บทที่ 310 ขอยืมดาบฆ่าคน

บทที่ 310 ขอยืมดาบฆ่าคน

วันรุ่งขึ้น ณ จวนเจ้าเมือง

แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านบานหน้าต่างไม้แกะสลักเข้ามาในห้องหนังสือ ทอดเงาเป็นหย่อมๆ บนพื้น บนโต๊ะหนังสือมีเอกสารราชการที่เพิ่งส่งมากองอยู่เป็นตั้ง แผ่นบนสุดคือหนังสือขออนุมัติขยายตลาดในเมืองชูหยาง รอยหมึกยังไม่ทันแห้งดีด้วยซ้ำ

เยี่ยนซูหมิงไม่ได้สนใจเอกสารราชการเหล่านั้น ในมือของเขากำลังถือจดหมายฉบับหนึ่งที่ไม่มีการลงชื่อผู้ส่งเอาไว้ จดหมายฉบับนี้คนเฝ้าประตูพบที่หน้าประตูเมื่อเช้านี้ มีเพียงหินสีครามธรรมดาๆ ก้อนหนึ่งทับเอาไว้ ไม่มีคลื่นพลังวิญญาณ ไม่มีสัญลักษณ์ใดๆ ทั้งสิ้น

ซองจดหมายทำจากกระดาษเซวียนจื่อธรรมดาๆ ปากซองไม่ได้ผนึกด้วยขี้ผึ้ง ไม่มีตราประทับ กระทั่งรอยพับก็ยังดูไม่ได้ตั้งใจ ราวกับว่าผู้เขียนไม่ได้สนใจเลยว่ามันจะถูกแกะอ่านระหว่างทางหรือไม่

เยี่ยนซูหมิงดึงกระดาษจดหมายออกมา สายตากวาดมองตัวอักษรขนาดเล็กเท่าหัวแมลงวันที่เขียนด้วยพู่กัน ลายมือเป็นระเบียบเรียบร้อย ตวัดพู่กันลื่นไหล ทว่ากลับมองไม่ออกถึงเอกลักษณ์เฉพาะตัวเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าตั้งใจฝึกคัดลายมือมาโดยเฉพาะ หรือไม่ก็ตั้งใจลบเลือนเอกลักษณ์ทั้งหมดทิ้งไป

เนื้อหาในจดหมายเรียบง่ายมาก มีเพียงไม่กี่ร้อยตัวอักษร ทว่าในนั้นกลับแจกแจงหลักฐานการลักลอบนำของวิเศษไปขายของหานกว่าง ผู้ดูแลป่าหนามโลหิตเอาไว้อย่างละเอียด ทั้งวันเวลา จำนวน และจุดหมายปลายทางของบัญชีที่คลาดเคลื่อน กระทั่งเส้นทางการเงินจากการทำธุรกรรมบางรายการ ก็ยังระบุเอาไว้อย่างชัดเจน

นี่ไม่ใช่ข้อกล่าวหาที่คลุมเครือ ทว่ากลับเป็นข้อมูลที่สามารถใช้เป็นหลักฐานมัดตัวได้อย่างแน่นหนา ทุกๆ รายการสามารถตรวจสอบได้ ทุกๆ ตัวเลขสามารถพิสูจน์ได้

"เถาหนามโลหิตงั้นหรือ?" เยี่ยนซูหมิงหรี่ตาลง

เถาหนามโลหิตที่ผลิตได้จากป่าหนามโลหิต คือหนึ่งในผลประโยชน์ก้อนโตที่สุดของการมาเป็นเจ้าเมืองที่นี่ เถาและผลของมันเหล่านั้น สามารถสร้างรายได้พิเศษให้เขาได้ปีละหลายแสนก้อนหินวิญญาณ ทว่าในตอนนี้ กลับมีคนกล้ามาแตะต้องของของเขางั้นหรือ?

เขาตรวจสอบตัวเลขในจดหมายอย่างละเอียดอีกครั้ง หานกว่างแจ้งยอดผลผลิตต่ำกว่าความเป็นจริงในแต่ละครั้งไม่มากนัก เพียงแค่ประมาณหนึ่งในสิบของผลผลิตทั้งหมด ทว่าเมื่อสะสมทีละเล็กทีละน้อย ผ่านไปสิบปี มันก็กลายเป็นจำนวนเงินมหาศาล

สิ่งที่ทำให้เขาโมโหยิ่งกว่านั้นก็คือ ของวิเศษที่ถูกยักยอกไปเหล่านั้น กลับถูกนำไปขายที่เมืองเฝินกู่ หรือกระทั่งที่ที่ไกลกว่านั้น โดยที่เขา... กลับไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย ที่นี่มันเขตปกครองของเขานะ!

เพียงแต่... จดหมายฉบับนี้ ใครเป็นคนส่งมา? แล้วเขามีจุดประสงค์อะไรกันแน่?

เยี่ยนซูหมิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาวางจดหมายลงบนโต๊ะ ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ

"จางมั่ว" เขาเอ่ยเรียก

จางมั่ว รองเจ้าเมือง เดินเข้ามาจากนอกประตูด้วยฝีเท้าหนักแน่น ก่อนจะค้อมตัวทำความเคารพ "ท่านอาจารย์มีอะไรจะสั่งการหรือขอรับ?"

"ไปตรวจสอบบัญชีของป่าหนามโลหิตที" น้ำเสียงของเยี่ยนซูหมิงเรียบเฉย ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเย็นชา "อย่าให้เอิกเกริก ตรวจสอบอย่างลับๆ"

จางมั่วชะงักไปเล็กน้อย ทว่าก็ไม่ได้ถามอะไรมาก เขาติดตามท่านอาจารย์มาหลายสิบปี ย่อมรู้ใจท่านอาจารย์ดี เรื่องที่ควรถามก็ถาม เรื่องที่ไม่ควรต้องถามก็ไม่ควรถาม

"ขอรับ" เขารับคำสั่งแล้วจากไป ตอนที่ปิดประตู ก็ไม่ได้ทำให้เกิดเสียงดังเลยแม้แต่น้อย

สามวันต่อมา จางมั่วกลับมาที่จวนเจ้าเมืองพร้อมกับสมุดบัญชีปึกหนา สมุดบัญชีเหล่านั้นกองรวมกันสูงถึงครึ่งฉื่อ แต่ละเล่มล้วนเป็นสีเหลืองกรอบ แผ่ซ่านกลิ่นอายของกระดาษและหมึกเก่าๆ ออกมา บัญชีพวกนี้มีสำรองไว้ในค่ายกลของจวนเจ้าเมืองอยู่แล้ว การค้นหาจึงไม่ได้ลำบากนัก

สีหน้าของจางมั่วดูไม่ค่อยดีนัก ไม่ใช่เพราะความเหนื่อยล้า ทว่าคือความเคร่งเครียด "ท่านอาจารย์ บัญชีของป่าหนามโลหิตมีปัญหาจริงๆ ขอรับ"

เขาวางสมุดบัญชีลงตรงหน้าเยี่ยนซูหมิง เปิดพลิกให้ดูทีละหน้า พร้อมกับอธิบายไปด้วย น้ำเสียงไม่เร็ว ทว่ากลับเป็นขั้นเป็นตอนและชัดเจน

"ช่วงสิบปีที่ผ่านมา ยอดบันทึกผลผลิตของเถาหนามโลหิตไม่สอดคล้องกับจำนวนพืชวิญญาณจริง ตามบันทึกแล้ว จำนวนเถาหนามโลหิตที่เก็บเกี่ยวได้ในแต่ละปีไม่ผันผวนมากนัก ทว่าในความเป็นจริง มีอยู่หลายปีที่พืชวิญญาณเจริญเติบโตได้ดีเป็นพิเศษ ผลผลิตสูงกว่าปีก่อนๆ มาก ทว่าตัวเลขในบัญชีกลับไม่สะท้อนความจริงข้อนี้เลย"

เขาพลิกไปที่หน้าหนึ่ง ชี้ไปที่ตัวเลขแถวหนึ่งแล้วพูดต่อ "คนที่สามารถแก้ไขบัญชีเหล่านี้ได้ ไม่มีทางเป็นขุนนางระดับล่าง พวกเขาไม่มีสิทธิ์นั้น คนที่ทำได้ ก็น่าจะเป็นหานกว่างผู้เป็นคนดูแล หรืออย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นคนที่เขาให้อำนาจ"

เยี่ยนซูหมิงรับสมุดบัญชีมา เปิดพลิกดูทีละหน้า เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ขมวดคิ้วแน่นขึ้นเรื่อยๆ

"ทว่า..." จางมั่วหยุดไปครู่หนึ่ง "ยังตรวจสอบไม่พบเส้นทางการนำไปขายของเขาขอรับ ในบัญชีบันทึกไว้เพียงจำนวนที่ผลิตได้เท่านั้น ไม่ได้บันทึกเอาไว้ว่านำไปส่งที่ใด"

"แต่มีจุดหนึ่งที่น่าสงสัย คนที่มีการติดต่อซื้อขายกับเขาเป็นประจำ คือเถ้าแก่ร้านขายของชำแห่งหนึ่งทางทิศตะวันตกของเมือง แซ่เมิ่ง ร้านของคนผู้นี้ตั้งอยู่บนถนนสายเก่าทางทิศตะวันตก ขายหญ้าวิญญาณและยาเม็ดระดับต่ำ ภายนอกดูไม่มีอะไรผิดปกติขอรับ"

เยี่ยนซูหมิงวางสมุดบัญชีลง เหมือนกับที่ระบุไว้ในจดหมายฉบับนั้นเป๊ะเลย! สายตาของเขาจับจ้องไปที่ใบหน้าของจางมั่ว "แล้วได้ตรวจสอบเบื้องหลังของคนแซ่เมิ่งนั่นหรือยัง?"

"ตรวจสอบแล้วขอรับ" น้ำเสียงของจางมั่วเบาลง "ดูจากภายนอก ก็เป็นเพียงแค่ผู้ฝึกตนพเนจรธรรมดาๆ ระดับจู้จีขั้นต้น เปิดร้านขายของชำ อาศัยอยู่ในเมืองชูหยางมาสิบกว่าปี ความสัมพันธ์กับเพื่อนบ้านก็ทั่วไป ไม่ได้มีการคบหาสมาคมอะไรเป็นพิเศษ"

"แต่พอข้าส่งคนไปสะกดรอยตามอย่างลับๆ ก็พบว่าเขามักจะติดต่อกับคนที่ไม่ทราบฝ่ายอยู่เป็นประจำทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง คนพวกนั้น บางคนอาศัยอยู่ชานเมือง บางคนพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมในเมือง บางคนกระทั่งเดินทางมาจากเมืองเฝินกู่ พวกเขาเจอกันเพียงช่วงเวลาสั้นๆ พูดคุยกันไม่กี่ประโยคก็แยกย้าย ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ เอาไว้เลย"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลดเสียงลงอีก "และยังมีแขกหลายคนที่ไม่ควรจะไปปรากฏตัวที่นั่น... แวะเวียนไปที่ร้านของเขาบ่อยๆ ด้วยขอรับ"

แววตาของเยี่ยนซูหมิงยิ่งดูลึกล้ำขึ้นไปอีก นิ้วมือของเขาเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ เป็นจังหวะที่เร็วกว่าเมื่อครู่เล็กน้อย เขาไม่ใช่คนโง่ เถ้าแก่ร้านขายของชำเล็กๆ แห่งหนึ่ง จะมีคนที่ไม่ทราบฝ่ายมาแวะเวียนหาบ่อยขนาดนั้นได้อย่างไร? นี่มันไม่เหมือนแก๊งลักลอบขนของเถื่อนธรรมดาๆ เลยสักนิด ทว่ากลับดูเหมือนองค์กรข่าวกรองเสียมากกว่า

"อย่าให้เอิกเกริก" เยี่ยนซูหมิงลุกขึ้นยืน เอามือไพล่หลังเดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองโครงร่างอันเลือนรางของเทือกเขาฝูหลงที่อยู่ไกลออกไป "จับตาดูคนแซ่เมิ่งนั่นเอาไว้ให้ดี สืบประวัติคนที่อยู่รอบตัวเขาให้หมด ส่วนทางป่าหนามโลหิตก็อย่าเพิ่งเคลื่อนไหว รอคำสั่งจากข้า"

"ขอรับ!" จางมั่วรับคำสั่งแล้วล่าถอยไป ฝีเท้าเร็วกว่าตอนขามามาก

ครึ่งเดือนต่อมา เครือข่ายข่าวกรองของจวนเจ้าเมืองก็เดินเครื่องอย่างเต็มกำลัง

จางมั่วระดมกำลังคนทั้งหมดที่มีอยู่ ทำการสะกดรอย เฝ้าจับตา และคัดกรองอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยตลอดทั้งวันทั้งคืน หอเงาเร้นสร้างเครือข่ายข่าวกรองในเมืองชูหยางมานานสิบกว่าปี ทว่าจวนเจ้าเมืองก็มีเครือข่ายข่าวกรองเป็นของตัวเองเช่นเดียวกัน

จุดติดต่อลับแห่งที่หนึ่ง แห่งที่สอง แห่งที่สาม... ถูกล็อกเป้าหมายไปทีละแห่ง ตัวตนของสายลับแต่ละคนถูกยืนยันทีละคน ร้านขายของชำของเมิ่งเหยียน โรงโม่แป้งชานเมือง เขตจวนที่พักทางตอนใต้ของเมือง โรงเตี๊ยมทางตอนเหนือของเมือง... สถานที่ที่ดูธรรมดาสามัญในยามปกติ เหล่านี้ล้วนมีเงาของหอเงาเร้นซ่อนอยู่เบื้องหลังทั้งสิ้น ตัวตนและแหล่งกบดานของสายลับกว่าสิบคน ถูกบันทึกไว้ในรายชื่ออย่างละเอียด

จางมั่วถึงกับตรวจสอบพบสายลับหลายคนที่แฝงตัวเข้าไปเป็นขุนนางระดับล่างของจวนเจ้าเมืองด้วยซ้ำ พวกเขามีทั้งเสมียน มีทั้งคนรับใช้ และมีทั้งทหารยามธรรมดาๆ ของหน่วยลาดตระเวน คนเหล่านี้ปกติก็ไม่ค่อยทำตัวโดดเด่นอะไร ทว่าเมื่อถึงเวลาที่ต้องการ พวกเขาก็สามารถส่งต่อข้อมูลที่เป็นภัยร้ายแรงที่สุดออกมาได้ในเสี้ยววินาทีสำคัญ

ครึ่งเดือนต่อมา จางมั่วก็นำรายชื่อปึกหนามาวางตรงหน้าเยี่ยนซูหมิง บนรายชื่อนั้นเต็มไปด้วยชื่อ ตำแหน่ง ที่อยู่ และรูปแบบการเคลื่อนไหวอย่างละเอียดยิบ ข้อมูลทุกข้อล้วนผ่านการตรวจสอบยืนยันอย่างน้อยสามครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาด

เยี่ยนซูหมิงมองดูรายชื่อที่ยาวเหยียดนั้นด้วยสีหน้าเขียวคล้ำ นิ้วมือของเขาเลื่อนผ่านรายชื่อไปอย่างช้าๆ ทุกครั้งที่เลื่อนผ่านหนึ่งชื่อ สายตาก็ยิ่งเย็นชาขึ้นอีกส่วนหนึ่ง เขาไม่เคยคิดเลยว่า ภายใต้จมูกของตัวเอง จะมีสายลับแฝงตัวอยู่มากมายขนาดนี้ คนพวกนี้แฝงตัวอยู่ในเมืองชูหยางมาเป็นสิบปี เขากลับไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย กระทั่งคนใกล้ตัวเขาเอง ก็ยังมีคนของพวกมันอยู่ด้วย นี่มันจะไม่รังแกกันเกินไปหน่อยหรือ? พวกมันต้องการจะทำอะไรกันแน่?

เยี่ยนซูหมิงวางรายชื่อลง ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง

"ลงมือได้" น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเยือกเย็น "คืนนี้ จับกุมพวกมันให้หมด"