บทที่ 386 ช่วงเวลาแห่งความระทึก

บทที่ 386 ช่วงเวลาแห่งความระทึก

พูดจบ เด็กสาวคนนั้นก็ร้องไห้ออกมาทันที พลางดึงแขนหญิงวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ แล้วร่ำร้องว่า “แม่ หนูไม่แต่งงาน”

แต่หญิงวัยกลางคนกลับได้แต่ร้องไห้อย่างจนปัญญา เหมือนกับว่าไม่สามารถตัดสินใจอะไรได้เลย

เด็กสาวเห็นว่าพูดกับแม่ตัวเองไม่ได้ผล ก็หันไปหาพี่ชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดว่า “พี่หย่ง หนูไม่แต่งงาน หนูไม่แต่งงาน”

พี่ชายวัยกลางคนก็มีสีหน้าจนใจเช่นกัน แต่ก็ยังเอ่ยปลอบโยนสองสามคำ “อาเหม่ย พี่รู้ พี่ก็อยากช่วยเธอนะ แต่ว่า...”

พูดถึงตรงนี้ พี่ชายวัยกลางคนก็ถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

เฮ้อ...

ไม่อยากแต่งงาน!

หรือว่ายุคสมัยนี้แล้ว ยังมีการบังคับแต่งงานอยู่อีกเหรอ? นี่มันไม่ใช่ยุคที่ส่งเสริมความรักเสรีแล้วหรอกหรือ?

แม้ว่าชนกลุ่มน้อยหลายกลุ่มจะยังคงรักษาธรรมเนียมการดูตัว หรือแม้กระทั่งการหมั้นหมายแต่ในครรภ์ และการแต่งงานตั้งแต่เด็กเอาไว้ก็ตาม

แต่ถึงกับไม่อยากแต่งจนต้องดื่มยาฆ่าแมลง แล้วญาติพี่น้องยังแสดงท่าทีที่หมดหนทางเช่นนี้ เบื้องหลังคงมีเรื่องราวที่ไม่ธรรมดาซ่อนอยู่เป็นแน่

เมื่อคิดได้ดังนี้ ผมจึงถามพี่ชายวัยกลางคนว่า “เกิดอะไรขึ้นครับพี่ชาย ทำไมน้องสาวของคุณถึงไม่อยากแต่งงานล่ะครับ? ไม่ชอบอีกฝ่ายเหรอครับ? หรือว่าอีกฝ่ายบังคับแต่งงาน?”

เจ้าอ้วนอู๋ได้ยินคำพูดของผม ก็รีบเข้ามาพูดเสริมว่า “ให้ตายสิ นี่มันยุคไหนสมัยไหนแล้ว จะมีคนบังคับแต่งงานได้ยังไง น้องสาว ถ้าไม่ชอบอีกฝ่ายก็ไม่ต้องแต่งงาน ยุคสมัยนี้แล้ว ไม่มีใครมาบังคับใครแต่งงานได้หรอก”

พี่ชายวัยกลางคนได้ยินดังนั้นก็หันกลับมามองผมแวบหนึ่ง จากนั้นก็ถอนหายใจยาวๆ แล้วพูดว่า “เรื่องนี้... เรื่องมันยาวน่ะครับน้องชาย”

ผมไม่ได้พูดอะไร เพียงส่งสายตาปรามเจ้าอ้วนอู๋ไม่ให้พูดแทรกขึ้นมา

ในไม่ช้า พี่ชายวัยกลางคนก็ค่อยๆ เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับเจ้าสาวให้ฟัง

“เรื่องนี้ต้องเริ่มจากศิลาแม่สื่อที่อยู่ใกล้ๆ หมู่บ้านเรา ในหมู่บ้านของเรามีหินก้อนหนึ่ง รูปร่างคล้ายคน คล้ายผู้หญิง ผู้คนเรียกขานหินก้อนนั้นว่าศิลาแม่สื่อกันมาตั้งแต่รุ่นปู่ย่าตาทวดแล้ว ว่ากันว่าเมื่อก่อนในหมู่บ้านเรามีชายโสดมากมายหาภรรยาไม่ได้ ก็เลยไปไหว้หินก้อนนั้น เพื่อขอพรให้ได้พบคู่ครอง”

“ตอนแรกก็ไม่ศักดิ์สิทธิ์ ต่อมาไม่รู้ว่าเป็นเพราะมีคนไปไหว้มากขึ้นหรือเปล่า ความศักดิ์สิทธิ์ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น หลังจากนั้น ชายโสดในหมู่บ้านหลายคนที่หาภรรยาไม่ได้ก็สมหวังกันถ้วนหน้า”

“ตอนนั้น ศิลาแม่สื่อจึงโด่งดังมาก ไม่ว่าจะเป็นคนในท้องถิ่นใกล้เคียง หรือแม้แต่คนที่มาจากแดนไกล ก็พากันมาขอพรเรื่องความรัก”

“แต่เมื่อหลายสิบปีก่อน มีผู้หญิงคนหนึ่งจากหมู่บ้านใกล้เคียงมาขอพรเรื่องความรักให้ลูกชาย แต่ไม่สมหวัง เธอก็เลยมาโวยวายและด่าทอศิลาแม่สื่อ คนในหมู่บ้านเราทนดูไม่ได้ ก็เข้าไปตบตีเธอไปทีหนึ่ง ใครจะไปรู้ว่าคืนวันนั้นเธอก็เอาเลือดหมาดำมาสาดใส่ศิลาแม่สื่อ แล้วยังราดปัสสาวะไว้บนนั้นอีก”

“และนับจากนั้นเป็นต้นมา ศิลาแม่สื่อก็ค่อยๆ เสื่อมความศักดิ์สิทธิ์ลง คนที่มาขอพรเรื่องความรักก็น้อยลงเรื่อยๆ โดยเฉพาะเมื่อสังคมพัฒนาขึ้น ผู้คนมีการศึกษาสูงขึ้น จำนวนคนที่ไปกราบไหว้จึงน้อยลง”

“เมื่อห้าปีก่อน มีคืนหนึ่งฝนตกหนัก คืนนั้นมีฟ้าผ่ารุนแรงมาก มีคนในหมู่บ้านเห็นว่าสายฟ้าฟาดลงมาที่ศิลาแม่สื่อ ผ่าศิลาแม่สื่อจนแตกออกเป็นสองซีก และนับจากนั้นเป็นต้นมา ในหมู่บ้านก็เริ่มเกิดเรื่องประหลาดขึ้น”

“ตอนแรกเป็นหญิงชราคนหนึ่งในหมู่บ้านเกิดสติฟั่นเฟือน ในปากก็พูดพร่ำว่าแม่สื่อฟื้นคืนชีพแล้ว จะมาเป็นแม่สื่อให้คนเป็น”

“ต่อมามีเด็กสาวคนหนึ่งในหมู่บ้านฝันเห็นหญิงชราคนหนึ่งมาเป็นแม่สื่อทาบทามให้เธอในฝัน ตอนนั้นเธอไม่ยอมและปฏิเสธไปในฝัน ต่อมาเธอก็เล่าเรื่องนี้ให้ผู้ใหญ่ในบ้านฟัง ผู้ใหญ่ได้ยินก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร ใครจะไปรู้ว่าแม่สื่อคนนั้นก็ยังคงตามรังควานเธอไม่เลิก ในที่สุดเธอจนปัญญา ก็เลยยอมตกลงเรื่องแต่งงานตามที่แม่สื่อคนนั้นบอกในฝัน”

“จากนั้นแม่สื่อคนนั้นยังกำหนดวันเวลาในฝันอีกด้วย พ่อแม่ของเด็กสาวได้ยินดังนั้น ก็เลยไปหาแม่หมอ หลังจากแม่หมอทำนายทายทักแล้ว ก็บอกพ่อแม่ของเด็กสาวว่า เธอถูกจับคู่ในฝัน และผู้ที่มาเป็นแม่สื่อให้เธอในฝันไม่ใช่คนธรรมดา แต่เป็นตัวตนที่พวกเขาทุกคนไม่สามารถต่อกรได้”

“ต่อมาแม่หมอก็บอกพ่อแม่ของเด็กสาว ให้พวกเขาเตรียมจัดงานแต่งงานให้ลูกสาว ถ้าไม่แต่งงาน ทั้งครอบครัวอาจจะต้องเจอเรื่องร้าย”

“พ่อแม่ของเด็กสาวได้ยินดังนั้นก็ไม่เชื่ออย่างยิ่ง นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินเรื่องแบบนี้ รู้สึกว่ามันไร้สาระมาก แต่แล้วในคืนวันที่แม่สื่อกำหนด เด็กสาวก็เสียชีวิตในคืนวันนั้นเอง หลังจากนั้นหนึ่งปี พ่อแม่ของเด็กสาว น้องชาย และย่าของเธอ ทุกคนในครอบครัวก็ทยอยล้มตายจนหมด”

“และนับจากนั้นเป็นต้นมา คนในหมู่บ้านถึงได้ให้ความสำคัญกับปัญหานี้ ตั้งแต่นั้นมา แถวๆ นี้ ปีหนึ่งจะมีเด็กสาวคนหนึ่งถูกแม่สื่อคนนั้นมาสู่ขอในฝัน และคู่ที่เธอแนะนำให้ก็ไม่ใช่คนเป็น แต่เป็นชายโสดที่ตายไปนานแล้วในละแวกนี้”

“แล้วได้แต่งงานจริงๆ เหรอ?” เจ้าอ้วนอู๋เอ่ยถาม

พี่ชายวัยกลางคนถอนหายใจอย่างจนใจแล้วพูดว่า “เมื่อมีบทเรียนจากครอบครัวแรกแล้ว ใครที่ไหนจะกล้าไม่แต่งงานล่ะ เพื่อความปลอดภัยของคนในครอบครัว ยังไงก็ต้องยอมแต่ง”

“แล้วคนที่แต่งงานไปล่ะ? ตายไหม?” เจ้าอ้วนอู๋ถามอีก

พี่ชายวัยกลางคนส่ายหน้าแล้วพูดว่า “สองสามปีมานี้ คนที่แต่งงานไป ตายไปหนึ่งคน ยังมีชีวิตอยู่สองคน คนหนึ่งบ้าไปแล้ว ทั้งวันเอาแต่ไปกินข้าวที่สุสาน ตอนกลางคืนก็ยังวิ่งไปที่สุสานอีก ส่วนอีกคนหนึ่ง เป็นผู้ชาย เพิ่งแต่งงานไปเมื่อปีที่แล้ว ยังถือว่าปกติ แต่ก็มีพฤติกรรมแปลกๆ”

“ไม่ปกติยังไง?” เจ้าอ้วนอู๋ถามอีก

“ก็...ก็คือมีพฤติกรรมบางอย่างที่น่าแปลกใจ เด็กคนนั้นก็เรียนจบมัธยมปลาย มีความรู้อยู่บ้าง แต่ตั้งแต่แต่งงานไป ก็แปลกไปมาก มักจะทำเรื่องที่คาดไม่ถึงอยู่เสมอ” ขณะที่พูด เขาก็เหลือบมองไปรอบๆ โดยไม่รู้ตัว

นี่คงเป็นเรื่องที่พูดยาก เมื่อได้ยินดังนี้ ผมก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิดแล้วพูดว่า “หมายความว่า แต่ละคนที่แต่งงานไป ไม่มีใครลงเอยด้วยดีใช่ไหมครับ?”

พี่ชายวัยกลางคนเช็ดน้ำตาแล้วพูดว่า “ใช่ครับ พวกเราก็หมดหนทางแล้วเหมือนกัน ถ้ามีหนทางสักนิด ก็คงไม่ให้น้องสาวผมแต่งงานแบบนี้”

“ใช่แล้ว น้องชาย เมื่อกี้เห็นคุณก็เป็นคนมีฝีมือ คุณช่วยน้องสาวผมได้ไหมครับ?”

สิ้นเสียงของพี่ชายวัยกลางคน เด็กสาวคนนั้นก็ทรุดลงคุกเข่าต่อหน้าผมทันที ใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตาพูดกับผมว่า “ปรมาจารย์ ปรมาจารย์ท่านช่วยหนูด้วย ขอร้องล่ะค่ะ ท่านช่วยหนูด้วย หนูไม่อยากแต่งงานกับคนตาย หนูไม่อยากแต่งงานกับคนตาย”

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เธอดื่มยาฆ่าแมลง ตอนนี้ผมก็พอจะเข้าใจที่มาที่ไปของเรื่องราวแล้ว

เรื่องแบบนี้โทษเด็กสาวไม่ได้จริงๆ ใครเจอก็คงยอมรับความจริงแบบนี้ไม่ได้หรอก

เพียงแต่ว่าตอนนี้ผมมีเรื่องสำคัญต้องทำ ถ้ามัวแต่เสียเวลาอยู่ที่นี่นานเกินไป เกรงว่าจะไม่ดีแน่

เมื่อคิดได้ดังนี้ ผมจึงถามพี่ชายวัยกลางคนว่า “พิธีแต่งงานจัดขึ้นอย่างไรครับ? อีกฝ่ายจะมารับตัวเมื่อไหร่? หรือว่าพวกคุณจะต้องส่งเจ้าสาวไปที่ไหนหรือเปล่าครับ?”

พี่ชายวัยกลางคนพูดว่า “ไม่ ไม่ได้ส่งไปครับ วันนี้ คืนนี้เลย! ให้เจ้าสาวอยู่บ้านคนเดียว อาจจะ...อีกฝ่ายจะมารับตัวเจ้าสาว”