บทที่ 315 รองเจ้าเมืองจางมั่วทะลวงสู่ระดับจินตัน

บทที่ 315 รองเจ้าเมืองจางมั่วทะลวงสู่ระดับจินตัน

เวลาผ่านไปเกือบสองปี

วันนั้น พยัคฆ์คลั่งแดนทัณฑ์พลันลืมตาขึ้นจากการบำเพ็ญเพียร ภายในนัยน์ตาสีอำพันคู่นั้น มีประกายแสงสีแดงเข้มกำลังพลิ้วไหว มันลุกขึ้นยืน สะบัดขนไปมา ปราณพิฆาตที่พันธนาการอยู่รอบกายเข้มข้นกว่าปกติหลายเท่าตัว กดทับจนต้นไม้ใบหญ้าโดยรอบราบเรียบไปกับพื้น

มันรู้ดีว่า... ถึงเวลาแล้ว

ทว่าแตกต่างจากสองตัวก่อนหน้านี้ สถานที่ที่พยัคฆ์คลั่งแดนทัณฑ์เลือกใช้ในการทะลวงด่าน กลับอยู่นอกพื้นที่ของตระกูลหลิน

นี่คือสิ่งที่หลินเช่อจงใจจัดเตรียมเอาไว้ เหตุผลนั้นง่ายนิดเดียว

เมื่อสามเดือนก่อน จางมั่ว ลูกศิษย์ของเจ้าเมืองเยี่ยนซูหมิง เพิ่งจะทะลวงขึ้นสู่ระดับจินตัน

ในวันนั้น จวนเจ้าเมืองประดับประดาไปด้วยโคมไฟและริ้วผ้าหลากสี เยี่ยนซูหมิงเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงฉลองด้วยตัวเอง บุคคลที่มีชื่อเสียงในเมืองชูหยางต่างก็ไปร่วมงานกันอย่างพร้อมหน้า จางมั่วยืนอยู่บนแท่นสูงด้วยท่าทีองอาจสง่างาม แผ่ซ่านแรงกดดันระดับจินตันออกมาโดยไม่คิดจะปิดบัง ประกาศให้ทุกคนได้รับรู้ว่า: จวนเจ้าเมืองมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคนแล้ว

นั่นทำให้ขุมกำลังระดับบนสุดของเมืองชูหยางเสียสมดุลไปในทันที

สิ่งที่คนนอกมองเห็นก็คือ ตระกูลหลินมีผู้นำตระกูลระดับจินตันเพียงคนเดียว ในขณะที่จวนเจ้าเมือง นอกจากเยี่ยนซูหมิงแล้ว ก็ยังมีรองเจ้าเมืองระดับจินตันเพิ่มขึ้นมาอีกคน

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ตระกูลหลินจึงดูด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด เริ่มมีตระกูลเล็กๆ บางตระกูลพิจารณาที่จะหันไปสวามิภักดิ์ต่อจวนเจ้าเมืองแล้ว แม้ปากจะไม่ได้พูด ทว่าการกระทำกลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัด เดิมทีในช่วงเทศกาลต่างๆ จะต้องส่งของขวัญและนามบัตรมาให้ ทว่าปีนี้กลับส่งมาเพียงของขวัญเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

หลินเช่อจำเป็นต้องแสดงให้เห็นถึงรากฐานที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นของตระกูลหลินในฉากหน้า เพื่อรักษาสมดุลเอาไว้

มังกรอสูรหยาเหรินคือไพ่ตายของหลินเช่อ จึงไม่อาจเปิดเผยได้

การทะลวงด่านของวิหคศักดิ์สิทธิ์ผลาญฟ้าแม้จะเสร็จสิ้นแล้ว ทว่าการมีอยู่ของนางก็เป็นอาวุธลับของหลินเช่อเช่นเดียวกัน ย่อมไม่อาจเปิดเผยให้คนนอกเห็นได้ง่ายๆ

พยัคฆ์คลั่งแดนทัณฑ์ จึงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

ตอนที่หลินเช่อปรากฏตัวในเมืองชูหยางเป็นครั้งแรก สัตว์วิญญาณที่เขาพามาด้วยในฉากหน้า ก็คือพยัคฆ์เพลิง พยัคฆ์ตัวใหญ่สีแดงเพลิงทั้งตัว ที่ดูองอาจน่าเกรงขามตัวนั้น สร้างความประทับใจให้กับผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองชูหยางอย่างลึกซึ้ง

ต่อมาเมื่อสายเลือดพัฒนาขึ้นเป็นพยัคฆ์คลั่งแดนทัณฑ์ มันก็มักจะปรากฏตัวให้เห็นในเขตตระกูลหลินอยู่บ่อยครั้ง คอยเล่นกับคนในตระกูล เด็กๆ ชอบขี่หลังมันเล่น ส่วนพวกแขกรับเชิญก็ให้ความเคารพยำเกรงมัน

การให้มันทะลวงขึ้นสู่ระดับจินตัน แล้วนำมาแสดงให้เห็นในฉากหน้า ย่อมไม่มีใครสงสัยอย่างแน่นอน เดิมทีมันก็เป็นสัตว์วิญญาณที่เป็น 'ดาวเด่น' ของตระกูลหลินอยู่แล้ว การทะลวงด่านของมัน จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

ตระกูลหลินประกาศออกไปว่า: สัตว์วิญญาณที่ตระกูลเพาะเลี้ยง กำลังจะทะลวงขึ้นสู่ระดับจินตัน ขอเชิญสหายเต๋าทุกท่านมาร่วมเป็นสักขีพยาน

เมื่อข่าวแพร่กระจายออกไป เมืองชูหยางก็คึกคักขึ้นมาทันที ไม่ว่าจะเป็นตระกูลใหญ่ๆ ผู้ฝึกตนพเนจร หรือพ่อค้าแม่ค้า ใครที่มาได้ก็มา ใครที่มาไม่ได้ก็ฝากคนอื่นมาสืบข่าว

วันนั้นอากาศดีเยี่ยม ท้องฟ้าโปร่งใสไร้เมฆหมอก

พยัคฆ์คลั่งแดนทัณฑ์ถูกหลินเช่อพามาที่ด้านนอกของทะเลสาบสุยซิง ผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองชูหยางจำนวนมาก ได้เห็นสัตว์ร้ายตัวนั้น ลำตัวสีแดงเข้ม ขนราวกับก้อนเลือดที่แข็งตัว รอบกายมีปราณพิฆาตพันธนาการอยู่ลางๆ มันยืนนิ่งอยู่ที่นั่น ราวกับภูเขาที่เงียบงัน นัยน์ตาสีอำพันคู่นั้นกวาดมองฝูงชนเบื้องล่าง ไม่มีแรงกดดัน ไม่มีการข่มขู่ มีเพียงความเยือกเย็นราวกับกำลังจ้องมองอาณาเขตของตนเองอย่างสงบ

ด้านนอกเขตตระกูลหลินที่ทะเลสาบสุยซิง มีผู้คนยืนเบียดเสียดกันมืดฟ้ามัวดิน อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีพันคนขึ้นไป มีทั้งคนที่มาดูเรื่องสนุก มีทั้งคนที่มาสืบหาความจริง และก็มีคนที่อยากจะมาขอรับความเป็นสิริมงคล แถมยังมีคนมาตั้งแผงขายของ ขายทั้งชาวิญญาณ ขนม และผลไม้วิญญาณ ดูราวกับงานวัดก็ไม่ปาน

โจวว่านหงยืนอยู่แถวหน้าสุด ใบหน้ากลมแป้นเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย เขามองดูพยัคฆ์คลั่งแดนทัณฑ์ตัวนั้น ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ นิ้วมืออวบอ้วนลูบคลำแหวนมิติในแขนเสื้อเบาๆ

หลี่กวนไห่ลูบเครา ดวงตาสาดประกาย แม้ภายนอกจะดูนิ่งเฉย ทว่าในใจกลับกำลังคำนวณว่า หลังจากที่ตระกูลหลินทำการทะลวงด่านในครั้งนี้แล้ว รูปแบบอำนาจในเมืองชูหยางจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร เขาเผลอหันไปมองหลี่จิ่น หลานสาวของตัวเองที่อยู่บนแท่นชมพิธีของตระกูลหลินโดยไม่รู้ตัว หลังจากที่จิ่นเอ๋อร์แต่งงานเข้าตระกูลหลิน สถานะของตระกูลหลี่ก็สูงขึ้นตามไปด้วยจริงๆ ทว่าความเร็วในการผงาดขึ้นของตระกูลหลิน ก็ยังเหนือความคาดหมายของเขาอยู่ดี

ซุนจื้อหย่วนกอดอก พึมพำอะไรบางอย่างอยู่ในลำคอ สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่พยัคฆ์คลั่งแดนทัณฑ์อยู่นาน ก่อนจะถอนหายใจออกมา ลมหายใจนั้นแฝงไว้ด้วยความรู้สึกซับซ้อน ระดับจินตันของตระกูลตัวเองยังไม่มีวี่แวว แต่สัตว์วิญญาณของตระกูลหลินกลับกำลังจะทะลวงขึ้นระดับจินตันเสียแล้ว

จวนเจ้าเมืองก็ส่งคนมาเช่นเดียวกัน คนผู้นั้นยืนอยู่ตรงมุมเงียบๆ จับตามองทุกอย่างด้วยสีหน้าเรียบเฉย ดวงตาคู่นั้นเฉียบคมดุจเหยี่ยว กวาดมองไปรอบๆ ฝูงชนเป็นระยะ เก็บเอาสีหน้าของทุกคนไว้ในสายตา

แสงแดดสาดส่องลงบนผิวน้ำ แตกกระจายเป็นประกายสีทองนับหมื่น สายลมพัดผ่าน ต้นอ้อส่งเสียงดังกอบแกบ

บนเกาะกลางทะเลสาบ คนในตระกูลหลินและบรรดาแขกรับเชิญต่างพากันเดินออกจากบ้านพัก แหงนหน้ามองเงาร่างสีแดงเข้มบนท้องฟ้า

หวังหลิงซู่ยืนอยู่บนหอชมวิวฝั่งทิศตะวันตกของทะเลสาบสุยซิง ประสานมือไว้ด้านหน้า สีหน้าเรียบเฉย ทว่าสายตาของนางกลับจับจ้องอยู่ที่พยัคฆ์คลั่งแดนทัณฑ์ไม่วางตา ลึกๆ ในดวงตาฉายแววตึงเครียดออกมาอย่างยากจะสังเกตเห็น นางเคยเห็นสัตว์วิญญาณทะลวงด่านมานับครั้งไม่ถ้วน ทุกครั้งล้วนเป็นการทดสอบความเป็นความตาย

หลิวชิงเสวี่ยยืนอยู่เคียงข้างนาง ยังคงมีท่าทีเย็นชาเช่นเคย

ซูหว่านหว่านยืนอยู่ด้านหลังเล็กน้อย มองดูสหายเก่าด้วยความเป็นห่วง

"วางใจเถอะ" หลินเสวียนฉี่เดินเข้ามาหาพวกมารดาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ น้ำเสียงของเขาหนักแน่น "ในเมื่อท่านพ่อเลือกที่จะให้ทะลวงด่านในที่แจ้ง ก็แสดงว่าจะต้องมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมอย่างแน่นอน" สายตาของเขาทอดมองไปยังเกาะกลางทะเลสาบ ภายในนั้นเต็มไปด้วยความเชื่อมั่น

หลินเสวียนจิ่งไม่ได้ยืนอยู่บนแท่นสูง เขาขี่อินทรีเมฆาสีคราม บินวนอยู่เหนือทะเลสาบสุยซิง คอยมองลงมาดูสถานการณ์ทั้งหมดจากเบื้องบน ดวงตาที่เก่งกาจในการจับทิศทางลมของเขา ในยามนี้กำลังจับจ้องทุกความเปลี่ยนแปลงอันแผ่วเบาของพยัคฆ์คลั่งแดนทัณฑ์อย่างใกล้ชิด วันนี้เขารับหน้าที่เป็นหน่วยระวังภัยรอบนอก เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครฉวยโอกาสเข้ามาก่อกวน

"พี่รอง ทางนั้นสถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?" เสียงถ่ายทอดปราณของหลินเสวียนเฟิงดังขึ้นในหู

"ทุกอย่างปกติ" สายตาของหลินเสวียนจิ่งกวาดมองฝูงชน "จวนเจ้าเมืองส่งสายสืบมา ยืนอยู่ใต้ต้นหลิวตรงมุมตะวันออกเฉียงเหนือ แล้วก็มีคนแปลกหน้าอีกสองสามคนซ่อนตัวอยู่หลังฝูงชน แต่ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวอะไร"

"จับตาดูไว้ให้ดี" เสียงของหลินเสวียนเฟิงยังคงเย็นชาแข็งกร้าว

"ยังต้องให้เจ้าคอยบอกอีกหรือ?" หลินเสวียนจิ่งยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ตบหลังคอของอินทรีเมฆาสีครามเบาๆ อินทรีเมฆาสีครามส่งเสียงร้องกังวานใส กางปีกกว้าง บินทะยานสูงขึ้นไปอีก

บนพื้นดิน หลินเสวียนเฟิงยืนอยู่ทางทิศตะวันออกของฝูงชน มือวางอยู่บนด้ามกระบี่ สายตาเฉียบคมกวาดมองทุกซอกทุกมุมของพื้นที่ชมพิธี ด้านหลังเขา กองทหารองครักษ์วัยเยาว์ในชุดเกราะวิญญาณมาตรฐานหลายสิบคน ยืนตั้งแถวอย่างเป็นระเบียบ พวกเขาแต่ละคนยืดหลังตรงแหน่ว ในมือถือทวนยาวมาตรฐาน ใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์เต็มไปด้วยความจริงจัง

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เข้าร่วมภารกิจรักษาความปลอดภัยขนาดใหญ่เช่นนี้ เส้นประสาทของทุกคนตึงเครียดจนแทบจะขาด

หลินเช่อยืนเอามือไพล่หลังอยู่บนจุดสูงสุดของเกาะกลางทะเลสาบ สีหน้าสงบนิ่ง เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ทอดสายตามองดูสหายเก่าที่อยู่ด้วยกันมานานจากที่ไกลๆ

ยังจำได้ดี ตอนที่พบมันครั้งแรกที่ฝั่งตะวันตกของทะเลสาบสุยซิง ตอนนั้นมันยังเป็นแค่พยัคฆ์เพลิงระดับจู้จีขั้นปลาย ถูกวิหคศักดิ์สิทธิ์ผลาญฟ้าอัดจนสะบักสะบอม นอนร่อแร่ใกล้ตาย แต่ตอนนี้ มันกำลังยืนอยู่บนหน้าประตูของระดับจินตันแล้ว

"เฮ้อ! เวลาผ่านไปเร็วจริงๆ เลยนะ!"