บทที่ 290 คัดลอกไม่ได้

บทที่ 290 คัดลอกไม่ได้

รอยแยกนี้ลึกกว่าที่หลินเช่อคาดเอาไว้มาก เขาต้องเบี่ยงตัวแทรกเข้าไปในทางเดินแคบๆ ที่พอดีสำหรับคนเพียงคนเดียว พื้นผิวขรุขระของผนังถ้ำเสียดสีกับเสื้อคลุมจนเกิดเสียงดังสวบสาบเบาๆ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นของดิน ผสมผสานกับกลิ่นแร่ธาตุโบราณที่ยากจะอธิบาย

ทางเดินคดเคี้ยวไปมา ทั้งแคบและกว้างสลับกัน บางช่วงต้องเดินตะแคงตัวอย่างลำบาก ทว่าบางช่วงกลับเปิดกว้างจนสามารถเดินเรียงหน้ากระดานได้หลายคน หลังจากเดินมาได้ประมาณหนึ่งก้านธูป ทางเดินก็เปิดกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน

เบื้องหน้าคือถ้ำขนาดเล็กที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงสิบกว่าจั้ง เพดานถ้ำค่อนข้างเตี้ย สูงเพียงสี่ถึงห้าจั้ง ราวกับชามที่คว่ำลงมาครอบพื้นที่แห่งนี้ไว้ บนผนังถ้ำรอบด้านเต็มไปด้วยผลึกสีเงินขาวขนาดแตกต่างกันไป ตั้งแต่เล็กเท่าเม็ดข้าวไปจนถึงใหญ่เท่ากำปั้น พวกมันขึ้นเบียดเสียดซ้อนทับกันจนสาดส่องแสงสว่างไสวไปทั่วทั้งถ้ำ แสงนั้นเปล่งประกายออกมาจากภายในผลึก ดูนุ่มนวลและเยือกเย็นราวกับแสงจันทร์ที่จับตัวเป็นก้อน

ตรงกลางถ้ำมีเห็ดหลินจือต้นหนึ่งงอกงามอยู่บนโขดหินที่นูนขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ มันมีสีเงินขาวกึ่งโปร่งใส หมวกเห็ดมีขนาดประมาณฝ่ามือ ขอบม้วนงอเล็กน้อย บนพื้นผิวมีลวดลายละเอียดอ่อนราวกับวงปีของต้นไม้ และคล้ายกับรอยคลื่นบนผิวน้ำที่แผ่ขยายออกจากจุดศูนย์กลางเป็นวงกว้าง ราวกับว่าแต่ละวงนั้นได้บันทึกช่วงเวลาที่ล่วงเลยไป ก้านเห็ดสั้นทว่าอวบอ้วน หยั่งรากลึกลงไปในรอยแยกของโขดหินจนแทบจะกลืนเป็นเนื้อเดียวกับหิน

"เห็ดหลินจือแห่งกาลเวลา..." หลินเช่อพึมพำ เมื่อเห็นสิ่งนี้เขาก็รู้ทันทีว่าข้อสันนิษฐานของตนถูกต้อง ของสิ่งนี้จะเติบโตได้ก็ต่อเมื่อดูดซับพลังแห่งกาลเวลาที่เกิดจากอัตราการไหลของเวลาที่แตกต่างกันเท่านั้น เห็นได้ชัดว่าเวลาของสถานที่แห่งนี้ไม่ปกติเสียแล้ว

ทว่าสิ่งที่หลินเช่อต้องการจริงๆ คือกฎเกณฑ์การเร่งเวลา เขาจำเป็นต้องรู้ก่อนว่าเวลาในสถานที่แห่งนี้เดินเร็วหรือช้ากว่าภายนอก หลินเช่อที่เตรียมตัวมาเป็นอย่างดีหยิบนาฬิกาทรายออกมา พร้อมกับสื่อสารกับวิญญาณแห่งโลกชิงเสวียนผ่านทางจิต

"เป็นอย่างไรบ้าง? ทรายในนาฬิกาทรายฝั่งเจ้าเหลืออีกเท่าไหร่?"

หลินเช่อเตรียมนาฬิกาทรายที่เหมือนกันทุกประการไว้สองอัน อันหนึ่งพกติดตัวไว้ ส่วนอีกอันให้วิญญาณแห่งโลกชิงเสวียนถือรออยู่นอกรอยแยกเพื่อเปรียบเทียบความแตกต่าง ไม่นานนักก็มีเสียงตอบกลับมาในใจ

"ทรายร่วงลงมาได้เพียงหนึ่งในสี่เจ้าค่ะ"

หลินเช่อเลิกคิ้วขึ้น ก้มลงมองนาฬิกาทรายในมือของตนซึ่งทรายร่วงลงมาได้ถึงสองในสี่แล้ว อัตราการไหลของเวลาในสถานที่แห่งนี้เร็วกว่าภายนอกถึงสองเท่า!

หลินเช่ออารมณ์ดีขึ้นมาทันที คิดไม่ถึงเลยว่าถ้ำแรกที่เข้ามาก็เจอเป้าหมายเสียแล้ว "ดี เจอที่ที่ถูกต้องแล้ว เสี่ยวเสวียน เคลื่อนย้ายมาได้เลย"

สิ้นคำ คลื่นมิติสั่นไหวที่ข้างกายหลินเช่อ ก่อนที่ร่างของวิญญาณแห่งโลกชิงเสวียนจะค่อยๆ ปรากฏขึ้น "เริ่มเลย คัดลอกกฎเกณฑ์แห่งกาลเวลาของที่นี่ซะ"

วิญญาณแห่งโลกชิงเสวียนพยักหน้า แสงสีฟ้าลึกล้ำราวกับสีของใต้ทะเลลึกเริ่มปรากฏขึ้นในดวงตา มันแผ่ขยายออกไปเป็นระลอกคลื่นครอบคลุมถ้ำแห่งนี้ไว้ทั้งหมด ทว่าเพียงครู่เดียว นางกลับขมวดคิ้ว แสงสีฟ้าหดกลับเข้าไปอย่างรวดเร็วก่อนจะหยุดกระบวนการคัดลอกลง

"เกิดอะไรขึ้น?" หลินเช่อถาม

"กฎเกณฑ์ของที่นี่ไม่สมบูรณ์เจ้าค่ะ" เสียงของวิญญาณแห่งโลกชิงเสวียนดังขึ้นในใจหลินเช่อด้วยความเสียดาย "มีพลังแห่งกาลเวลาเพียงแค่เสี้ยวเดียวเท่านั้น มันเจือจางเกินไป ไม่เพียงพอที่จะก่อตัวเป็นกฎเกณฑ์แห่งกาลเวลาที่สมบูรณ์ได้เลย"

หลินเช่อขมวดคิ้ว หากสถานที่แห่งนี้มีเพียงกฎเกณฑ์ที่ไม่สมบูรณ์ การเดินทางครั้งนี้ก็คงจะสูญเปล่า ทว่าในขณะที่เขากำลังใช้ความคิด เสียงฝีเท้าเบาๆ ก็ดังแว่วมาจากทางเดินอีกฝั่งหนึ่ง ท่ามกลางถ้ำอันว่างเปล่า เสียงนั้นดังก้องชัดเจนพร้อมกับเสียงหินก้อนเล็กๆ ถูกเหยียบ หลินเช่อพยักหน้าให้วิญญาณแห่งโลกชิงเสวียนเป็นสัญญาณ ทั้งสองคนใช้วิชาเร้นกายขั้นสมบูรณ์แบบพร้อมกันและหายตัวไปซ่อนอยู่หลังเสาหินริมถ้ำ

ไม่นานนัก เงาร่างสองสายก็ก้าวเข้ามาในถ้ำ คนที่เดินนำหน้าคือชายหนุ่มในชุดหรูหรา อายุประมาณยี่สิบต้นๆ หน้าตาหล่อเหลา ทว่าแฝงไว้ด้วยความหยิ่งยโสจนเชิดคางขึ้นเล็กน้อย ทั่วร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลาย ที่เอวห้อยกระบี่วิญญาณประดับอัญมณีส่องประกาย ในมือถือเข็มทิศที่สั่นไหวเบาๆ ชี้ทิศทางมายังถ้ำแห่งนี้

ด้านหลังของเขามีชายชราในชุดสีเทาเดินตามมา ใบหน้าของชายชราซูบผอม โหนกแก้มสูง เบ้าตาลึก ผิวหนังเหี่ยวย่นราวกับเปลือกส้มตากแห้งสะท้อนถึงร่องรอยแห่งกาลเวลาที่ผ่านมานับไม่ถ้วน เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย กลิ่นอายดูลึกล้ำ ทุกย่างก้าวเป็นไปอย่างมั่นคง คอยคุ้มกันชายหนุ่มอยู่อย่างใกล้ชิด เขาคือผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีขั้นกลาง

"นายน้อย มีเห็ดหลินจือแห่งกาลเวลาขอรับ!" เสียงแหบพร่าของชายชราดังขึ้นพร้อมประกายตาที่เฉียบคม

ชายหนุ่มชุดหรูหราตาเป็นประกายจ้องเขม็งไปที่เห็ดหลินจือสีเงินขาวด้วยความละโมบ มุมปากยกยิ้มอย่างห้ามไม่อยู่ "ดี! ดีมาก!" เขาถูมือไปมาด้วยความลำพองใจ "คิดไม่ถึงเลยว่าโชคจะเข้าข้างพวกเราขนาดนี้ เพิ่งจะเข้ามาก็เจอของดีเข้าให้! ข้าจะเก็บมันด้วยมือตัวเอง เมื่อนำไปปรุงเป็นโอสถคงกระพันมอบให้น้องหว่านเอ๋อร์ นางย่อมต้องรับรู้ถึงความจริงใจของข้าแน่!"

เขากำลังจะก้าวไปข้างหน้า ทว่าชายชรากลับยื่นมือมาขวางไว้ "นายน้อย ให้บ่าวจัดการเถิดขอรับ" น้ำเสียงชายชราแฝงความระมัดระวัง "เห็ดหลินจือแห่งกาลเวลานี้หากเก็บไม่ถูกวิธี สรรพคุณจะลดทอนลงไปมาก บ่าวเคยเก็บมันมาหลายครั้ง ย่อมรู้จังหวะหนักเบาขอรับ"

ชายหนุ่มมีสีหน้าไม่สบอารมณ์ คิ้วขมวดเข้าหากัน ทว่าก็ยอมถอยหลังกอดอกจ้องมองเห็ดหลินจือต้นนั้นแทน ชายชราหยิบพลั่วหยกสีขาวนวลส่องประกายอ่อนโยนออกมา ใบพลั่วบางเฉียบราวปีกจั๊กจั่นซึ่งเป็นอุปกรณ์เฉพาะทางราคาแพง เขาค่อยๆ ขุดโขดหินที่โคนเห็ดอย่างใจเย็น หินที่เปื่อยยุ่ยกลายเป็นผงร่วงกราว ทุกการเคลื่อนไหวล้วนแม่นยำเพื่อไม่ให้รากเสียหายแม้เพียงนิด

ขณะที่พลั่วหยกกำลังจะงัดเห็ดออกมาได้อย่างสมบูรณ์ เสียงแหวกอากาศอันแหลมคมก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน!

เสียงนั้นบาดหูราวกริชกรีดอากาศ ฉีกกระชากความเงียบสงบลงในพริบตา ชายชราชุดเทาหน้าถอดสี รีบเบี่ยงตัวหลบสุดแรง! ลูกดอกหน้าไม้สีดำสนิทพุ่งเฉียดไหล่เขาไปปักเข้ากับผนังถ้ำด้านหลังเสียงดัง "ติง!" ก่อนจะระเบิดออกเป็นหมอกสีดำส่งกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้ง มีแสงสีเขียวสลัวกัดกร่อนหินจนเกิดเสียง "ฟู่ๆ" เห็นได้ชัดว่าอาบยาพิษร้ายแรงไว้

"ใครกัน?!" ชายหนุ่มชุดหรูหราชักกระบี่ตะโกนก้อง เสียงดังก้องจนผลึกเงินสั่นไหว อีกฟากของทางเดิน ชายวัยกลางคนในชุดทะมัดทะแมงสีดำค่อยๆ ก้าวออกมา ใบหน้าของเขาแสนธรรมดาจนหากเดินในกลุ่มคนย่อมหาไม่เจออย่างแน่นอน