บทที่ 182 แผนการ

เหอผิงผ่านการเก็บตัวฝึกวิชามาถึงสี่สิบเก้าวัน ไม่เพียงแต่ไม่สูญเสียพลังงาน กลับยิ่งเปี่ยมล้นด้วยพละกำลัง เขาเหาะเหินทะลวงอากาศด้วยความเร็วอันสุดแสน รวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด ต่อให้มีเรือเดินสมุทรแล่นผ่าน ผู้คนบนดาดฟ้าเรือที่แหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า ก็คงเห็นเพียงสายฟ้าสีดำขลับสายหนึ่งพาดผ่านขอบฟ้าเท่านั้น

“การใช้สัมผัสวิญญาณของตัวเองเหาะเหินได้อย่างไร้ข้อกังขา ถือได้ว่าเป็นเอกสิทธิ์ของยอดฝีมือขอบเขตบรรลุมรรคาเลยก็ว่าได้ หลังจากบรรลุมรรคาแล้ว สัมผัสวิญญาณจะแข็งแกร่งกว่าในอดีตถึงสิบเท่า เก้าเท่า หรืออาจจะยี่สิบเท่าขึ้นไป การเหาะเหินจึงสะดวกสบายขึ้นมากตามไปด้วย”

สายลมหนาวพัดเส้นผมยาวและเสื้อคลุมสีดำปลิวไสว เขาเหาะมาหลายวัน ในที่สุดก็บินจากทะเลรอบนอกเข้าสู่ทะเลรอบในที่อยู่ติดกับต้าโหยว

เมื่อจากทะเลรอบนอกเข้าสู่ทะเลรอบใน เหอผิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทะเลรอบนอกคืออาณาเขตของเจ็ดชนเผ่าโบราณ สามสมาคมการค้าใหญ่ และยอดฝีมือสี่เกาะ ที่ลือกันว่ามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับจวนเต๋าไท่อี่

ดังคำกล่าวที่ว่า มังกรพลัดถิ่นไม่อาจสู้เจ้างูถิ่น แม้ว่าเขาจะบรรลุขอบเขตบรรลุมรรคาแล้ว แต่ก็ไม่มีความสนใจที่จะไปงัดข้อกับขั้วอำนาจใหญ่แต่ละฝ่ายเหล่านี้

ยิ่งไปกว่านั้น นอกเหนือจากขั้วอำนาจที่กล่าวมาข้างต้นแล้ว ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบำเพ็ญเพียรทั้งสาม ได้แก่ ตำหนักทวิสุริยัน ลัทธิหมื่นวิญญาณ และอารามลอยนภา ก็ล้วนส่งคนเข้ามาข้องวะข้องกัน ลัทธิโคลนนั้นเมื่อเทียบกับทะเลรอบนอกของทะเลตะวันออก พวกเขาให้ความสำคัญกับแถบทะเลทางทิศใต้มากกว่า แต่หากต้องการส่งคนมาที่นี่ ก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

ท้ายที่สุดแล้ว สถานที่แห่งนี้ก็เทียบไม่ได้กับต้าโหยว เหล่าผู้กล้ามาชุมนุมกัน ยอดฝีมือมากมาย ตัวเขาเองนั้นมีกำลังน้อยและโดดเดี่ยว ไม่มีความจำเป็นต้องไปท้าชนตรงๆ

ทว่าทะเลรอบในนั้นแตกต่างออกไป ที่นี่คือเขตแดนของกองทัพเรือต้าโหยว รวมถึงอาณาจักรทางทะเลอย่างเสินเฟิง เยี่ยนหลง และฝูอวี่ เมื่อเข้าสู่ทะเลรอบใน สำหรับเหอผิงแล้ว ความปลอดภัยก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

พึงรู้ไว้ว่า การเดินทางครั้งนี้ที่ทะเลแถบเกาะภูเขาไฟ เขาได้หลอกสังหารปรมาจารย์อาสนะบัวแห่งลัทธิโคลนไปหนึ่งคน กุมารร้อยแขนเซียวอู๋เป่ยผู้นั้นไม่ใช่ไก่กาที่ไหน แต่เป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตบรรลุมรรคาระดับแนวหน้าของลัทธิโคลน

เมื่อเซียวอู๋เป่ยตกตาย ลัทธิโคลนทางนั้นได้รับข่าว ย่อมต้องส่งคนมาสืบสวนแน่นอน เหอผิงมั่นใจว่าตนเองจัดการเรื่องนี้ได้อย่างหมดจด ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตสำแดงเทวะก็ไม่อาจคำนวณหาร่องรอยที่ชัดเจนได้ เพียงแต่เพื่อความปลอดภัย เขาจึงไม่มีความจำเป็นอันใดที่จะต้องรั้งอยู่ทะเลรอบนอกต่อไป

หลังจากเหอผิงเข้าสู่ทะเลรอบใน เขาก็เลือกเรือสินค้าที่บรรทุกของมาเต็มลำ แอบลอบเข้าไปซ่อนตัวอยู่ใต้ท้องเรือ ลอยคออยู่กลางทะเลหลายวัน ในที่สุดก็มาถึงท่าเรือแห่งหนึ่งในมณฑลตงหลีของต้าโหยว

หลังจากขึ้นฝั่ง เขาก็ติดต่อกับชือซินจื่ออีกครั้ง จึงได้ทราบว่าเรื่องที่เกิดขึ้นบนเกาะภูเขาไฟนั้น ช่วงเวลานี้ได้แพร่สะพัดไปอย่างครึกโครม ขั้วอำนาจต่างๆ ในดินแดนโพ้นทะเลล้วนหูตาไว เพียงส่งคนไปสืบเสาะเล็กน้อยก็สังเกตเห็นเบาะแสได้ไม่น้อย

ประการแรกคือนักพรตฉางหลิงแห่งสมาคมชิงศีรษะ ฐานะคนของลัทธิโคลนของเขานับว่าถูกเปิดโปงแล้ว ขั้วอำนาจใหญ่โพ้นทะเลต่างรู้ดีว่าเป็นลัทธิโคลนที่คอยสนับสนุนสมาคมชิงศีรษะอยู่เบื้องหลัง ชักใยเหลือบไรผู้บำเพ็ญเพียรมากมายให้เคลื่อนไหว แม้จุดประสงค์เบื้องหลังจะไม่ชัดเจน แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้ขั้วอำนาจทุกฝ่ายต้องเฝ้าระวัง

อีกด้านหนึ่ง สถานการณ์ที่เกิดขึ้นในน่านน้ำแห่งนั้น ผู้คนไม่ได้ล่วงรู้มากนัก หากเป็นเพียงข่าวลือว่าสมาคมชิงศีรษะถูกทำลายล้างจนสิ้น ตำหนักซางมู่ เกาะเย่หมัว และแอ่งเสวียนปิงก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก อีกทั้งสี่ยอดฝีมืออย่างนักพรตฉางหลิง ยายเฒ่าซางหลิง เซี่ยสือตี๋ และเฒ่าปีศาจเสวียนปิงหายสาบสูญไป ข่าวลือเหล่านี้กลับแพร่กระจายไปในวงกว้าง ส่วนข้อมูลที่ลึกซึ้งกว่านี้ มีคนรู้ไม่มากนัก

ข่าวทำนองที่ว่า ‘ยอดฝีมือตำหนักมารสามกำเนิดฝึกปรือวิชา ถูกศัตรูภายนอกทำลายค่ายกล จนต้องแตกหักพินาศไปด้วยกัน’ มาจนถึงบัดนี้ก็ยังไม่มีหลุดรอดออกมา แม้แต่ข่าวสำคัญที่ว่าปรมาจารย์อาสนะบัวแห่งลัทธิโคลนร่วงหล่นไปหนึ่งคน มันก็ยังไม่มีผู้ใดระแคะระคาย

บางทีอาจเป็นเพราะลัทธิโคลนจงใจปิดข่าว เรื่องที่กุมารร้อยแขนเซียวอู๋เป่ยตกตาย หากแพร่งพรายออกไป ย่อมต้องสร้างคลื่นลูกใหญ่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเป็นแน่แท้...

“เจ้าเก็บกวาดร่องรอยได้ไม่เลว ต่อให้เป็นฝั่งลัทธิโคลนก็ยังไม่กุมข้อมูลทั้งหมด คนนอกยิ่งไม่ต้องพูดถึง อีกทั้งเมื่อเทียบกับเรื่องทางฝั่งเจ้าแล้ว สายตาของผู้คนในทะเลรอบนอกส่วนใหญ่คงถูกดึงดูดด้วยข่าวของ ‘จางจิ่วเป่า’...”

ชือซินจื่อกล่าวขึ้น ข่าวที่ครึกโครมที่สุดในแถบทะเลรอบนอกยามนี้ ย่อมหนีไม่พ้นการ ‘ฟื้นคืนชีพ’ และผงาดขึ้นอีกครั้งของราชาโจรสลัดจางจิ่วเป่า ว่ากันว่าคนผู้นี้กำลังเชื้อเชิญสหายเต๋าอย่างกว้างขวาง โดยใช้ข่าวของตำหนักเซวียนเซวียนแห่งเกาะจิ่วถูมาดึงดูดผู้คน

ซึ่งสามสมาคมการค้าใหญ่ในดินแดนโพ้นทะเลกลับไม่รีบร้อนที่จะออก ‘คำสั่งสังหารขั้นเด็ดขาด’ แต่มีทีท่าสงวนท่าทีรอดูสถานการณ์เสียมากกว่า

แน่นอนว่า ‘จางจิ่วเป่า’ ในอดีตนั้นลงมืออย่างรุนแรงและมีวิธีการที่โหดเหี้ยม ล่วงเกินศัตรูไว้ไม่น้อย ในจำนวนนั้นก็มีคนจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอยู่หลายคน ในช่วงเวลานี้ ยอดฝีมือในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในทะเลรอบนอกบางส่วนได้มารวมตัวกัน ในกลุ่มนี้มีอยู่หลายคนที่มีความแค้นฝังลึกกับจางจิ่วเป่า ในขณะที่ ‘จางจิ่วเป่า’ ซ่องสุมกำลังพล คนกลุ่มนี้ก็ร่วมกันตั้ง ‘พันธมิตรล่าจาง’ มุ่งหมายจะเด็ดหัว ‘เขา’ ให้จงได้

“ทางฝั่งข้าเองก็ไปสมทบกับหุ่นเชิดศพเขียวแล้ว มีข้า แล้วก็มีซูหลี่ตงกับอาเล่อจิ่นร่วมมือกัน อีกสองคนที่เหลือก็ถูกสังหารแล้ว หลังจากตายก็ถูกหุ่นเชิดศพเขียวกลืนกินเช่นกัน...”

นี่ก็นับว่าเป็นเรื่องราวที่น่าตื่นเต้นสะเทือนขวัญเรื่องหนึ่ง ทว่าชือซินจื่อก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงกล่าวข้ามไปในไม่กี่ประโยค

ผู้ที่ถูกซูหลี่ตงและอาเล่อจิ่นจัดการไปก็คือสี่ยอดฝีมือใต้สังกัดของน่าหนูเจิ้นอวี่ หนึ่งในนั้นมีนามว่าถูตัน เป็นศิษย์น้องของอาเล่อจิ่น ส่วนอีกคนชื่อว่าจาตาน่า เป็นพี่น้องต่างมารดาของซูหลี่ตง

ทว่า ไม่ว่าใครก็ตามที่ถูกหุ่นเชิดศพเขียวกลืนกินไปแล้ว ก็จะไร้ซึ่งคุณธรรม มโนธรรม และความละอายใจอีกต่อไป เฉกเช่นเดียวกับคนที่ถูกเสือร้ายฆ่าตายแล้วกลายเป็นผีรับใช้ คนที่ถูกหุ่นเชิดศพเขียวกลืนกินก็เหมือนกับผีรับใช้เหล่านั้น ไม่มีนิสัยใจคอเหมือนตอนมีชีวิตอยู่ แม้จะเป็นญาติสนิทมิตรสหาย ก็ไร้ซึ่งความผูกพันและบุญคุณ

“นอกจากนี้ น่าหนูเจิ้นอวี่ยังเคยใช้วิชาลับของเผ่าซูถัวติดต่อกับทั้งสี่คนนี้ สอบถามว่าพวกเขาสืบหาเบาะแสอะไรได้บ้าง ข้าจึงทำตามที่เจ้าสั่งไว้ก่อนหน้านี้ ให้ทั้งสี่คนโยนความผิดไปให้ ‘จางจิ่วเป่า’ ผู้นั้น น่าหนูเจิ้นอวี่เองก็ไม่ได้สงสัยอะไรมากนัก เพียงแค่สั่งให้พวกเราไปตามสืบเรื่องของ ‘จางจิ่วเป่า’ ว่าเขามีข้อมูลของตำหนักเซวียนเซวียนอยู่จริงหรือไม่...”

ชือซินจื่อบอกกล่าวถึงความคืบหน้าในส่วนนี้แก่เขาอีกครั้ง

“น่าหนูเจิ้นอวี่ไม่ได้สังเกตเห็นพิรุธเลยหรือ?”

เหอผิงพลันนึกขึ้นได้ “จริงสิ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะรีบมาด้วยตัวเอง มิฉะนั้นหากอยู่ห่างไกลเกินไป ก็ไม่มีทางมองออกถึงวิชาของหุ่นเชิดมารลี้ลับศพเขียวได้ ช่างเถอะ นี่เป็นโอกาสดี เจ้าก็ให้ทั้งสี่คนไปสืบข้อมูลของ ‘จางจิ่วเป่า’ แล้วหาจังหวะให้พวกเขาทั้งสี่ตายด้วยน้ำมือของคนผู้นั้น แผนชักนำเภทภัยไปให้ผู้อื่นนี้ ก็นับว่าไร้ช่องโหว่แล้ว”

เขามีความคิดที่รอบคอบรัดกุม คิดไตร่ตรองในใจเพียงครู่เดียวก็วางแผนร้ายกาจขึ้นมา หมายจะโยนความผิดก้อนโตนี้ไปให้ ‘จางจิ่วเป่า’ ที่กำลังเป็นที่จับตามองโดยตรง

“หากตำหนักเซวียนเซวียนแห่งเกาะจิ่วถูปรากฏขึ้นจริง เคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคา ‘เตาปะฟ้า’ ของลัทธิฮุ่นหยวนก็ย่อมปรากฏออกมาไม่ช้าก็เร็ว เคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคานี้แม้จะไม่ได้อยู่ในลำดับที่สูงส่งนัก แต่การสืบทอดของลัทธิฮุ่นหยวนก็นับว่ามีเอกลักษณ์เฉพาะตัว หากได้มาครอบครอง เพียงแค่หาโอกาสทำความเข้าใจสักหนึ่งหรือสองส่วน ย่อมบังเกิดผลดีเป็นแน่ อีกทั้งเคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคาที่สมบูรณ์ไร้รอยตำหนิ ย่อมมีราคาสูงลิ่วในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ต่อให้นำไปใช้แลกเปลี่ยน มันก็เป็นเรื่องที่ได้กำไรมหาศาล”

หากเหอผิงยินยอมนำการสืบทอดของตำหนักมารสามกำเนิดออกมาหาคนขาย เพียงแค่หาผู้ซื้อได้ถูกต้อง และการค้าขายครั้งนี้บรรลุผล เขาก็ย่อมได้รับผลประโยชน์มหาศาลเป็นแน่

น่าเสียดายที่เคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคา โดยพื้นฐานแล้วเป็นของที่มีราคาแต่หาซื้อไม่ได้ หากขั้วอำนาจใหญ่ฝ่ายใดได้ไปครอบครอง มันก็อาจเปลี่ยนแปลงสภาวการณ์ของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรได้เลย

ยกตัวอย่างง่ายๆ หากปล่อยให้ลัทธิโคลนหรือสำนักบำเพ็ญเพียรใดได้รับผลประโยชน์จากจังหวะนี้ไป ขุมพลังของพวกเขาก็อาจเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และแข็งแกร่งขึ้นในพริบตา ในทางกลับกัน สำนักบำเพ็ญเพียรอื่นๆ ก็จะไม่มีโอกาสได้พัฒนาและเติบโตอีกต่อไป การกระทำเช่นนี้ย่อมต้องถูกผู้คนเคียดแค้นชิงชังไม่ใช่หรือ... จากสิ่งนี้ก็รู้ได้ว่า การขายเคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคาหนึ่งฉบับ ไม่ต้องสงสัยเลยว่านั่นคือการรนหาที่ตาย!

เหอผิงย่อมไม่มีความคิดโง่เขลาเช่นนี้ ต่อให้เขายินยอมนำการสืบทอดนี้ออกมามอบให้สำนักบำเพ็ญเพียรใด พวกเขาก็เพื่อรับประกันว่าจะไม่มีข้อผิดพลาดเกิดขึ้น วิธีที่ดีที่สุดก็คือในวินาทีถัดมาก็ฆ่าเขาเสีย อาศัยการฆ่าปิดปาก เพื่อรับรองว่าข่าวจะไม่รั่วไหลออกไป

เขาเดินทางออกจากท่าเรือ พอตกดึกก็เรียกเกี้ยวกระดาษออกมา แล้วเดินทางอย่างเร้นกาย

ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็คืออาณาจักรต้าโหยว เขาจึงไม่กล้าเอิกเกริกบินเหาะไปในอากาศ ผู้บำเพ็ญเพียรในเขตแดนของต้าโหยวล้วนทำตัวอย่างระมัดระวังกันทุกคนโดยไม่มีข้อยกเว้น ด้วยเกรงว่าฐานะจะถูกทางการล่วงรู้

เหอผิงเป็นยอดฝีมือขอบเขตบรรลุมรรคาอย่างแท้จริง แต่เขาก็ไม่ต้องการที่จะเป็นฝ่ายไปปะทะกับขุมกำลังของทางการ รากฐานของต้าโหยวนั้นยังคงแข็งแกร่งมาก ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็มีคนไม่มากนักที่ยินดีจะปะทะกับพวกเขาตรงๆ

…

หลังจากเดินทางอย่างยากลำบาก ในที่สุดเขาก็กลับมาถึงรังเก่าจวนตระกูลหมี่แห่งเมืองหลงเหอ

เมื่อกลับมาถึงห้องลับที่คุ้นเคย เหอผิงก็นับว่าวางใจลงได้ สภาพแวดล้อมที่คุ้นเคยทำให้เขารู้สึกสบายใจยิ่งนัก

“ในเวลาเพียงสามเดือนกว่า ข้าก็บรรลุเป้าหมาย จากขอบเขตแสวงมรรคา สร้างรากฐานแห่งมรรคาได้ในคราวเดียว และในที่สุดก็เลื่อนขั้นก้าวกระโดดไปสู่ขอบเขตบรรลุมรรคา ก็นับว่าชดเชยกับสิ่งที่ทุ่มเทมานานหลายปีได้แล้ว...”

เหอผิงรู้สึกว่าความกดดันที่มีมาอย่างยาวนาน ความรู้สึกที่คล้ายกับเครื่องพันธนาการได้สลายไปไม่น้อย

หลายปีมานี้ เขาเป็นกังวลกับการสูญเสียอายุขัยของตนเองมาโดยตลอด หลังจากบรรลุมรรคา ภัยแฝงในร่างกายก็ถูกถอนรากถอนโคนจนหมดสิ้น หมากที่อู๋โหยวเซิงแห่งสำนักหุ่นเชิดเซียนซ่อนเร้นไว้ ก็ถูกลบล้างออกไปครึ่งหนึ่งเช่นกัน

“ต่อจากนี้ไปเพียงแค่หา ‘คน’ ที่สามให้พบ และแย่งชิง ‘คัมภีร์เร้นลักษณ์ไร้รูป’ อีกม้วนหนึ่งมาได้ ถ้าเช่นนั้นก็จะได้รับรู้ความลับของสำนักหุ่นเชิดเซียนมากยิ่งขึ้น และล่วงรู้เจตนาของอู๋โหยวเซิงได้มากขึ้นด้วย!”

หลังจากบรรลุขอบเขตบรรลุมรรคา ในใจของเหอผิงก็มีอารมณ์ความรู้สึกที่ใกล้เคียงกับสัญชาตญาณผุดขึ้นมา นั่นคืออู๋โหยวเซิงย่อมต้องทำเรื่องที่เป็นผลเสียต่อตนเองอย่างแน่นอน เพราะตนเองได้หาเส้นทางที่แตกต่าง หลีกเลี่ยงสัตย์สาบานใจสำนักหุ่นเชิดใน ‘คัมภีร์เร้นลักษณ์ไร้รูป’ และประสบความสำเร็จในการบรรลุมรรคา

นี่เท่ากับเป็นการทำลายการวางหมากของอู๋โหยวเซิง หากจะกล่าวว่าตัวตนในอดีต เป็นเพียงเป้าหมายที่ถูกอู๋โหยวเซิงวางแผนเล่นงาน ถ้าเช่นนั้นในตอนนี้ก็กลายเป็น ‘ศัตรู’ ที่ทำลายแผนการของเขาแล้ว...

“เพียงแต่ ข้าไม่รู้เลยว่าพลังตบะของอู๋โหยวเซิงนั้นสูงส่งเพียงใด เขาลึกลับเกินไป และซ่อนเร้นไว้ลึกซึ้งจนเกินไป สถานการณ์ในอนาคต ข้าก็คงทำได้เพียงก้าวไปทีละก้าวและดูสถานการณ์กันไป...”

การบรรลุขอบเขตบรรลุมรรคา ไม่ได้หมายความว่าตนเองจะสามารถนอนหลับได้อย่างไร้กังวล เมื่อเหอผิงบรรลุถึงขอบเขตนี้ เขาก็ยิ่งสามารถสัมผัสได้ว่า ขอบเขตสำแดงเทวะที่อยู่เหนือขอบเขตบรรลุมรรคา กับขอบเขตบรรลุมรรคาในปัจจุบัน เกรงว่าจะมีช่องว่างของระดับชั้นที่ราวกับหุบเหวลึก การจะต่อกรกับอู๋โหยวเซิงนั้น ในตอนนี้เขายังคงมีกำลังไม่เพียงพอ

ในใจของเหอผิงมีความกังวลอยู่บ้างเล็กน้อย เพียงแต่ความกลัดกลุ้มนี้ก็ถูกเขากดข่มลงไปอย่างรวดเร็ว

“ยิ่งเป็นเช่นนี้ ก็ยิ่งต้องรักษาความมีสติ ค่อยๆ กางแผนการออกไป การคำนวณของอู๋โหยวเซิง ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีช่องโหว่... มิฉะนั้น คงไม่ปล่อยให้ข้าบรรลุขอบเขตบรรลุมรรคาได้ วิธีการที่ทำลาย ‘สัตย์สาบานใจสำนักหุ่นเชิด’ นี้ กล่าวได้ว่าเป็นการทำลายความสมบูรณ์แบบไร้ที่ติของเขา และเป็นการฉีกกระชากจุดเด่นของผู้ยึดถือ ‘ลัทธิความสมบูรณ์แบบ’ ของเขา!”

…มองเสือดาวผ่านท่อไผ่ เห็นลายจุดก็รู้ตัว

เหอผิงสามารถมองออกได้จากเบาะแสบางอย่าง ว่าอู๋โหยวเซิงน่าจะเป็น ‘พวกคลั่งความสมบูรณ์แบบ’

‘เขา’ คงไม่ชอบใจนัก หากผลงานของตนเองมีข้อผิดพลาดบางอย่างเกิดขึ้น เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นร่องรอยที่ตนเองจงใจทิ้งเอาไว้

“ลองคิดดูให้ดี ข้าสามารถเดินมาถึงจุดนี้ได้ มีความบังเอิญและโชควาสนามากเกินไป หากประมาทเพียงนิด ก้าวพลาดไปเพียงก้าวเดียว ก็คือหุบเหวที่ไม่อาจผุดไม่อาจเกิด ต่อให้อู๋โหยวเซิงมีวิธีการที่เก่งกาจเทียมฟ้า มันก็ใช่ว่าจะสามารถจัดการเรื่องราวทั้งหมดนี้ได้ เพราะตัวแปรในเรื่องนี้มีมากเกินไป เข็มพันเล่มด้ายหมื่นเส้น ราวกับก้อนป่านที่ยุ่งเหยิง ซับซ้อนจนเกินไป”

เหอผิงจัดการกับอารมณ์ของตนเอง ปิดด่านพักผ่อนเพื่อปรับสภาพร่างกาย และในช่วงหลายวันถัดมา เขาก็กลับมาเป็นคุณชายสกุลหมี่ผู้นั้นอีกครั้ง

คุณชายสกุลหมี่อย่างเขา ในระยะนี้ก็ไม่มีเรื่องราวอันใด วันธรรมดานอกจากดื่มชา ดูงิ้ว ก็คือการตรวจสอบบัญชีร้านค้าสองสามแห่งของที่บ้าน ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย

ทว่า หลังจากที่เขาว่างเว้นลง เขาก็ได้ยินจากพ่อบ้านเหอฝูเซิงว่า เมื่อเร็วๆ นี้เกิดคดีฆาตกรรมต่อเนื่องขึ้นที่เมืองหลงเหอ ส่งผลให้เหอจงเหิงและคนในจวนที่ว่าการเจ้าเมือง ต่างปวดเศียรเวียนเกล้ากันทุกวัน และวุ่นวายกันจนหัวหมุน

“คดีฆาตกรรมต่อเนื่อง?”

เหอผิงถามขึ้นด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง

“ใครกันที่กล้ามาก่อความวุ่นวายในอาณาเขตของเรา...”