บทที่ 280 - หลี่เหวยคือคำคุณศัพท์

บทที่ 280 - หลี่เหวยคือคำคุณศัพท์

เหลือเวลาอีกเพียง 2 นาทีก่อนจบเกม ทีมนิวยอร์ก ไจแอนต์ส ได้เป็นฝ่ายครองบอล

ตอนที่หลี่เหวยกลับลงสู่สนามอีกครั้ง บรรยากาศในสนามกีฬาก็เงียบสงบลงอย่างน่าประหลาด

ผู้คน 82,500 คนพร้อมใจกันกลั้นหายใจ

1 นาที 53 วินาที

หลี่เหวยเริ่มจากเส้น 25 หลาในแดนของตัวเอง จู่ๆ เขาก็เผยรอยยิ้มที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจออกมา

"เขายิ้มแล้ว เขายิ้มแล้ว" โจ บัค ตะโกนลั่น "ทรอย คุณคิดว่าตอนนี้เขากำลังคิดอะไรอยู่?"

"ผมคิดว่า..." ทรอย เอคแมน ตอบ "เขาคงกำลังคิดว่า 'เกมโอเวอร์' แล้วล่ะมั้ง"

หลังจากรับบอล หลี่เหวยก็ไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย และไม่ได้ทำท่าหลอกล่อใดๆ ทั้งสิ้น

เขาหนีบลูกบอลไว้ในอ้อมแขนขวาแน่น ยื่นมือซ้ายออกไปข้างหน้า แล้วพุ่งทะยานตรงดิ่งไปข้างหน้าทันที

มิดเดิลไลน์แบ็กเกอร์ของทีมชีฟส์พุ่งเข้ามาเป็นคนแรก เขาโถมตัวเข้าแท็กเกิลที่ช่วงเอวของหลี่เหวยด้วยท่าทางที่สมบูรณ์แบบราวกับหลุดออกมาจากตำรา

หลี่เหวยไม่ได้เปลี่ยนทิศทางหลบ มือซ้ายของเขาตบเปรี้ยงเข้าที่ยอดหมวกกันน็อกของมิดเดิลไลน์แบ็กเกอร์คนนั้น กดอีกฝ่ายจนล้มคว่ำลงกระแทกพื้นอย่างจัง

มิดเดิลไลน์แบ็กเกอร์ล้มลงคุกเข่ากับพื้น ส่วนหลี่เหวยก็วิ่งฉิวผ่านเขาไปโดยที่ความเร็วไม่ตกลงเลยแม้แต่น้อย

ผู้เล่นแนวรับคนที่สองพุ่งเข้าใส่จากด้านข้าง นี่คือเอาท์ไซด์ไลน์แบ็กเกอร์ของทีมชีฟส์ เขาเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงมาก

แต่หลี่เหวยนั้นเร็วกว่า เขาเพียงแค่สไลด์ตัวเบาๆ ใช้ท่าหลอกโยกหลบจนอีกฝ่ายเสียหลักล้มกลิ้งไปบนพื้น ต้องม้วนตัวไปถึงสองตลบกว่าจะหยุดนิ่งได้

ในขณะที่หลี่เหวยยังคงพุ่งทะยานไปข้างหน้าโดยไม่ผ่อนความเร็วลงเลย

"สองคนแล้ว!" โจ บัค ดีดตัวลุกขึ้นจากเก้าอี้ "เขาผ่านไปได้ 2 คนแล้ว! ตอนนี้ถึงกลางสนามแล้ว เขาข้ามเส้นครึ่งสนามไปแล้ว! เหลืออีก 45 หลา!"

เซฟตี้ของทีมชีฟส์คือปราการด่านสุดท้าย

ที่จริงแล้วเขาลงเล่นในสนามมาถึง 50 นาทีแล้ว ตอนนี้กล้ามเนื้อต้นขาของเขากำลังล้าจนปวดร้าว ปอดก็เหมือนมีรูรั่ว ทุกครั้งที่สูดหายใจก็รู้สึกเจ็บแปลบไปหมด

แต่เขาก็ยังคงพุ่งตัวเข้าไปขวาง เพราะนี่คือหน้าที่ของเขา

เขากัดฟันพุ่งเข้าใส่หลี่เหวยที่กำลังวิ่งมาด้วยความเร็วสูงสุด หวังจะสกัดกั้นสัตว์ประหลาดตัวนี้ไว้ให้ได้จากด้านหน้า

ทว่าในตอนที่หลี่เหวยห่างจากเขาไม่ถึง 3 หลา หลี่เหวยก็เบรกกะทันหันแล้วหักหลบ

จังหวะการเปลี่ยนทิศทางนี้ไม่ได้กว้างมากนัก แต่มันก็มากพอที่จะทำให้เซฟตี้ที่กำลังหมดแรงรู้สึกเหมือนถูกทิ้งห่างไปไกลลิบ

ส้นเท้าของเซฟตี้สะดุดเสียหลัก แรงเฉื่อยพาร่างของเขาถลำพุ่งไปยังทิศทางเดิมที่หลี่เหวยเคยอยู่

แต่หลี่เหวยไม่ได้อยู่ตรงนั้นแล้ว

กว่าเซฟตี้จะเบรกตัวเองบนผืนหญ้าได้และหันกลับไปมอง หลี่เหวยก็วิ่งทิ้งห่างเขาไปกว่า 5 หลาแล้ว แถมยังกำลังเร่งความเร็วขึ้นอีกด้วย!

25!

20!

15!

ไม่มีใครไล่ตามเขาทันอีกแล้ว

ตอนที่ถึงเส้น 10 หลา คอร์เนอร์แบ็คสองคนของทีมชีฟส์วิ่งข้ามตัวเซฟตี้ไป พยายามวิ่งไล่กวดหลี่เหวยอย่างสุดชีวิต

แต่พวกเขาก็ยังอยู่ห่างจากหลี่เหวยเกินไป ระยะห่างอย่างน้อย 10 หลานี้ ในโลกของ NFL มันก็เปรียบเสมือนระยะห่างของเขตเวลาที่ต่างกันเลยทีเดียว

ตอนที่หลี่เหวยวิ่งข้ามเส้นสีขาวของเอนด์โซน เขายังมีกะจิตกะใจหันกลับไปมองคู่แข่งที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังตั้งไกลด้วยซ้ำ

ทัชดาวน์

แต่หลี่เหวยไม่ได้หยุดวิ่งเพื่อฉลองชัยชนะ เขากลับเปลี่ยนจากการวิ่งเหยาะๆ มาเป็นการเดินเล่นแทน

เขาเดินทอดน่องพลางกวาดสายตามองไปทั่วสนามที่กำลังเดือดพล่าน สีหน้าของเขาไม่ได้แสดงความตื่นเต้นดีใจออกมามากนัก แต่มันดูเหมือนกับท่าทางของราชาที่กำลังเดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์อยู่ในสวนหลังบ้านของตัวเองมากกว่า

จนกระทั่งถึงตอนนั้นเอง คอร์เนอร์แบ็ค 2 คนที่วิ่งไล่ตามมาถึงได้วิ่งเข้ามาในเอนด์โซน แต่เพราะยังเบรกไม่ทัน จึงวิ่งสะดุดหัวทิ่มผ่านข้างตัวหลี่เหวยไป

จากนั้นหลี่เหวยก็ปรายตามองพวกเขาแวบหนึ่ง ก้มตัวลง แล้ววางลูกอเมริกันฟุตบอลลงบนพื้นหญ้าอย่างแผ่วเบา

"เขาอหังการเกินไปแล้ว!!" โจ บัค เอามือกุมหัว สองมือขยี้ใบหน้าตัวเอง "75 หลา! วิ่งถือบอลทะลวง 75 หลา! ฝ่าผู้เล่นไปถึง 3 คน แล้วสุดท้ายท่าทางของเขาน่ะเหรอ กลับเดินเล่นสบายใจเฉิบอยู่ในเอนด์โซน! วางบอลลงกับพื้น! เขาวางบอลลงกับพื้น!"

"ทรอย! คุณเคยเห็นอะไรแบบนี้ไหม?!"

ทรอยลุกขึ้นยืน สีหน้าของเขาคือส่วนผสมของความไม่อยากจะเชื่อ ความยำเกรง และการยอมจำนนอย่างแท้จริง

"โจ ผมไม่เคยเห็นเลย" เขากล่าวอย่างสงบ "ผมไม่เคยเห็นผู้เล่นคนไหน ในช่วง 2 นาทีสุดท้ายของการแข่งขันรอบชิงแชมป์สาย จะเลือกวิ่งถือบอลด้วยตัวเองไกลถึง 75 หลาเพื่อทำทัชดาวน์ ชนปะทะตรงๆ โยกหลบผู้เล่นถึง 3 คน แล้วไปเดินเล่นสบายใจอยู่ในเอนด์โซนแบบนี้เลย"

"คุณรู้ไหมว่านี่หมายความว่ายังไง?" เขาหันไปมองโจ บัค "นี่หมายความว่าเขามีความมั่นใจในตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม และเขาก็มีสิทธิ์ที่จะทำแบบนั้น เพราะเขาสามารถทำมันได้สำเร็จจริงๆ"

สนามกีฬาระเบิดความคลั่งไคล้ขึ้นมาในวินาทีที่ทำทัชดาวน์ได้สำเร็จ

เสียงตะโกนของคน 82,500 คน ดังทะลุขีดจำกัดของการส่งเสียงร้องไปแล้ว เพราะตอนนี้ทุกคนแทบจะไม่ได้ยินแม้แต่เสียงของตัวเองด้วยซ้ำ

ต่อมา ทีมเทคนิคของ FOX ก็ได้ออกมายืนยันในรายงานข่าวภายหลังว่า ในวินาทีที่หลี่เหวยทำทัชดาวน์ได้นั้น ระดับเสียงรบกวนภายในเม็ตไลฟ์ สเตเดียม พุ่งขึ้นไปแตะจุดสูงสุดที่ 139 เดซิเบล ทำลายสถิติเดิมของหลี่เหวยเองไปเรียบร้อยแล้ว และกลายเป็นสถิติใหม่ของ NFL ทันที

บริเวณม้านั่งสำรองของทีมไจแอนต์สแทบจะบ้าคลั่งไปแล้ว ทุกคนวิ่งกรูกันลงไปในสนามและล้อมรอบตัวหลี่เหวยไว้ตรงกลาง

ดาโบลล์ยืนอยู่ข้างสนาม สองมือเท้าเอว ใบหน้าแดงก่ำ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

ตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งนาทีที่หลี่เหวยวิ่งบุกทะลวงไปเมื่อกี้ เขาลืมกระทั่งวิธีหายใจไปเลย

จีซัส (คุณพระช่วย) ถ้าหลี่เหวยเกิดบาดเจ็บอะไรขึ้นมา หรือว่าการบุกทะลวงเมื่อกี้ล้มเหลวจนทำให้ทีมไจแอนต์สต้องมาตกม้าตายก่อนจะถึงซูเปอร์โบวล์ล่ะก็ ดาโบลล์คงโดนจอห์น มาร่า เอาปืนกลสาดกระสุนใส่สัก 5 นาทีเต็มแน่ๆ

ทีมไจแอนต์ส 45 : ทีมชีฟส์ 38

เหลือเวลาอีก 29 วินาที แม้ 29 วินาทีอาจจะมีโอกาสทวงคืนได้ 7 แต้ม แต่การทวงคืน 7 แต้มใน 29 วินาทีก็เป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

มาโฮมส์ยืนอยู่บนเส้น 25 หลาของตัวเอง หลังจากลองขว้างไกลไปหนึ่งครั้ง ก็ถูกเซฟตี้ของทีมไจแอนต์สอินเตอร์เซปต์ตัดบอลไปได้

จบการแข่งขัน

"ทีมนิวยอร์ก ไจแอนต์ส!" โจ บัค สูดลมหายใจเข้าลึก และประกาศด้วยน้ำเสียงที่แทบจะเรียกได้ว่าเคร่งขรึม "เอาชนะแคนซัสซิตี้ ชีฟส์ ทะยานเข้าสู่ศึกซูเปอร์โบวล์! พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับซานฟรานซิสโก โฟร์ตีไนเนอร์ส ในซูเปอร์โบวล์ที่จะจัดขึ้นในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า!"

"และที่บ้าคลั่งไปกว่านั้นก็คือ พวกเขาก้าวเข้าสู่รอบนี้ด้วยสถิติชนะรวดทั้งหมด! ตั้งแต่สัปดาห์แรกของฤดูกาลปกติมาจนถึงตอนนี้ ทีมนิวยอร์ก ไจแอนต์ส ไม่เคยแพ้ใครเลยแม้แต่เกมเดียว!"

ทรอย เอคแมน แสดงสีหน้าเต็มไปด้วยความสะเทือนใจ

"โจ" เขากล่าว "ผมไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาอธิบายตัวหลี่เหวยได้อีกแล้ว ทั้งสัตว์ประหลาด อัจฉริยะ พระเจ้าผิวเหลือง ราชา—คำพวกนี้เราก็เอามาใช้กันหมดแล้ว แถมมันยังอธิบายความเป็นเขาได้ไม่ครบถ้วนพอด้วยซ้ำ"

"แล้วคุณคิดว่าไงล่ะ?" โจ บัค ถามกลับ

คนอเมริกากว่า 60 ล้านคนต่างก็ตั้งคำถามกลับเช่นกัน

แล้วคุณคิดว่ายังไงล่ะ?

"ผมคิดว่า..." ทรอยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "อาจจะในอีกหลายๆ ปีข้างหน้า เมื่อผู้คนพูดถึงยุคสมัยนี้ของ NFL พวกเขาจะไม่บอกว่านี่คือยุคของมาโฮมส์ และจะไม่บอกว่านี่คือยุคของทีมใดทีมหนึ่ง แต่พวกเขาจะบอกว่านี่คือ 'ยุคของหลี่เหวย'"

"พวกเขาจะเอาชื่อ 'หลี่เหวย' มาใช้เป็นคำคุณศัพท์ อย่างเช่น เขาเล่นได้เหมือนกับหลี่เหวย หรือ เขาเล่นได้มีกลิ่นอายเหมือนหลี่เหวยในยุคนั้นเลย"

กล้องตัดภาพไปที่กลางสนาม

มาโฮมส์ถอดหมวกกันน็อกออกแล้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยเหงื่อชุ่ม แต่เขาไม่ได้เดินกลับเข้าห้องแต่งตัวในทันที

เขายืนอยู่ตรงเส้น 30 หลา ทอดสายตามองหลี่เหวยที่กำลังถูกเพื่อนร่วมทีมรุมล้อมอยู่อีกฝั่งหนึ่ง

วันนี้เขาได้สร้างผลงานที่เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบที่สุดในชีวิตการค้าแข้งของเขาเลยก็ว่าได้—ขว้างบอลสำเร็จ 432 หลา ทำได้ 5 ทัชดาวน์

หากเอาสถิตินี้ไปวางไว้ในเกมการแข่งขันนัดไหนก็ตาม มันก็เพียงพอที่จะทำให้เขาคว้ารางวัล MVP ไปครองได้แล้ว

แต่เขากลับพ่ายแพ้

เขายืนมองอยู่ประมาณ 5 วินาที ก่อนจะเดินเข้าไปหา

"อีกสองสามวันไปดื่มด้วยกันหน่อยไหม" เขาตบไหล่หลี่เหวยเบาๆ

"ผมยังไม่บรรลุนิติภาวะเลยนะ" หลี่เหวยยักไหล่

มาโฮมส์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดหัวเราะออกมาเสียงดัง แล้วใช้มือตบไหล่หลี่เหวยอย่างแรง

【ในการประลองอัศวินรอบรองชนะเลิศ ท่ามกลางสถานการณ์ที่สูสี เจ้าต้านทานแรงกดดัน บุกทะลวงค่ายเดี่ยว ฝ่าทะลวงเข้าไปถึงก้นบึ้ง สังหารแม่ทัพชิงธง ปฏิบัติตามคุณธรรมแห่งความกล้าหาญ และได้รับชัยชนะอันยิ่งใหญ่】

【เจ้าได้ปฏิบัติตาม 8 คุณธรรมแห่งอัศวิน: ความกล้าหาญ】

【แต้มสถานะอิสระ +0.1】

หลี่เหวยถูกเพื่อนร่วมทีมห้อมล้อมเดินลงจากสนาม การเฉลิมฉลองทั้งในบ็อกซ์ ในสนาม และนอกสนาม ดูเหมือนจะไม่มีวันจบสิ้นลงง่ายๆ

แต่หลี่เหวยในฐานะตัวเอกของงานได้ถูกทีมงานพาลัดเลาะผ่านอุโมงค์ทางเดินนักกีฬา มาถึงสถานที่จัดงานแถลงข่าวหลังจบเกมเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ภายในห้องแถลงข่าวของเม็ตไลฟ์ สเตเดียม นักข่าวนับร้อยคนเบียดเสียดกันอยู่เต็มทุกที่นั่ง แม้แต่บริเวณทางเดินก็ยังมีช่างภาพแบกกล้องยืนเรียงรายกันเป็นแถว

แสงแฟลชสว่างวาบขึ้นไม่ขาดสาย เสียงชัตเตอร์ดังกดรัวๆ เหมือนเสียงยุงถูกชอร์ตด้วยไม้ตียุงไฟฟ้าในคืนฤดูร้อน

หลี่เหวยสวมเสื้อยืดที่ระลึกแชมป์สายของทีมไจแอนต์สที่เพิ่งเปลี่ยนใหม่เดินขึ้นมาบนโพเดียมแถลงข่าว เบื้องหน้าเขามีไมโครโฟนวางเรียงรายอยู่อย่างน้อย 20 ตัว ทั้งของออฟฟิเชียล NFL, ฟ็อกซ์, อีเอสพีเอ็น, เอ็นบีซี, ซีบีเอส หรือแม้แต่สื่อจากตะวันออกกลาง เอเชีย และยุโรป อีกหลายสำนักที่เขาไม่รู้จักชื่อ

เขานั่งลงหลังโต๊ะแถลงข่าว

"ก่อนอื่น" นักข่าวจากออฟฟิเชียลของ NFL เป็นฝ่ายเริ่มเปิดคำถามก่อน "ขอแสดงความยินดีกับทีมนิวยอร์ก ไจแอนต์ส ที่สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่อีกครั้ง ด้วยการผ่านเข้าสู่ซูเปอร์โบวล์พร้อมสถิติชนะรวด หลี่เหวย คุณมีอะไรอยากจะบอกกับแฟนๆ ไหม?"

"ขอขอบคุณแฟนๆ ทุกคนที่คอยสนับสนุนพวกเราครับ" หลี่เหวยตอบ "ขอบคุณเพื่อนร่วมทีม ทีมโค้ช คุณจอห์น มาร่า และผู้บริหารของทีมไจแอนต์สทุกคน วันนี้เป็นแมตช์ที่หฤโหดมาก แคนซัสซิตี้ ชีฟส์ เป็นทีมที่ยอดเยี่ยม มาโฮมส์ก็เป็นผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ เพียงแต่เราทำผลงานได้ดีกว่านิดหน่อยครับ"

นักข่าวหญิงจากฟ็อกซ์ยืนขึ้น "หลี่เหวย เราสังเกตเห็นว่าระหว่างแข่งขันคุณเอาแต่ดื่มเครื่องดื่มในขวดสีเข้มมาตลอด คุณดื่มมันมาตั้งแต่เริ่มรอบเพลย์ออฟแล้ว และตอนนี้คุณก็เข้ารอบซูเปอร์โบวล์แล้ว พอจะบอกเราได้ไหมคะว่ามันคืออะไร?"

"ตอนนี้ผมยังบอกรายละเอียดอะไรมากไม่ได้หรอกครับ" เขาส่ายหน้า "แต่ในวันแข่งซูเปอร์โบวล์ พวกคุณจะได้รู้กันแน่นอนครับ"

"พูดแบบนี้ก็แสดงว่าทุกคนน่าจะเดาถูกกันหมดแล้วสิเนี่ย" นักข่าวพูดแซวอย่างเป็นมิตร ทำเอานักข่าวคนอื่นๆ หัวเราะครืนตามไปด้วย

นักข่าวอาวุโสจากนิตยสารสปอร์ตส อิลลัสเตรทเต็ด ยืนขึ้น เขาขยับแว่นตา น้ำเสียงดูจริงจังกว่านักข่าวคนก่อนหน้า

"หลี่เหวย หลังจากจบการแข่งขัน ทรอย เอคแมน ได้พูดอะไรบางอย่างไว้ในการถ่ายทอดสด" เขาอ้างอิงคำพูด "เขาบอกว่าในอนาคต เมื่อผู้คนพูดถึง NFL ในยุคนี้ พวกเขาจะบอกว่านี่คือยุคของหลี่เหวย" และเขายังบอกอีกว่า ชื่อ 'หลี่เหวย' จะกลายเป็นคำคุณศัพท์ ที่เอาไว้ใช้ยกย่องนักเตะรุ่นหลังๆ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง "คุณคิดเห็นยังไงกับคำยกย่องนี้ครับ?"

ห้องแถลงข่าวเงียบกริบ ไมโครโฟนทุกตัวต่างเบนทิศทางพุ่งเป้าไปที่หลี่เหวยมากขึ้นกว่าเดิม

หลี่เหวยเอนตัวพิงพนักเก้าอี้

จากนั้นเขาก็ยิ้มออกมา

ไม่ใช่การยิ้มแบบถ่อมตัวหรือตอบรับตามมารยาท แต่เป็นรอยยิ้มที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างเปิดเผย

"ผมเคารพคุณทรอย เอคแมน มากครับ" เขากล่าว "เขาคือสมาชิกหอเกียรติยศ คำยกย่องจากเขามีความหมายกับผมมาก"

"แต่ถ้าคุณถามผมว่าผมคิดยังไง" เขาจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของนักข่าวคนนั้น "ผมคิดว่า... ถ้าในอนาคตมีใครถูกยกย่องว่า 'เก่งเหมือนกับหลี่เหวย' ขึ้นมาจริงๆ ล่ะก็..."

"..."

"คนๆ นั้นก็ต้องเป็นคนที่มีพรสวรรค์มากๆ อย่างแน่นอนครับ"

ห้องแถลงข่าวเงียบไปหนึ่งวินาที ก่อนจะตามมาด้วยเสียงผิวปากและเสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหว

"ขอขอบคุณ ราชาของเรา พระเจ้าผิวเหลืองของเรา หลี่เหวย ที่ให้เกียรติมาร่วมการสัมภาษณ์ในวันนี้ครับ"

ในท้ายที่สุด เจ้าหน้าที่ฝ่ายประชาสัมพันธ์ก็ประกาศ "การสัมภาษณ์จบลงเพียงเท่านี้ เจอกันใหม่ในงานซูเปอร์โบวล์อีกสองสัปดาห์หน้าครับ!"