บทที่ 30: ไม่มีใครรู้เรื่องการเติมเงิน

บทที่ 30: ไม่มีใครรู้เรื่องการเติมเงินเกมดีไปกว่าฉันอีกแล้ว

"นี่คือรุ่นน้องของฉัน เป็นนักศึกษาฟิสิกส์คนใหม่จากมหาวิทยาลัยฮั่นตงค่ะ" หยางตงแนะนำ

"ฉันพาเขามาเยี่ยมชมที่นี่"

"อ้อ..." หวังเหมี่ยวพยักหน้ารับ

"เราได้รายงานปัญหาเรื่องสารหล่อเย็นให้เบื้องบนทราบแล้วครับ หากคุณต้องการ ผมสามารถเขียนคำร้องอีกฉบับเพื่อเร่งรัดให้ฝ่ายโลจิสติกส์จัดส่งสารหล่อเย็นมาให้เร็วขึ้นได้"

"ไม่เป็นไรค่ะ" เมื่อได้ยินคำพูดของหวังเหมี่ยว หยางตงก็ส่ายหน้า

สีหน้าของเธอซับซ้อนเล็กน้อยขณะมองดูอุปกรณ์ทางฟิสิกส์ขนาดมหึมาและมีมูลค่ามหาศาลตรงหน้า ซึ่งอาจจะไม่ได้ทำหน้าที่ตามวัตถุประสงค์ที่แท้จริงของมันอีกต่อไปแล้ว

"ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติเถอะค่ะ" หยางตงตอบกลับ

เธอเห็นดอกไม้สีขาวดอกเล็กๆ ถูกสอดไว้ในโมดูลทำความเย็นยิ่งยวดของเครื่องเร่งอนุภาคเครื่องเก่า ซึ่งเป็นการแสดงความเคารพจากเหล่านักวิจัยในฐาน เพื่อรำลึกถึงอดีตผู้อำนวยการเครื่องเร่งอนุภาคคนก่อน

หยางตงเคยได้ยินข่าวลือเรื่องที่นักฟิสิกส์ระดับแนวหน้าจำนวนมากพากันฆ่าตัวตายในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา

แม้ว่าตอนนี้วงการฟิสิกส์ดูเหมือนจะกำลังเผชิญกับปัญหาบางอย่าง แต่ผู้คนนับไม่ถ้วนก็ยังคงยินดีจ่ายด้วยทุกสิ่งทุกอย่าง เพื่อแลกกับความเป็นไปได้เพียงน้อยนิดที่จะคว้าชัยชนะในท้ายที่สุด

บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมคำร้องขอขยายเครื่องเร่งอนุภาคถึงได้รับการอนุมัติในเวลาอันสั้นเช่นนี้

หวังเหมี่ยวพยักหน้ารับ

อีกด้านหนึ่ง เขาได้ยินมาว่าผู้อำนวยการสถาบันวิจัยนาโนได้ส่งคนมาเรียกตัวเขาไปที่ห้องสุญญากาศ ดูเหมือนว่าโครงการที่นั่นจะพบกับปัญหาที่ไม่คาดคิดอีกแล้ว

แต่ก่อนจะจากไป หวังเหมี่ยวก็ได้มองลึกเข้าไปยังชายหนุ่มที่กำลังยิ้มและพยักหน้ามาทางเขาอีกครั้ง

แม้ว่าเหลียงเซียงจะครอบครองเครื่องชนอนุภาคที่ใหญ่ที่สุดในโลก แต่ฐานการทดลองของที่นี่ก็ไม่ได้เป็นระบบปิดทั้งหมด ซึ่งแตกต่างจากศูนย์ทดสอบลับทางทหารบางแห่งในประเทศ

ในทางตรงกันข้าม เพื่อจุดประสงค์ในการบ่มเพาะบุคลากรที่มีความสามารถด้านฟิสิกส์ระดับแนวหน้าของประเทศและเพื่อการแลกเปลี่ยนระหว่างประเทศ ฐานเหลียงเซียงไม่เพียงแต่ลงนามในข้อตกลงการเยี่ยมชมและการฝึกงานเชิงปฏิบัติอย่างสม่ำเสมอกับมหาวิทยาลัยชั้นนำหลายแห่งในบริเวณใกล้เคียงเท่านั้น แต่ยังเปิดพื้นที่บางส่วนเป็นระยะๆ ให้ผู้ที่สนใจด้านฟิสิกส์และนักท่องเที่ยวทั้งในและต่างประเทศซื้อตั๋วเข้ามาเยี่ยมชมได้อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการขยายและอัปเกรดเครื่องเร่งอนุภาคเมื่อเร็วๆ นี้ พื้นที่บางส่วนจึงถูกปิดไม่ให้บุคคลภายนอกเข้าชมชั่วคราว

ดังนั้น หวังเหมี่ยวจึงไม่ได้รู้สึกแปลกใจเป็นพิเศษนักที่หยางตง หัวหน้าเครื่องเร่งอนุภาคคนปัจจุบัน จะพารุ่นน้องของเธอมาเยี่ยมชมที่ฐานแห่งนี้

"เกี่ยวกับคำถามที่เธอถามฉันเมื่อวานนี้" หยางตงหันหน้ามา จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของซูซิว ราวกับว่าเธอไม่เข้าใจเลยว่าทำไมซูซิวถึงถามคำถามที่ดูไร้สาระแบบนั้นออกมา แต่เธอก็ยังตอบกลับอย่างใจเย็นว่า "ความจริงแล้ว ถ้าเป็นแค่เรื่องการสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชิงพาณิชย์ ตราบใดที่มีเงินทุนเพียงพอ อุปสรรคในการเข้าสู่ตลาดก็ไม่ได้สูงอย่างที่เธอคิดหรอกนะ"

เมื่อเห็นว่าซูซิวยังไม่เข้าใจความหมายของเธอ หยางตงจึงอธิบายเพิ่มเติม "แม้ว่าในประเทศของเราจะไม่มีใครนอกจากกลุ่มบริษัทนิวเคลียร์แห่งชาติจีนและกั๋วเตี้ยนที่มีคุณสมบัติในการสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ แต่ตอนนี้ประเทศของเราก็กำลังค่อยๆ สำรวจและผลักดันให้เกิดการใช้พลังงานนิวเคลียร์ในเชิงพาณิชย์ เพื่อพยายามสร้างผลกำไรให้ได้มากที่สุด"

"หากมีใครยินดีที่จะออกเงินทุนให้ก่อน โอกาสที่จะได้รับสิทธิ์ในการบริหารจัดการพลังงานนิวเคลียร์ก็มีสูงมากทีเดียว"

เมื่อได้ฟังคำแนะนำของหยางตง ซูซิวก็ส่ายหน้า

ถ้าโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ของเขาไม่ได้ตั้งใจจะสร้างบนดวงจันทร์ล่ะก็ เขาอาจจะพิจารณาข้อเสนอนี้จริงๆ ก็ได้

"เอาล่ะ ถ้าเธอต้องสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ส่วนตัวให้ได้จริงๆ งั้นก็คงต้องพิจารณาแผนสำรองจากบริษัทพลังงานใหม่ในต่างประเทศแล้วล่ะ"

หยางตงพลิกดูบันทึกการก่อสร้างจากระยะขยายเครื่องเร่งอนุภาค ซึ่งมีแต่ตัวหนังสือที่ดูน่าเบื่อหน่าย

อย่างไรก็ตาม สำหรับงานวิศวกรรมประเภทนี้ เนื้อหาของรายงานที่แห้งแล้งสักหน่อยก็ยังดีกว่าการแสวงหาความแปลกใหม่ใดๆ

"ปัจจุบัน นอกจากประเทศของเราแล้ว สหรัฐอเมริกาและฝรั่งเศสก็ครอบครองเทคโนโลยีพลังงานนิวเคลียร์แบบน้ำอัดความดันรุ่นที่สามเช่นกัน"

"เทคโนโลยีของอเมริกาส่วนใหญ่จะใช้แรงตามธรรมชาติและแรงโน้มถ่วงเพื่อทำความเย็นด้วยน้ำอัดความดันแบบไม่ใช้พลังงาน โดยมีเป้าหมายเพื่อลดอัตราการเสียหายของส่วนประกอบหลักและลดอุณหภูมิลง"

หยางตงวางรายงานที่แสนน่าเบื่อในมือลง

นอกเหนือจากความคืบหน้าในการติดตั้งสารหล่อเย็นที่ล่าช้าออกไปเนื่องจากเหตุการณ์กราดยิงที่ภูเขาหงทาซานแล้ว ส่วนอื่นๆ ล้วนติดตั้งเสร็จก่อนกำหนดทั้งสิ้น

"แม้ว่าเทคโนโลยีของอเมริกาจะค่อนข้างก้าวหน้า แต่มันก็ไม่เหมาะสำหรับการใช้งานส่วนตัวหรอกนะ"

เมื่อเผชิญกับคำเตือนของหยางตง ซูซิวจึงเอ่ยถาม "ทำไมล่ะครับ?"

"ง่ายนิดเดียว"

"พลังงานในโมดูลทั่วไปของอเมริกามันมหาศาลเกินไปยังไงล่ะ"

"ถึงแม้ว่าพวกเขาจะใช้เทคโนโลยีอัดความดันเย็นรุ่นที่สามเหมือนกัน แต่พลังงานที่สูงเกินไปก็มักจะหมายถึงอัตราความล้มเหลวและอันตรายด้านความปลอดภัยที่สูงขึ้นตามไปด้วย"

"ในขณะเดียวกัน สหภาพยุโรปก็มุ่งมั่นที่จะผลักดันการย่อขนาดพลังงานนิวเคลียร์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้"

"ฉันได้ยินมาว่าเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ที่เพิ่งสร้างขึ้นในฟินแลนด์ใช้เครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็กแบบโมดูลาร์รุ่นใหม่ล่าสุด และตามการประเมินของทบวงการพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ กำลังการผลิตไฟฟ้าของมันต่ำกว่าสามแสนกิโลวัตต์" หยางตงอธิบาย

ในฐานะบุคลากรระดับหัวกะทิของสถาบันวิจัยฟิสิกส์ในประเทศ แม้ว่าเธอจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านพลังงานนิวเคลียร์โดยตรง แต่เธอก็เชื่อว่าตัวเองมีความรู้เกี่ยวกับทฤษฎีนิวเคลียร์และความสำเร็จในการทดลองทั้งในและต่างประเทศอยู่พอสมควร

"และด้วยนโยบายอุดหนุนจากสหภาพยุโรป... ซึ่งส่วนใหญ่มาจากเยอรมนีและฝรั่งเศส โรงงานในอียูจึงยินดีที่จะผลิตเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็กแบบโมดูลาร์เป็นอย่างมาก"

"ความจริงแล้ว นี่คือเหตุผลที่ฉันแนะนำให้เธอใช้เครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็กแบบโมดูลาร์"

"บางครั้งกำแพงด้านนโยบายก็ก้าวข้ามได้ยากกว่ากำแพงด้านเทคนิคเสียอีก และถ้าเธอจัดซื้อจากสหภาพยุโรป โดยพื้นฐานแล้วเธอก็จะไม่ต้องเจอกับปัญหาประเภทนี้เลย"

หยางตงอธิบายอย่างฉะฉาน ส่วนซูซิวก็ตั้งใจฟังอย่างครุ่นคิด

เขามีแผนอยู่ในใจเรียบร้อยแล้ว นั่นก็คือการจัดซื้อโมดูลเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็กจากสหภาพยุโรป

นอกจากเรื่องอัตราความล้มเหลวที่หยางตงพูดถึงแล้ว ซูซิวยังมีเรื่องที่กังวลอยู่อีกอย่างหนึ่ง

เมื่อเครือข่ายกิจกรรมของปัญญาประดิษฐ์นอกรีตแผ่ขยายไปทั่วโลก ความเสี่ยงในการถูกเปิดเผยตัวตนก็ย่อมเพิ่มขึ้นตามกาลเวลาอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ไม่วันใดก็วันหนึ่ง การมีอยู่ของปัญญาประดิษฐ์นอกรีตจะต้องถูกโซฟอนสังเกตเห็นอย่างแน่นอน

การปล่อยจรวดขนาดเล็กย่อมไม่มีทางรอดพ้นจากการจับตาดูของโซฟอนไปได้ ซึ่งหมายความว่าเขาจะต้องเป็นคนจัดการขนส่งโมดูลเหล่านั้นไปยังดวงจันทร์ด้วยตัวเอง

ซูซิวประเมินพลังไซเกอร์ของตัวเองคร่าวๆ เขาน่าจะสามารถยกของหนักได้ประมาณสามตัน

ถ้าเขาสามารถทำให้โรงงานในสหภาพยุโรปควบคุมน้ำหนักของแต่ละโมดูลให้ต่ำกว่าสามตันได้ ซูซิวก็รู้สึกว่าเขาสามารถพยายามขนส่งเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็กแบบโมดูลาร์เหล่านั้นไปยังดวงจันทร์ผ่านทางวาร์ปได้

"ถ้าผมจะซื้อจริงๆ พี่คิดว่าบริษัทไหนในสหภาพยุโรปที่น่าเชื่อถือมากกว่ากันครับ?" ซูซิวเอ่ยถาม

หยางตงครุ่นคิดอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง

"ความจริงแล้ว ตอนนี้สหรัฐอเมริกาก็กำลังผลักดันการย่อขนาดเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์อยู่เหมือนกัน"

"เทคโนโลยีเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็กแบบโมดูลาร์ที่ใช้น้ำมวลเบาของบริษัทนูสเกลพาวเวอร์ก็ค่อนข้างสมบูรณ์แบบมากทีเดียว"

"อย่างไรก็ตาม ฉันก็ยังคงแนะนำให้จัดซื้ออุปกรณ์จากสหภาพยุโรปอยู่ดี"

"เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เนื่องจากพันธมิตรอุตสาหกรรมนิวเคลียร์ของสหภาพยุโรปนั้นแข็งแกร่งกว่าของอเมริกา พันธมิตรอุตสาหกรรมเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็กของยุโรปจึงเผชิญกับข้อจำกัดที่น้อยกว่าบริษัทต่างๆ ในสหรัฐอเมริกามาก"

เมื่อพูดคุยถึงประเด็นที่เกี่ยวข้องกับฟิสิกส์ ดวงตาของหยางตงก็ทอประกายสดใส

เธอดึงกระดาษโพสต์อิทออกมาแผ่นหนึ่ง เขียนที่อยู่เว็บไซต์ลงไป แล้ววางไว้ตรงหน้าซูซิว

"ถ้าเธอสนใจจริงๆ ก็ลองเข้าไปดูได้นะ... แต่ขอเตือนไว้ก่อน ต่อให้เป็นโมดูลเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็ก ราคาที่ถูกที่สุดก็ยังสูงกว่าร้อยยี่สิบล้านปอนด์เลยล่ะ"

"เข้าใจแล้วครับ" ซูซิวพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

เขาไม่ได้กังวลเรื่องเงินทุนเลยสักนิด

เพราะไม่มีใครเข้าใจพวกผู้เล่นสายเปย์ได้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว

ปัญญาประดิษฐ์นอกรีต! แบล็กเอ็กซ์เพดิชัน! โปรแกรมจำลองสุ่มกาชา! ทำงานได้!