ตอนที่ 205 ฝ่าบาทคือทิวทัศน์ที่งดงามที่สุดในโลกมนุษย์

หลังจากทิ้งคำพูดนั้นไว้ จ้าวตูอันไม่รอคำตอบจาก "เสนาบดีน้อย" เขาก็หนีบขาไปที่ท้องม้า เสียงดังกึกก้อง มุ่งหน้าไปยังพระราชวัง

"เห็นได้ชัดว่าตอนนี้ยังไม่สามารถแก้แค้นข้าได้ แต่ก็ยังมาพูดจารุนแรงออกมา ช่างเป็นคนทะเยอทะยานแต่ไร้ความสามารถจริงๆ"

จ้าวตูอันส่ายหน้า ในใจเขามิได้ถือว่าอีกฝ่ายเป็นศัตรูอีกต่อไปแล้ว

ครู่หนึ่ง

เขามาถึงพระราชวัง แจ้งตามกฎระเบียบ แล้วจึงให้คนนำทางเข้าวัง

นางกำนัลอาวุโสที่คุ้นเคยเดินเข้ามา ยิ้มพลางกล่าวว่า:

"ใต้เท้าจ้าว เชิญตามข้ามาเจ้าค่ะ ฝ่าบาทประทับรออยู่ที่อุทยาน"

อุทยานหลวงมีหลายแห่ง

แต่ที่ขึ้นชื่อเรื่อง "ดอกไม้" มีเพียงแห่งเดียวเท่านั้น

ไม่มีต้นไม้หรือบ่อน้ำเลย มีเพียงดอกไม้นานาพันธุ์ที่เบียดเสียดกันเป็น "ทะเลดอกไม้" ผืนใหญ่

ว่ากันว่า ในอดีตฮ่องเต้องค์หนึ่งเกิดความคึกคะนอง ต้องการรวบรวมดอกไม้อัศจรรย์ทั่วหล้า นำมาปลูกในวัง จึงเกิดเป็น "ทะเลดอกไม้หลังวัง" แห่งนี้ขึ้น

เมื่อจ้าวตูอันมาถึง แต่ไกลเขาก็มองเห็นร่างหนึ่งกำลังยืนชมดอกไม้อยู่ท่ามกลางทะเลดอกไม้หลากสีสัน

นางกำนัลอาวุโสหยุดอยู่กับที่อย่างเหมาะสม พร้อมกับผู้ติดตามคนอื่นๆ ยืนอยู่ด้านนอก

จ้าวตูอันเชิดหน้าอกเชิดหน้า ก้าวเดินไปตามทางหินที่เรียกว่า "ทางดอกไม้" จนถึงข้างจักรพรรดินี

วันนี้สวีเจินกวนมีอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ผิวพรรณขาวผ่องกระจ่างใส เปล่งประกายภายใต้แสงอาทิตย์

กระโปรงยาวลากพื้นขับให้รูปร่างงดงาม แต่กลับไม่ทำให้ผู้คนรู้สึกหยาบคายแม้แต่น้อย

เส้นผมสีดำสนิทปล่อยยาว จมูกโด่งสวย ริมฝีปากอวบอิ่มกำลังดี ดวงตาที่สุกใสราวสีทาแล็กเกอร์ภายใต้ขนตายาวระยับ กำลังมองดูผีเสื้อหลากสีที่โบยบินอยู่ท่ามกลางหมู่ดอกไม้อย่างเงียบๆ

"ฝ่าบาท..."

จ้าวตูอันกำลังจะเอ่ยปาก แต่กลับเห็นพระองค์ส่ายพระพักตร์เล็กน้อยจนแทบไม่สังเกตเห็น ราวกับกลัวจะรบกวนผีเสื้อ

จ้าวตูอันมองตามสายตาไป และพบว่าผีเสื้อหลากสีสองตัวที่พันกันอยู่ในพุ่มดอกไม้นั้นหาใช่สิ่งมีชีวิตธรรมดาไม่

ร่างกายของพวกมันมีเจ็ดสี เมื่อโบยบินไปมา อากาศราวกับมีระลอกคลื่นแห่งแสงกระเพื่อมขึ้น

สักพักหนึ่ง ผีเสื้อหลากสีทั้งสองก็บินจากไป เสียงอันเย็นชาของจักรพรรดินีจึงดังขึ้น:

"ผีเสื้อชนิดนี้มีชื่อว่า 'เจ็ดทิวาแห่งนคร' หากมนุษย์ธรรมดาจ้องมองนานเกินไป จิตใจก็จะถูกดึงดูดเข้าไปในความฝัน และจะหวนรำลึกถึงเจ็ดวันที่มีความสุขที่สุดในชีวิต

ดังนั้นผู้คนมากมายจึงตามหาและจับพวกมัน แต่ผีเสื้อชนิดนี้ไม่สามารถเลี้ยงได้ หากถูกจับมาก็จะอดอาหาร และจะตายภายในหนึ่งสัปดาห์

ภายในเขตแดนของต้าอวี๋ สิ่งนี้ค่อยๆ ลดน้อยถอยลงไปแล้ว ส่วนคู่ที่เห็นอยู่นี้ เป็นคู่ที่เชิญมาจากป่ามู่เป่ย และมีชีวิตอยู่ในวังหลวงมานานถึงสองร้อยปีแล้ว"

จ้าวตูอันตกตะลึงเล็กน้อย เขารู้ว่าโลกนี้มีสิ่งมีชีวิตประหลาด แต่การได้สัมผัสใกล้ชิดเช่นนี้เป็นครั้งแรก:

"ฝ่าบาทตรัสว่าพวกมันเลี้ยงไม่ได้? แล้วนำกลับมาได้อย่างไร?"

สวีเจินกวนยกพระหัตถ์เรียวขึ้น ชี้ไปยังดอกไม้สีดำสนิทพุ่มหนึ่งที่อยู่ไกลออกไปเบาๆ:

"นั่นคือดอกไร้แสง 'เจ็ดทิวาแห่งนคร' ชอบดอกไม้นี้มาก แต่ดอกไม้นี้หายากยิ่งนัก

หลังจากกำเนิดแล้ว หนึ่งในพัน ดอกไม้เก้าร้อยเก้าสิบเก้าดอกจะไหม้เพราะถูกแสงแดดและสะสมความร้อน เหลือเพียงดอกเดียว

เมื่อรับประทานเข้าไปแล้ว จะไม่กลัวไฟ ร่างกายจะไม่เน่าเปื่อยเป็นเวลาหลายร้อยปี ในอดีตราชวงศ์ก็ต้องใช้ความพยายามอย่างมากจึงจะได้มันมา เพื่อใช้ล่อ 'เจ็ดทิวาแห่งนคร' เข้ามา"

จ้าวตูอันรู้สึกทึ่งอย่างยิ่ง แล้วกล่าวว่า:

"กระหม่อมผู้ต้อยต่ำที่จมปลักอยู่ในทางโลก กลับไม่รู้เลยว่าโลกนี้ยังมีสิ่งมหัศจรรย์มากมายขนาดนี้"

สวีเจินกวนหันกลับมามองเขาพลางยิ้ม แล้วกล่าวว่า:

"ถ้าเจ้าต้องการ ก็จะรางวัลให้เจ้าเป็นอย่างไร?"

จ้าวตูอันตกใจและเป็นเกียรติอย่างยิ่ง:

"กระหม่อมไร้วาสนาที่จะได้ครอบครอง... อีกอย่าง กระหม่อมคิดว่าของล้ำค่าควรเป็นของผู้มีคุณธรรม"

สวีเจินกวนหยอกเย้า: "เจ้าจะบอกว่าเจ้าไร้คุณธรรมหรือ?"

จ้าวตูอันเย้ยหยันตัวเอง:

"ฝ่าบาทจะทรงถามไปทำไมในเมื่อทรงรู้ดีอยู่แล้ว ในเมืองหลวง... แม้แต่คนทั้งแผ่นดิน ก็คงไม่มีใครคิดว่ากระหม่อมจะเกี่ยวข้องกับ 'คุณธรรม' แม้แต่น้อย"

สวีเจินกวนเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพลันกล่าวอย่างจริงจังว่า:

"เจ้าลำบากแล้ว"

ในสายตาของจักรพรรดินี ชื่อเสียงที่เลวร้ายของจ้าวตูอันนั้น ส่วนใหญ่เกิดจากพระองค์เอง

ไม่... ข้าแค่รู้สึกว่ามันลำบากที่จะกู้ชื่อเสียงคืนมา... เมื่อคนเรามีความประทับใจฝังแน่นแล้ว จะเปลี่ยนมันยากแค่ไหน?

เขาแกล้งทำเป็นยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ:

"การได้รับใช้ฝ่าบาท ความลำบากเล็กน้อยแค่นี้จะนับอะไรได้"

"... "สวีเจินกวนก้าวเดินต่อไป:

"มาเดินเป็นเพื่อนเราหน่อยสิ"

ทั้งสองเดินเล่นอยู่ท่ามกลางทะเลดอกไม้ เมื่อลมพัดมา ดอกไม้นับร้อยก็เอนไหวตามพระองค์

ฮ่องเต้และข้าราชบริพารเริ่มพูดคุยกันถึงความเปลี่ยนแปลงในราชสำนัก

เมื่อทราบว่าการแย่งชิงนโยบายใหม่สิ้นสุดลง หินในใจของจ้าวตูอันก็ถูกปลดออก เขากล่าวว่า:

"ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

ริมฝีปากของสวีเจินกวนยกขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็กล่าวอย่างใจเย็นว่า:

"นี่เป็นเพียงก้าวแรกของการเดินทางหมื่นลี้เท่านั้น ราชโองการที่ออกจากราชสำนักยังต้องออกจากเมืองหลวง ไปยังเก้าเต้าสิบแปดฝู่ ไปยังไร่นาของประชาชน แม้ว่าการปกครองจะโปร่งใส แต่ในการดำเนินการก็ยังคงเผชิญอุปสรรค"

จ้าวตูอันกะพริบตา ลองเชิงถาม:

"ฝ่าบาททรงกังวลถึงแปดอ๋องใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

สวีเจินกวนเงียบ ซึ่งเท่ากับเป็นการยอมรับ

คำพูดเหล่านี้ พระองค์ไม่ควรพูดกับขุนนางทหารชั้นผู้น้อยคนหนึ่งเลย แต่หลังจากเหตุการณ์หลายอย่างที่ผ่านมา พระองค์ก็ไม่เคยมองจ้าวตูอันเป็นเพียงคนธรรมดาอีกต่อไป:

"อาวุโสของเราเหล่านั้น ย่อมต้องจับตาดูทางนี้อย่างใกล้ชิด ด้วยสติปัญญาและที่ปรึกษาของพวกเขา เพียงพินิจพิจารณาเล็กน้อย ก็จะเข้าใจถึงความร้ายกาจของนโยบายใหม่ ว่าจะปล่อยไปตามมีตามเกิด?

จะร่วมมือกับราชสำนัก? หรือจะขัดขวางลับๆ?

ที่ว่าฟ้าสูงฮ่องเต้ไกล ดาบของเราก็เพียงแค่กวาดล้างคนนับล้านในเมืองหลวงเท่านั้น ที่ไกลออกไปก็สุดเอื้อมแล้ว"

จ้าวตูอันขมวดคิ้ว เขาไม่สามารถพูดเรื่องนี้ได้อย่างไร้เหตุผล

ด้านหนึ่ง มันเป็นปัญหาที่แทบจะแก้ไขไม่ได้ การแย่งชิงบัลลังก์ อำนาจกลอุบายต่างๆ แท้จริงแล้วไม่ได้มีประโยชน์มากนัก วิธีที่ดีที่สุดก็คือการค่อยๆ เฉือนเนื้อด้วยมีดที่อ่อนนุ่ม

เมื่อฝ่ายตนแข็งแกร่งขึ้น และอีกฝ่ายอ่อนแอลง ความคิดที่จะต่อต้านและต่อสู้ก็จะจางหายไปโดยธรรมชาติ

อีกด้านหนึ่งก็คือ เขาเองก็ยังไม่คุ้นเคยกับดินแดนนอกเมืองหลวงของต้าอวี๋มากนัก

นับตั้งแต่ทะลุมิติมา จ้าวตูอันแทบไม่เคยออกจากเมืองหลวงเลย จากเก้าเต้าสิบแปดฝู่ของต้าอวี๋ เขารู้จักเพียงเมืองหลวงแห่งนี้เท่านั้น

เขาไม่เข้าใจทั้งสถานการณ์ของแต่ละภูมิภาค และไม่เข้าใจลักษณะนิสัยของแปดอ๋อง

กลุ่มผู้บำเพ็ญที่แปลกประหลาดในยุทธภพ เช่น สำนักเทพวิชา，ลัทธิอู่ชาง，ลัทธิยมโลก，สำนักอาภรณ์ขาว…

รวมถึงดินแดนลึกลับงดงามนอกอาณาเขตต้าอวี๋ พลังอำนาจที่ซับซ้อน เช่น เผ่าเทพกู่，ลัทธิมหาจิกาล … วัดบรรพชนในดินแดนตะวันตก… และเหล่าผู้แข็งแกร่งมากมาย… ล้วนเป็นเพียงสิ่งที่ "เคยได้ยินมาบ้าง" เท่านั้น

แล้วจะให้คำแนะนำอะไรได้เล่า?

"ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว"

สวีเจินกวนก็สังเกตเห็นว่าพระองค์ได้เพิ่มความยากลำบากให้แก่ทหารรักษาพระองค์ผู้น้อยนี้มากเกินไปแล้ว

หรือจะพูดได้ว่า เป็นความเคยชินที่อีกฝ่ายมักจะช่วยพระองค์แก้ปัญหาต่างๆ ได้ จึงพลั้งปากพูดไปโดยสัญชาตญาณ

แต่ไม่ว่าจะเป็นภัยคุกคามจาก "แปดอ๋อง" เศษซากกบฏควงฝู หรือยุทธภพฝึกฝนธรรมะ สำหรับเขาแล้ว ล้วนเป็นเรื่องที่ไกลตัวเกินไป

"ไปเถอะ เราจะพาเจ้าไปดูของดี"

สวีเจินกวนยิ้มเล็กน้อย:

"อืม ถ้าเจ้ายังอยากชมทิวทัศน์นี้ ก็ชมอีกครั้งได้นะ"

สมบัติล้ำค่าหรือ... จ้าวตูอันดึงสติกลับมา เขารู้ว่าจักรพรรดินีจะประทานรางวัลให้แล้ว ถึงแม้จะใจร้อน แต่สีหน้ากลับแสดงความจริงใจอย่างยิ่ง:

"ในสายตาของกระหม่อม ฝ่าบาททรงเป็นทิวทัศน์ที่งดงามที่สุดในโลก การได้ติดตามเบื้องพระยุคลบาทเพื่อเรียนรู้ตลอดเวลา กระหม่อมก็พอใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"... "สวีเจินกวนหัวเราะด่าว่าเจ้าช่างพูดจาเลื่อนลอย แล้วหันหลังเดินไปยังที่ไกลออกไป ฝีพระบาทกลับแผ่วเบาขึ้นอย่างไม่ตั้งใจ

หมอนี่พูดจาได้ไพเราะจริงๆ...

ครู่หนึ่ง

สวีเจินกวนนำจ้าวตูอันมาถึงท้องพระโรงที่ว่างเปล่าแห่งหนึ่งในพระราชวัง ด้านบนมีเพียงอักษรสามตัวที่เขียนอย่างงดงามว่า "ลานฝึกยุทธ"

เมื่อมาถึง ข้างนอกก็มีขันทีรออยู่แล้ว เปิดประตูบานใหญ่

ในเสียงประตูบานใหญ่ที่หนักอึ้งเปิดออก จ้าวตูอันมองเห็นท้องพระโรงอันว่างเปล่าที่ปูด้วยอิฐสีเขียว และหุ่นไม้รูปคนตัวหนึ่งอยู่ไกลออกไป

บนหุ่นไม้นั้น สวมชุดเกราะล้ำค่าที่เปล่งประกายเจิดจรัส

สวีเจินกวนกล่าวเบาๆ ว่า:

"ไปดูรางวัลที่เราเลือกให้เจ้าเถอะ สิ่งนี้มีชื่อว่า 'เกราะสมบัติหกยันต์'"