บทที่ 220 - ถึงจะชนะรวด 11 นัดติด แต่ข่าวร้ายก็คือ——

บทที่ 220 - ถึงจะชนะรวด 11 นัดติด แต่ข่าวร้ายก็คือ——

หลี่เหวยมองดูคำใบ้ภารกิจที่เหลือเพียงขั้นตอนสุดท้าย แล้วสูดอากาศเย็นๆ ของฤดูใบไม้ร่วงเข้าปอด

ภารกิจขั้นที่สามเปิดใช้งานแล้ว หมายความว่าเขาเหลืออีกเพียงก้าวเดียว ก็จะได้โพชันโบราณขวดนั้นมาครอบครอง

หลี่เหวยกลับมาที่รถ แล้วโทรหาเฉินไห่เซิง

"พี่ไห่เซิง ช่วยทำอะไรให้หน่อยสิ" เขากลับเข้ามาในรถ วางซองเอกสารไว้บนเบาะผู้โดยสาร "หาห้องแล็บสังเคราะห์ยาทีมีมาตรฐานความปลอดภัยข้อมูลสูงๆ ให้หน่อย"

"ได้ครับ" เฉินไห่เซิงรับคำโดยไม่ถามเหตุผล "ผมจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้เลย"

"อืม มันมีสูตรไบโอแอคทีฟเปปไทด์อยู่ตัวนึง ผมต้องการให้ทางห้องแล็บสังเคราะห์สารตัวนี้ออกมาให้เป๊ะตามขั้นตอนทุกระเบียดนิ้ว" หลี่เหวยพูดพลางสตาร์ทรถ "ต้นทุนการสังเคราะห์น่าจะตกอยู่ที่ประมาณ 1.9 ล้านดอลลาร์ เดี๋ยวผมจะโอนเงินเข้าบัญชีพี่ 2 ล้านดอลลาร์รวดเดียวเลย ผมมีข้อแม้อย่างเดียวคือ — ทำให้เสร็จเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ตกลงไหม?"

ปลายสายชะงักไปนิดนึง สมองของเฉินไห่เซิงประมวลผลอย่างรวดเร็ว ก่อนจะตอบกลับทันทีว่า:

"รับทราบครับ! ผมจะไปคุมงานด้วยตัวเองเลย"

ต้นทุน 1.9 ล้าน เจ้านายโอนมาให้ 2 ล้าน ส่วนต่างที่เหลือมันก็ชัดเจนอยู่แล้ว ว่าเป็นค่าความไว้วางใจที่เจ้านายมอบให้

"อืม" หลี่เหวยหักพวงมาลัย "ระหว่างที่ตามงานห้องแล็บ พี่ก็มีอีกเรื่องที่ต้องไปทำด้วยนะ"

"สั่งมาได้เลยครับบอส"

"ศูนย์ศิลปะแมนฮัตตัน ไปสืบหาข้อมูลผู้รับเหมาก่อสร้างระดับล่างมา" หลี่เหวยขับรถเอสกาเลดแทรกตัวเข้าสู่กระแสการจราจร "ประสานงานกับคิมฮาอึน ตรวจสอบพวกซัพพลายเออร์วัสดุก่อสร้างกับบริษัทผีพวกนั้น"

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเองครับ บอส" เฉินไห่เซิงรับคำอย่างกระตือรือร้น

"สู้ๆ นะ"

วันเวลาผ่านไปอย่างสงบสุขอีกหลายวัน

เช้าวันศุกร์

หลี่เหวยเพิ่งออกกำลังกายตอนเช้าเสร็จ อาบน้ำและเดินออกจากห้องน้ำ โทรศัพท์บนโต๊ะก็สั่นขึ้นมา

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู หน้าจอแสดงอีเมล VIP ด่วนจากฝ่ายบริหารความมั่งคั่งส่วนบุคคลของเจพีมอร์แกนเชส

หลี่เหวยมองดูศูนย์เรียงกันยาวเหยียด แล้วเลิกคิ้วขึ้น

เอเพ็กซ์ ไดนามิกส์ ขยับตัวเร็วกว่าที่คิด หลังจากสัญญาผ่านขั้นตอนทางกฎหมายเรียบร้อยแล้ว ค่าตัวพรีเซนเตอร์ 15 ล้านดอลลาร์การันตีเต็มจำนวนของปีแรก ก็ถูกโอนเข้าบัญชีบริษัทของเขาแบบรวดเดียวจบ

หลี่เหวยคำนวณสินทรัพย์ที่ตัวเองมีอยู่ในใจอย่างรวดเร็ว

เงินก้อนนี้ รวมกับเงิน 5 ล้านกว่าดอลลาร์ที่นอนนิ่งอยู่ในบัญชีก่อนหน้านี้ ตอนนี้เขามีเงินสดหมุนเวียนในมือเกือบ 20 ล้านดอลลาร์เข้าไปแล้ว

"ถ้าตีเป็นเงินไทย... ตอนนี้ฉันก็เป็นมหาเศรษฐีร้อยล้านแล้วนี่หว่า" หลี่เหวยบ่นพึมพำกับตัวเอง

อายุ 18 เป็นเศรษฐีร้อยล้าน มีเงินสดระดับ A9 (หลายร้อยล้านบาท) ทั้งๆ ที่เพิ่งเทิร์นโปรมาได้ไม่ถึงครึ่งปีด้วยซ้ำ

นี่เป็นแค่รายได้ก้อนใหญ่ก้อนแรกของอาณาจักรธุรกิจที่เพิ่งเริ่มต้นของเขาเท่านั้น

แต่กฎของวอลล์สตรีทคือ พี่น้องก็ต้องคิดเงินกันให้ชัดเจน

หลี่เหวยเปิดแอปพลิเคชันไพรเวตแบงก์กิ้งของเจพีมอร์แกนเชสทันที แล้วเริ่มจัดการแบ่งเงิน

เริ่มจากอาดอนกิโฆเต้ ในฐานะผู้จัดการส่วนตัวที่ปิดดีลสัญญามูลค่ามหาศาลนี้สำเร็จ ตามสัดส่วน 3% เขาควรจะได้เงิน 450,000 ดอลลาร์ หลี่เหวยโอนเงินเข้าบัญชีส่วนตัวของดอนกิโฆเต้ทันทีโดยไม่ลังเล

ต่อไปก็คือคิมฮาอึน ยอดมนุษย์จอมขยันชาวเกาหลี ในฐานะคนกลางของดีลนี้ ตามสัญญาเธอจะได้ส่วนแบ่ง 1% รวมกับเงินเดือน 5,000 ดอลลาร์ของเดือนนี้ รวมเป็นเงินก่อนหักภาษี 155,000 ดอลลาร์

หลี่เหวยจัดการทุกอย่างผ่านแอปพลิเคชันของเจพีมอร์แกนเชส สั่งการให้จ่ายเงินเดือนและหักภาษีผ่านบัญชีนิติบุคคลของ 'บริษัท วิชั่น โฮลดิ้งส์ จำกัด'

"ติ๊งต่อง"

ณ ออฟฟิศของวิชั่น โฮลดิ้งส์ บนถนนฟิฟท์อเวนิว แมนฮัตตัน

คิมฮาอึนกำลังยกแก้วอเมริกาโน่เย็นไซส์ 1 ลิตรคู่ใจขึ้นดื่ม หน้าจอโทรศัพท์ก็สว่างวาบขึ้นมา

เธอแค่เหลือบมองข้อความบนหน้าจอ: 【เจพีมอร์แกนเชสแจ้งเตือน...】 เธอก็เด้งตัวลุกขึ้นยืนทันที ราวกับแมวโดนเหยียบหาง

จากนั้นเธอก็จ้องมองรายละเอียดทั้งหมดของข้อความแจ้งเตือนระบบอย่างตั้งใจ:

【เจพีมอร์แกนเชสแจ้งเตือน: ยอดเงิน $99,850.00 ได้ถูกโอนเข้าบัญชีที่ลงท้ายด้วย xxxx ของท่านแล้ว พิมพ์ STOP เพื่อยกเลิกรับข้อความ】

ดวงตาของคิมฮาอึนเบิกกว้างเป็นไข่ห่าน เธอเอาโทรศัพท์มาจ่อใกล้จมูก นับตัวเลขดอลลาร์กับศูนย์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงสามรอบ

ถึงแม้ข้อความแบบตรงไปตรงมาจะไม่มีชื่อผู้โอน แต่เวลานี้ นอกจากเงินจากเจ้านายแล้ว ก็ไม่มีทางเป็นเงินก้อนอื่นได้อีก

แต่ทำไมถึง... ไม่ถึง 1 แสนดอลลาร์ล่ะ?

"ไม่ถูกสิ!" เธอเพิ่งจะรู้ตัว "ค่าคอม 1 แสน 5 หมื่น รวมกับเงินเดือน 5 พัน ทำไมมันหายไปกว่า 1 ใน 3 ล่ะ?"

"ยินดีต้อนรับสู่นิวยอร์ก" ดอนกิโฆเต้เดินผ่านมา พูดเสียงเรียบๆ "ดินแดนที่ภาษีโหดที่สุดในอเมริกา"

"ค่าคอมมิชชันจัดเป็นรายได้เสริม ก่อนอื่น รัฐบาลกลางจะหักภาษีเงินได้ล่วงหน้าประมาณ 22% ต่อมารัฐนิวยอร์กจะหักอีกประมาณ 6% แล้วก็เพราะว่าออฟฟิศเราตั้งอยู่ในเขตนิวยอร์กซิตี้ ก็ต้องโดนภาษีบำรุงท้องที่อีกเกือบ 3.8%"

"ยังไม่หมดแค่นี้นะ" ดอนกิโฆเต้ชูนิ้วขึ้นมา 4 นิ้ว "ยังมีภาษีเมดิแคร์กับโซเชียลซีเคียวริตี้อีก โดนไปอีก 7.65% รวมๆ แล้ว 1 แสน 5 หมื่น 5 พันดอลลาร์ของคุณ โดนหักภาษีไปเกือบ 36% ที่คุณได้มา 9 หมื่น 9 พันกว่าดอลลาร์เนี่ย แปลว่าฝ่ายบัญชีเขาพยายามช่วยคุณหาทางลดหย่อนภาษีแบบถูกกฎหมายอย่างเต็มที่แล้วล่ะ"

"พอใจเถอะน่า" ดอนกิโฆเต้พูดกลั้วหัวเราะ "ภาษีรวมของผมโหดกว่านี้อีก โดนหักไปตั้ง 46% แหนะ"

พอได้ยินว่าหัวหน้าโดนหักเยอะกว่าตัวเอง คิมฮาอึนก็รู้สึกสบายใจขึ้นมานิดนึง

เธอเดินกลับไปที่โต๊ะอย่างหัวเสีย ทิ้งตัวลงนั่ง แล้วดูดอเมริกาโน่เย็นไปอึกใหญ่

เธอสบถด่าเป็นภาษาอังกฤษปนเกาหลีงึมงำๆ แต่พอมองไปที่ตัวเลข "$99,850.00" บนหน้าจอมือถืออีกครั้ง เสียงด่าก็ค่อยๆ เบาลง

ตลอด 22 ปีที่ผ่านมา เธอต้องใช้ชีวิตอย่างประหยัดอดออม เงินแค่พันสองพันดอลลาร์ก็ต้องคิดแล้วคิดอีก ปกติก็ไม่กล้ากินสตาร์บัคส์ ซื้อแต่เมล็ดกาแฟถูกๆ มาชงกินเอง

"ไอโก คราวนี้รวยเละแล้ว"

คิมฮาอึนเอามือปิดปาก กลั้นหัวเราะไม่ไหว แต่ดวงตาที่ยิ้มจนเป็นรูปสระอินั้น ปิดยังไงก็ปิดไม่มิด

เธอรีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา แคปหน้าจอข้อความที่แสนจะเย็นชาของธนาคารเจพีมอร์แกนเชส เซ็นเซอร์เลขบัญชีอย่างระมัดระวังให้เห็นแค่ตัวเลขจำนวนเงินชวนฝันตรงกลาง

ส่งให้แม่ก่อนเลย!

【ฮาอึนไง】: แม่คะ! ดูนี่สิ! หนูได้เงินเดือนแล้ว!!! เสาร์อาทิตย์นี้ไม่ต้องทำกับข้าวนะ เดี๋ยวหนูพาไปกินเนื้อย่างเกาหลีร้านที่แพงที่สุดใน K-town เลย! ถ้าแม่ว่างก็ชวนพ่อไปด้วยนะ ถ้าตอนนั้นพ่อยังไม่เมาน่ะ

หลังจากส่งข้อความ เธอแคปรูปนั้นไปลงทั้ง Instagram, Snapchat, Reels, TikTok, Twitter และบัญชีหลุมอื่นๆ ของเธอ พร้อมแคปชันที่เหมือนจะปวดใจกับการโดนหักภาษีจากกรมสรรพากร แต่นัยๆ ก็คือการอวดรวยนั่นแหละ

จากนั้นเธอก็รีบปิดโซเชียลมีเดีย เปิดแอป Sephora กับเว็บไซต์แบรนด์หรูหลายๆ เว็บ แล้วเริ่มกดใส่ตะกร้าเครื่องสำอางระดับไฮเอนด์ที่ปกติได้แต่มองตาปริบๆ อย่างบ้าคลั่ง

ในขณะเดียวกัน ที่ออฟฟิศห้องข้างๆ

ดอนกิโฆเต้มองดูข้อความแจ้งเตือนว่าเงินในบัญชีถูกรีดไถไปจนเหลือแค่สองแสนกว่าดอลลาร์ แล้วก็รู้สึกปวดใจสุดๆ

ลองคิดดูดีๆ ตั้งแต่เขารับงานนี้มา เขาถูกกรมสรรพากร (IRS) ดูดเงินภาษีไปเกือบล้านดอลลาร์แล้วนะ

"ไม่ได้การ ปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้แน่" ดอนกิโฆเต้ลุกขึ้นยืน เดินวนไปวนมาในออฟฟิศ

นอกจากเงิน 14.4 ล้านดอลลาร์ที่เพิ่งเข้าบัญชีของหลี่เหวย ที่ต้องหาวิธีเลี่ยงภาษีแล้ว เขาก็ต้องเริ่มวางแผนเส้นทางการเลี่ยงภาษีของตัวเองด้วยเหมือนกัน

ปีหน้าถ้าหลี่เหวยทำเงินได้มหาศาล ได้เซ็นสัญญาพรีเซนเตอร์หลักสิบล้านดอลลาร์ ตามเรตภาษีปัจจุบันของเขา ดอนกิโฆเต้ เซร์บันเตส อาจจะโดนกรมสรรพากรดูดเงินภาษีไปหลายล้านดอลลาร์เลยก็ได้

ตกดึก ดอนกิโฆเต้ก็หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาคุยกับหลี่เหวย

"เงิน 14.4 ล้านดอลลาร์ที่เพิ่งเข้าบัญชีคุณ ถ้าไม่หาทางใช้ให้หมดภายในปีปฏิทินนี้—ก็คือภายในอีกเดือนครึ่ง" เขาบอก "เดือนเมษายนปีหน้าตอนยื่นภาษี ก็ต้องจ่ายเพิ่มอีกครึ่งนึง หลักการเดียวกับตอนที่คุณซื้อรถโรลส์-รอยซ์ คัลลิแนน นั่นแหละ"

หลี่เหวยชะงักมือที่กำลังเปิดอ่านคู่มือแท็กติก แล้วเงยหน้าขึ้น: "มีข้อเสนอดีๆ ไหมครับ? ผมคงบริจาคเงินทั้งหมด 14.4 ล้านเข้ามูลนิธิไม่ได้หรอกนะ นั่นมันธุรกิจระยะยาวแบบเอาเงินกระเป๋าซ้ายเข้ากระเป๋าขวา แก้ปัญหาเฉพาะหน้าไม่ได้หรอก"

"ซื้ออสังหาริมทรัพย์เพื่อการพาณิชย์สิ" ดอนกิโฆเต้แนะนำ "หรือพูดให้ถูกก็คือ ซื้อคฤหาสน์หรูๆ สักหลังในนามบริษัท"

หลี่เหวยเลิกคิ้ว: "ซื้อวิลล่าเนี่ยนะ นับเป็นอสังหาริมทรัพย์เชิงพาณิชย์ด้วยเหรอ?"

"ถ้าคุณจัดการดีๆ แล้วก็หาทนายความด้านอสังหาริมทรัพย์เก่งๆ สักคนมาช่วยนะ" ดอนกิโฆเต้โน้มตัวไปข้างหน้า "เราก็ซื้อคฤหาสน์หรูมาสักหลัง แล้วในเอกสารก็ระบุให้ 70% ของพื้นที่ เป็นพื้นที่สำหรับธุรกิจและออฟฟิศไง"

"ตัวอย่างเช่น ห้องรับแขกขนาดใหญ่ สามารถยื่นขอเป็น 'ห้องประชุมธุรกิจ' ได้; สระว่ายน้ำกับฟิตเนสในชั้นใต้ดิน ก็ยื่นขอเป็น 'ห้องพักฟื้นและทำกายภาพบำบัดพิเศษสำหรับนักกีฬาอาชีพ' หรือแม้แต่ห้องดูหนังที่มีจอยักษ์ ก็เอามาเนียนเป็น 'ห้องอีสปอร์ตสำหรับวิเคราะห์แท็กติก' ได้ ขอแค่หาเหตุผลมารองรับได้ มันก็กลายเป็นรายจ่ายทางธุรกิจที่ถูกกฎหมายแล้ว"

"ปัง!!" เขาตบมือเข้าด้วยกัน "จากนั้น 70% ของค่าเสื่อมราคา ภาษีโรงเรือน ค่าบำรุงรักษาน้ำไฟ หรือแม้แต่ค่าจ้าง รปภ. ของคฤหาสน์หลังนี้ ก็สามารถนำมาหักลดหย่อนภาษีก่อนหักค่าใช้จ่ายในฐานะต้นทุนการดำเนินงานของบริษัทได้ทั้งหมดเลย"

หลักการชัดเจน ได้ประโยชน์สูงสุด

สมองของหลี่เหวยทำงานอย่างรวดเร็ว แผนนี้สมบูรณ์แบบมาก แต่จุดยากเดียวก็คือความละเอียดในการดำเนินการ

การตรวจสอบอสังหาริมทรัพย์ของนิวยอร์กนั้นเข้มงวดมาก ถ้าคิดจะเอาบ้านพักอาศัยมาเนียนทำลดหย่อนภาษีธุรกิจ 70% ล่ะก็ ถ้าพลาดนิดเดียว กรมสรรพากรได้ส่งคนมาตรวจสอบบัญชีชุดใหญ่แน่

เขาต้องการทนายความด้านอสังหาริมทรัพย์ระดับท็อป ที่รู้ลึกรู้จริงเรื่องผังเมืองนิวยอร์ก การแบ่งโซน และเทคนิคการเลี่ยงภาษีขั้นเทพ

ชื่อหนึ่งโผล่ขึ้นมาในหัวหลี่เหวยทันที

ทนายความระดับท็อปที่ตอนนี้ไปอาศัยอยู่ในท่อระบายน้ำใต้ดินสวนริเวอร์ไซด์พาร์ก มนุษย์ตุ่นอาเธอร์ไง

"เป็นความคิดที่ดีเลย รอผมแข่งเสร็จเดี๋ยวผมไปหาคนมาช่วย" หลี่เหวยพยักหน้า "ผมต้องไปปรึกษาผู้เชี่ยวชาญสักหน่อย"

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนถึงวันหยุดสุดสัปดาห์

วันนี้ทีมไจแอนต์สเปิดบ้านที่เม็ตไลฟ์ สเตเดียม รับการมาเยือนของทีมฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์

ถึงแม้เกมบุกของทีมอีเกิลส์จะทำได้ไม่เลว แต่แผงเกมรับของพวกเขากลับดูอ่อนปวกเปียกเหมือนไก่งวงขนร่วงเมื่อต้องเจอกับหลี่เหวย

หลี่เหวยยังคงโชว์ฟอร์มโหดเหี้ยมไร้เทียมทานเหมือนเดิม ในทุกเพลย์บุกของเขา แผงรับของทีมอีเกิลส์ไม่มีโอกาสได้หายใจหายคอเลยแม้แต่น้อย

ลูกขว้างยาวนำวิถีสุดแม่นยำ บวกกับการวิ่งตะลุยบดขยี้ประหนึ่งรถไถ หลี่เหวยเล่นเหมือนเครื่องจักรสงครามไร้หัวใจ บดขยี้ความภาคภูมิใจของแฟนบอลฟิลาเดลเฟียจนแหลกละเอียด

เมื่อเสียงนกหวีดหมดเวลาดังขึ้น ตัวเลขบนสกอร์บอร์ดก็หยุดอยู่ที่ผลลัพธ์ที่ทุกคนคาดเดาได้อยู่แล้ว

11 นัดรวด!

【คุณได้นำพากองทัพอัศวินบุกทะลวงรังของนกนักล่า และคว้าชัยชนะอย่างเด็ดขาดมาได้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนกนักล่าที่ดุร้าย คุณไม่ถอยหนีแม้แต่ก้าวเดียว แต่กลับใช้พลังและทักษะที่เหนือกว่า สยบศัตรูลงได้อย่างราบคาบ】

【คุณได้ปฏิบัติตามคุณธรรม 1 ใน 8 ประการของอัศวินอีกครั้ง นั่นคือ ความกล้าหาญ】

【แต้มสถานะอิสระ +0.1】

หลี่เหวยฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี พลางมองดูแต้มสถานะอิสระ 1.1 ของตัวเอง แล้วหมุนตัวเดินเข้าอุโมงค์นักเตะ

ยิ่งใกล้รอบเพลย์ออฟเข้ามาทุกที ปีนี้เขาน่าจะยังกอบโกยแต้มสถานะ 0.1 ได้อีกไม่ต่ำกว่าสิบแต้มจากเกมการแข่งขัน

ทว่า ในจังหวะที่เขาเพิ่งอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ เตรียมจะออกจากห้องแต่งตัวไปเชิญอาเธอร์ให้มาร่วมงาน ก็มีผู้ชายใส่สูทสีเข้มคนหนึ่งมาขวางทางเขาไว้

"คุณหลี่เหวยครับ" ชายคนนั้นโค้งคำนับอย่างสุภาพ หลี่เหวยจำได้ว่าเขาคือหนึ่งในผู้ช่วยส่วนตัวของ จอห์น มาร่า เจ้าของทีมไจแอนต์ส "คุณมาร่ารอคุณอยู่ที่ห้องบ็อกซ์วีไอพีของเจ้าของทีมที่ชั้นบนสุดครับ เขาขอเวลาคุณสัก 10 นาที เพื่อพูดคุยเป็นการส่วนตัวครับ"

หลี่เหวยขมวดคิ้วเล็กน้อย แข่งเพิ่งจบ ทีมก็เพิ่งการันตีตั๋วเพลย์ออฟได้หมาดๆ ตามหลักแล้ว เจ้าของทีมน่าจะมาเปิดแชมเปญฉลองกันในห้องแต่งตัวสิ การที่เขาเรียกหลี่เหวยไปพบส่วนตัวที่ห้องวีไอพีชั้นบนสุดแบบนี้ มันคงไม่ได้เรียกไปชมเชยเฉยๆ แน่ๆ และยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะเรียกไปแจกโบนัส

ก็ดอนกิโฆเต้เล่นไปขูดรีดบัตรสมาชิกเครื่องบินเจ็ตส่วนตัวแบบรายปีมูลค่ากว่า 1 ล้านดอลลาร์มาจากปากจอห์น มาร่า ทำเอาตอนนี้ จอห์น มาร่า มองดอนกิโฆเต้ด้วยสายตาขวางๆ อยู่เลย

"นำทางไปเลยครับ" หลี่เหวยหยิบกระเป๋ากีฬาขึ้นมาสะพาย

ในห้องบ็อกซ์วีไอพีชั้นบนสุด กระจกกันเสียงช่วยสกัดกั้นเสียงโห่ร้องของแฟนบอลกว่า 8 หมื่นคนด้านนอกได้อย่างสมบูรณ์แบบ

จอห์น มาร่า ยืนทำหน้าเครียดมองออกไปนอกหน้าต่าง พอหลี่เหวยผลักประตูเข้ามา เขาถึงฝืนยิ้มออกมาได้นิดหน่อย

"นั่งสิ หลี่เหวย จะดื่มอะไรไหม?" มาร่าถาม "น้ำเปล่า หรือเหล้า หรือจะเอากาแฟดี?"

"ขอน้ำเย็นแล้วกันครับ ผมยังอายุไม่ถึง 21 เลยนะ" หลี่เหวยตอบส่งๆ "คุณมาร่าครับ ที่คุณเรียกผมมาพบส่วนตัวเนี่ย คงไม่ได้เป็นเพราะเรื่องรอบเพลย์ออฟหรอกใช่ไหมครับ?"

"ไม่ใช่หรอก" มาร่าส่ายหน้า "แต่ก็ใกล้เคียงแหละ"

แล้วเขาก็จ้องตาหลี่เหวยนิ่ง "หลี่เหวย ทีมเราการันตีตั๋วเพลย์ออฟได้แล้ว แถมผลงานฤดูกาลนี้ก็ทะลุเป้าไปไกลลิบเลยด้วย ดังนั้น เกมที่เหลืออีกไม่กี่นัดในฤดูกาลปกติ แพ้หรือชนะ มันก็แทบจะไม่มีผลอะไรกับอันดับของเราแล้วล่ะ"

หลี่เหวยรับแก้วน้ำเย็นจากผู้ช่วย จิบไปอึกนึง แล้วหันไปมองจอห์น มาร่า ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

"แล้วยังไงต่อครับ? คุณมาร่า" หลี่เหวยถาม "คุณกำลังจะบอกอะไรผม?"

"เพราะงั้น มีคนหลายฝ่ายมากๆ ทั้งเจ้าของทีมคนอื่นๆ สถานีโทรทัศน์ หรือแม้แต่พวกผู้บริหารระดับสูงของ NFL" มาร่าจ้องหลี่เหวย "พวกเขาอยากให้ทีมไจแอนต์สเล่นเกมให้มันสูสีหน่อย ทางที่ดีก็คือ ในเกมรอบปกติที่เหลือ... ยอมแพ้ไปสัก 5 นัด"

"แต่เราเหลือเกมอีกแค่ 6 นัดเองนะครับ" หลี่เหวยเลิกคิ้ว

"ใช่ แพ้ 5 นัด ฉันก็ยังไม่ได้ตกลงหรอกนะ" จอห์น มาร่า นวดขมับ "ฉันเลยอยากจะมาถามความเห็นของนายดู ว่านายคิดยังไง?"

(จบแล้ว)