บทที่ 140 - สองปีศาจน้อย

การลงมือในตลาดภูเขาย่อมเป็นไปไม่ได้ ต่อให้หลี่ชิงเซียวจะรู้จักมหาปรมาจารย์ฉีก็ไม่ได้ผล

ดังคำกล่าวที่ว่า พบพญายมนั้นง่ายดาย แต่รับมือกับปีศาจน้อยนั้นยากยิ่ง

จากมหาปรมาจารย์ฉีไปจนถึงผู้ดูแลใหญ่ของตลาดภูเขาในจวนเผิงไหล ไม่รู้ว่าต้องข้ามไปกี่ขั้น มหาปรมาจารย์ฉีย่อมไม่ลงมาจัดการเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ และหลี่ชิงเซียวก็ไม่อาจแอบอ้างชื่อของมหาปรมาจารย์ฉีได้

แม้มหาปรมาจารย์ฉีจะเป็นผู้ควบคุมตัวจริงที่อยู่เบื้องหลังตระกูลเหยา ทว่านางแทบจะไม่เข้าไปก้าวก่ายเรื่องธุรกิจเหล่านี้เลย ล้วนเป็นคนของตระกูลเหยาที่รับผิดชอบ สิ่งที่มหาปรมาจารย์ฉีต้องการก็คืออิทธิพลทางการเมืองของตระกูลเหยาในสำนักเต๋าต่างหาก

เมื่อมาถึงระดับของมหาปรมาจารย์ฉีแล้ว เงินทองย่อมไร้ความหมาย ทรัพย์สินส่วนตัวของมหาเจ้าสำนักแต่ละรุ่นล้วนไม่เกินหนึ่งล้านเหรียญสันติสุข สำหรับคนธรรมดาทั่วไป แน่นอนว่ามันคือตัวเลขมหาศาล ทว่าเมื่อพิจารณาถึงอาณาเขตของสำนักเต๋าและอำนาจบารมีของมหาเจ้าสำนัก ตัวเลขนี้ถือว่าไม่มากเลย

นี่นับรวมมหาเจ้าสำนักที่มาจากตระกูลผู้ลากมากดีแล้วด้วยนะ หากดูแค่มหาเจ้าสำนักที่มาจากตระกูลยากจน ตัวเลขนี้ก็จะยิ่งต่ำลงไปอีก

หลี่ชิงเซียวใช้นิ้วดีดเบาๆ กลิ่นอายแห่งความโกลาหลสายหนึ่งก็พุ่งออกไปเกาะติดอยู่บนร่างของกุ้ยเถิงเจียว

"เช่นนั้นก็ไปดูหน่อยเถอะ" หลี่ชิงเซียวรีบถอนสายตากลับมาพูดคุยกับเสี่ยวลิ่วต่อ

คนทั้งสองเดินสวนทางกัน

เสี่ยวลิ่วพาหลี่ชิงเซียวไปยังร้านค้าอีกแห่ง ที่นี่สามารถซื้อเมล็ด หรือก็คือซื้อกระสุนปืนนั่นเอง

ในยุคแรกเริ่ม ไม่ว่าจะเป็นปืนใหญ่หรือปืนไฟ ดินปืนที่ใช้ล้วนเป็นทรงกลม จึงเรียกว่ากระสุนกลม

ทว่าเมื่ออาวุธปืนไฟได้รับการพัฒนา เกลียวลำกล้องก็ถือกำเนิดขึ้น กระสุนกลมต้องแนบชิดกับเกลียวลำกล้อง เส้นผ่านศูนย์กลางจึงใหญ่กว่าลำกล้องปืนเล็กน้อย ทำให้บรรจุกระสุนได้ยากลำบาก ถึงขั้นต้องใช้ไม้กระทุ้งตอกกระสุนเข้าไปในลำกล้อง ความเร็วในการบรรจุกระสุนจึงเชื่องช้าเป็นอย่างมาก ดังนั้นกระสุนจึงค่อยๆ วิวัฒนาการมาเป็นรูปทรงกระบอกปลายแหลม เพียงแต่ยังคงใช้คำเรียกขานว่ากระสุนกลมสืบต่อมา

ยี่สิบนัดย่อมไม่พอใช้อย่างแน่นอน อีกทั้งกระสุนที่แถมมาก็มีอานุภาพจำกัด หากต้องการกระสุนที่ทรงพลัง ก็ต้องควักกระเป๋าซื้อเอง

ร้านนี้มีเถ้าแก่เนี้ยเป็นผู้ดูแล แตกต่างจากเถ้าแก่หวัง นางให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น

หลี่ชิงเซียวเอ่ยถาม "มีกระสุนอะไรบ้าง"

เถ้าแก่เนี้ยตอบ "ระดับเจี่ยขึ้นไป ทางร้านเราไม่มีหรอกเจ้าค่ะ ส่วนระดับอี่ กระสุนเนตรมังกรระดับอี่รุ่นหนึ่งและกระสุนเนตรหงส์ระดับอี่รุ่นหนึ่งขาดสต็อกเจ้าค่ะ"

หลี่ชิงเซียวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าว "ถ้าเช่นนั้น ขอกระสุนเนตรมังกรระดับอี่รุ่นสองสิบนัด กระสุนเนตรมังกรระดับอี่รุ่นสามยี่สิบนัด และกระสุนเนตรหงส์ระดับอี่รุ่นสามห้านัดก็แล้วกัน"

คาดว่าคงเป็นเพราะเกี่ยวข้องกับศัพท์เฉพาะทาง เถ้าแก่เนี้ยจึงไม่ได้ใช้ภาษาลับ "กระสุนเนตรมังกรระดับอี่รุ่นสองราคานัดละสิบเหรียญสันติสุข สิบนัดก็คือหนึ่งร้อยเหรียญสันติสุข กระสุนเนตรมังกรระดับอี่รุ่นสามราคานัดละเจ็ดเหรียญครึ่ง ยี่สิบนัดก็คือหนึ่งร้อยห้าสิบเหรียญสันติสุข กระสุนเนตรหงส์ระดับอี่รุ่นสามราคานัดละแปดเหรียญสันติสุข ห้านัดก็คือสี่สิบเหรียญสันติสุข รวมทั้งหมดเป็นสองร้อยเก้าสิบเหรียญสันติสุขเจ้าค่ะ"

เมื่อก่อนหลี่ชิงเซียวมักจะเบิกกระสุนจากสำนักเต๋ามาใช้โดยตรง จึงไม่รู้สึกอะไร ทว่าตอนนี้ต้องมาซื้อเอง ถึงได้รู้ซึ้งถึงคำว่าแพงหูฉี่ เพียงพริบตาเดียว เงินค่าปืนพกเทพมังกรหนึ่งกระบอกก็ปลิวหายไปเสียแล้ว

หลี่ชิงเซียวกล่าวต่อ "ปัดเศษให้เป็นตัวเลขกลมๆ เถอะ เอาเหรียญสันติสุขสิบเหรียญไปจัดกระสุนเจาะเกราะธรรมดามาก็แล้วกัน"

เถ้าแก่เนี้ยพยักหน้ารับคำ ก่อนจะหันหลังเดินเข้าไปหลังร้าน

ไม่นานนัก เถ้าแก่เนี้ยก็กลับออกมาพร้อมกับข้าวของที่เตรียมไว้เรียบร้อย นางนำกระสุนชนิดต่างๆ มาวางเรียงบนโต๊ะ "กระสุนเนตรมังกรระดับอี่รุ่นสองสิบนัด กระสุนเนตรมังกรระดับอี่รุ่นสามยี่สิบนัด กระสุนเนตรหงส์ระดับอี่รุ่นสามห้านัด และยังมีกระสุนเจาะเกราะธรรมดาอีกสามสิบนัด ทางร้านแถมซองหนังสะพายไหล่ให้ด้วย รบกวนลูกค้าตรวจสอบดูนะเจ้าคะ"

กระสุนทั้งหมดถูกบรรจุอยู่ในกล่องไม้เคลือบแล็กเกอร์สีดำ ด้านบนระบุชื่อของกระสุนแต่ละชนิดเอาไว้อย่างชัดเจน แยกประเภทอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

หลี่ชิงเซียวไม่ประมาท เขาเปิดกล่องไม้ต่อหน้าเถ้าแก่เนี้ย และทำการตรวจสอบอย่างเชี่ยวชาญ

โดยเฉพาะยันต์บนกระสุนเนตรมังกรระดับอี่รุ่นสองที่ต้องตรวจสอบอย่างละเอียด เพื่อป้องกันการย้อมแมวขาย หรือยันต์เสื่อมสภาพ

เมื่อหลี่ชิงเซียวตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีข้อผิดพลาด เขาจึงหยิบเงินสามร้อยเหรียญสันติสุขออกมา อันที่จริงครั้งนี้เขาแลกเงินสดมาแค่ห้าร้อยเหรียญก็จริง ทว่าเขายังพอมีเงินเก็บอยู่บ้างก่อนที่จะได้พบกับมหาปรมาจารย์ฉี ซึ่งล้วนเป็นเงินสดทั้งสิ้น แม้มหาปรมาจารย์ฉีจะบอกให้เขาชดใช้เงิน ทว่าก็คงไม่เอาจริงหรอก เงินจำนวนนั้นจึงยังคงอยู่กับเขาตลอดมา

เถ้าแก่เนี้ยนับเงินยี่สิบเหรียญสันติสุขส่งให้เสี่ยวลิ่วเช่นกัน

เพียงชั่วครู่เดียว เสี่ยวลิ่วก็ทำเงินได้ถึงสี่สิบเหรียญสันติสุขแล้ว แถมยังเป็นธุรกิจจับเสือมือเปล่าเสียด้วย

หลังจากออกมาจากร้าน เสี่ยวลิ่วก็ยังมีท่าทีอยากจะนำเสนอต่อ ทว่าหลี่ชิงเซียวโบกมือห้ามเอาไว้ "เถาวัลย์ก็มีแล้ว เมล็ดก็มีแล้ว วันนี้พอแค่นี้เถอะ"

เสี่ยวลิ่วส่งยิ้มให้ "ลูกค้าเดินทางระวังตัวด้วยนะขอรับ คราวหน้าหากมาอีกก็เรียกหาข้าได้เลย ข้าปักหลักอยู่ที่ถนนเส้นนี้แหละ ข้ารับรองว่าจะไม่ให้ลูกค้าต้องเสียเงินฟรีอย่างแน่นอน"

พูดพลาง เสี่ยวลิ่วก็หยิบของสิ่งหนึ่งที่มีลักษณะคล้ายป้ายหยกส่งให้หลี่ชิงเซียว "ลูกค้าก็ถือเป็นลูกค้าประจำแล้ว รับสิ่งนี้ไว้ หากมาคราวหน้าก็จะได้ประหยัดค่าผ่านประตู"

หลี่ชิงเซียวไม่ได้ปฏิเสธ ของสิ่งนี้ก็เทียบเท่ากับบัตรสมาชิก สามารถใช้ยกเว้นค่าผ่านประตูได้

หลี่ชิงเซียวสัมผัสทิศทางของกลิ่นอายแห่งความโกลาหล พลางเอ่ยขึ้น "ข้าจะจรลีไปทางประจิม ลาก่อน"

"เดินทางปลอดภัยขอรับ" เสี่ยวลิ่วค้อมศีรษะลงราวกับเป็นเสี่ยวเอ้อร์ในโรงเตี๊ยม เขามองส่งหลี่ชิงเซียวจนลับสายตา

หลี่ชิงเซียวเดินออกจากตลาดภูเขาไปตลอดทาง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดสะกดรอยตามมา เขาก็แกะรอยตามสัมผัสของกลิ่นอายแห่งความโกลาหลมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ทันที

คำว่าประจิมหมายถึงทิศตะวันตก ส่วนจรลีหมายถึงไป ถือว่าหลี่ชิงเซียวจงใจปล่อยควันหลง ท้ายที่สุดแล้วคำว่ามืดในตลาดมืดนั้นไม่ใช่แค่ชื่อเรียกเล่นๆ นอกจากการใช้ภาษาลับแล้ว การหักหลังปล้นชิงกันเองก็ถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่ขาดไม่ได้เช่นกัน

ดูเหมือนว่าตอนนี้จะไม่มีใครกล้าหาเรื่องหลี่ชิงเซียว เหตุผลก็มีอยู่หลายประการ ประการแรกคือที่นี่คือเกาะอิ๋งโจว นับว่าเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างสงบสุข ประการที่สองคือผู้คนที่มาหาซื้ออาวุธปืนไฟในตลาดมืดส่วนใหญ่มักจะไม่ใช่คนดีอยู่แล้ว คนพวกนี้ชอบทำตัวตรงกันข้ามกับคำกล่าวที่ว่าอย่าอวดรวย อาวุธปืนไฟมีไว้ให้อวดต่างหาก ชอบเลิกชายเสื้ออวดปืนพกที่เหน็บอยู่ข้างเอว คนเดียวมาซื้ออาวุธปืนไฟจะเอาไปทำอะไรล่ะ เอาไปทำไม้เขี่ยไฟหรืออย่างไร

เรื่องนี้กลับทำให้หลี่ชิงเซียวประหยัดเวลาไปได้มาก เขาสามารถจดจ่ออยู่กับการไล่ล่ากุ้ยเถิงเจียวได้อย่างเต็มที่

หลี่ชิงเซียวขึ้นลำกล้องปืนพก เขาเร่งฝีเท้าเร็วขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานก็มองเห็นกุ้ยเถิงเจียว

ทว่ากุ้ยเถิงเจียวไม่ได้เลือกที่จะหลบหนี กลับดูเหมือนกำลังจงใจรอเขาอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น ข้างกายของกุ้ยเถิงเจียวยังมีคนอยู่อีกผู้หนึ่ง ซึ่งก็คือชายหนุ่มที่เขาเคยพบในวันนั้นนั่นเอง

จากแฟ้มคดีที่หลี่ชิงผิงให้มา ทำให้ทราบว่าคนผู้นี้มีชื่อว่ากุ้ยเถิงเฉิง

คนทั้งสองจ้องมองหลี่ชิงเซียวอย่างเย็นชา แววตาแฝงไปด้วยความมุ่งร้าย

หลี่ชิงเซียวหยุดฝีเท้าลง พลางเอ่ยกลั้วหัวเราะ "ท่านทั้งสองยังจำข้าได้หรือไม่"

กุ้ยเถิงเฉิงกวาดสายตามองหลี่ชิงเซียวครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ "เป็นเจ้าหนุ่มนี่เอง"

หลี่ชิงเซียวกล่าวต่อ "ตอนเจอกันคราวก่อน เจ้าบอกว่าไร้รสชาติไม่ใช่หรือ วันนี้ถือว่ามาได้จังหวะ ข้าจะทำให้เจ้าได้ลิ้มรสชาติเสียหน่อย"

กุ้ยเถิงเฉิงชักดาบวอเตาออกจากฝักที่ข้างเอว "ดีเยี่ยม"

หลี่ชิงเซียวไม่รอช้า ยกมือขึ้นลั่นไกปืนสามนัดซ้อนทันที

ทว่ากุ้ยเถิงเฉิงก็มีฝีมือไม่เบา เขายกดาบขึ้นสกัดกั้นเอาไว้ได้อย่างเฉียดฉิว

คนผู้นี้ถึงกับมีตบะพลังระดับขั้นห้า เหนือล้ำกว่าหยวนชิงเซิ่งเสียอีก มิน่าเล่าถึงสามารถหลบหนีออกจากเกาะเผิงไหลมาได้

ท้ายที่สุดแล้ว ระดับตบะพลังของขุนพลเทพทั่วไปที่รับผิดชอบงานลงพื้นที่ก็ไม่ได้สูงนัก ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีช่องโหว่

หรือบางทีอาจเป็นเพราะขุนพลเทพที่ยืมตัวมาจากจวนเต๋ามณฑลฉีโจวมีปัญหา จงใจปล่อยปลาที่เล็ดลอดไปได้บางส่วน อย่างไรเสียก็เขียนคำว่าหลี่ด้วยพู่กันด้ามเดียวกันไม่ได้แยกจากกันอยู่แล้ว ในหมู่คนตระกูลหลี่ก็มีพวกวางตัวเป็นกลางอยู่ไม่น้อย นายท่านรองสั่งให้ส่งทหารก็ส่งทหาร คุณชายใหญ่สั่งให้ปล่อยน้ำก็ปล่อยน้ำ เน้นที่ความว่าง่ายเชื่อฟังเป็นหลัก

[จบแล้ว]