บทที่ 371 โจวขุย ตายแล้ว

บทที่ 371 โจวขุย ตายแล้ว

ผมเก็บผลวิญญาณกลับเข้ากล่องไม้อย่างระมัดระวัง สอดไว้ในอกเสื้อ แล้วหันหลังเดินออกจากลานบ้านไป ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องหาหวังหงเหมยให้เจอ แล้วรีบใช้ผลวิญญาณช่วยเจ้าอ้วนอู๋

หวังหงเหมยน่าจะไปบ้านแม่ม่ายโจวกับโจวเจิ้ง ดังนั้นผมจึงต้องไปที่บ้านแม่ม่ายโจวสักหน่อย

เพิ่งจะออกจากประตูใหญ่ ผมก็เห็นหวังหงเหมยเดินเลี้ยวเข้ามาจากทางแยกอย่างรีบร้อน พอเห็นผม ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา “ปรมาจารย์ ท่านตื่นแล้วหรือคะ? ข้ากำลังจะไปหาท่านพอดี”

“เป็นอะไรไป?” ผมถามเธอ

เธอส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ไม่มีอะไรค่ะ แค่มาดูว่าท่านตื่นหรือยัง แล้วก็ถือโอกาสถามว่าเมื่อคืนเกิดอะไรขึ้น”

ผมถอนหายใจ แล้วพูดกับเธอว่า “เรื่องนั้นเอาไว้ก่อน ดูนี่สิว่าคืออะไร”

ผมยื่นกล่องไม้ให้เธอ แล้วเปิดฝากล่องออก

หวังหงเหมยเห็นผลไม้สีดำข้างในก็ตะลึงไปก่อน จากนั้นก็ยกมือขึ้นปิดปาก ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจในทันที

“นี่ นี่คือ... ผลวิญญาณ? ท่านหาเจอแล้วหรือคะ?”

“อืม ได้มาแล้ว” ผมพยักหน้า “ภารกิจสำเร็จแล้ว เจ้าอ้วนอู๋รอดแล้ว พวกเรากลับกันได้แล้ว”

หวังหงเหมยพยักหน้าอย่างตื่นเต้น “ปรมาจารย์ท่านไม่ธรรมดาจริงๆ ท่านย่าบอกว่าของสิ่งนี้หาไม่ง่าย ต้องมีวาสนาถึงจะหาเจอ ท่าน...”

“เอาล่ะ ก่อนจะไป ผมต้องไปที่ร้านขายของสำหรับงานขาวดำสักหน่อย” ผมพูดขัดเธอ

จะว่าไปแล้ว เถ้าแก่ร้านขายของสำหรับงานขาวดำก็เป็นคนช่วยผมแก้ปัญหา ผมต้องไปขอบคุณเถ้าแก่โจวขุยสักหน่อย

หวังหงเหมยพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรต่อ

ในไม่ช้า พวกเราก็เดินไปทางร้านขายของสำหรับงานขาวดำด้วยกัน เพิ่งจะเลี้ยวหัวมุมถนน ก็เห็นชาวบ้านจำนวนมากมุงอยู่ที่หน้าร้าน กำลังวิพากษ์วิจารณ์กันเป็นกลุ่มๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเสียดายและความสงสัย

“เกิดอะไรขึ้น?” ในใจผมพลันรู้สึกไม่ดี มีลางสังหรณ์ร้ายเกิดขึ้น จึงดึงคุณป้าคนหนึ่งที่กำลังมุงดูอยู่มาถาม

คุณป้าเห็นว่าเป็นผมที่ถาม ก็ถอนหายใจแล้วพูดว่า “เฮ้อ เถ้าแก่ร้านขายของสำหรับงานขาวดำเสียแล้ว เมื่อกี้ญาติของแม่ม่ายโจวมาซื้อกระดาษเงินกระดาษทอง เถ้าแก่นอนอยู่บนเก้าอี้เอนหลังไม่ขยับเลย เขาเดินเข้าไปดู คิดว่าหลับอยู่ แต่พอเขย่าตัวดู ถึงได้รู้ว่าตายแล้ว”

“ตายแล้ว?!” ผมทวนคำสองคำนี้ซ้ำ ในใจก็ดิ่งวูบลงไปทันที รีบเบียดตัวเข้าไปในฝูงชน

ประตูร้านขายของสำหรับงานขาวดำเปิดอยู่ โจวขุยนอนอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือเก่าคร่ำตัวนั้นจริงๆ ดวงตาปิดสนิท มุมปากกลับยกขึ้นเล็กน้อยราวกับกำลังหลับฝันดี บนใบหน้าไม่มีความเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย กลับมีแต่ความสงบสุขราวกับได้รับการปลดปล่อย

บนตัวเขาสวมเสื้อผ้าฝ้ายสีน้ำเงินที่ซักจนซีด ตรงรอยยับที่หน้าอก ยังปรากฏรอยแผลเป็นจากการถูกเหล็กเผาไฟเมื่อวานนี้

หลังจากเห็นผม ชาวบ้านก็ต่างพากันหลีกทางให้

โจวเจิ้งรีบเดินเข้ามาแล้วพูดว่า “ปรมาจารย์จาง ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เถ้าแก่ร้านขายของสำหรับงานขาวดำคนนี้จู่ๆ ก็ตายไป”

ผมส่งเสียงรับในลำคอ เดินไปอยู่ตรงหน้าเขา ย่อตัวลง มองใบหน้าที่สงบนิ่งของเขา แล้วนึกถึงคำพูดที่เขาเอ่ยไว้เมื่อคืนนี้

“ความตายไม่น่ากลัว การมีชีวิตอยู่อย่างสิ้นหวัง การมีชีวิตอยู่อย่างโดดเดี่ยว การอยากตายแต่ก็ตายไม่ได้ต่างหากคือสิ่งที่เจ็บปวดที่สุด”

ผลวิญญาณให้ชีวิตอมตะแก่เขา แต่ก็มอบความโดดเดี่ยวที่ไม่มีที่สิ้นสุดแก่เขาเช่นกัน สำหรับเขาแล้ว การมีชีวิตอยู่ไม่มีความหมายอะไรอีกต่อไป เขาอยากตาย

และหลังจากที่ให้ผลวิญญาณแก่ผม เขาก็ตาย!

ดังนั้น ความตายสำหรับเขาแล้วจึงเป็นการปลดปล่อย

“พี่ใหญ่โจว ขอบคุณนะ” ผมพูดเสียงเบา

ชาวบ้านเห็นผมพูดกับศพ ต่างก็มีสีหน้าประหลาดใจ โจวเจิ้งเบียดตัวเข้ามาแล้วพูดว่า “อาจารย์น้อยจาง คุณรู้จักเขาเหรอ?”

“อืม เพิ่งรู้จักเมื่อคืนนี้” ผมลุกขึ้นยืน หยิบเงินปึกหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้โจวเจิ้ง “พี่ใหญ่โจวเจิ้ง เงินจำนวนนี้คุณรับไป ช่วยจัดงานศพให้เถ้าแก่โจวอย่างสมเกียรติ ทำตามประเพณีของหมู่บ้าน ส่งเขาไปอย่างสง่างาม”

โจวเจิ้งมองเงินในมือ สลับกับมองโจวขุยบนเก้าอี้ไท่ซือ เขาตะลึงไปครู่หนึ่งแล้วถามผมว่า “แต่ผมไม่รู้จักครอบครัวของเขานะ เขามาทำธุรกิจในหมู่บ้านก็ไม่มีญาติ ตอนนี้เขาตายแล้ว อย่างน้อยเราก็ต้องบอกญาติของเขาสิ เกิดญาติมิตรของเขากำลังตามหาเขาอยู่ล่ะ?”

ผมส่ายหน้าแล้วพูดว่า “เขาไม่มีญาติ พวกคุณทุกคนคือญาติของเขา”

เมื่อได้ยินคำพูดของผม โจวเจิ้งก็ตะลึงไปอีกครั้ง

มีเพียงผู้เฒ่าผู้แก่ไม่กี่คนที่ขมวดคิ้วมองผม แต่ผมไม่ได้อธิบายอะไร เพียงพูดกับโจวเจิ้งอีกครั้งว่า “เรื่องงานศพของเขา คงต้องรบกวนพี่ใหญ่โจวเจิ้งและชาวบ้านแล้วนะครับ”

โจวเจิ้งได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ แต่ถอนหายใจแล้วพูดว่า “คุณวางใจเถอะ ผมจะจัดการให้เรียบร้อย เถ้าแก่คนนี้ดูเหมือนจะสันโดษ แต่จริงๆ แล้วใจดี ไม่เคยทำอะไรให้ใครเดือดร้อน”

“ดีครับ งั้นก็ขอบคุณมากครับ พี่ใหญ่โจว”

“แล้วคุณล่ะ?” โจวเจิ้งถามผมด้วยความสงสัย “คุณจะไม่อยู่ในหมู่บ้านแล้วเหรอ?”

ผมพยักหน้า “ต้องกลับแล้วครับ ที่บ้านมีเรื่องสำคัญต้องทำ”

“แล้ว...” โจวเจิ้งอยากจะถามผมว่าหาผลวิญญาณเจอหรือยัง แต่พอเขาเพิ่งจะอ้าปาก ผมก็ขัดจังหวะเขา “พี่ใหญ่โจวเจิ้ง พวกเราไปก่อนนะครับ”

ผมไม่ได้กล่าวอะไรอีก หันหลังเดินออกไป

หวังหงเหมยเดินตามหลังผมมา แล้วกระซิบถามว่า “พวกเราจะไปกันเลยหรือคะ?”

“อืม ไปกันเลย” ผมหันกลับไปมองร้านขายของสำหรับงานขาวดำแวบหนึ่ง ศพของโจวขุ่ยยังคงนอนนิ่งอยู่ที่นั่น

บางทีสำหรับเขาแล้ว นี่อาจจะเป็นตอนจบที่ดีที่สุด

ตอนที่เดินออกจากหมู่บ้าน ผมหันกลับไปมองหมู่บ้านใต้ภูเขาใหญ่แห่งนี้ ในใจก็รู้สึกสับสนปนเป

การตายของโจวขุย สำหรับเขาแล้วคือการปลดปล่อย

แต่ในใจผมยังมีคำถามอยู่ ทำไมถึงเป็นเด็กผู้หญิงที่ชื่อเหมยจื่อที่เอาผลวิญญาณมาให้ผม

เธอเป็นแค่เด็กคนหนึ่งเท่านั้น โจวขุยจะวางใจให้เธอเอามาให้ผมได้อย่างไร?

หรือว่า...

พลันมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจ เด็กผู้หญิงที่ชื่อเหมยจื่อคนนั้น บางทีอาจจะเป็นต้นวิญญาณก็ได้

ถึงแม้ว่าเธอจะไม่ใช่ต้นวิญญาณ ก็อาจจะเป็นงูตัวนั้น

ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม เธอก็ไม่ใช่เด็กผู้หญิงธรรมดาแน่นอน บทบาทของเธออาจจะสูงกว่าโจวขุยเสียอีก

แต่ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม ในเมื่อได้ผลวิญญาณมาแล้ว จุดประสงค์ของการเดินทางครั้งนี้ของผมก็บรรลุแล้ว ถึงเวลาที่พวกเราต้องกลับบ้านแล้วจริงๆ

ผมกับหวังหงเหมยขึ้นรถ อำลาหมู่บ้านแห่งนี้

ระหว่างทางกลับ ผมคิดว่าจะหาที่สักแห่ง แล้วรีบเอาผลวิญญาณให้เจ้าอ้วนอู๋กิน เพื่อให้เขาฟื้นขึ้นมา

เพราะผลวิญญาณอยู่ในมือผม จึงกังวลว่าจะไม่ปลอดภัย ด้วยเหตุว่าคนที่ตามหาผลวิญญาณมีมากเกินไป ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะตามกลิ่นมาหรือเปล่า

แต่พอคิดอีกที ถ้ากินผลวิญญาณแล้วต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะฟื้นขึ้นมา นั่นก็ยิ่งไม่ปลอดภัยเข้าไปใหญ่

หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นมากลางทาง ก็จะขาดคนคอยช่วยเหลือดูแล

ดังนั้น ผมจึงตัดสินใจว่าจะกลับไปก่อน กลับถึงบ้านแล้วค่อยให้เจ้าอ้วนอู๋กิน

แต่ดูเหมือนฟ้าดินจะไม่เป็นใจนัก พวกเราเพิ่งจะออกจากที่นี่ ขึ้นทางด่วนมาถึงตรงรอยต่อของหยุนกุ้ย ฝนก็ตกหนักจนดินถล่ม

ทางด่วนของหยุนกุ้ยก็เป็นแบบนี้แหละ พอฝนตกก็มักจะเกิดเหตุดินถล่มได้ง่าย เพราะถนนหลายช่วงสร้างอยู่บนไหล่เขา

โชคดีที่มีระบบนำทาง เราจึงรู้ล่วงหน้าแล้วรีบลงจากทางด่วน

เนื่องจากฝนตกหนัก หลังจากลงจากทางด่วนแล้วก็ถึงเวลาอาหารพอดี เราจึงหาที่กินข้าวในตำบลนั้น