บทที่ 300 นกขมิ้นอยู่หลัง

บทที่ 300 นกขมิ้นอยู่หลัง

หลิ่วเจิ้งหาวเริ่มจะทนไม่ไหวแล้วจริงๆ เขากระแทกไม้เท้าในมือลงกับพื้นอย่างแรง พลังวิญญาณสีเทาทะลักทลายออกมาราวกับเขื่อนแตก พวยพุ่งไปทุกทิศทุกทาง! พลังวิญญาณนั้นกวาดผ่านไปที่ใด พื้นดินก็ถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งสีเทา อุณหภูมิในอากาศลดฮวบลงอย่างกะทันหัน แม้กระทั่งลมหายใจก็ยังกลายเป็นไอสีขาว นี่คือ 'อาณาเขตน้ำค้างแข็ง' ของตระกูลหลิ่ว

ในที่สุดเฉิงชิงหยางก็ลงมือ กระบี่ยาวสีแดงเพลิงฟาดฟันออกไปตามขวาง กำแพงไฟอันร้อนแรงพวยพุ่งออกมาจากใบกระบี่ พุ่งเข้าปะทะกับพลังวิญญาณน้ำค้างแข็งสีเทา น้ำแข็งและไฟสอดประสานกัน เกิดเป็นเสียงดัง "ฟู่ๆ" บาดหู ไอน้ำสีขาวพวยพุ่งขึ้นมาปกคลุมไปทั่วทั้งถ้ำหินย้อย ท่ามกลางสายหมอก แสงสว่างจากผลึกเหล่านั้นถูกหักเหและสะท้อนไปมา เกิดเป็นวงแหวนแสงอันแปลกประหลาด ทำให้ผู้คนรู้สึกลายตา

เงาร่างของหลิ่วเจิ้งหาวผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ท่ามกลางสายหมอก สองมือของเขาประสานอิน พลังวิญญาณสีเทาอันควบแน่นกลายเป็นฝ่ามือน้ำแข็งขนาดยักษ์ ฟาดลงมาที่กลางกระหม่อมของเฉิงชิงหยาง! ฝ่ามือยักษ์นั้นมีขนาดเท่ากับโต๊ะทำงาน ใจกลางฝ่ามือควบแน่นไปด้วยความหนาวเหน็บที่เสียดแทงกระดูก กวาดผ่านไปที่ใด ไอน้ำในอากาศก็จับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งเล็กๆ ร่วงหล่นลงมา

เฉิงชิงหยางแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา เปลวไฟบนกระบี่ยาวสีแดงเพลิงลุกโชนขึ้น เงาร่างของพญาหงส์เพลิงพุ่งออกมาจากปลายกระบี่ กางปีกกว้าง ทั่วทั้งร่างลุกไหม้ไปด้วยเปลวไฟอันร้อนแรง พญาหงส์เพลิงส่งเสียงร้องดังกังวาน ก่อนจะพุ่งเข้าปะทะกับฝ่ามือน้ำแข็งขนาดยักษ์

"ตู้ม...!"

เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาท! เศษหินปลิวว่อน หินย้อยบนเพดานถ้ำหักโค่นตกลงมา กระแทกพื้นจนแหลกละเอียด ผลึกที่ส่องแสงสว่างไสวถูกคลื่นกระแทกจนหลุดร่วงลงมาจากผนังถ้ำ กลิ้งหลุนๆ ไปตามพื้น เกิดเป็นเสียงกระทบกันดังกังวานใสแจ๋ว

หลิ่วเหวินเทากับเฉิงเจิ้งอิงยังคงต่อสู้กันอย่างดุเดือด เงาร่างของทั้งสองคนพุ่งทะยานไปมาท่ามกลางสายหมอก ประกายกระบี่สว่างวาบ ไม่มีใครทำอะไรใครได้ หลิ่วเหวินเทามีบาดแผลเพิ่มขึ้นมาหลายแห่ง เสื้อคลุมของเฉิงเจิ้งอิงก็ถูกกรีดขาดไปหลายรอย ทั้งสองคนต่างก็หอบหายใจแฮ่กๆ ทว่าก็ไม่มีใครยอมถอยให้ใคร

หลิ่วเหวินหลงกับเฉิงเจิ้งอู่ก็กำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เถาวัลย์กับกระบี่หนักเข้าปะทะกันอย่างต่อเนื่อง เถาวัลย์ขาดแล้วก็งอกใหม่ กระบี่หนักฟาดฟันแล้วก็เงื้อขึ้นฟาดฟันใหม่ ไม่มีใครทำอะไรใครได้ สถานการณ์การต่อสู้กำลังตึงเครียด

หลิ่วเจิ้งหาวร้อนใจเป็นอย่างมาก เขาอายุมากแล้ว เลือดลมเริ่มถดถอย ยิ่งยื้อเวลานานเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นผลเสียต่อเขามากเท่านั้น ในขณะที่เฉิงชิงหยางกำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์ พลังวิญญาณหนาแน่น การต่อสู้ยืดเยื้อย่อมเป็นผลดีต่อเขา ดังนั้นจึงต้องรีบจัดการให้จบโดยเร็วที่สุด เขากัดฟันแน่น หยิบยาเม็ดสีดำสนิทออกมาจากแขนเสื้อ แล้วยัดเข้าปาก

ทันทีที่ยาตกถึงท้อง พลังวิญญาณอันบ้าคลั่งก็ระเบิดออกภายในร่างกายของเขา! กลิ่นอายของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน ภายในดวงตาที่ขุ่นมัวมีประกายแห่งความบ้าคลั่งพาดผ่าน ใบหน้าแดงก่ำ เส้นเลือดปูดโปน

เฉิงชิงหยางหน้าเปลี่ยนสี "หลิ่วเจิ้งหาว นี่เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? กระทั่งยาเผาผลาญโลหิตเจ้าก็ยังกล้ากินเข้าไป!"

หลิ่วเจิ้งหาวไม่ได้ตอบกลับ สองมือของเขาผลักออกไปด้านหน้าอย่างแรง ลำแสงสีเทาที่ใหญ่กว่าเมื่อครู่นี้หลายเท่าตัวพุ่งพรวดออกมาจากใจกลางฝ่ามือ พุ่งตรงเข้าใส่เฉิงชิงหยาง! ลำแสงนั้นอัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณอันบ้าคลั่งที่แลกมาด้วยการเผาผลาญโลหิตแก่นแท้ กวาดผ่านไปที่ใด อากาศก็ถูกฉีกกระชากจนเกิดเสียงหวีดหวิวบาดหู

เฉิงชิงหยางไม่กล้ารับเอาไว้ตรงๆ รีบถอยหลังกรูด ทว่าลำแสงนั้นรวดเร็วเกินไป พริบตาเดียวก็มาถึงตรงหน้าแล้ว เขาทำได้เพียงยกกระบี่ยาวสีแดงเพลิงขึ้นมา ทุ่มเทพลังทั้งหมดกระตุ้นวิชาศักดิ์สิทธิ์คุ้มกันกาย... กำแพงเพลิง! ม่านแสงสีแดงเพลิงกางออกเบื้องหน้าเขา ราวกับโล่ที่กำลังลุกไหม้ ปกป้องร่างกายของเขาเอาไว้ด้านหลัง

"ตู้ม...!"

กำแพงเพลิงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รอยร้าวแตกระแหงแผ่ขยายออกไปรอบด้านราวกับใยแมงมุม เฉิงชิงหยางถูกคลื่นกระแทกจนถอยหลังไปหลายจั้ง สองเท้าไถลไปบนพื้นจนเกิดเป็นร่องลึกสองรอย มุมปากของเขามีเลือดไหลซึมออกมา ใบหน้าซีดเซียว เขาเงยหน้าขึ้น ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ดี! ในเมื่อเจ้าอยากจะเอาชีวิตเข้าแลก ข้าก็จะสนองให้!"

เขากำกระบี่แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง เปลวไฟบนใบกระบี่ลุกโชนขึ้น เงาร่างของพญาหงส์เพลิงปรากฏขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มันดูแข็งแกร่งและใหญ่โตกว่าเมื่อครู่นี้มาก พญาหงส์เพลิงทั่วร่างลุกไหม้ไปด้วยเปลวไฟอันร้อนแรง กางปีกกว้างถึงหนึ่งจั้ง ส่งเสียงร้องดังกังวาน ก่อนจะโฉบลงมาหาหลิ่วเจิ้งหาว!

หลิ่วเจิ้งหาวสูดหายใจเข้าลึกๆ อัดฉีดพลังวิญญาณหยดสุดท้ายในร่างกายเข้าไปในไม้เท้า ลวดลายวิญญาณบนไม้เท้าสว่างวาบขึ้นมาในทันที ม่านแสงสีเทากางออกเบื้องหน้าเขา ราวกับโล่ขนาดยักษ์ ปกป้องร่างกายของเขาเอาไว้ด้านหลัง พญาหงส์เพลิงพุ่งเข้าชนม่านแสง ระเบิดเป็นเปลวไฟกระจายไปทั่วท้องฟ้า ม่านแสงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รอยร้าวแผ่ขยายออกไปราวกับใยแมงมุม ทว่ามันก็ยังไม่แตกสลาย

เงาร่างสีขาวสายหนึ่ง ปรากฏขึ้นในเงามืดของถ้ำหินย้อยตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

ไม่มีใครสังเกตเห็นนางเลย ร่างกายของนางแทบจะกลืนเป็นเนื้อเดียวกับผนังถ้ำ มุมปากภายใต้ผ้าคลุมหน้าโค้งขึ้นเล็กน้อย ภายในดวงตามีประกายแห่งความเจ้าเล่ห์พาดผ่าน ผู้บำเพ็ญเพียรที่กำลังต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตายเหล่านั้น ต่างก็จดจ่ออยู่กับคู่ต่อสู้ของตน ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติในมุมมืดเลยแม้แต่น้อย

ฉินอวี้หลิน นางก็พบความผันผวนจากการต่อสู้ทางฝั่งนี้ และพบของวิเศษชิ้นนี้เช่นเดียวกัน

วิชาศักดิ์สิทธิ์ 'มายาย้ายร่าง' ถูกกระตุ้นขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ นี่ไม่ใช่การเคลื่อนย้ายมิติ แต่เป็นการ 'ลบ' ตัวตนของนางออกจากการรับรู้ของศัตรู ไม่ใช่การล่องหน ไม่ใช่วิชาภาพมายา แต่เป็นการทำให้สมองของคู่ต่อสู้เพิกเฉยต่อการมีอยู่ของนางไปโดยสัญชาตญาณ แม้ว่านางจะไปยืนอยู่ตรงหน้า ตราบใดที่นางไม่โจมตีก่อน คู่ต่อสู้ก็จะมองไม่เห็นนาง

นางยืนนิ่งอยู่ข้างๆ ผลมังกรอัสนีน้ำลายมังกรต้นนั้น เอียงคอมองดูผู้คนที่กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด ก่อนจะหันมามองผลไม้สีม่วงทอง ภายในดวงตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

"ของดีนี่นา" นางขยับริมฝีปากอย่างไร้เสียง

จากนั้น นางก็ยื่นมือออกไป ใจกลางฝ่ามือปรากฏวงแหวนแสงกึ่งโปร่งใสที่ดูราวกับระลอกน้ำขึ้นมา วงแหวนแสงนั้นสั่นไหวเบาๆ ห่อหุ้มพรรณไม้วิญญาณเอาไว้ทั้งต้น วงแหวนแสงนั้นกลืนไปกับสายหมอกรอบด้าน ไม่ได้ดึงดูดความสนใจจากใครเลย

แสงสว่างวาบขึ้น ผลมังกรอัสนีน้ำลายมังกรต้นนั้นก็หายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยของปลอมที่รูปร่างหน้าตาเหมือนกันทุกประการ ทว่ากลับไม่มีพลังวิญญาณใดๆ เลย ของปลอมชิ้นนั้นทำขึ้นมาได้อย่างประณีตมาก แม้กระทั่งลวดลายสายฟ้าบนใบไม้ ก็ยังเหมือนกันทุกประการ กระบวนการทั้งหมดนี้ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันที่กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด ก็ยังไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

ฉินอวี้หลินเก็บของจริงเข้าถุงเก็บของ ร่างกายขยับวูบเดียว ก็หายลับไปในเงามืด ฝีเท้าของนางเบาหวิว ราวกับอุ้งเท้าแมวที่เหยียบลงบนก้อนสำลี ไม่เกิดเสียงใดๆ เลยแม้แต่น้อย ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีใครรู้เลยว่านางเคยมาที่นี่

"หยุดมือ!"

ในที่สุดหลิ่วเจิ้งหาวก็ดิ้นหลุดออกมาจากตาข่ายกระบี่ได้ ทั่วทั้งร่างของเขาเต็มไปด้วยพลังวิญญาณที่กำลังพลุ่งพล่าน ม่านแสงสีเทากระแทกเฉิงชิงหยางจนกระเด็นออกไป ส่วนตัวเขาเองก็เซถลาไปหลายก้าว กว่าจะยืนทรงตัวได้ เขารีบพุ่งเข้าไปหาหลิ่วเหวินเทาเพื่อตรวจดูอาการบาดเจ็บ สีหน้าดำทะมึนจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้

บนร่างกายของหลิ่วเหวินเทาเต็มไปด้วยรอยกระบี่ กระทั่งที่หน้าอกก็ยังมีบาดแผลลึก เลือดสีแดงฉานอาบย้อมเสื้อผ้าจนชุ่ม กลิ่นอายอ่อนระโหยโรยแรง โชคดีที่ยังไม่กระทบกระเทือนถึงจินตัน

เฉิงชิงหยางเก็บกระบี่แล้วยืนนิ่ง สายตากวาดมอง 'ผลมังกรอัสนีน้ำลายมังกร' ต้นนั้น ก่อนจะหันไปมองหลิ่วเหวินเทาที่บาดเจ็บสาหัส ภายในใจกำลังชั่งน้ำหนักถึงผลดีผลเสีย

"ผู้อาวุโสหลิ่ว เรื่องในวันนี้ เลิกรากันแค่นี้ดีหรือไม่?" เขาเอ่ยปากช้าๆ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยการยอมถอยให้เล็กน้อย "ผลไม้วิญญาณนั่น ตระกูลเฉิงของเราจะไม่แย่งแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ชีวิตของหลานชายท่านก็สำคัญกว่านะ"

หลิ่วเจิ้งหาวไม่ได้ตอบกลับ เขานั่งยองๆ อยู่ข้างๆ หลิ่วเหวินเทา ป้อนยารักษาอาการบาดเจ็บให้เขา ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความปวดใจและความโกรธเกรี้ยว เขารู้ดีว่าเฉิงชิงหยางไม่ได้หวังดี แต่แค่ไม่อยากทำเรื่องให้มันเลวร้ายลงไปกว่านี้ แม้ว่าสองตระกูลจะต่อสู้กันอย่างลับๆ มาโดยตลอด แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นต้องฆ่าแกงกัน หากวันนี้เหวินเทาต้องมาตายที่นี่จริงๆ ก็คงจะกลายเป็นความบาดหมางที่ไม่อาจลบเลือนได้ และเขาก็รู้ดีว่า อีกฝ่ายไม่ได้ตั้งใจจะยอมแพ้เรื่องผลไม้วิญญาณจริงๆ หรอก แต่แค่ต้องการให้เขารู้จักประมาณตนเสียบ้าง

"...ไปกันเถอะ" หลิ่วเจิ้งหาวกัดฟันแน่น อุ้มหลิ่วเหวินเทาขึ้นมา แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังปากถ้ำโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

เฉิงชิงหยางมองตามหลังพวกเขาไป ก่อนจะหันกลับมามองพรรณไม้วิญญาณต้นนั้น มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม "ตกเป็นของพวกเราจนได้นะ"

เขาเดินเข้าไปใกล้ แล้วยื่นมือออกไปเด็ด ทว่าวินาทีที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับผลไม้ ผลไม้นั้นก็กลายเป็นควันสีเขียวสายหนึ่ง แล้วจางหายไป

รอยยิ้มของเฉิงชิงหยางแข็งค้างอยู่บนใบหน้า เขาจ้องมองผนังหินอันว่างเปล่า จ้องมองของปลอมที่กลายเป็นสีเทาซีดด้วยความตกตะลึง นิ้วมือยังคงค้างอยู่ในท่าที่กำลังจะเด็ดผลไม้ ลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ สีหน้าเปลี่ยนจากขาวเป็นเขียว จากเขียวเป็นม่วง

"เกิดอะไรขึ้น?!" ผู้บำเพ็ญเพียรรูปร่างอ้วนเตี้ยพุ่งเข้ามา มองซ้ายมองขวาด้วยความงุนงง

ผู้บำเพ็ญเพียรรูปร่างผอมสูงย่อตัวลง หยิบเศษขี้เถ้าขึ้นมาดมดู สีหน้าเคร่งเครียด "นี่มัน... ของปลอม! มีคนสับเปลี่ยนของไปต่อหน้าต่อตาพวกเราเลย"

เฉิงชิงหยางกำหมัดแน่นจนเกิดเสียงดังก๊อบแก๊บ ข้อนิ้วซีดขาว

"ตระกูลหลิ่ว..." น้ำเสียงของเขาแหบพร่า ราวกับเค้นออกมาจากลำคอ ทุกตัวอักษรแฝงไว้ด้วยความโกรธแค้นที่ไม่อาจสะกดกลั้นเอาไว้ได้ "เก่งมากจริงๆ นะ!"

"ตามไป!"