บทที่ 280 สหายทั้งสามมอบแหวนให้ไปซ่อนตัวที่ตงไห่ เสิ่นโม่ยิ้มร่ามุ่งหน้าหาไข่มังกรเพื่อใช้เป็นไพ่ตาย

บทที่ 280 สหายทั้งสามมอบแหวนให้ไปซ่อนตัวที่ตงไห่ เสิ่นโม่ยิ้มร่ามุ่งหน้าหาไข่มังกรเพื่อใช้เป็นไพ่ตาย

หลี่ตงเสวียนกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ศิษย์น้อง เจ้าไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก ตาเฒ่ากำลังช่วยถ่วงเวลาให้พวกเราอยู่ ตอนนี้เจ้ายังปลอดภัยดี"

"ใช้เวลาช่วงนี้ รีบหนีไปที่ตงไห่เถอะ!"

เฮ่อเทียนโฉวหยิบแหวนมิติวงหนึ่งออกมา แล้วส่งให้เสิ่นโม่อย่างจริงจัง

"ท่านผู้อาวุโสเสิ่น นี่คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้า โอวหยางเวย และผู้อาวุโสอีกหลายท่านที่เคยได้รับความช่วยเหลือจากท่าน"

"ของในนี้มากพอให้ท่านใช้ฝึกฝนไปได้อีกนานเลย"

"ไปบำเพ็ญเพียรให้สบายใจที่ตงไห่เถอะ พวกเราเชื่อมั่นว่าท่านจะต้องก้าวขึ้นสู่ระดับแปลงเทพได้อย่างแน่นอน"

"รอจนกว่าท่านจะก้าวถึงระดับนั้นแล้วค่อยกลับมาก็ยังไม่สาย!"

พูดพลาง เขาก็ยัดแหวนมิติใส่มือเสิ่นโม่ด้วยความมุ่งมั่น

เสิ่นโม่ยังคงงุนงงอยู่บ้าง เขาเอ่ยถาม "ตกลงมันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?"

จ้าวเหยาลู่มีสีหน้าเคร่งขรึม "สำนักซ่างชิงและจวนเจ้าเมืองร่วมมือกันก่อเรื่อง พวกเขาถึงกับนำเรือวิญญาณหุ้มเกราะออกมาใช้ และสามารถยึดเมืองไปได้ถึงสองแห่งภายในวันเดียว ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ยังสมคบคิดกับคนทรยศภายในสำนัก สร้างความปั่นป่วนทั้งภายในและภายนอก จนสามารถปิดล้อมสถานที่ประกอบกิจการที่สำคัญของพวกเราได้ถึงสี่แห่ง"

"โชคดีที่พวกเรามีสายลับแฝงตัวอยู่ในสำนักซ่างชิงคอยส่งสัญญาณเตือนล่วงหน้า ทำให้พวกเราสามารถอพยพคนและขนย้ายทรัพยากรออกจากหนึ่งในสถานที่เหล่านั้นได้ทันเวลา"

"แต่สถานที่ประกอบกิจการอีกสามแห่งที่เหลือ รวมถึงหุบเขาทองเหล็กที่สำคัญที่สุด ต่างก็ถูกปิดล้อมเอาไว้หมดแล้ว"

สีหน้าของเสิ่นโม่เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขารู้ดีว่าหุบเขาทองเหล็กเป็นสถานที่หลอมอาวุธที่สำคัญที่สุดของสำนักอวี้ติ่ง

วิธีการหลอมชุดคลุมบัวคราม มงกุฎบัวคราม และรองเท้าบัวครามที่หยางฉี่เย่เคยได้มา ล้วนมาจากหุบเขาทองเหล็กทั้งสิ้น และบัดนี้ก็สามารถหลอมขึ้นมาได้กว่ายี่สิบชุดแล้ว

ตอนนี้หุบเขาทองเหล็กกลับถูกสำนักซ่างชิงและจวนเจ้าเมืองล้อมกรอบเอาไว้หมดแล้ว

แม้ในตอนนี้ฝ่ายตรงข้ามจะยังไม่ได้ลงมือ แต่หุบเขาทองเหล็กก็เปรียบเสมือนของในกระเป๋าของพวกเขาไปแล้ว ช้าหรือเร็วก็ต้องตกเป็นของพวกเขาอยู่ดี

สำหรับสำนักอวี้ติ่งแล้ว นี่ถือเป็นการโจมตีที่ถึงตายเลยทีเดียว

หลี่ตงเสวียนกัดฟันกรอด "แม้ว่าพวกมันจะยังไม่ได้ลงมือ แต่พวกมันก็ปิดล้อมหุบเขาทองเหล็กไว้จนมิดแล้ว"

"เห็นได้ชัดว่าขอเพียงพวกเรายอมส่งตัวเจ้าไปให้ พวกมันก็จะยอมถอยทัพทันที"

"หยางฉี่เย่ได้รวมหัวกับผู้อาวุโสลำดับที่สี่และพรรคพวก บีบบังคับให้เจ้าในฐานะผู้อาวุโสแห่งสำนักอวี้ติ่ง เสียสละตัวเองเพื่อผลประโยชน์ส่วนรวมของสำนัก"

หลี่ตงเสวียนกล่าวต่อ "หยางฉี่เย่จับมือกับผู้อาวุโสลำดับที่สี่ ผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ด และผู้อาวุโสลำดับที่เก้า"

"ทว่า ท่านผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่ง ท่านผู้อาวุโสลำดับที่ห้า และท่านผู้อาวุโสลำดับที่แปด เลือกที่จะอยู่ข้างข้าและคัดค้านพวกมัน"

"ส่วนท่านผู้อาวุโสลำดับที่สามและท่านผู้อาวุโสลำดับที่หกยังคงมีท่าทีคลุมเครือ ไม่ยอมแสดงจุดยืนที่ชัดเจน"

"สำหรับท่านเจ้าสำนัก ท่านเองก็ยังไม่แสดงความคิดเห็นเช่นกัน ก็อย่างว่าแหละนะ หยางฉี่เย่กับพรรคพวกก็ล้วนเป็นอาจารย์ลุงและอาจารย์อาของท่านทั้งนั้น ท่านเองก็คงจะลำบากใจอยู่ไม่น้อย"

"เพื่อทำลายสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ท่านเจ้าสำนักจึงได้เสนอหัวข้อใหม่ขึ้นมา นั่นก็คือตำแหน่งนายน้อยของสำนักที่ว่างเว้นมาอย่างยาวนาน"

"ท่านเสนอให้เจ้ามารับตำแหน่งนายน้อย ซึ่งตามกฎของปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักแล้ว หากมีผู้ใดได้ขึ้นเป็นนายน้อย สำนักจะต้องปกป้องและให้การสนับสนุนอย่างสุดกำลัง"

"อย่างไรก็ตาม ฝ่ายของหยางฉี่เย่กลับขัดขวางอย่างสุดกำลัง ทำให้สถานการณ์ยังคงยืดเยื้อหาข้อสรุปไม่ได้"

"ความชะงักงันในตอนนี้คงจะคงอยู่ได้อีกไม่นานหรอก เพราะทุกวินาทีที่สถานที่ประกอบกิจการเหล่านั้นถูกปิดล้อม มันก็รังแต่จะเพิ่มความเจ็บปวดให้แก่สำนักมากยิ่งขึ้น"

"หากความสูญเสียมันมากเกินไป จนส่งผลกระทบต่อผู้อาวุโส ผู้ดูแล และศิษย์ทุกคน ในท้ายที่สุดก็จะมีคนออกมาเรียกร้องให้ส่งตัวเจ้าไปเพิ่มมากขึ้น"

เฮ่อเทียนโฉวถอนหายใจยาว "ใช่แล้ว อย่างไรเสีย พวกเขาก็ไม่ได้ใส่ใจเจ้าอยู่แล้วนี่นา เสิ่นโม่ การแลกชีวิตเจ้าเพียงคนเดียวเพื่อแลกกับความปลอดภัยของทุกคน ทำไมพวกเขาจะไม่ยินดีทำล่ะ?"

เสิ่นโม่ยิ้มบางๆ "ข้ากลับรู้สึกว่าไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงเลยนะ"

"การจะได้เป็นนายน้อย ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรขนาดนั้นหรอก"

จ้าวเหยาลู่เกาหัว "ศิษย์น้อง ด้วยพรสวรรค์ อุปนิสัย และผลงานที่ผ่านมาของเจ้าแล้ว หากผู้อาวุโสทั้งสิบคนร่วมใจกัน เจ้าก็คงได้เป็นนายน้อยอย่างง่ายดายไปแล้ว"

"แต่ตอนนี้ผู้อาวุโสแบ่งออกเป็นสองฝ่าย และมีกำลังสูสีกันมาก"

"ความหวังที่เจ้าจะได้เป็นนายน้อยนั้นริบหรี่มาก นอกเสียจากว่า..."

นางเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ แต่ก็หยุดชะงักไปกลางคัน

หลี่ตงเสวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "นอกเสียจากว่าท่านผู้พิทักษ์จะประกาศจุดยืนอย่างชัดเจนว่าสนับสนุนเจ้า และยอมแหกกฎของตัวเองเพื่อเข้ามาก้าวก่ายเรื่องภายในของสำนัก"

เฮ่อเทียนโฉวถอนหายใจออกมาโดยไร้คำพูดใดๆ

ท่านผู้พิทักษ์คือไพ่ตายใบสุดท้ายของสำนักอวี้ติ่ง เป็นตัวตนที่เปรียบเสมือนไม้ตายก้นหีบ

นับตั้งแต่ที่ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักจากไป ท่านผู้พิทักษ์ก็ไม่เคยก้าวก่ายเรื่องของสำนักอีกเลย เพื่อหลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันกับการแก่งแย่งชิงดีกันภายใน

การจะให้ท่านยอมแหกกฎเพื่อเด็กรุ่นหลังเพียงคนเดียวนั้น ช่างเป็นเรื่องที่ยากจะจินตนาการได้เลยจริงๆ

หลี่ตงเสวียนกล่าวต่อ "ข้ารู้ว่าเจ้ามีความสัมพันธ์ที่ดีกับท่านผู้พิทักษ์ ท่านถึงกับยอมมอบป้ายอนุญาตให้เข้าไปในหุบเขาแก่เจ้าเลยด้วยซ้ำ"

"แต่นั่นมันยังไม่พอหรอก นอกเสียจากว่าท่านผู้พิทักษ์จะออกตัวอย่างเป็นทางการว่าสนับสนุนให้เจ้าเป็นนายน้อย ไม่เช่นนั้นทุกอย่างก็เป็นแค่ลมปากเท่านั้นแหละ"

เฮ่อเทียนโฉวพยักหน้า "ท่านผู้อาวุโสเสิ่น เชื่อคำเตือนของพวกเราเถอะนะ ในตอนที่ยังมีเวลา รีบหนีไปตงไห่เร็วเข้า"

เสิ่นโม่หัวเราะเบาๆ ทว่าภายในใจกลับรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา

เขาไม่คาดคิดเลยว่าศิษย์พี่หญิงและศิษย์พี่ชายของเขาจะรีบมาหาเขาทันทีที่เกิดเรื่องขึ้น ซ้ำยังเตรียมเส้นทางหลบหนีไว้ให้เขาเสร็จสรรพอีกด้วย

เฮ่อเทียนโฉว โอวหยางเวย และคนอื่นๆ เองก็แสดงความหวังดีต่อเขาเช่นกัน

เมื่อมองไปที่ทั้งสามคนตรงหน้า เสิ่นโม่ก็ส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว

"ไม่ ข้าไม่ต้องหนีหรอก ท่านผู้พิทักษ์จะสนับสนุนให้ข้าเป็นนายน้อยเอง"

พูดจบ เสิ่นโม่ก็เดินผ่านพวกเขาทั้งสามไป และมุ่งตรงไปยังเทือกเขาเหิงไท่

จ้าวเหยาลู่ หลี่ตงเสวียน และเฮ่อเทียนโฉวต่างก็ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ งุนงงกับคำพูดของเสิ่นโม่เป็นอย่างมาก

"นั่นมันทางไปหุบเขาของท่านผู้พิทักษ์ไม่ใช่หรือ?" ประกายแสงสว่างวาบขึ้นในดวงตาของหลี่ตงเสวียน

"หรือว่าศิษย์น้องจะมีไพ่เด็ดอะไรที่สามารถบีบให้ตาเฒ่ามังกรเพลิงประกาศตัวสนับสนุนเขาได้?" จ้าวเหยาลู่ก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน

เฮ่อเทียนโฉวยิ่งรู้สึกตกตะลึงกับคำพูดของนางจนพูดไม่ออก

จะมีวิธีไหนกัน ที่จะทำให้ท่านผู้พิทักษ์ยอมแหกกฎของตัวเองอย่างเต็มใจ เพื่อยื่นมือเข้ามาแทรกแซงเรื่องภายในสำนัก?

ไม่มีใครคิดออกเลยจริงๆ

"ไป ตามไปดูกันเถอะ" จ้าวเหยาลู่กล่าว น้ำเสียงแฝงไปด้วยความไม่แน่ใจ

หลี่ตงเสวียนและเฮ่อเทียนโฉวสบตากัน ก่อนจะรีบเร่งฝีเท้าตามไป

หุบเขามังกร

มังกรเพลิงเฒ่ากำลังนอนหมอบอยู่บนพื้นอย่างเกียจคร้าน ในกรงเล็บถือท่อนไม้ที่ถูกเหลาจนแหลม ใช้เป็นไม้จิ้มฟันแคะฟันอย่างสบายอารมณ์

มันทำท่าทางผ่อนคลายสบายใจ ไม่ได้ใส่ใจกับสถานการณ์อันวุ่นวายของสำนักอวี้ติ่งในขณะนี้เลยแม้แต่น้อย

ปากก็บ่นพึมพำ:

"ทำไมเจ้าหนูเสิ่นโม่ถึงยังไม่มาคุยเป็นเพื่อนข้าอีกนะ?"

"หรือว่าจะตายอยู่ในวังเพลิงโอสถไปแล้ว?"

"หึ ถ้าหากหลี่เจิ้นเต้าปล่อยให้เสิ่นโม่ไปตายที่นั่น ข้าจะอัดมันให้เละเลยคอยดู"

ในขณะนั้นเอง ก็มีลำแสงสายหนึ่งตกลงมาที่ปากทางเข้าหุบเขา

ศิษย์ที่เฝ้าประตูหุบเขาจำได้ว่าผู้มาเยือนคือเสิ่นโม่ ก็รีบหลีกทางให้อย่างนอบน้อมทันที

ทว่า สายตาที่พวกเขามองเสิ่นโม่กลับดูซับซ้อน: มีทั้งความชื่นชม ความหวาดกลัว ความเวทนา และความจนใจ

เสิ่นโม่ส่งยิ้มให้พวกเขา พยักหน้าทักทาย แล้วก้าวยาวๆ เข้าไปในหุบเขา

"ท่านผู้พิทักษ์ ข้ามาเยี่ยมท่านแล้ว"

ดวงตาของมังกรเพลิงเฒ่าเป็นประกาย มันเอ่ยอย่างดีใจ "เจ้ามาแล้วรึ? ข้าล่ะคิดถึงเจ้าแทบแย่!"

"ช่วงนี้หลี่เจิ้นเต้าก็ไม่มา เย่เหยียนก็ไม่มา เจ้าเองก็ไม่มา เจ้าไม่รู้หรอกว่าข้าอยู่คนเดียวมันน่าเบื่อแค่ไหน จนเห็ดจะขึ้นตัวอยู่แล้ว!"

"เป็นยังไงบ้าง การไปเยือนวังเพลิงโอสถครั้งนี้ได้อะไรกลับมาบ้างล่ะ? มีของดีๆ ติดไม้ติดมือมาฝากข้าบ้างไหม?"

"ช่วงนี้ในสำนักดูจะวุ่นวายไปสักหน่อย แต่เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก ตราบใดที่เจ้ายังอยู่ที่นี่กับข้า ก็ไม่มีใครกล้าแตะต้องเจ้าแม้แต่ปลายเส้นขนอย่างแน่นอน"

มังกรเพลิงเฒ่าหัวเราะหึๆ น้ำเสียงเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

ภายในใจของเสิ่นโม่รู้สึกอบอุ่นวาบขึ้นมา

เห็นได้ชัดว่ามังกรเพลิงเฒ่ารู้ดีถึงสถานการณ์ภายนอก คำพูดเหล่านี้เป็นการปลอบใจเขานั่นเอง

"ข้าได้นำของวิเศษติดตัวมาด้วยจริงๆ แถมยังเป็นของที่พิเศษมากๆ ด้วยนะ" เสิ่นโม่ยิ้มบางๆ