บทที่ 225 ท่านผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งมอบหมายภารกิจเพาะเมล็ดพันธุ์ เสิ่นโม่เลือกเมล็ดพันธุ์ลึกลับ

บทที่ 225 ท่านผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งมอบหมายภารกิจเพาะเมล็ดพันธุ์ เสิ่นโม่เลือกเมล็ดพันธุ์ลึกลับ

เสิ่นโม่กวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณปากทางเข้าหุบเขาอย่างช้าๆ

ที่บริเวณนั้น มีกระท่อมมุงแฝกซอมซ่อสองสามหลังปลูกอยู่ และรอบๆ กระท่อม ก็มีดอกไม้สีขาวบริสุทธิ์และดูบอบบาง ปลูกเอาไว้มากมาย

เมื่อมีสายลมพัดผ่านมา ดอกไม้เหล่านั้น ก็จะสั่นไหวและเอนเอียงไปมา ราวกับเหล่าภูตตัวน้อย ที่กำลังเริงระบำกันอย่างสนุกสนาน แต่ทว่า กลิ่นหอมที่โชยมาจากดอกไม้เหล่านั้น มันกลับบางเบามาก จนแทบจะไม่ได้กลิ่นอะไรเลย

"ดอกไม้พวกนี้ คงจะเป็นกล้วยไม้จันทร์เสี้ยวสินะ" เสิ่นโม่พึมพำกับตัวเอง

"น่าเสียดายจัง ที่ดอกไม้พวกนี้ ส่วนใหญ่ก็มีกลีบดอกแค่หนึ่งหรือสองกลีบเท่านั้นเอง ไม่อย่างนั้น พวกเราก็คงจะไม่ต้องมาเสียเวลา เพาะเมล็ดพันธุ์กันใหม่ตั้งแต่ต้นหรอก"

สายตาของเขา เหลือบไปมองที่ลานดินว่างเปล่าแห่งหนึ่ง ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากตรงนั้น ที่นั่น มีแปลงดอกไม้ห้าแปลง ที่ถูกจัดเรียงเอาไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย และในแต่ละแปลง ก็มีเมล็ดพันธุ์ถูกฝังเอาไว้หลายเมล็ด

เมล็ดพันธุ์เหล่านี้ มีขนาดที่ใหญ่โตผิดปกติ ซึ่งบางเมล็ด ก็มีขนาดใหญ่เท่ากับหัวแม่มือเลยทีเดียว

ผ่านไปไม่นาน ก็มีชายชราคนหนึ่ง เดินออกมาจากกระท่อมมุงแฝก เขาค้อมตัวทำความเคารพท่านผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่ง อย่างนอบน้อม และข้างหลังของเขา ก็มีผู้ดูแลระดับผูกจินตัน เดินตามมาด้วยอีกสามคน

เห็นได้ชัดเลย ว่าคนทั้งสี่คนนี้ คือผู้ที่ทำหน้าที่เฝ้ายาม และดูแลรักษาความปลอดภัย ให้กับหุบเขาเถาวัลย์เลือดแห่งนี้

ชายชราที่เป็นหัวหน้ากลุ่ม เอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ "คารวะท่านผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งขอรับ"

ท่านผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่ง พยักหน้ารับเบาๆ "จางเฟิง ในระหว่างที่เจ้าประจำการอยู่ที่นี่ เจ้าสังเกตเห็นความผิดปกติอะไรบ้างไหม?"

จางเฟิงหัวเราะเบาๆ "ท่านผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งก็พูดเป็นเล่นไป หุบเขาเถาวัลย์เลือด ไม่ได้เหมือนกับดินแดนต้องห้ามอีกสองแห่งนะขอรับ ตั้งแต่ที่สำนักอวี้ติ่งของเรา เข้ามายึดครองที่นี่อย่างเบ็ดเสร็จ ที่นี่ก็สงบสุขและไม่มีความวุ่นวายอะไรเกิดขึ้นเลยนะขอรับ"

"พวกเถาวัลย์เลือดที่อยู่ข้างใน ก็ใช้ชีวิตตามปกติของพวกมันขอรับ"

"แล้วก็ไม่มีวี่แวว ว่าจะมีราชามังกรรากเลือดถือกำเนิดขึ้นมาด้วยขอรับ"

"แถมข้าน้อยยังคอยเดินตรวจตรา และตรวจสอบค่ายกลป้องกัน ที่อยู่รอบๆ หุบเขา ทุกๆ สามวันเลยนะขอรับ เพื่อให้แน่ใจว่ามันจะไม่มีข้อผิดพลาดอะไรเกิดขึ้น"

ท่านผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่ง พยักหน้ารับอย่างพึงพอใจ "ดีมาก ทำหน้าที่ได้ดีมาก"

แต่ทว่า เสิ่นโม่กลับมีสีหน้าที่แปลกประหลาด และดูขบขันเล็กน้อย

ถ้าหากเขาไม่สามารถมองเห็นกระดานชะตาของจางเฟิงได้ล่ะก็ เขาก็คงจะหลงเชื่อคำพูดโกหกพกหลมของมันไปอย่างสนิทใจเลยล่ะ

"น่าสนใจจริงๆ แฮะ" เสิ่นโม่คิดในใจ "ไม่คิดเลย ว่าจางเฟิงมันจะเป็นไส้ศึกแฝงตัวมาน่ะ"

"และที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นก็คือ คนที่มันจงรักภักดีด้วย กลับไม่ใช่ทั้งสำนักซ่างชิง สำนักตันเหอ หรือแม้แต่จวนเจ้าเมือง แต่เป็นอาณาจักรหมื่นปีศาจงั้นรึ?"

ถึงแม้ว่าเสิ่นโม่จะรู้ความจริงทั้งหมดแล้ว แต่เขาก็ยังคงตีหน้าตาย และทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้กับเรื่องที่เกิดขึ้น ในขณะเดียวกัน เขาก็แอบจดจำข้อมูลและรายละเอียดทั้งหมด ที่อยู่ในกระดานชะตาของจางเฟิงเอาไว้ในใจอย่างเงียบๆ

ท่านผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่ง หันไปพูดกับบรรดาท่านผู้อาวุโสที่ยืนอยู่ข้างหลังว่า "เอาล่ะ พวกเจ้าก็ไปเลือกเมล็ดพันธุ์กันได้แล้วล่ะ หลังจากที่ใช้เวลาเพาะมันไปหนึ่งวัน พวกเจ้าก็จะสามารถเข้าไปในหุบเขาเถาวัลย์เลือดได้แล้ว"

"ข้ายังมีงานที่หอลงทัณฑ์ ที่จะต้องกลับไปจัดการอีก ข้าขอตัวกลับก่อนล่ะนะ"

เขาประสานมือบอกลาทุกคน ด้วยใบหน้าที่ยังคงเคร่งขรึมและไร้อารมณ์เหมือนเดิม

"น้อมส่งท่านผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งขอรับ" บรรดาท่านผู้อาวุโส ต่างก็ประสานเสียงและค้อมตัวบอกลากันอย่างพร้อมเพรียง

เสิ่นโม่เดินก้าวยาวๆ ตรงไปที่แปลงดอกไม้ สายตาของเขาแกล้งทำเป็นกวาดมองไปที่แปลงดอกไม้แปลงอื่นๆ อย่างลวกๆ แต่ในความเป็นจริงแล้ว สายตาของเขาได้พุ่งเป้าไปที่เมล็ดพันธุ์สีดำสนิท ที่ซ่อนตัวอยู่ในแปลงดอกไม้แปลงที่สาม เรียบร้อยแล้ว

"เจอตัวแล้ว!"

เสิ่นโม่เอื้อมมือไปหยิบเมล็ดพันธุ์ขึ้นมาจากแปลงดอกไม้แปลงที่สาม ถึงสามเมล็ดด้วยกัน ซึ่งหนึ่งในนั้น ก็รวมถึงเมล็ดพันธุ์สีดำสนิทเมล็ดนั้นด้วย

ตามกฎที่ตั้งเอาไว้ ทุกคนจะสามารถเลือกเมล็ดพันธุ์ไปเพาะได้ เพียงแค่คนละสามเมล็ดเท่านั้น

พอเฮ่อเทียนโฉวเห็นว่าเสิ่นโม่ เลือกเมล็ดพันธุ์แบบนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและพูดเตือนขึ้นมาว่า "ท่านผู้อาวุโสเสิ่น ข้าว่าท่านน่าจะกระจายความเสี่ยง ด้วยการไปเลือกเมล็ดพันธุ์จากแปลงอื่นๆ มาด้วยนะขอรับ"

"อ้าว ทำไมถึงจะเลือกเมล็ดพันธุ์จากแปลงเดียวกันทั้งหมดไม่ได้ล่ะ?" เสิ่นโม่แกล้งทำเป็นสงสัยและยิ้มถาม

เฮ่อเทียนโฉวยิ้มตอบอย่างมั่นใจ "ถึงแม้ว่าท่านผู้อาวุโสที่ดูแลแปลงดอกไม้พวกนี้ จะคอยดูแลเอาใจใส่ และใส่ปุ๋ยให้กับพวกมันอย่างเท่าเทียมกันก็เถอะ แต่มันก็ย่อมมีความแตกต่างของสารอาหาร และสภาพแวดล้อมเล็กๆ น้อยๆ อยู่ดีแหละขอรับ"

"การที่ท่านเลือกเมล็ดพันธุ์แบบกระจายแปลง มันก็จะช่วยลดความเสี่ยง ที่จะเจอแต่เมล็ดพันธุ์ห่วยๆ ได้นะขอรับ"

"เพราะถ้าหากท่านเลือกเมล็ดพันธุ์มาจากแปลงเดียวกันทั้งหมดล่ะก็ โอกาสที่ท่านจะได้เมล็ดพันธุ์ที่ดีที่สุด หรือแย่ที่สุดไปทั้งหมด มันก็มีสูงมากเลยนะขอรับ"

"การกระจายความเสี่ยง มันก็เหมือนกับการที่ท่านไม่เอาไข่ทั้งหมด ไปใส่รวมกันไว้ในตะกร้าใบเดียวนั่นแหละขอรับ อย่างน้อยๆ ผลลัพธ์ที่ออกมา มันก็จะได้มีความสมดุลและปลอดภัยกว่านะขอรับ"

เสิ่นโม่พยักหน้ารับอย่างเห็นด้วย "ท่านเจ้าสำนักเฮ่อ ช่างมีประสบการณ์และความรู้ที่กว้างขวางจริงๆ นะขอรับ"

เฮ่อเทียนโฉวยืดอกขึ้นอย่างภาคภูมิใจ "แน่นอนสิขอรับ ก็ข้าน่ะ เคยเข้าไปสำรวจในหุบเขาเถาวัลย์เลือดมาตั้งเก้าครั้งแล้วนี่นา"

เสิ่นโม่พยักหน้ารับอีกครั้ง "แต่ข้าเป็นคนขี้เกียจเลือกน่ะ ข้าขอเอาสามเมล็ดนี้ไปเลยก็แล้วกัน ถ้าบังเอิญว่าข้าได้เมล็ดพันธุ์ห่วยๆ ไปหมดล่ะก็ ข้าก็คงจะโทษดวงตัวเองอย่างเดียวนั่นแหละ"

เฮ่อเทียนโฉวหัวเราะร่า "ฮ่าฮ่าฮ่า เอาแบบนั้นก็ได้ขอรับ ถ้าหากว่าข้าสามารถเพาะกล้วยไม้จันทร์เสี้ยว ออกมาได้สวยๆ ลำต้นแข็งแรงๆ ล่ะก็ เดี๋ยวข้าจะแบ่งให้ท่านสักต้นนึงก็แล้วกันนะขอรับ"

เสิ่นโม่ประสานมือขอบคุณ ก่อนจะถอยหลังกลับไปยืนที่เดิม แล้วเริ่มถ่ายทอดพลังวิญญาณ เข้าไปในเมล็ดพันธุ์ทั้งสามเมล็ดนั้น

บรรดาท่านผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็พากันเลือกเมล็ดพันธุ์ของตัวเองกันจนเสร็จเรียบร้อยแล้ว ปล่อยให้แปลงดอกไม้ เหลือแต่เมล็ดพันธุ์ที่แกร็น เล็กจิ๋ว และมีรูปร่างผิดปกติทิ้งเอาไว้

เมล็ดพันธุ์ที่เหลือพวกนี้ ต่อให้เพาะออกมาได้ มันก็คงจะมีกลีบดอกแค่หนึ่งหรือสองกลีบเท่านั้นแหละ ซึ่งประโยชน์เพียงอย่างเดียวของมันก็คือ การเอาไปปลูกประดับไว้ที่ปากทางเข้าหุบเขาเถาวัลย์เลือด เพื่อใช้ความเยอะเข้าข่ม และขู่ให้พวกเถาวัลย์เลือดกลัวก็เท่านั้นเอง

เสิ่นโม่ไม่ได้รีบร้อน ที่จะถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไปในเมล็ดพันธุ์สีดำสนิทนั้นในทันที แต่เขาเลือกที่จะถ่ายทอดพลังวิญญาณ เข้าไปในเมล็ดพันธุ์อีกสองเมล็ดนั้นก่อน

ผ่านไปไม่นาน เมล็ดพันธุ์เมล็ดแรก ก็เริ่มจะปริแตกและแทงยอดอ่อนออกมา

และด้วยพลังวิญญาณที่หล่อเลี้ยงอยู่ มันก็เจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว และผลิดอกออกใบในชั่วพริบตา

แต่มันกลับมีกลีบดอกเพียงแค่สองกลีบเท่านั้น

บรรดาท่านผู้อาวุโสที่ยืนอยู่รอบๆ ต่างก็มีสีหน้าที่แตกต่างกันออกไป บ้างก็ดีใจ บ้างก็กังวล และบ้างก็ถอนหายใจออกมาด้วยความผิดหวัง

แต่เฮ่อเทียนโฉว กลับหัวเราะร่าออกมาเสียงดัง "ฮ่าฮ่าฮ่า! กล้วยไม้จันทร์เสี้ยวหกกลีบโว้ย! ดูเหมือนว่าข้าจะยังมีฝีมือ และดวงดีอยู่ไม่เบาเลยนะเนี่ย!"

บรรดาท่านผู้อาวุโสคนอื่นๆ หันไปมองเขาด้วยสายตาที่อิจฉาริษยา

กล้วยไม้จันทร์เสี้ยวที่มีหกกลีบ มันเป็นของหายากและล้ำค่ามากนะ

แค่มีมันติดตัวเอาไว้ เฮ่อเทียนโฉวก็สามารถเดินลอยชายอยู่ในหุบเขาเถาวัลย์เลือด ได้อย่างสบายใจเฉิบแล้วล่ะ เพราะจะมีก็แต่พวกเถาวัลย์เลือด ที่ทรงพลังและเก่งกาจระดับแนวหน้าเท่านั้นแหละ ที่จะกล้าฝ่ากลิ่นหอมของมันเข้ามาทำร้ายเขาได้

และในบริเวณที่ไม่ไกลนัก เย่เหยียนก็สามารถเพาะเมล็ดพันธุ์เมล็ดแรก ของเขาได้สำเร็จแล้วเหมือนกัน

แต่ดวงของเขาดูเหมือนจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่นัก เพราะเขาได้กล้วยไม้จันทร์เสี้ยว ที่มีกลีบดอกเพียงแค่สามกลีบเท่านั้น

เย่เหยียนขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ ก่อนจะรีบหันไปตั้งหน้าตั้งตาเพาะเมล็ดพันธุ์เมล็ดที่สองต่อทันที

และในขณะเดียวกัน เสิ่นโม่ก็กำลังลงมือเพาะเมล็ดพันธุ์เมล็ดที่สอง ของเขาอยู่เช่นกัน

แต่ผลลัพธ์ที่ได้ กลับแย่กว่าเมล็ดแรกซะอีก เพราะมันมีกลีบดอกเพียงแค่กลีบเดียวเท่านั้น

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยของเฮ่อเทียนโฉว ดังแว่วมาให้ได้ยินอีกครั้ง

"เมล็ดที่สอง ได้กล้วยไม้จันทร์เสี้ยวสี่กลีบล่ะ!"

"ส่วนเมล็ดที่สาม ก็ได้ห้ากลีบล่ะ!"

"ทุกท่านขอรับ ถ้าหากใครที่โชคร้าย เพาะกล้วยไม้จันทร์เสี้ยวออกมาได้ไม่สวยล่ะก็ สามารถมาติดต่อขอซื้อจากข้าได้เลยนะขอรับ! ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เฮ่อเทียนโฉวดีใจจนเนื้อเต้น และภูมิใจในตัวเองสุดๆ

บรรดาท่านผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างก็มองดูเขาด้วยความอิจฉาและหมั่นไส้

มีหลายคนที่เริ่มจะรู้สึกเสียใจและเจ็บใจ ที่ตัวเองไม่ได้ทำตามคำแนะนำของเฮ่อเทียนโฉว ที่ให้เลือกเมล็ดพันธุ์มาจากคนละแปลง

จู่ๆ ก็มีเสียงอุทานดังลั่นขึ้นมาว่า "กล้วยไม้จันทร์เสี้ยวเจ็ดกลีบ! เฮ้ย ไม่ใช่สิ นี่มันแปดกลีบชัดๆ! พระผู้เป็นเจ้า!"

บรรดาท่านผู้อาวุโสทุกคน รีบหันขวับไปมองที่ต้นเสียงทันที

และภาพที่ปรากฏแก่สายตาของพวกเขา ก็คือดอกกล้วยไม้จันทร์เสี้ยวแปดกลีบขนาดจิ๋ว ที่วางอยู่บนฝ่ามือของเย่เหยียนนั่นเอง

เย่เหยียนยิ้มกริ่มที่มุมปาก

เป็นไปตามที่เขาคาดคิดเอาไว้จริงๆ ดวงของเขา ไม่ได้แย่ไปซะหมดหรอก

ถึงแม้มันจะไม่ใช่กล้วยไม้จันทร์เสี้ยวเก้ากลีบ ที่เขาตั้งความหวังเอาไว้ก็เถอะ แต่การได้กล้วยไม้จันทร์เสี้ยวแปดกลีบมาครอบครอง มันก็ถือว่าเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งแล้ว และมันก็มากพอ ที่จะทำให้เขาได้เปรียบ และสามารถเข้าไปสำรวจในหุบเขาเถาวัลย์เลือด ได้ก่อนใครเพื่อนแล้วล่ะ!

เฮ่อเทียนโฉวและคนอื่นๆ ได้แต่มองดูด้วยความอิจฉาริษยา แต่พวกเขาก็ต้องรีบดึงสายตากลับมา และทำเป็นไม่สนใจ

ก็มันเกือบจะห้าสิบปีมาแล้วนะ ที่ไม่มีใครสามารถเพาะกล้วยไม้จันทร์เสี้ยว ที่มีกลีบดอกมากกว่าเจ็ดกลีบ ออกมาได้เลยน่ะ

ไม่คิดไม่ฝันเลย ว่าในวันนี้ เย่เหยียนจะสามารถสร้างปาฏิหาริย์ และเพาะกล้วยไม้จันทร์เสี้ยวแปดกลีบ ออกมาให้ทุกคนได้เห็นเป็นขวัญตาแบบนี้!

เฮ่อเทียนโฉวแอบชำเลืองมองเย่เหยียน ด้วยความอิจฉาอยู่หลายครั้ง ก่อนจะหันเหความสนใจไปที่อื่นแทน

และเมื่อเขาหันไปเห็นผลงานการเพาะเมล็ดพันธุ์ ของเสิ่นโม่ ที่มีแต่ "หนึ่งกลีบ" และ "สองกลีบ" เขาก็รู้สึกสงสารและเห็นใจเสิ่นโม่ขึ้นมาจับใจ จนต้องเดินเข้าไปหา

ถึงแม้ว่าเสิ่นโม่ จะเป็นยอดอัจฉริยะรุ่นใหม่ไฟแรง และมีความเชี่ยวชาญในเรื่องของการฝึกสัตว์อสูร อย่างหาตัวจับยากก็เถอะ

แต่ดูเหมือนว่า ในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างการเลือกเมล็ดพันธุ์แบบนี้ เขาก็ยังคงต้องเรียนรู้ และสั่งสมประสบการณ์อีกเยอะเลยล่ะ

แต่ก็นะ เฮ่อเทียนโฉวเขามีประสบการณ์ ในการเข้าไปสำรวจในหุบเขาเถาวัลย์เลือด มาตั้งเก้าครั้งแล้วนี่นา เขาก็เลยสามารถใช้ประสบการณ์เหล่านั้น มาช่วยในการเลือกเมล็ดพันธุ์ จนสามารถเพาะกล้วยไม้จันทร์เสี้ยว ที่มีคุณภาพดีๆ ออกมาได้ถึงสามต้นแบบนี้ไงล่ะ

เฮ่อเทียนโฉวยิ้มและเอ่ยขึ้นมาว่า "ท่านผู้อาวุโสเสิ่น ต้นที่มีหกกลีบนั่น ข้าคงจะต้องขอเก็บเอาไว้ใช้เองนะขอรับ แต่ข้ายินดีที่จะยกต้นที่มีห้ากลีบนี้ ให้ท่านไปใช้แบบฟรีๆ เลยนะขอรับ ท่านโอเคไหม?"

บรรดาท่านผู้อาวุโสที่ยืนอยู่รอบๆ ต่างก็ชะงักและมองหน้ากันด้วยความงุนงง

เฮ่อเทียนโฉวน่ะ ขึ้นชื่อเรื่องความขี้เหนียวและงกเป็นที่หนึ่งเลยนะ

แล้วทำไมวันนี้ เขาถึงได้ใจป้ำ และยอมยกกล้วยไม้จันทร์เสี้ยวห้ากลีบ ให้กับเสิ่นโม่แบบฟรีๆ ล่ะเนี่ย?

แต่เพียงไม่นาน พวกเขาก็สามารถปะติดปะต่อเรื่องราว และเข้าใจถึงเหตุผลในการกระทำของเฮ่อเทียนโฉวได้

ก็เสิ่นโม่อย่างกับเป็นเพชรเม็ดงาม ที่กำลังเปล่งประกายและมีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้านี่นา การที่ใครๆ ก็อยากจะเข้าไปตีสนิทและทำความรู้จักกับเขา มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรหรอก

การที่เฮ่อเทียนโฉวทำแบบนี้ มันก็ถือว่าสมเหตุสมผล และเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าเอามากๆ เลยล่ะ

บรรดาท่านผู้อาวุโสหลายคน อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาตาร้อนขึ้นมาตงิดๆ

ถ้าหากพวกเขามีพรสวรรค์และความเก่งกาจ เหมือนกับเสิ่นโม่ล่ะก็ บางที ก็อาจจะมีคนเอาดอกกล้วยไม้จันทร์เสี้ยว มาประเคนให้ถึงที่ แบบที่เสิ่นโม่กำลังได้รับอยู่ตอนนี้ก็ได้นะ

แต่เสิ่นโม่กลับทำเพียงแค่ยิ้มบางๆ แล้วตอบปฏิเสธไปว่า "ขอบคุณในความหวังดีของท่านมากนะขอรับ แต่ท่านไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก ข้ายังมีเมล็ดพันธุ์เหลืออยู่อีกตั้งหนึ่งเมล็ดแหนะ ข้ายังไม่ได้เริ่มเพาะมันเลยนะขอรับ"