ตอนที่ 210 เงินส่วนแบ่งหนึ่งหมื่นตำลึง กับการถือกำเนิดของ 'แว่นตา'
ตอนที่ 210 เงินส่วนแบ่งหนึ่งหมื่นตำลึง กับการถือกำเนิดของ 'แว่นตา'
“ใต้เท้าเจ้าคะ ท่านรู้แต่แรกแล้วใช่ไหมว่าแม่นางหลินจะเลือกเป็น ‘พ่อค้าหลวง’?”
เมื่อเดินออกจากห้องทำงาน เฉียนเข่อโหรว เลขาสาวน้อยหันข้างมาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
จ้าวตูอันหัวเราะแล้วถามกลับว่า: “ทำไมถึงพูดแบบนั้นล่ะ?”
เจ้าหน้าที่หญิงมือใหม่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า:
“รู้สึกได้เลยเจ้าค่ะ ท่านไม่ได้แสดงความประหลาดใจแม้แต่น้อย”
จ้าวตูอันไม่ได้ปฏิเสธ:
“คนอย่างหลินซู่ซู่ จะไม่ยอมปล่อยให้โชคชะตาของตัวเองขึ้นอยู่กับโชค”
เฉียนเข่อโหรวครุ่นคิด แล้วกระพริบตาอีกครั้ง:
“แล้วทำไมในสัญญาถึงเขียนชื่อนางเจ้าคะ? นางไม่ใช่พ่อค้าเสียหน่อย… อ้อ ผู้ใต้บังคับบัญชาเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ เป็นการให้หลักประกันแก่นางใช่ไหมเจ้าคะ?”
จ้าวตูอันไม่ได้พูดอะไร ยืนไขว้หลังมองโคมไฟที่แขวนอยู่ในที่ว่าการ
เรื่องความรักนั้น โดยรวมแล้วมันไม่น่าเชื่อถือ
ไม่มีใครรู้ว่าหลังจากเหตุการณ์นี้ เมื่อพ่อค้าแซ่หูคนนั้นพ้นโทษออกมา แล้วต้องเผชิญหน้ากับภรรยาที่ถูกเสนาบดีน้อยข่มเหง เขาจะมีท่าทีอย่างไร
แม้ว่าจ้าวตูอันจะทำตามสัญญาแล้ว อนาคตของสองสามีภรรยาคู่นี้ก็ไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลย
แต่ในเมื่อส่งพระก็ต้องส่งให้ถึงตะวันตก การเพิ่มแต้มต่อให้แม่นางหลินอีกเล็กน้อย อาจช่วยชีวิตคนที่กำลังสิ้นหวังคิดสั้นได้
“ใต้เท้า…”
เลขาสาวหน้ากลมตาโตที่ดูคล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ หุบปากแล้วกล่าวว่า:
“จริงๆ แล้วท่านใจอ่อนมากใช่ไหมเจ้าคะ”
เจ้าต่างหากที่ใจอ่อน ทั้งบ้านเจ้านั่นแหละที่ใจอ่อน... ไม่รู้หรือไงว่าคนดีอายุไม่ยืน คนชั่วอยู่ได้เป็นพันปี... จ้าวตูอันจ้องมองแล้วไล่นางไป
เฉียนเข่อโหรวหัวเราะหึๆ แล้วถอยไป แต่ริมฝีปากก็ยกยิ้มขึ้น
ไม่มีใครชอบตามคนที่โหดร้ายเหมือนสัตว์ป่าหรอก
จ้าวตูอันส่ายหน้า สีหน้าแสดงความจำใจ หาวหวอดๆ แล้วเตรียมตัวกลับจวน
“รู้สึกเหมือนลืมเรื่องอะไรไปสักอย่าง…”
หลังยามค่ำคืน ตระกูลสวี่
สวี่ฮั่นหลินเดินกระสับกระส่ายอยู่กับที่ นับตั้งแต่เมื่อวานที่เขาหักหลังเสนาบดีน้อย เขาก็ทำตามคำสั่งของหน่วยหลีฮวา กลับจวนรอข่าว
เป็นเวลาหนึ่งวันที่ทรมานอย่างยิ่ง
จนกระทั่งได้ยินข่าวว่าในการประชุมราชสำนักช่วงเช้า “พรรคหลี่” เปลี่ยนท่าที ในที่สุดเขาก็รู้ว่าเรื่องราวได้คลี่คลายลงแล้ว
ตอนกลางวันสวี่หมิงหยวนไปที่ที่ว่าการเพื่อหาจ้าวตูอัน หวังจะเอาใจและรับรางวัล ถือโอกาสเข้าเป็นพรรคจักรพรรดิ
เพราะหลังจากเหตุการณ์นี้ เขาก็กลายเป็นคนทรยศอย่างสมบูรณ์ จำเป็นต้องมีผู้หนุนหลัง
น่าเสียดายที่ได้รับเพียงข่าวว่า “ใต้เท้าเข้าไปในวัง ยังไม่กลับมา”
“ตึง ตึง ตึง…” คนเฝ้าประตูมารายงานกะทันหัน:
“คุณชาย มีคนมาหาที่ข้างนอกขอรับ”
สวี่หมิงหยวนกระปรี้กระเปร่าด้วยความดีใจ แอบคิดว่าการอุปถัมภ์จากผู้มีอำนาจใหม่มาถึงแล้วหรือเปล่า จึงรีบวิ่งออกจากจวน ก็เห็นรถม้าจอดอยู่
แต่ยิ่งเดินเข้าไปใกล้ จิตใจก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ
เมื่อมองเห็นหน้าคนในรถที่ซ่อนอยู่ในความมืด เขาก็ตกใจสุดขีด:
“อา…อาจารย์…”
เฉินเจิ้งหรูมองเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ในมือของเขามีเอกสารหลายฉบับที่ใครบางคนนำมาให้ เกี่ยวกับการที่สวี่หมิงหยวนหักหลังญาติมิตร
“เจ้าทำได้ดีมาก ดีจริงๆ”
บัณฑิตจากสำนักฮั่นหลินผู้นี้กล่าวอย่างสงบ แล้วโยนกระดาษในมือใส่เขา
สวี่หมิงหยวนมองแวบหนึ่ง ก็รู้สึกเหมือนโลกมืด หัวหมุนติ้ว ตระหนักว่าตัวเองถูกคนแซ่จ้าวหลอกใช้ แล้วก็ทรุดลงนั่ง
คนทรยศไม่เคยมีจุดจบที่ดี เขาเข้าใจเรื่องนี้โดยไม่ตั้งใจ แต่ก็สายเกินไปแล้ว
ในคืนนั้น ข่าวเกี่ยวกับการคลี่คลายของนโยบายใหม่ของราชสำนักแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวง
ในชั่วพริบตา ผู้สังเกตการณ์จำนวนมากก็เริ่มเคลื่อนไหว
และมีสายลับอีกไม่น้อยที่ซ่อนอยู่ในเมืองหลวง รีบส่งข่าวไปยังหัวเมืองต่างๆ ด้วยความเร็วสูงสุด
ในฐานะศูนย์กลางของราชวงศ์ต้าอวี๋ การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยที่นี่ก็สามารถส่งผลกระทบต่อจิตใจของผู้คนนับไม่ถ้วน
อย่างไรก็ตาม มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่รู้ว่า ผู้ที่ลงมือพลิกสถานการณ์จริงๆ คือแซ่จ้าวผู้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่นั่นเอง
ในที่สุดเมืองหลวงก็พ้นจากความร้อนอบอ้าว มุ่งสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว
นี่คือสิ่งที่จ้าวตูอันตัดสินจากอากาศเย็นสบายยามเช้าของวันถัดไป
จ้าวตูอันกินข้าวเสร็จแล้ว ก็ไปที่ที่ว่าการเพื่อลงชื่อเข้างาน และได้ทราบว่านโยบายใหม่กำลังเข้าสู่ขั้นตอนการดำเนินงานแล้ว
บัณฑิตจากสำนักซิวเหวินยุ่งจนไม่มีเวลาพักผ่อน
เขาส่ายหน้า ไม่มีความคิดที่จะเข้าไปช่วย แล้วควบม้าตรงไปยังสำนักเทียนซือฝู่
ไม่ได้มาหลายวันแล้ว สำนักเทียนซือฝู่ยังคงดูโอ่อ่าสง่างามไม่เปลี่ยนแปลง
ภายในกลุ่มอาคารสี่เหลี่ยมห้อมล้อมนั้น หอระฆังสูงตระหง่านโดดเด่นสะดุดตา
จ้าวตูอันแจ้งชื่อ เขาคิดว่าศิษย์เฝ้าประตูจะเข้าไปแจ้ง
แต่ไม่คิดว่าคราวนี้อีกฝ่ายกลับยิ้มแล้วกล่าวว่า:
“จ้าวสื่อจวินโปรดตามข้ามา พี่จินเจี่ยนกำชับไว้ว่า หากท่านสื่อจวินมาถึง ให้รับรองให้ท่านนั่งก่อน แล้วค่อยไปแจ้งนาง”
อืม… จินเจี่ยนฉลาดขึ้นเยอะเลยนะเนี่ย ถึงกับจัดเตรียมล่วงหน้า เพื่อแสดงไมตรีกับข้า?
หรือว่า… นางรู้ว่าข้าจะมา?
จ้าวตูอันประหลาดใจอย่างมาก
ตามนักพรตเข้าไปในประตู มองเห็นจากระยะไกลว่าภายในสำนักเทียนซือฝู่ มีอาคารเรียงรายเป็นระเบียบ รูปแบบแตกต่างจากอารามในความทรงจำเก่าๆ อย่างมาก
กลุ่มอาคารเล็กๆ ที่แตกต่างกันกระจายอยู่ทั่วไป และมีรูปลักษณ์ที่หลากหลาย
นักพรตนำทางอธิบายว่า:
นอกจากงานธุรการที่รับผิดชอบการดำเนินงานของสำนักเทียนซือฝู่แล้ว ส่วนที่ดูแลกิจการร้านค้าอุตสาหกรรม และการบริหารจัดการพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์อันมีค่า ก็ยังถูกดูแลโดยนักพรตผู้รับผิดชอบโดยเฉพาะ
อาคารหลักของสำนักเทียนซือฝู่มีหกกลุ่ม ซึ่งตั้งชื่อตามลูกศิษย์ทั้งหกของปรมาจารย์สวรรค์เฒ่า... ซึ่งเป็นเพียงแค่การตั้งชื่อแทบจะไม่ได้เข้ามาจัดการอะไรเลย
จ้าวตูอันนั่งอยู่ในห้องรับแขกพักหนึ่ง
นอกประตู
นักพรตหญิงร่างเล็ก ผิวขาวซีด ใบหน้าสวยงาม แต่สายตาดูเหม่อลอย ก็ปรากฏตัวขึ้นด้วยสีหน้าไร้อารมณ์
จินเจี่ยนยังคงสวมชุดนักพรตที่ปักลายด้ายทองเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง
ตอนนี้ สีหน้าของนางดูระแวดระวังเล็กน้อย:
“รูปม้วนก็ให้เจ้าไปแล้ว ยังมีอะไรอีก? ข้าไม่ว่าง”
ไม่ว่างนอนใช่ไหม… จ้าวตูอันบ่นกระปอดกระแปด พร้อมรอยยิ้มที่ไม่ใช่ยิ้ม:
“ท่านขุนนางเทพผู้สูงศักดิ์มักจะหลงลืม ข้ามาวันนี้ เพื่อมาขอส่วนแบ่งธุรกิจน้ำแข็ง”
มาเอาเงินจริงๆ ด้วย!
จินเจี่ยนได้ยินดังนั้น มือเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อก็กำแน่นขึ้น ร่างกายตึงเครียด สายตาเหม่อลอย พูดเลี่ยงไปเรื่องอื่น:
“วันนี้อากาศดีจริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่า”
อั๊ยหยา… แม่หนูนี่จะไม่จ่ายเหมือนเหล่าหวังอีกคนเหรอเนี่ย… จ้าวตูอันทำหน้าบึ้ง:
“อย่าเปลี่ยนเรื่องนะ ท่านก็คงไม่อยากให้ข่าวลือเรื่องสำนักเทียนซือฝู่หลอกลวงไปถึงหูปรมาจารย์สวรรค์จางใช่ไหม”
จินเจี่ยนเห็นว่าแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นไม่ได้ผล ก็หน้าหงอย ถอนหายใจเบาๆ
อย่างไม่เต็มใจ เอามือเล็กๆ สองข้างล้วงกระเป๋าที่มีลักษณะคล้ายปลาไท่จี๋ที่เอว:
“นี่ ให้ก็ได้… จริงๆ แล้วก็เตรียมไว้แล้วล่ะ แต่บัญชียังคำนวณไม่เรียบร้อย เงินบางส่วนก็ยังไม่ได้เรียกเก็บ เจ้าจะเอาตอนนี้ ก็ได้แค่ส่วนที่เข้าบัญชีแล้ว…”
จ้าวตูอันถึงกับยิ้มกว้าง ออกอาการกระตือรือร้น
เมื่อพูดถึงเงิน นักพรตสาวน้อยก็ดูมี “ความเป็นมนุษย์” ขึ้นมาบ้าง ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่ดูเหมือนผีที่ล่องลอย
สิ่งที่จินเจี่ยนหยิบออกมาเป็นอันดับแรกไม่ใช่เงิน แต่เป็นสมุดบัญชีเขียนมือเล่มเล็กๆ แล้วพูดอย่างเป็นระบบระเบียบว่า:
“เจ้าดูบัญชีก่อนนะ… เจ้าออกแค่สูตร ส่วนเงินที่ใช้ผลิตและขาย เราเป็นคนออกให้ก่อน ดังนั้นต้องหักออก ถึงจะเป็นกำไร… แล้วก็มีภาษีที่ต้องจ่ายให้ราชสำนัก… ที่เจ้าขอให้ข้าช่วยก็มีค่าใช้จ่ายนะ แล้วก็ยังมีม้วนภาพที่เจ้าใช้ไปอีก…”
หญิงสาวนับนิ้ว ทำท่าทางเหมือนคนขี้เหนียว
สุดท้าย ก็กัดฟันหยิบตั๋วเงินปึกหนึ่งออกจากถุงเงิน หลับตา แล้วยื่นให้เขาอย่างไม่เต็มใจ:
“นี่ของเจ้า หนึ่งหมื่นกว่าตำลึง…”
ราวกับว่าถ้ามองไม่เห็น ก็จะไม่เจ็บปวด
จ้าวตูอันยื่นมือไปรับ แล้วดึงเบาๆ
ดึงไม่ออก
“...เจ้าปล่อยสิ”
“อ๋อ”
ก็ยังดึงไม่ออก
“ปล่อยนะ! ไม่งั้นข้าจะไปบอกอาจารย์ของเจ้า…”
เมื่อในที่สุดก็ได้รับตั๋วเงินปึกหนามาอยู่ในมือ จ้าวตูอันก็ยิ้มอย่างควบคุมไม่ได้
สูตรทำน้ำแข็ง ได้ส่วนแบ่งประมาณหนึ่งเดือน สูงถึงหนึ่งหมื่นตำลึง ความเร็วในการสะสมทรัพย์สินเช่นนี้ ทำให้คนตะลึงได้
แน่นอนว่า เมื่อคิดดูดีๆ ก็ไม่น่าแปลกใจ
ด้วยความสามารถของสำนักเทียนซือฝู่ ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ไม่ได้ขายแค่ในเมืองหลวงเท่านั้นใช่ไหม?
อันที่จริง หลังจากตระหนักถึงความสามารถในการทำเงินของสิ่งนี้แล้ว
สำนักเทียนซือฝู่ก็เร่งดำเนินการอย่างเต็มที่ และขยายไปทั่วทุกพื้นที่โดยรอบ
นี่เป็นเพราะสูตรที่ง่ายเกินไป การรวบรวมดินประสิวจำนวนมากนั้นไม่สามารถปกปิดได้เลย และหลังจากนั้นก็มีคู่แข่งที่เลียนแบบมากขึ้นเรื่อยๆ ในตลาด
ซึ่งนำไปสู่สงครามราคา
มิฉะนั้น กำไรจะสูงกว่านี้อีก
หนึ่งเดือน จวนหลังใหญ่ในเมืองหลวง… จ้าวตูอันยิ้มกว้าง คิดว่ามีเงินซื้อจวนแล้วสินะ
แต่จินเจี่ยนกลับรู้สึกเจ็บปวดอย่างยิ่ง หลังจากยื่นตั๋วเงินออกไป ร่างกายก็เซเล็กน้อย มือเล็กๆ คว้าอากาศ แล้วก็กุมหน้าอกด้วยความเจ็บปวด
เจ็บปวดจนหายใจไม่ออก
ในตอนนั้น จ้าวตูอันเสนอราคาแปดพันตำลึงเพื่อซื้อขาดสูตร นางไม่ตกลง
ผลที่ได้คือ ตอนนี้เป็นแค่ส่วนแบ่งชุดแรก ก็แบ่งออกไปหนึ่งหมื่นตำลึงแล้ว ทั้งที่หักค่าใช้จ่ายจิปาถะไปมากมาย
“ขุนนางเทพเป็นอะไรไป?” จ้าวตูอันแสร้งทำเป็นเป็นห่วง
“…เปล่า สูตรนี้มีคนเลียนแบบแล้ว เกรงว่าปีหน้าจะขายได้ไม่เท่านี้แล้ว ศิษย์พี่ของข้าเลยบอกว่าให้ฉวยโอกาสตอนที่สูตรยังไม่แพร่หลายมากนัก ให้รีบขายสูตรต่อไปหลายๆ ที่เพื่อกอบโกยเงินอีกสักก้อน เลยอยากจะถามความเห็นจากเจ้าน่ะ”
จินเจี่ยนหันหน้าหนี กล่าวอย่างเจ็บปวด
หึ… การอนุญาตให้ใช้สิทธิ์ในสิทธิบัตรสินะ… เป็นการตัดสินใจที่ฉลาดมากเลยนี่… จ้าวตูอันยิ้ม:
“แล้วแต่ท่านขุนนางเทพเลยขอรับ”
อืม แบบนี้ก็ยังได้ส่วนแบ่งอีกหนึ่งหรือสองหมื่น… จริงด้วย ข้าบอกแล้วว่าไม่จำเป็นต้องทุจริตนก็รวยได้…
จินเจี่ยนไม่อยากเห็นเขา โบกมือแล้วจะเดินจากไป
จ้าวตูอันก็ถามขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า:
“ขออภัยที่ต้องเสียมารยาทถามสักคำ เหตุใดดวงตาของท่านขุนนางเทพ ถึงได้ดูแปลกประหลาดเพียงนี้?
เขาอยากรู้มาตลอดว่าดวงตาของจินเจี่ยนเป็นอะไรกันแน่
“…มองดาวตอนกลางคืนบ่อยไป ก็เลยเป็นแบบนี้ มองไม่ค่อยชัด” จินเจี่ยนอธิบายอย่างอ่อนแรง
“ผู้บำเพ็ญเพียรก็เป็นแบบนี้ได้ด้วยเหรอ หมายถึง ดวงตาเสียหาย” จ้าวตูอันแสดงสีหน้าแปลกๆ
เขาหลงนึกว่า พวกโอสถทิพย์หรือยาวิเศษทั้งหลาย จะสามารถแก้ไขปัญหานี้ได้
จินเจี่ยนหน้าหงอยแล้วกล่าวว่า:
“ระดับการบำเพ็ญเพียรของข้ายังไม่พอ… ส่วนเรื่องโอสถนั้น ยาที่ใช้รักษาอาการประเภทนี้มีอยู่ไม่มากนัก”
จ้าวตูอันลังเลเล็กน้อย แล้วก็กล่าวขึ้นมาว่า:
“ข้ารู้จักสิ่งหนึ่ง อาจจะช่วยได้นะ อืม น่าจะประมาณนี้…”
เขาเห็นว่าในห้องมีกระดาษและพู่กัน จึงหยิบมาวาดแผนภาพง่ายๆ และอธิบายหลักการเบื้องต้น แล้วยื่นให้พร้อมกล่าวว่า:
“ท่านสามารถหานายช่างลองทำดูนะ แน่นอนว่าอาจจะใช้ไม่ได้ผลก็ได้”
เขาสงสัยว่าหญิงสาวตรงหน้ามีอาการสายตาเอียงเล็กน้อย…
จินเจี่ยนถือแบบร่างขึ้นมาด้วยความงุนงง
มองเห็นคำว่า “แว่นตา” สองตัวใหญ่ๆ และรูปภาพโครงสร้างแปลกๆ นางมองเขาอย่างประหลาดใจ แล้วถามอย่างระมัดระวัง:
“นี่… เจ้าจะขายเท่าไหร่?”
จ้าวตูอันเก็บตั๋วเงินเข้ากระเป๋า แล้วยิ้มอย่างอบอุ่น: “นี่ให้ท่านฟรี ไม่คิดเงิน”
ตีหัวแล้วลูบหลัง… แม้ว่าการตัดแว่นจะเป็นอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ แต่เขาเองก็รู้แค่หลักการคร่าวๆ ไม่มีแบบร่างสำเร็จรูป และไม่มีเทคโนโลยีเลย…
นอกจากนี้ แม้โลกนี้จะมีคริสตัล แต่ราคาก็แพงมาก ไม่ใช่ทุกคนที่จะซื้อได้…
เมื่อมองแผ่นหลังของจ้าวตูอันที่เดินจากไป จินเจี่ยนก็ถือแบบร่าง พยักหน้าเล็กน้อย และดูเหมือนจะใจลอย
จู่ๆ นางก็รู้สึกว่าใจไม่เจ็บอีกแล้ว
ส่วนลึกของสำนักเทียนซือฝู่
ภายในสิ่งปลูกสร้างที่เป็นเอกเทศหลังนั้น ท่ามกลางท้องฟ้าที่สดใสในยามกลางวัน ต้นไทรขนาดยักษ์กำลังแผ่ขยายกิ่งก้านสาขา เพื่อกางกั้นให้เกิดเป็นผืนร่มเงาขนาดใหญ่
ปรมาจารย์สวรรค์เฒ่าร่างสูง สวมเสื้อคลุมสีดำ ดวงตาเรียวยาว มีท่าทีอ่อนโยน กำลังนอนอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่ และกำลังอ่านจดหมายฉบับหนึ่ง
ในลานเรือน มีนกกระเรียนตัวหนึ่งที่ห้อยถุงผ้าเล็กๆ ไว้ที่คอ กำลังดื่มน้ำอย่างสง่างาม
“เอ๊ะ? นกกระเรียน”
จินเจี่ยนร่างโปร่งแสง เดินผ่านประตูเข้าลานเรือนแล้วปรากฏกายออกมา มองไปที่นกกระเรียนด้วยความประหลาดใจ:
“มีคนส่งจดหมายถึงท่านอาจารย์หรือเจ้าคะ?”
จางเหยียนอีเงยหน้าขึ้น หัวเราะเบาๆ แล้วยื่นจดหมายให้นาง:
“ใช่แล้ว”
จินเจี่ยนใช้เวทมนตร์ปรับสายตา ทำให้สายตาโฟกัส แล้วกล่าวด้วยความประหลาดใจ:
“เป็นจดหมายจากศิษย์พี่สี่นี่เจ้าคะ”
ศิษย์พี่สี่เป็น ‘จูเตี่ยนถงจื่อ' รุ่นก่อน ปัจจุบันออกไปท่องเที่ยวพเนจรภายนอก และเป็นพวกผีพนันเข้ากระดูกดำ
เทพที่เขานับถือเกี่ยวข้องกับโชคชะตา เขามีวัตถุสะกดวิญญาณที่เป็นเอกลักษณ์ชิ้นหนึ่งชื่อว่า “ลูกเต๋าแห่งโชคชะตา”
ทุกครั้งที่โยนออกไป ก็จะได้รับผลของการเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของตนเองในช่วงเวลาหนึ่งแบบสุ่ม เมื่อโชคดี ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะราบรื่น เรียกได้ว่าเป็นบัตรทดลองประสบการณ์ของบุตรแห่งโชคชะตา ที่จะดึงดูดโอกาสวาสนาและสมบัติต่างๆ ให้หลั่งไหลเข้ามาหาเองโดยอัตโนมัติ
เมื่อโชคร้าย ก็จะพบเจอแต่เรื่องซวยซ้ำซ้อน เรียกได้ว่าเป็นดาวร้ายแห่งความอับโชค ที่ทุกคนต้องหลีกเลี่ยง
“ศิษย์พี่สี่ทำไมจู่ๆ ถึงเขียนจดหมายกลับมาเจ้าคะ?” จินเจี่ยนถามด้วยความสงสัย
จางเหยียนอีถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า:
“เขาเสี่ยงได้เคราะห์ร้ายเป็นเวลาสี่สิบเก้าวัน เกรงว่าจะตายข้างนอก จึงมาขอความช่วยเหลือจากอาจารย์”
จินเจี่ยนแสดงสีหน้ากังวลเต็มเปี่ยม:
“เช่นนั้น ท่านอาจารย์... ท่านคิดจะใช้วิถีแห่งสวรรค์ มาช่วยเขารับเคราะห์แทนไหมเจ้าคะ?”
จางเหยียนอี “อ๋อ” คำหนึ่ง แล้วกล่าวว่า:
“อาจารย์ก็ถือว่าไม่มีศิษย์คนนี้แล้วกัน”
เมืองหลวง นอกประตูด้านตะวันตก
บนถนนหลวง มีขบวนคาราวานพ่อค้ากำลังมุ่งหน้าไปข้างหน้า
ในขบวนคาราวาน บนรถม้าคันหนึ่ง ผ้าม่านถูกเปิดออก มีเด็กหนุ่มอายุประมาณสิบหกสิบเจ็ดปี รูปร่างอ้วนท้วนเหมือนหมู ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยสิว และมันเยิ้ม ยื่นหน้าออกมา
ตอนนี้เขากำลังชี้ไปที่ประตูเมืองสูงตระหง่านเบื้องหน้า แล้วตะโกนด้วยความตื่นเต้นว่า:
“ถึงเมืองหลวงแล้ว! ถึงเมืองหลวงแล้ว! เร็วเข้า! คนเยอะแยะไปหมด เร่งรถม้าคันหน้าให้เร็วหน่อย! ข้าจะเข้าเมืองไปพักเท้า พักโรงเตี๊ยมชั้นดี กินเนื้อชั้นเยี่ยม! ไม่อยากทนทุกข์ทรมานบนถนนแล้ว! ทำไมถึงช้าอย่างนี้!”
เด็กหนุ่มตะโกนเสียงดัง สั่งการอย่างวางอำนาจให้เร่งมือ คนต่างถิ่นที่กำลังเข้าเมืองหลายคนข้างหน้าข้างหลังต่างก็ชายตามอง
ภายในรถม้า
หญิงวัยกลางคนผู้แต่งกายหรูหรา แต่มีสีหน้าอิดโรยเพราะการเดินทางไกล ถูกเสียงดังรบกวนจนปวดหัว แต่ก็ไม่ได้ห้ามปราม
นางเพียงหันหน้าไปด้านข้าง เม้มปากบางๆ แล้วมองชายวัยกลางคนที่นั่งมาในรถคันเดียวกัน พลางบ่นว่า:
“ตลอดทางมานี่ก็ถึงปลายทางแล้วนี่นา ไม่ใช่ว่าท่านส่งจดหมายไปถึงหลานสาวล่วงหน้าแล้วหรอกรึ? ทำไมถึงไม่มีใครออกมารับ? ให้พวกเราเข้าเมืองไปเองงั้นรึ?”
ชายวัยกลางคนผู้มีรูปร่างสมส่วน ไว้หนวดเครา ใบหน้าดูมีราศี และสายตาที่หนักแน่น ซึ่งมาจากตระกูลสาขาของสกุลโหยวแห่งซีผิงเต้า ปัจจุบันเป็นผู้นำตระกูล และยังเป็น “อารอง” ที่โหยวจินฮวากล่าวถึง
ตอนนี้เขากำลังขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า:
“ตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว หลานสาวของข้าแต่งเข้าไปในตระกูลจ้าว มีที่พึ่งพิงแล้ว
ได้ยินมาว่า เจ้าจ้าวตูอันนั่น ได้รับความโปรดปราานจากจักรพรรดินี… ตอนนี้ นางก็คงได้ดิบได้ดีเพราะลูกชายแล้ว ไม่รู้ว่าจะยังยอมรับข้าผู้เป็นอารอง และเจ้าผู้เป็นอาสะใภ้หรือไม่”
หญิงผู้นั้นเลิกคิ้วขึ้น แล้วกล่าวอย่างไม่พอใจว่า:
“ได้ดิบได้ดีเพราะลูกชายอะไรกัน ก็แค่ลูกเลี้ยงคนหนึ่ง แถมยังเป็นแค่หน้าตาดีไปวันๆ เท่านั้นเอง…”
“หุบปาก!”
ชายวัยกลางคนพูดขึ้นมาทันที ตวาดภรรยา และดึงลูกชายคนเล็กกลับมา
เขาหันไปมองรถม้าอีกคันที่วิ่งตามมาจากด้านหลัง และค่อยๆ เทียบเคียงกันมา
พูดให้ถูกคือ เขามองไปในรถม้าคันนั้น ชายผู้ที่บังเอิญรู้จักกันระหว่างทาง และพูดคุยกันอย่างถูกคอ
ผู้ที่อ้างว่ามาจากตระกูลขุนนางใหญ่ ซึ่งครั้งนี้ก็มาเมืองหลวงเพื่อเยี่ยมเยียนเพื่อนฝูงเช่นกัน มีท่าทางไม่ธรรมดา และการกระทำที่ดูน่าเกรงขาม
เขาเผยยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า: “บุตรชายของข้านั้นซุกซนนัก ทำให้คุณชายต้องพลอยขบขันแล้ว”