมู่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว!

ในการรับรู้ของเขา พลังงานเหล่านี้ไม่ใช่พลังปราณฟ้าดิน ไม่ใช่พลังธาตุ และไม่ใช่รูปแบบพลังงานใดๆ ที่เขารู้จัก!

พวกมันปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า เมินเฉยต่อการป้องกันและการตัดขาดทุกรูปแบบของหอพัก พุ่งตรงมารวมตัวกันที่ร่างกายของเขาโดยตรง!

"ตัวอะไรกัน!"

สัญชาตญาณสั่งให้เขาโคจรพลังเพื่อขับไล่หรือสกัดกั้นพวกมัน ทว่าทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป

อีกทั้งจุดแสงเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่มีตัวตนและไม่สัมผัสได้ถึงเจตนามุ่งร้ายใดๆ

ในเสี้ยววินาทีที่ความคิดของเขาแล่นผ่าน จุดแสงเล็กๆ นับไม่ถ้วนก็รวมตัวกันราวกับสายน้ำที่ไหลลงสู่มหาสมุทร พวกมันมุดหายเข้าไปในร่างกายของเขาอย่างเงียบเชียบและไร้ร่องรอย

ไม่มีแรงกระแทกหรือความรู้สึกอึดอัดอย่างที่คิดไว้

ในทางกลับกันเขากลับสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่ยากจะอธิบายไหลเวียนไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย จิตใจของเขากลับมาแจ่มใสอีกครั้ง ราวกับความเหนื่อยล้าได้ถูกชะล้างออกไปจนหมดสิ้น

ทว่าสถานการณ์อันแปลกประหลาดนี้กลับยิ่งทำให้ซูมู่ระแวดระวังตัวมากขึ้น สิ่งที่ไม่รู้ มักหมายถึงอันตรายที่ใหญ่หลวงที่สุด

เขาขยับความคิดเรียกหน้าต่างสถานะส่วนตัวซึ่งมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่มองเห็นขึ้นมาทันทีอย่างไม่ลังเล

นี่คือวิธีตรวจสอบสภาพร่างกายของตัวเองที่ตรงไปตรงมาและน่าเชื่อถือที่สุด ไม่ว่าจะเป็นบัฟ ดีบัฟ หรือสถานะผิดปกติใดๆ ก็จะแสดงให้เห็นบนหน้าต่างนี้อย่างชัดเจน

สายตากวาดมองผ่านค่าพลังชีวิต ค่ามานา และค่าพละกำลังอย่างรวดเร็ว......ทุกอย่างปกติดี ตัวเลขยังคงเต็มเปี่ยม

กวาดมองผ่านแถบสถานะ......ไม่พบไอคอนดีบัฟใดๆ เพิ่มเข้ามา

ทว่าเมื่อสายตาของเขาเลื่อนต่ำลงมาตามสัญชาตญาณ และหยุดลงที่ด้านล่างของแถบสถานะพื้นฐาน รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งวูบ ร่างทั้งร่างแข็งทื่อไปในทันที

ใต้หลอดค่าพลังชีวิต มานา และพละกำลังที่คุ้นเคย ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่จู่ๆ ก็มีหลอดค่าสถานะที่สี่เพิ่มขึ้นมา!

หลอดค่าสถานะนี้ก่อตัวขึ้นจากเส้นแสงเสมือนจริงเช่นกัน ทว่าสีของมันกลับเป็นสีขาวขุ่นแฝงประกายสีทองจางๆ ซึ่งเขาไม่เคยเห็นมาก่อน

ที่ด้านหน้าของหลอดค่าสถานะ มีตัวอักษรเล็กๆ สลักไว้อย่างโบราณและลึกลับสามคำ:

[ค่าศรัทธา] : 67

"ค่าศรัทธาอย่างนั้นหรือ" ซูมู่ขมวดคิ้วแน่น ภายในใจเต็มไปด้วยความฉงนและตื่นตะลึง "นี่มันคืออะไรกัน มันโผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่"

[จบแล้ว]