บทที่ 770 - ยอมรับไปเถอะ

บทที่ 770 - ยอมรับไปเถอะ

"ลุงๆ อาๆ ป้าๆ ทุกคน" เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับส่งไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน "เหล้าแก้วนี้ ผมขอคารวะทุกคนครับ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง บนใบหน้าเผยให้เห็นถึงความละอายใจและความซาบซึ้งใจอย่างพอเหมาะพอดี

"ผมซุนเสวียน ตอนเด็กๆ ซนเป็นลิง ดื้อรั้นก่อเรื่องในหมู่บ้านไว้ไม่น้อย ทั้งปีนหลังคาป่วนชาวบ้าน ลงแม่น้ำไปจับปลา ทำให้พวกลุงๆ อาๆ ต้องคอยปวดหัวอยู่บ่อยๆ ขอบคุณผู้หลักผู้ใหญ่ทุกคนที่คอยอดกลั้นในตอนนั้น ไม่ถือสาหาความกับเด็กเมื่อวานซืนอย่างผม"

เขาเปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงจริงใจมากยิ่งขึ้น

"ที่ต้องขอบคุณยิ่งกว่าก็คือ พวกลุงๆ อาๆ ที่คอยดูแลครอบครัวของเรามาโดยตลอด เรื่องราวในอดีตจนถึงความช่วยเหลือในตอนนี้ ผมจดจำไว้ในใจทั้งหมด ผมซุนเสวียนคือคนของหมู่บ้านตระกูลซุน รากเหง้าของผมอยู่ที่นี่ เหล้าแก้วนี้ผมหมดแก้ว ขอคารวะพวกลุงๆ อาๆ ทุกคนครับ!"

พูดจบ เขาก็เงยหน้าขึ้น ดื่มของเหลวรสชาติบาดคอในแก้วรวดเดียวจนหมด ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง กระแสความร้อนพุ่งพล่านจากลำคอลงไปแผดเผาถึงในกระเพาะ

"ดี!"

"เสวียนจื่อ พูดจาห่างเหินไปได้!"

"คนกันเองทั้งนั้น เป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว!"

ทุกคนบนเตียงเตาต่างพากันส่งเสียง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความสะท้อนใจและตื้นตันใจ

พวกเขารีบยกแก้วเหล้าของตัวเองขึ้นมาทันที ไม่ว่าจะคอแข็งหรือคออ่อน วินาทีนี้ไม่มีใครลังเลแม้แต่น้อย ต่างก็เงยหน้าขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

เลขาธิการหมู่บ้านดื่มเร็วไปหน่อยจนสำลักไอออกมาสองสามครั้ง หน้าดำหน้าแดงไปหมด แต่ก็ยังโบกมือเป็นเชิงบอกว่าไม่เป็นไร

เหล้าแก้วนี้ที่ตกถึงท้อง ราวกับได้ชะล้างกำแพงบางๆ ที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงของสถานะและความสามารถระหว่างพวกเขาให้เจือจางลงไปได้มาก

พอมีการเปิดฉากด้วยการที่ซุนเสวียนเป็นฝ่ายขอคารวะเหล้าและลดตัวลงมาทำตัวติดดินแบบนี้ บรรยากาศบนโต๊ะอาหารก็เริ่มคึกคักขึ้นมาอย่างแท้จริง

ทุกคนเริ่มคีบอาหาร กินไปคุยไป หัวข้อสนทนาเริ่มจากเรื่องผลผลิตในหมู่บ้าน เรื่องสัพเพเหระช่วงหน้าหนาว แล้วก็ค่อยๆ วกกลับมาที่โควตางานทั้งแปดที่ที่ซุนเสวียนหามาให้ คำพูดคำจาเต็มไปด้วยความหวังถึงอนาคตและคำชมเชยที่มีต่อตัวซุนเสวียน

พอดื่มกินกันไปได้สักพัก ซุนต้าจ้วงผู้บังคับกองร้อยทหารอาสา ชายร่างกำยำผิวคล้ำก็เป็นฝ่ายยกแก้วเหล้าขึ้นมาก่อน ใบหน้าแดงก่ำ แฝงไปด้วยความตรงไปตรงมาแบบชาวนา

"เสวียนจื่อ! อาเป็นคนหยาบกระด้าง พูดจาสวยหรูไม่เป็นหรอก! แต่เหล้าแก้วนี้ อาต้องขอคารวะแก! แกทำเรื่องที่ดีงามระดับฟ้าถล่มให้หมู่บ้านเรา! อาขอบใจแกมาก!" พูดจบเขาก็ทำท่าจะคารวะเหล้าให้ซุนเสวียน

"ไม่ได้ครับ! อาต้าจ้วง แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด!" ซุนเสวียนรีบโบกมือปฏิเสธ เอนตัวไปด้านหลัง "ผมเป็นเด็ก จะให้ผู้ใหญ่มาคารวะเหล้าได้ยังไง? แก้วนี้ผมต้องเป็นฝ่ายคารวะอาถึงจะถูก!" เขารีบรินเหล้าเติมให้ตัวเองทันที

"เสวียนจื่อ แกก็ยอมให้ต้าจ้วงคารวะแกสักแก้วเถอะ!" อาแปดนักบัญชีก็ช่วยพูดเสริม "เรื่องที่แกทำ... ในใจของพวกเรา ถ้าไม่แสดงออกอะไรสักหน่อย มันรู้สึกเกรงใจจริงๆ นะ!"

"ใช่แล้วเสวียนจื่อ แกก็ยอมให้พวกเราคารวะสักแก้วเถอะ!"

คนอื่นๆ ก็พากันพูดสมทบ มองเขาด้วยสายตาร้อนแรง แววตานั้นผสมปนเปไปด้วยความซาบซึ้งใจ ความตื่นเต้น และยังแฝงความอ้อนวอนเอาไว้อย่างยากจะสังเกตเห็น

พวกเขาต้องการใช้วิธีที่ดั้งเดิมที่สุดและตรงไปตรงมาที่สุดนี้ เพื่อระบายอารมณ์อันพลุ่งพล่านที่อัดอั้นอยู่ในใจ เพื่อชดใช้หนี้บุญคุณอันหนักอึ้งนี้ให้ได้ (แม้จะเป็นเพียงแค่ในเชิงสัญลักษณ์ก็ตาม)

ซุนเสวียนมองดูใบหน้าแต่ละใบหน้าที่ถูกกาลเวลาและความยากลำบากสลักร่องรอยเอาไว้ ทว่าวินาทีนี้กลับแดงก่ำเพราะฤทธิ์เหล้าและความตื่นเต้น มองดูความจริงใจและความหวังที่แทบจะล้นทะลักออกมาจากแววตาของพวกเขา คำปฏิเสธก็ไม่สามารถหลุดรอดออกจากปากได้อีกต่อไป

เขาหันไปมองซุนหย่งเหนียนหัวหน้าหมู่บ้านราวกับจะขอความช่วยเหลือ

ซุนหย่งเหนียนถอนหายใจ ตบไหล่ซุนเสวียน น้ำเสียงแหบพร่าเพราะฤทธิ์เหล้า แต่กลับเด็ดขาดฟันธง

"เสวียนจื่อน้อย แกก็... ยอมรับไปเถอะ"

"น้ำใจของแกครั้งนี้มันหนักอึ้งเกินไป โควตาตั้งแปดที่นะ... นี่มันเป็นโอกาสที่สามารถพลิกชะตาเปลี่ยนฐานะให้ได้ถึงแปดครอบครัวเลยนะ!"

"ถ้าแกไม่ยอมให้พวกเขาคารวะเหล้าแก้วนี้ คืนนี้พวกเขาก็คงจะนอนไม่หลับกันแน่ๆ เหล้าแก้วนี้ แกดื่มเถอะ พวกเขาจะได้สบายใจขึ้นมาบ้าง"

มาถึงขั้นนี้แล้ว ซุนเสวียนก็รู้ดีว่าถ้ายังปฏิเสธอีกก็คงจะดูเสแสร้งเกินไป

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยักหน้าอย่างหนักแน่น "ตกลง! ในเมื่อพวกลุงๆ อาๆ พูดแบบนี้ งั้นวันนี้ซุนเสวียนคนนี้ก็จะขอทำตัวเสียมารยาทสักหน่อย! เหล้าแก้วนี้ ผมดื่ม! แต่เราตกลงกันก่อนนะ แค่รอบนี้รอบเดียวนะครับ! หลังจากนี้ผมต้องเป็นฝ่ายคารวะลุงๆ อาๆ!"

"ตกลง!"

"แค่รอบเดียว!"

ทุกคนยิ้มแย้มแจ่มใสขึ้นมาทันที ราวกับทำภารกิจที่สำคัญมากสำเร็จลุล่วงไปแล้ว

ดังนั้น ซุนเสวียนจึงนั่งตัวตรงอยู่บนเตียงเตาขาง คอยรับเหล้าคารวะจากเลขาธิการหมู่บ้าน นักบัญชี ผู้บังคับกองร้อยทหารอาสา หัวหน้าสมาคมสตรี และจากหัวหน้าหมู่บ้านที่รินเหล้าเพิ่มมาให้อีกแก้วตามลำดับ

ทุกๆ แก้ว เขาจะสบตากับอีกฝ่ายอย่างจริงจัง จากนั้นก็ดื่มรวดเดียวจนหมดอย่างเด็ดเดี่ยว

น้ำเหล้าที่บาดคอราวกับเปลวไฟที่แผดเผา ลามเลียลงไปตลอดทาง แต่แววตาของเขากลับยังคงสว่างไสว

เหล้าแต่ละแก้วที่ดื่มลงไป มันคือมิตรภาพ แบกรับความรับผิดชอบ และยิ่งเป็นการผูกมัดตัวเขาและหมู่บ้านที่เขาเกิดและเติบโตมาแห่งนี้ให้แน่นแฟ้นมากยิ่งขึ้น

หลังจากรับเหล้าคารวะไปหนึ่งรอบ ซุนเสวียนก็รู้สึกปั่นป่วนในกระเพาะนิดหน่อย ถึงแม้เขาจะคอแข็ง แต่การดื่มแบบรีบๆ แถมยังผสมปนเปกันแบบนี้ ฤทธิ์ตกค้างมันก็รุนแรงเอาเรื่องอยู่

เขาคีบอาหารกินตามเข้าไปเพื่อกดอาการไว้ พอรู้สึกว่าน่าจะโอเคแล้วก็ขอตัวลากลับ

"ลุงหก ลุงๆ อาๆ ป้าๆ ครับ ผมอิ่มแล้ว เหล้าก็ดื่มได้ที่แล้ว นี่ก็ดึกมากแล้ว ผมคงต้องขอกลับไปดูที่บ้านก่อน ที่บ้านยังมีเรื่องวุ่นๆ อีกกอง"

คำพูดนี้ของเขามีทั้งจริงและเท็จ ที่บ้านมีเรื่องวุ่นวายอยู่จริง แต่เขาก็ดูออกว่าพวกผู้บริหารหมู่บ้านหลายคนถึงแม้ภายนอกจะทำตัวกระตือรือร้น แต่ในแววตากลับซ่อนความร้อนใจเอาไว้ การจะแบ่งโควตายังไง นั่นคือปัญหาที่ทำให้พวกเขาร้อนใจที่สุดในตอนนี้

เป็นไปตามคาด พอได้ยินเขาพูดแบบนั้น ถึงแม้ทุกคนจะพูดรั้งตามมารยาทไปสองสามประโยค แต่ก็ไม่ได้ดึงดันอะไร

"ได้เลย เสวียนจื่อ งั้นแกค่อยๆ เดินนะ ถนนมันลื่น"

"กลับไปพักผ่อนให้สบายเถอะ วันนี้แกเหนื่อยมามากแล้ว"

"เรื่องโควตาแกวางใจได้ พวกเราจัดการให้อย่างดีแน่นอน"

ทุกคนพากันลงจากเตียงเตาขาง ล้อมหน้าล้อมหลังเดินไปส่งซุนเสวียนถึงหน้าประตูบ้าน

ลมหนาวพัดมา ทำให้ซุนเสวียนที่กำลังมึนๆ เหล้าตาสว่างขึ้นมาทันที

เขาบอกลาทุกคนอีกครั้ง จากนั้นก็หันหลัง เหยียบย่ำกองหิมะ เดินย่ำตื้นลึกมุ่งหน้าไปทางบ้านของตัวเอง

หัวหน้าหมู่บ้าน เลขาธิการหมู่บ้าน และคนอื่นๆ ยืนอยู่หน้าประตู มองดูแผ่นหลังของซุนเสวียนค่อยๆ เล็กลงเรื่อยๆ ท่ามกลางถนนในหมู่บ้านที่เริ่มมืดสลัวลง ก่อนจะหายลับไปตรงหัวมุมถนน

หน้าประตูบ้านที่เมื่อกี้ยังเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและเสียงเอะอะโวยวาย เงียบสงัดลงในพริบตา มีเพียงลมหนาวที่พัดผ่านยอดไม้ที่ไร้ใบ ทำให้เกิดเสียงหวิวๆ

หลายคนสบตากัน ไม่มีใครพูดอะไร หันหลังกลับเงียบๆ เดินกลับเข้าไปในห้องด้านในที่ยังคงหลงเหลือกลิ่นอายของอาหารและเหล้า รวมถึงความอบอุ่นอันร้อนแรงเมื่อครู่

บนโต๊ะเล็กบนเตียงเตาขางดูเละเทะไปหมด ขวดเหล้าเปล่าล้มระเนระนาด อาหารที่กินเหลือก็คลายความร้อนไปหมดแล้ว

บรรยากาศภายในห้อง เปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหัน พร้อมกับการจากไปของซุนเสวียนและไอเย็นที่แทรกซึมเข้ามาจากภายนอก

เสียงหัวเราะพูดคุยและความตื่นเต้นตื้นตันเมื่อครู่ ราวกับถูกสูบออกไปจนหมดสิ้นในพริบตา สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความเงียบงันอันแสนหนักอึ้ง

ทุกคนก้มหน้าลง ไม่ก็มองดูรอยไม้บนโต๊ะ ไม่ก็จ้องมองแก้วเหล้าของตัวเอง คิ้วขมวดเข้าหากันอย่างไม่รู้ตัว

กลิ่นของยาสูบเริ่มลอยตลบอบอวลขึ้นมาอีกครั้ง หัวหน้าหมู่บ้านยัดใบยาสูบลงในกล้องยาสูบเงียบๆ เสียงขีดไม้ขีดไฟดัง "แคร่ก" ฟังดูบาดหูเป็นพิเศษในความเงียบสงัดนี้

โควตางานแปดที่

หลังจากความเซอร์ไพรส์ระดับฟ้าถล่มผ่านพ้นไป ก็ตามมาด้วยปัญหาที่ยากระดับฟ้าถล่มเช่นเดียวกัน

จะแบ่งยังไง?

คำพูดสั้นๆ คำนี้ ในตอนนี้กลับเหมือนภูเขาลูกยักษ์ที่มองไม่เห็น กดทับลงบนหัวใจของทุกคนอย่างหนักอึ้ง จนทำให้อากาศภายในห้องราวกับจะหยุดนิ่งไปเลยทีเดียว

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงันที่ยาวนานจนชวนให้อึดอัด

ความร้อนแรงและตื่นเต้นบนโต๊ะอาหารเมื่อครู่ เหมือนกับฟองสบู่ที่ถูกเจาะแตก สลายวับไปในพริบตา เหลือเพียงความเป็นจริงอันหนักอึ้งที่กดทับลงมาในใจของแต่ละคน

ซากอาหารบนโต๊ะที่เละเทะ ชามที่เย็นชืด ช่างขัดแย้งกับสีหน้าตึงเครียดและเคร่งขรึมของทุกคนอย่างชัดเจน

[จบแล้ว]