บทที่ 262 - นายมันระดับไหน คิดจะขับรถเหมือนหลี่เหวยเหรอ?

บทที่ 262 - นายมันระดับไหน คิดจะขับรถเหมือนหลี่เหวยเหรอ?

พายุหิมะยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด แต่เสียงกึกก้องในสนามกลับสั่นสะเทือนจนเกล็ดหิมะที่ปลิวว่อนเปลี่ยนทิศทาง

บางคนร้องไห้ด้วยความดีใจ บางคนโอบกอดกันร้องไห้อย่างหนัก บางคนสาดเบียร์สีทองขึ้นสู่ท้องฟ้าจนแฟนบอลที่โดนราดจนเปียกโชกเป็นลูกหมาตกน้ำต่างพากันด่าทอ

เวลา 30 กว่าวินาทีนั้นสั้นมาก สั้นจนทีมคอมแมนเดอร์สทำอะไรไม่ได้เลย

ทว่า 30 กว่าวินาทีนั้นก็ยาวนานมาก ยาวนานพอที่จะทำให้แฟนบอลของคอมแมนเดอร์สต้องใช้เวลาอีกหลายปีเพื่อลบเลือนความทรงจำในตอนนี้

แต่ไม่ว่าอย่างไร เมื่อมีคนชนะ ก็ต้องมีคนแพ้

เสียงนกหวีดจบการแข่งขันดังขึ้น ทีมไจแอนต์สชนะ 17 นัดรวด ไร้พ่ายในฤดูกาลปกติ

ต่อจากปี 2007 ที่ทีมนิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ ภายใต้การนำของทอม เบรดี้ เคยคว้าชัย 16 นัดรวด บัดนี้ทีมนิวยอร์ก ไจแอนต์ส ภายใต้การนำของหลี่เหวย ได้สร้างสถิติใหม่ขึ้นมาแล้ว

"สุภาพบุรุษและสุภาพสตรีทุกท่านครับ!" เสียงของโจ บัค ดังกึกก้องฝ่าพายุหิมะผ่านลำโพงโทรทัศน์กว่า 45 ล้านเครื่อง "พวกคุณกำลังร่วมเป็นสักขีพยานในประวัติศาสตร์! ทีมนิวยอร์ก ไจแอนต์ส ได้สร้างผลงานฤดูกาลปกติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์กีฬาอาชีพของอเมริกาเหนือ—ด้วยชัยชนะ 17 นัดรวด! และผู้ที่รังสรรค์สิ่งนี้ขึ้นมา King ของพวกเรา! ทรราช! พระเจ้าผิวเหลือง! เขาคนนั้นชื่อว่า หลี่—เหวย!"

ณ ใจกลางสนาม พายุหิมะยังคงโหมกระหน่ำ แต่หลี่เหวยเพียงแค่ถอดหมวกกันน็อกออก ปล่อยให้เกล็ดหิมะร่วงหล่นบนเส้นผมสีดำที่เปียกชุ่มด้วยเหงื่อ

ผมดำตาสีดำ การผสมผสานที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในสนาม NFL กีฬาที่ชาวอเมริกาเหนือมองว่าศักดิ์สิทธิ์ที่สุด รุนแรงที่สุด และฮอตที่สุด บัดนี้ถูกปกครองโดยเด็กหนุ่มตรงหน้า และเขาจะนำทีมเข้าสู่รอบเพลย์ออฟเพื่อชิงถ้วยซูเปอร์โบวล์ราวกับพระเจ้า

เพื่อนร่วมทีมไจแอนต์สพากันวิ่งกรูเข้ามาจากทุกทิศทาง แล้วช่วยกันยกตัวเขาขึ้น

เขาถูกชูขึ้นสูง ท่ามกลางแสงไฟที่ตัดกับพายุหิมะ เขาดูราวกับรูปปั้นที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางพายุ

คน 82,500 คนพร้อมใจกันตะโกนเรียกชื่อเขา

"หลี่เหวย! หลี่เหวย! หลี่เหวย!"

คลื่นเสียงพุ่งทะลุพายุหิมะ ทะลุโดมของสนามเม็ตไลฟ์ สเตเดียม ทะลุชั้นเมฆตะกั่วเหนือท้องฟ้านิวเจอร์ซีย์ มุ่งตรงสู่ท้องนภาที่มืดมิด

ในขณะเดียวกัน หน้าจอระบบโปร่งแสงก็เด้งขึ้นมาตรงหน้าหลี่เหวย:

【คุณเสร็จสิ้นการประลองยุทธ์ไร้พ่าย 17 นัด ท่ามกลางอุปสรรคของพายุหิมะ คุณได้ใช้พละกำลังอันเด็ดขาดบดขยี้ทุกขวากหนาม และสร้างสถิติใหม่ขึ้นมา】

【คุณได้ปฏิบัติตามหนึ่งในแปดคุณธรรมแห่งอัศวิน: ความกล้าหาญ】

【คุณได้รับ: แต้มค่าสถานะอิสระ +0.1】

【อัปเดตความคืบหน้าภารกิจ ชื่อเสียงระบือไกล (1): สร้างสถิติประวัติศาสตร์ใหม่ ปฏิบัติตามคุณธรรม และได้รับการยอมรับ (2/5)】

หลี่เหวยถูกเพื่อนร่วมทีมแบกไว้บนบ่า พลางเคลื่อนขบวนวนรอบสนามอย่างช้าๆ ท่ามกลางหิมะ

ส่วนคิมฮาอึนที่อยู่ในห้องวีไอพี เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เธอก็ตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดตัวลอย

สุดยอด! บอสเท่ระเบิดไปเลย

ตอนแรกเธอยังนึกว่าบอสฟอร์มตกเสียอีก ใครจะไปนึกว่าพอเข้าสู่ครึ่งหลัง หลี่เหวยจะบุกตะลุยประดุจพยัคฆ์ติดปีก บดขยี้ฝ่ายตรงข้ามจนราบคาบ

สร้างประวัติศาสตร์จริงๆ เลยนะเนี่ย....... ชิบาล เท่เป็นบ้า!

ในขณะที่กำลังมองดูหลี่เหวยที่วนอยู่กลางสนาม จู่ๆ โทรศัพท์ของคิมฮาอึนก็ดังขึ้นอีกครั้ง

เมื่อเห็นชื่อที่โชว์บนหน้าจอ ดวงตาของเธอก็เป็นประกายทันที!

นั่นคือสายจาก บรรณาธิการชเว จากนิตยสาร 《Vogue》 ก่อนหน้านี้เธอเตรียมข้อมูลของหลี่เหวยไปมอบให้ และแนะนำเจ้านายของเธออย่างสง่าผ่าเผย ซึ่งตอนนั้นบรรณาธิการชเวไม่ได้ตอบรับทันที เพียงแต่บอกว่าจะลองคุยกับคนรู้จักดูว่าพอจะมีโอกาสร่วมงานกันไหม

ความจริงคิมฮาอึนไม่ได้คาดหวังอะไรมากแล้ว

แต่จู่ๆ วันนี้อีกฝ่ายกลับโทรมา!

"บรรณาธิการชเวคะ" เธอขานรับด้วยภาษาสุภาพ "สวัสดีตอนค่ำค่ะ"

"คุณนักพีอาร์คิม" เสียงของบรรณาธิการชเวยังคงเคร่งขรึมเหมือนเดิม "ฉันได้อ่านข้อมูลของคุณหลี่เหวยอย่างละเอียดแล้ว และได้แนะนำเขาให้รู้จักกับรองประธานฝ่ายอเมริกาเหนือของเครือ LVMH เรียบร้อยแล้วค่ะ"

หัวใจของคิมฮาอึนพุ่งไปอยู่ที่ลำคอ เธอรู้สึกเหมือนประสาทหูจะเริ่มเบลอด้วยความตื่นเต้น

"ขอบพระคุณบรรณาธิการชเวมากค่ะที่ให้โอกาส!" คิมฮาอึนโค้งคำนวณให้อากาศพลางกล่าวอย่างนอบน้อม "ไม่ทราบว่าทางนั้นว่าอย่างไรบ้างคะ......"

"ตอนนี้ฉันกับเขากำลังดูการแข่งขันของหลี่เหวยในวันนี้จบพอดีค่ะ" บรรณาธิการชเวกล่าว "ขวดที่หลี่เหวยดื่มในช่วงพักครึ่งนั่น คือเครื่องดื่มที่พวกคุณกำลังจะทำใช่ไหมคะ? ดูพรีเมียมดีนะ"

"ใช่ค่ะบรรณาธิการชเว" คิมฮาอึนรีบตอบรับทันที "นั่นคือแบบที่พวกเราออกแบบร่วมกับทางโคคา-โคล่าค่ะ"

บรรณาธิการชเวส่งเสียง "อืม" ในลำคอ ดูเหมือนเธอกำลังกระซิบกระซาบคุยกับคนข้างๆ อยู่

คิมฮาอึนเริ่มกระวนกระวายใจ แม้แต่เสียงจากโทรทัศน์เธอก็ไม่ได้ยินแล้ว

ราวกับเวลาผ่านไปนานชั่วกัปชั่วกัลป์ ในที่สุดเสียงของบรรณาธิการชเวก็ดังขึ้นอีกครั้ง

ครั้งนี้ น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยรอยยิ้มจางๆ: "LVMH ตั้งใจจะเชิญหลี่เหวยมาร่วมมือกับแบรนด์ LV และดีไซเนอร์ชื่อดังท่านหนึ่ง เพื่อทำแบรนด์ร่วมสามฝ่าย ออกผลิตภัณฑ์กระติกน้ำสำหรับออกกำลังกายค่ะ ไม่ทราบว่าหลี่เหวยจะสนใจไหมคะ?"

แน่นอนสิ! สนใจที่สุดเลยค่ะ! ยัยกิมเธอนี่มันเก่งจริงๆ!

คิมฮาอึนคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าบรรณาธิการชเวจะให้โอกาสนี้กับเธอ และคิดไม่ถึงว่า LV จะสนใจในตัวหลี่เหวย!

แม้ในวงการของหรู LV อาจจะถูกมองว่าเป็นแค่หน้าด่านของความหรูหรา แต่สำหรับตลาดมวลชนแล้ว LV คือคำนิยามของความหรูหราที่ผู้คนรู้จักมากที่สุดแบบไม่มีใครเทียบได้

"ฉันจะแจ้งเรื่องนี้ให้บอสทราบค่ะ" เสียงของคิมฮาอึนเริ่มสั่นเครือโดยที่เธอไม่รู้ตัว "ขอบพระคุณบรรณาธิการชเวและทาง LV มากค่ะสำหรับคำเชิญ"

"เนื่องจากรอบการผลิตและเรื่องงานออกแบบ" น้ำเสียงของบรรณาธิการชเวดูอ่อนโยนลงอย่างหาได้ยาก "ทางเราจึงหวังว่าจะสามารถสรุปข้อตกลงนี้ได้ภายในสัปดาห์หน้า ฝากคุณนักพีอาร์คิมแจ้งหลี่เหวยด้วยนะคะ"

"แน่นอนค่ะ แน่นอนที่สุด" คิมฮาอึนยิ้มหน้าบาน

หลังจากวางสาย คิมฮาอึนตื่นเต้นจนเดินวนไปวนมาในห้องรับรองหลายรอบ เกือบจะทำโทรศัพท์หลุดมือไปแล้ว

"ยัยกิม เธอทำอะไรน่ะ?" ดอนกิโฆเต้สังเกตเห็นท่าทางแปลกๆ จึงถามด้วยความเป็นห่วง "ไม่สบายเหรอ? หรือว่าหน้ามืด?"

"เปล่าค่ะคุณดอนกิโฆเต้" คิมฮาอึนรีบโบกมือ "ฉันมีข่าวดีจะบอกท่านค่ะ......"

จนกระทั่งทุกอย่างลงตัว เธอถึงกล้าเล่าเรื่องนี้ให้ดอนกิโฆเต้ฟัง

"เป็นเรื่องดีนี่นา" ดอนกิโฆเต้ยิ้มกล่าว "เดี๋ยวตอนขากลับ อย่าลืมบอกเขาด้วยตัวเองล่ะ"

คิมฮาอึนพยักหน้าหงึกๆ เหมือนไก่จิกข้าว เธออยากจะนั่งลง แต่ผ่านไปไม่กี่วินาทีก็ลุกขึ้นยืนใหม่

มันตื่นเต้นเกินไป นั่งไม่ติดที่จริงๆ

ในเวลาเดียวกัน หลี่เหวยก็ได้กลับมาถึงห้องแต่งตัว

วินาทีที่ประตูถูกผลักเปิดออก หลี่เหวยยังไม่ทันจะได้ก้าวเข้าไป ถังน้ำแข็งขนาดใหญ่ก็ร่วงลงมาจากฟ้า ราดใส่เขาจนเย็นเฉียบไปทั้งตัว

"17! 17! 17!"

เดกซ์เตอร์ ลอว์เรนซ์ เป็นคนนำทีม บรรดาชายฉกรรจ์ร่างยักษ์หนักกว่า 300 ปอนด์นับสิบคนพากันถอดเสื้อล้อมวงเป็นวงกลมราวกับนักรบคนเถื่อน พวกเขาพากันตบตู้ล็อคเกอร์เหล็กอย่างบ้าคลั่งจนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ภายในห้องแต่งตัวยิ่งควบคุมไม่อยู่

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเปิดแชมเปญ 2 ลังนั้นก่อน ฟองสีทองพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ สาดกระเซ็นไปทั่วทุกหนแห่ง

บรรดาปีกนอกพากันถอดเสื้อแข่งโยนขึ้นเพดาน พวกพี่เบิ้มแนวบุกต่างจูงมือกันส่ายก้นเต้นระบำที่ดูตลกพิลึก ส่วนพวกตัวเตะก็ทำหน้าที่ฉีดแชมเปญพลางใช้โทรศัพท์อัดวิดีโอไปด้วย

หลี่เหวยปาดน้ำแข็งออกจากหน้า กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง รันนิ่งแบ็คอย่าง ซาควอน บาร์คลีย์ ก็โผเข้ามาสวมกอดเขาไว้แน่น "เพื่อน" เขาตาแดงเรื่อ เสียงแหบพร่า "ขอบใจนายมากนะ"

หลี่เหวยตบหลังเขาเบาๆ: "วันนี้นายวิ่งไปตั้ง 140 หลา นายควรขอบคุณตัวเองมากกว่านะ"

"ไม่" บาร์คลีย์ส่ายหัว "นายไม่เข้าใจหรอก ก่อนที่นายจะมา พวกเราน่ะเหรอจะเห็นแม้แต่เงาของรอบเพลย์ออฟ" เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ "แต่ตอนนี้พวกเราคือ 17-0 ฟัค...... มันเหมือนฝันจริงๆ เพื่อน 17-0 ฟัคเอ๊ย!"

"17-0!!!" เขาตะโกนก้องอีกครั้ง พลางกระโดดขึ้นไปบนเก้าอี้

ทุกคนต่างพากันโห่ร้องตามเขา

การฉลองในห้องแต่งตัวยังคงดำเนินต่อไป เฮดโค้ชดาโบลล์ในวันนี้สลัดมาดเคร่งขรึมและหัวรั้นทิ้งไปจนสิ้น เขาเดินมายิ้มพลางจับมือกับหลี่เหวย

"นายนี่มันสัตว์ประหลาดจริงๆ" เขากล่าว "เกินเบอร์ไปมาก"

"ผมจะถือว่านั่นคือคำชมนะครับ" หลี่เหวยยักไหล่

ในขณะที่ทุกคนกำลังฉลองกันอย่างสุดเหวี่ยง จอห์น มาร่า ก็เดินเข้ามาในห้องแต่งตัว

ปกติเขาแทบจะไม่เคยปรากฏตัวในห้องแต่งตัวทันทีหลังจบเกม เพราะในฐานะเจ้าของทีม เขาต้องรักษาระยะห่างและความน่าเกรงขามเอาไว้

แต่วันนี้ไม่เหมือนเดิม

ตอนที่เขาผลักประตูเข้ามา บรรดาผู้เล่นที่กำลังคลั่งไคล้หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงเชียร์ที่ดังกว่าเดิม

จอห์น มาร่า เดินตรงไปหาหลี่เหวยที่กำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าอยู่

"หลี่เหวย" ใบหน้าของเขาในตอนนี้มีรอยยิ้มที่ปิดไม่มิด "ฉันบริหารทีมนี้มาเกือบ 20 ปี พ่อของฉันบริหารมาเกือบ 30 ปี และปู่ของฉันบริหารมานานกว่านั้น"

เขาหยุดเว้นจังหวะ พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ผู้เล่นทุกคน

"3 ชั่วอายุคน เกือบ 100 ปี พวกเรา...... ไม่สิ ทั้ง NFL ไม่เคยมีใครทำสถิติ 17-0 ในฤดูกาลปกติได้เลย"

"ในนามของตระกูลมาร่า ฉันขอขอบคุณสำหรับทุกอย่างที่นายทำให้กับทีมไจแอนต์ส" เขามองไปรอบห้อง "และรวมถึงพวกนายทุกคนด้วย เจ้าพวกคนดวงดีที่พลอยได้รับอานิสงส์จากหลี่เหวย"

เขาหยุดเว้นจังหวะอีกครั้ง "รายชื่อผู้เล่นตัวจริงทั้ง 53 คน จะได้รับรถเฟอร์รารี่คันใหม่เอี่ยมเป็นรางวัล โดยค่าใช้จ่ายทั้งหมดในครั้งนี้ฉันจะควักกระเป๋าจ่ายเอง ส่วนเรื่องกฎเกณฑ์ความถูกต้องเดี๋ยวฉันไปจัดการเอง"

ทุกคนในห้องแต่งตัวอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เสียงโห่ร้องจะดังสนั่นจนแทบจะถล่มหลังคาห้อง

ทว่า จอห์น มาร่า ยังพูดไม่จบ

เขาละมือที่จับหลี่เหวยออก แล้วหยิบซองจดหมายออกมาจากกระเป๋าเสื้อสูทด้านใน ยื่นมาตรงหน้าหลี่เหวย

"นี่คืออะไรครับ?" หลี่เหวยรับซองมา

"สัญญาปัจจุบันของนายเหลืออีก 1 ปีครึ่งถึงจะหมดอายุ" จอห์น มาร่ายิ้ม "แต่ทีมไจแอนต์สไม่อยากรอแล้ว นี่คือหนังสือแสดงเจตจำนงในการต่อสัญญาล่วงหน้า ฉันขอรับประกันกับนายเลยว่านี่จะเป็นสัญญาที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ NFL ใหญ่กว่าสัญญาฉบับเดิมของนายอีกหลายเท่า"

"โอ้ววว!"

"ฟัค! สัญญาที่ใหญ่ที่สุด!"

"King! King! King!"

บรรดาผู้เล่นพากันตบตู้ล็อคเกอร์อย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง พร้อมกับส่งเสียงแซวไม่หยุด

"ขอบคุณครับคุณจอห์น" หลี่เหวยรับซองมาแต่ยังไม่ได้เปิดออก "ตอนนี้คุยเรื่องนี้ไม่เร็วไปหน่อยเหรอครับ? รอให้พวกเราคว้าแชมป์ซูเปอร์โบวล์ก่อนค่อยมาคุยเรื่องสัญญากันดีไหม?"

ประโยคนี้ทำให้จอห์น มาร่า ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดหัวเราะออกมาดังลั่น

"ดี! พูดได้ดีมาก รอให้คว้าแชมป์ซูเปอร์โบวล์ก่อนค่อยว่ากัน!" เขาตบไหล่หลี่เหวย "งั้นก็รอให้ได้แชมป์ก่อนค่อยมาคุยกัน"

มีผู้เล่นคนหนึ่งยกมือขึ้นถามทันที:

"บอสจอห์น มาร่าครับ รถที่พวกเราทั้ง 53 คนได้รับน่ะ เป็นรุ่นเดียวกันทั้งหมดเลยหรือเปล่าครับ?"

ทุกคนอึ้งไปแวบหนึ่ง ก่อนที่เขาจะโดนบรรดาพี่เบิ้มทีมบุกรุมล้อมเป็นวงกลม จนกลายเป็นสถานการณ์ "ชายรุมชาย"

"ไอ้เด็กนี่ เพิ่งมาอยู่ NFL สินะ?"

"นายมันระดับไหน คิดจะขับรถเหมือนหลี่เหวยเหรอ? อยากตายหรือไง!"

จอห์น มาร่ายิ้มพลางกล่าว "ถ้าจะให้รถรุ่นเดียวกับพระเจ้าของพวกเราล่ะก็ ฉันเกรงว่าฉันคงต้องขายหุ้นทิ้งถึงจะพอจ่ายล่ะนะ"

คำพูดนี้เป็นการยืนยันอ้อมๆ ว่ารถของหลี่เหวยนั้นแตกต่างจากคนอื่นจริงๆ ทว่าพฤติกรรมการลำเอียงที่ชัดเจนขนาดนี้ ในสายตาของทุกคนกลับมองว่าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่สุดแล้ว

เพราะหลี่เหวยแข็งแกร่งกว่าพวกเขาทั้งหมดรวมกัน เพราะหลี่เหวยนำพวกเขาไปสู่ชัยชนะ ผู้ที่แข็งแกร่งย่อมได้รับมากกว่า นี่คือกฎเหล็กที่ไม่เคยเปลี่ยนของอเมริกา

หลังจากเจ้าของทีมเดินจากไป การฉลองในห้องแต่งตัวก็เริ่มสงบลง บรรดาสื่อมวลชนจึงได้รับอนุญาตให้เข้ามาข้างใน

กล้องและไมโครโฟนจำนวนมหาศาลล้อมรอบตู้ล็อคเกอร์ของหลี่เหวยจนมืดฟ้ามัวดิน

นักข่าวสาวผมทองจากช่อง FOX ชิงจังหวะตั้งคำถามได้เป็นคนแรกอีกครั้ง

เธอชายตามองบรรดาเพื่อนร่วมอาชีพที่ทำหน้าบูดบึ้งด้วยความลำพองใจ พลางสะบัดผมอย่างมั่นใจ

เพราะการได้คุยกับหลี่เหวยเป็นคนแรก ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งในตอนนี้

"หลี่เหวยคะ! ยินดีด้วยนะคะที่สร้างประวัติศาสตร์ได้สำเร็จ! 17-0! ตอนนี้ความรู้สึกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของนายคืออะไรคะ?"

(จบแล้ว)